Он бежал — и вдруг обернулся, крикнув через плечо:
— Мама, ты слишком медленно идёшь!
Голос у мальчика был звонкий, с детской хрипотцой и лёгкой молочной мягкостью; даже ворчливые слова звучали по-милому.
С этими словами он начал пятиться задом, не сводя глаз с матери.
В следующее мгновение, едва развернувшись, он врезался прямо в девушку.
Ци Сюйчи инстинктивно подхватила его. Мальчик поднял глаза — и его бравада тут же испарилась. Он тихо пробормотал:
— Извините…
Мать, конечно, всё видела и поспешила подойти, крепко взяв сына за руку.
— Простите, пожалуйста, — сказала она, смущённо улыбаясь.
— Ничего страшного, — ответила Ци Сюйчи, равнодушно погладив мальчика по голове. — В следующий раз смотри, куда идёшь.
Сказав это, она направилась к своей машине. Не успела достать ключи, как заметила: мальчик стоит у окна и пристально на неё смотрит.
Она опустила стекло и повернулась к нему:
— Что случилось?
Мальчик полез в рюкзак и вытащил оттуда помятую карточку. Несколько секунд он молча разглядывал её, явно не решаясь расстаться с драгоценностью.
Потом вдруг поднял глаза и уставился на Ци Сюйчи с мольбой — будто надеялся, что та скажет: «Оставь себе, мне не надо».
Ци Сюйчи поначалу и правда не собиралась ничего брать. Ведь он всего лишь слегка толкнул её — не стоило из-за этого лишать ребёнка чего-то дорогого.
Но, глядя на его растерянное личико…
Она вдруг протянула руку и спросила:
— Это мне?
Мальчик замер, глаза его расширились от изумления.
Прошло ещё несколько секунд. Наконец, стиснув зубы, он протянул руку вперёд.
Хотя решение уже было принято, отдавать карточку он тянул так медленно, будто черепаха ползла.
И всё это время смотрел на неё, словно умоляя передумать и оставить ему сокровище.
Когда его ладошка оказалась в паре сантиметров от её пальцев, он замер и, кажется, собрался что-то сказать.
Но Ци Сюйчи вдруг резко вытянула руку, забрала карточку и с притворным удивлением спросила:
— Зачем ты мне это даёшь?
Мальчик, похоже, впервые в жизни столкнулся с человеком, который оказался ещё более бесцеремонным, чем он сам. Он на секунду растерялся, а потом машинально выпалил:
— Я только что провинился… Если вы возьмёте это, значит, простите меня.
Ци Сюйчи на миг опешила.
Мальчик посмотрел на пустую ладонь и вздохнул, как вздыхают взрослые, когда им приходится жертвовать чем-то важным:
— До свидания, сестра.
С этими словами он побежал к маме.
Его ножки были ещё короткими, и бегал он немного неуклюже.
Только когда мальчик скрылся в машине, Ци Сюйчи отвела взгляд.
Включив свет в салоне, она разжала ладонь. В ней лежала потрёпанная карточка.
Углы стёрлись почти до дыр — видно, что он всегда носил её с собой.
И всё же, несмотря на такую привязанность, несмотря на боль расставания…
Он отдал её ей — просто потому, что случайно толкнул.
Ци Сюйчи не находила слов.
Ей казалось, что этот случайный толчок вовсе не стоил такой жертвы.
Всего в нескольких метрах от неё Чи Янь наблюдал, как «барышня» бережно сложила карточку и убрала её в сумочку.
В восемь утра в комнате было широко распахнуто панорамное окно. Солнечные лучи, проникая сквозь стекло, отбрасывали на пол яркие ромбовидные блики, слепя глаза.
Ци Сюйчи вернулась домой поздно ночью и ещё долго вела машину, отвозя Шэнь Лü. Энергии и так оставалось немного, а теперь она полностью выдохлась. Вернувшись, она лишь успела принять душ и сразу упала в постель.
Это был последний день выходных, и она не планировала работать.
Ради полноценного сна она даже отключила все будильники.
Но всё равно её разбудили.
Телефон на тумбочке начал яростно вибрировать, и одновременно с этим зазвучал назойливый звонок — такой, будто звонили не в дверь, а в саму душу. Звук не прекращался ни на секунду.
Примерно через полминуты на кровати шевельнулась фигура. Ци Сюйчи открыла глаза.
Первые секунды она пребывала в состоянии утреннего раздражения: в груди клокотал гнев, лицо исказила гримаса.
Но спустя мгновение пришла ясность. Она подавила раздражение и, сдерживаясь, потянулась за телефоном.
Взглянув на время, она снова вспыхнула злостью — на сей раз уже неудержимой.
Ло Линь, совершенно ничего не подозревая, весело затараторила:
— Ты пойдёшь сегодня на показ? Я посмотрела лимитированные коллекции — неплохо. Да и лететь недалеко, чартер, прямо в…
— Не пойду, — резко перебила её Ци Сюйчи, понизив голос.
— А? — Ло Линь растерялась. — Ты на меня злишься? Ты же ещё спишь?
Ци Сюйчи попыталась сдержаться, но не выдержала:
— Сейчас только восемь часов!
— И что?
Ци Сюйчи подняла глаза к потолку, где красовалась изысканная обоевая отделка, и глубоко выдохнула.
Затем села, оперлась спиной о изголовье и небрежно произнесла:
— Знаешь, я сначала хотела пойти.
Она опустила ресницы, пальцем закрутила прядь волос и рассеянно добавила:
— Но теперь вдруг передумала.
— А?.. — Ло Линь окончательно запуталась. — Почему?
Ци Сюйчи молчала. Раз уж её разбудили, она решила встать. Накинув халат, направилась в ванную.
Не дождавшись ответа, Ло Линь задумалась на секунду — и вдруг осенило:
— Потому что Чи Янь — инвестор?
Ци Сюйчи замерла. Подняла глаза и посмотрела на телефон, лежащий на раковине.
Через пару секунд она опустила голову, включила воду и сказала:
— Ты только проснулась?
Звук льющейся воды дошёл до Ло Линь.
— Ага, — та наконец поняла причину утреннего раздражения подруги. — Чёрт, я забыла, что у тебя ужасный характер по утрам! Так давно не звонила тебе так рано…
Она почесала затылок и принялась улещивать Ци Сюйчи:
— Прости, родная. Сегодня приходи на показ — подарю тебе ожерелье, которое купила в Чэнчэне.
За пару фраз разговор незаметно сместился в другое русло.
Ло Линь полностью переключилась на уговоры, смягчив голос:
— Оно невероятно красивое, просто «ошейник для покорения сердец». Приходи, я угощаю обедом.
А в конце, подумав, добавила:
— Сюйчи.
Ци Сюйчи подняла голову от зеркала, вытерла лицо и спросила:
— Ты сказала, что Чи Янь — инвестор?
— Ты не знала? — удивилась Ло Линь.
— После возвращения Чи Янь сразу начал сотрудничество с брендом C. Именно благодаря его деньгам состоится этот показ. А сам бренд, несмотря на блестящую репутацию в светских кругах, по слухам, уже на грани банкротства. Отец говорит, скоро Чи Янь его полностью выкупит.
Ци Сюйчи взяла телефон и подошла к холодильнику. Открыла йогурт.
— Он покупает лишь дочернюю компанию. Зачем вкладывать столько денег в почти обанкротившийся люксовый бренд?
— Не знаю.
Ло Линь замолчала на мгновение, будто что-то вспомнила, и осторожно спросила:
— Разве ты раньше не обожала покупать вещи C?
Ци Сюйчи на секунду замерла, затем выбросила пустой стаканчик.
— Давно это было. Ты и это помнишь?
— Ещё бы! — Ло Линь засмеялась. — Я помню всё, что касается тебя, Сюйчи.
Даже если вдруг забуду — обязательно вспомню.
Ци Сюйчи промолчала.
Во дворе виллы пышно цвели цветы, их насыщенный аромат проникал сквозь щели в жаркий летний воздух.
В гостиной на первом этаже не горел свет. Огромное панорамное окно выходило прямо в сад.
Сейчас оно было распахнуто, и солнечные лучи косыми полосами ложились на пол, отбрасывая длинные тени.
Было очень тихо.
Воспоминания вдруг начали отматываться назад — к тому времени, когда она была ещё юной и невероятно высокомерной.
Лето, когда ей исполнилось восемнадцать. Ци Сюйчи только получила совершеннолетие и долго выпрашивала у Шэнь Чжи яхту. В тот период она только что приобрела частный самолёт, поэтому для яхты выбрала самую дорогую и роскошную модель.
По прихоти она даже выкупила постоянное место для стоянки в порту — первое в своей жизни.
В день получения яхты Ци Сюйчи устроила вечеринку. Все, кого она пригласила, пришли без промедления.
Яхта покачивалась на волнах. Ци Сюйчи прислонилась к перилам и смотрела вниз — на прозрачную, чистую воду.
Скоро они причаливали к берегу.
Морской бриз смягчал жару. Сзади раздался несколько назойливый голос Ло Линь:
— Вперёд! Давай скорее!
Она сделала несколько шагов вперёд, но, видимо, уже успела выпить, и пошатывалась.
Кто-то тут же подхватил её, но Ло Линь, возбуждённая алкоголем, не обратила внимания и направилась прямо к Ци Сюйчи.
— Держи, — протянула она бокал. — Твой любимый коктейль.
Ци Сюйчи улыбнулась и взяла бокал.
— Так радуешься?
— Конечно! — Ло Линь прижалась к ней. — Моя малышка скоро уезжает. Значит, я снова стану самой яркой девушкой в А-сити.
Ци Сюйчи рассмеялась и обняла её крепче.
— Я что, больше не вернусь?
— Ну… — Ло Линь запнулась, голос стал дрожащим. — Конечно, вернёшься на каникулы. Но ведь это так долго! Зачем тебе ехать учиться за границу? Чтобы увидеться, надо лететь на самолёте… Так далеко… Я не хочу, чтобы ты уезжала.
Она говорила всё быстрее и быстрее:
— Мы ведь не сможем встречаться каждый день, не будем ходить вместе на показы… Ты бросаешь даже своего парня! Как ты можешь быть такой жестокой?!
Ло Линь повисла на ней и вдруг с тоской в голосе добавила:
— Ты даже не предупредила меня… Ладно, давай расстанемся. Больше не дружим!
С этими словами она попыталась оттолкнуть Ци Сюйчи.
В этот момент подошёл Ло Шу. Увидев состояние сестры, он без слов подхватил её и, обернувшись к Ци Сюйчи, сказал:
— Я отведу её внутрь, дам что-нибудь от похмелья.
Ци Сюйчи даже не успела ничего ответить, как Ло Линь унесли.
Конечно, она задумывалась над словами подруги.
Но тогда она была слишком молода. Перед ней открывался целый мир роскоши и новизны, и поехать учиться за границу казалось естественным шагом — все так делали. Её мышление ещё не ушло дальше поверхностных желаний.
К тому же выбор университета сделал за неё Шэнь Чжи.
Однако вскоре она начала осознавать все минусы заграничной учёбы.
Первоначальный восторг прошёл, и одиночество, непривычная обстановка стали давить всё сильнее. Она начала скучать по дому.
Это было странное чувство.
В А-сити она редко бывала дома — почти всё время проводила с друзьями, гуляя по городу.
За все эти годы у неё почти не возникало желания вернуться домой.
И дело было не только в том, что она училась в другой стране.
С течением времени, когда одиночество постепенно сменялось привычкой, когда она познакомилась с новыми людьми и расширила кругозор, Ци Сюйчи начала замечать одну вещь.
Другие студенты из-за рубежа каждую ночь звонили родителям, сообщали, что всё в порядке.
А у неё такого никогда не было.
Потому что Ци Мин и Шэнь Чжи всегда были заняты. Они регулярно переводили деньги, но больше не интересовались её повседневной жизнью.
Раньше она не понимала, почему Ло Линь постоянно жаловалась, что родители и брат контролируют каждое её движение: куда идёт, с кем встречается, нужно ли получать разрешение от всех троих.
Но теперь ей стало ясно.
Это происходит от глубокой заботы. Родители хотят знать, куда идёт их ребёнок, с кем он общается, безопасно ли это, не причинят ли ему вреда.
Если же родители не вмешиваются — значит, их внимание направлено на более важные дела. И тогда неважно, куда и с кем ты идёшь — делай, что хочешь.
И всё же иногда Ци Сюйчи вспоминала:
Шэнь Чжи каждый год дарила ей дорогие подарки на день рождения. Ци Мин всегда выполнял любые её просьбы, особенно щедро одаривал деньгами.
Значит, они всё-таки немного заботились о ней?
http://bllate.org/book/4935/493360
Готово:
