Она приподняла веки и взглянула на него.
Шэнь Лю приподнял бровь и смотрел на неё с ленивой, почти вызывающей ухмылкой — откуда он только подхватил эту развязную манеру, которая так бесила?
— Тогда бери такси. Я тебе возмещу.
Ци Сюйчи произнесла это спокойно, после чего подняла стекло, отвернулась и уставилась в дорогу вперёд, будто собиралась уезжать.
Но Шэнь Лю опередил её — первым сел в машину, небрежно застегнул ремень и лишь потом задумчиво взглянул на неё.
Ци Сюйчи ничего не сказала и сосредоточилась на вождении.
По пути Шэнь Лю попытался завести разговор, но она отвечала односложно и сдержанно — такой спокойной и покладистой она стала совсем не похожа на ту девушку, какой была, когда он уезжал за границу.
Когда загорелся красный свет, Ци Сюйчи остановила машину и, глядя на обратный отсчёт, внезапно прервала его:
— Просто зови меня по имени. Мы ведь не родные брат с сестрой — так неправильно.
Шэнь Лю на мгновение замер, и слова, готовые сорваться с языка, застряли у него в горле.
Действительно, они не были родственниками.
Шэнь Лю — племянник Шэнь Чжи, а значит, должен был называть Ци Сюйчи двоюродной сестрой. Но раньше, даже в самые жаркие ссоры, они никогда не спорили из-за обращений.
А после того как мать Шэнь Лю попала в беду, Шэнь Чжи взяла его к себе. С тех пор прошло столько времени, что даже посторонние уже считали его частью семьи Ци.
Если бы Ци Сюйчи не сказала этого сейчас, Шэнь Лю, возможно, и вовсе забыл бы, что на самом деле живёт здесь как гость, а не как член семьи.
Но вдруг он вспомнил, как впервые приехал в дом Ци. Тогда Сюйчи ещё не скрывала своенравного характера, как сейчас.
До трагедии они часто встречались, и Шэнь Лю всегда был к ней особенно привязан. Пусть и вёл себя чаще всего как безалаберный мальчишка, но всё лучшее старался оставить ей.
Их отношения изменились с тех пор, как он переехал жить в этот дом.
Раньше Сюйчи без стеснения срывала на нём злость и капризничала, а он никогда не уступал. Но теперь, когда он оказался в доме как приживал, она перестала выходить из себя, а он, напротив, начал во всём уступать ей.
«Если я рассержусь, не подумает ли он, что его обижают?»
«Теперь, кажется, у меня нет права не уступать ей».
Оба осторожно поддерживали эту хрупкую иллюзию гармонии.
Так продолжалось довольно долго.
Ци Сюйчи училась за границей, и все свои душевные терзания обычно вымещала на том «дешёвом парне», с которым встречалась. Домой она возвращалась спокойной и уравновешенной.
Иногда, возвращаясь на каникулы, она с удивлением замечала, что в доме появился ещё один человек, и на мгновение замирала.
Но так и не говорила ничего вслух.
Оба молчаливо сохраняли видимость спокойствия.
И всё шло мирно…
Пока не наступил день рождения Шэнь Лю.
Шэнь Чжи подарила ему частный самолёт.
В тот день собралось много гостей, но Ци Сюйчи не посчиталась ни с чьим мнением и при всех устроила скандал.
Шэнь Лю так давно не видел её в ярости, что растерялся и замер на месте.
Ци Сюйчи стояла прямо перед ним — ниже ростом, но с чертами лица, обладающими почти агрессивной выразительностью, способной производить сильное впечатление.
Обычно она сдерживалась из-за его уязвимого положения в доме.
Но сейчас она запрокинула голову, уголки глаз слегка покраснели, лицо побледнело.
В голосе звенела ярость, он прозвучал хрипло:
— Ты вообще достоин этого?
Никто не осмелился вмешаться.
Только Ло Линь подошла и потянула её за руку, но Сюйчи будто не замечала этого.
Шэнь Лю не рассердился. Он примерно понимал: его двоюродная сестра с детства привыкла быть в центре внимания, получать всю любовь и восхищение окружающих.
А теперь её собственная мать подарила частный самолёт чужому человеку.
Самолёт, за который Сюйчи пришлось просить в восемнадцать лет, теперь без труда и с лёгкостью вручили Шэнь Лю.
И не просто такой же — а даже лучше, чем у неё.
Неужели мать хотела показать всем, что этот чужак ей дороже родной дочери?
Машина доехала до вилльного района в восточной части города — самого близкого к центру. Земля здесь стоила баснословных денег, и Ци Сюйчи выросла именно здесь. Когда Шэнь Чжи забрала Шэнь Лю к себе, он тоже поселился в этом районе.
Ци Сюйчи остановила машину у ворот, не заезжая внутрь.
— Иди домой. Если что — пиши.
Она посмотрела в зеркало заднего вида, избегая встречаться с ним взглядом.
Шэнь Лю отстегнул ремень, открыл дверь и, как бы между делом, спросил:
— Ты занята сейчас?
— Нет, — ответила она, опустив окно и оглядевшись. Убедившись, что машин поблизости нет, снова села прямо. — Просто не хочу возиться с регистрацией для посторонних — это хлопотно.
Шэнь Лю замер с багажом в руках и поднял на неё глаза:
— Где ты живёшь?
— В западном районе.
Он вытащил чемодан, а она нажала кнопку центрального замка.
Западный район…
Это совершенно противоположное направление.
Шэнь Лю, держась за ручку чемодана, не спешил входить и вдруг окликнул её:
— Сюйчи.
Она уже начала давить на газ, но, услышав своё имя, подняла взгляд.
— Что?
Между ними было совсем близко — один сидел в машине, другой стоял снаружи.
Летний воздух душно пылал, а солнечный свет, пробиваясь сквозь листву, рассыпался на мелкие пятна и глубокие тени.
Рука Шэнь Лю на ручке чемодана напряглась. Он помолчал несколько секунд и наконец спросил:
— Не вернёшься?
Ци Сюйчи удивлённо посмотрела на него:
— Зачем мне возвращаться?
На этот вопрос Шэнь Лю не нашёлся, что ответить.
Машина медленно тронулась и исчезла из виду. Шэнь Лю долго стоял на месте, прежде чем войти.
Восточный район занимал огромную территорию и был самым густонаселённым в городе А. Большинство выпускников, оставшихся работать в А, селились именно здесь.
Проезжая мимо пешеходной улицы, Ци Сюйчи остановилась на открытой парковке и опустила окно, некоторое время глядя наружу.
В центре возвышался огромный знак, а вокруг раскинулась широкая пешеходная зона, по обе стороны которой тянулись торговые ряды. Улица кишела людьми — всё было так же, как и раньше.
И всё же что-то изменилось.
Опустив стекло до конца, она положила руку на подоконник и устремила взгляд куда-то далеко, вдаль.
Через мгновение часы на башне на пешеходной улице пробили — звук был протяжным и медленным.
Она очнулась, взглянула на часы: пять часов ровно.
Небо уже начало сереть, дневная жара постепенно спадала. Ци Сюйчи достала с заднего сиденья лёгкую куртку и накинула её.
Близился ужин, и всё больше машин заезжало на парковку.
Ци Сюйчи невольно бросила взгляд в сторону — ей показалось, будто она кого-то увидела. Но на перекрёстке как раз загорелся зелёный, и машина быстро скрылась из виду, не дав разглядеть детали.
Видимо, показалось.
Она отвела глаза и без цели пошла вдоль улицы. Раньше эти места были ей до боли знакомы, но теперь казались чужими.
Многие магазины сменили владельцев или отремонтировали фасады — всё сильно изменилось.
Пройдя около двадцати минут, она вдруг остановилась.
Перед ней находилась галерея — та самая, что существовала ещё с её детства. Здесь хранились как известные полотна, так и работы начинающих художников. Вход стоил недорого.
Оформив билет, она, как всегда, выключила телефон.
Администратор пристально посмотрел на неё и вдруг воскликнул:
— Давно тебя не видели!
Ци Сюйчи подняла глаза, но не узнала его.
Мужчина, словно поняв её замешательство, пояснил:
— Ты часто сюда приходила… но тогда…
Он почесал нос и добавил:
— Ты почти не смотрела на людей.
Это было сказано весьма деликатно.
Раньше Ци Сюйчи была слишком горда, чтобы замечать, как выглядит персонал на ресепшене.
Даже с Чи Янем, когда злилась, она не церемонилась.
Ци Сюйчи не знала, что сказать, и после паузы извинилась:
— Прости.
Мужчина явно не ожидал такого и поспешно замахал руками:
— А, нет, я не это имел в виду!
Он почесал затылок и протянул ей билет:
— Проходи скорее.
— Спасибо.
Ци Сюйчи взяла билет и направилась внутрь.
Когда она скрылась из виду, мужчина медленно опустил взгляд, а через несколько секунд дотронулся до мочки уха.
Горячо.
Внутри галерея была просторной и тихой.
Здесь, в отличие от улицы, почти ничего не изменилось.
Первые картины были по-настоящему значимыми, но Ци Сюйчи, привыкшая к шедеврам, уже не восхищалась ими.
Далее шли работы начинающих художников — технически и смыслово уступающие классике, но среди них встречались и интересные находки.
Посреди этого отдела висели две картины одного автора.
Одна называлась «Мать».
Другая — «Отец».
Портрет отца был простой графической работой без особых сложностей: мужчина с безэмоциональным лицом, тёмными глазами, устремлёнными вперёд, глубокими морщинами и сжатыми в тонкую линию губами.
Ци Сюйчи бегло взглянула и поняла замысел художника.
Затем её взгляд переместился на «Мать».
Тоже графика.
На полотне были изображены руки — грубые, покрытые мозолями. Видно было, сколько труда вложено в эту работу, сколько ежедневного тяжёлого труда стоит за этими руками.
Обе картины передавали схожую идею.
Но на этот раз Ци Сюйчи задержала взгляд дольше. Вспомнив собственную мать с её безупречно ухоженными руками, она почувствовала, как захотелось усмехнуться.
Но уголки губ не шевельнулись.
Выйдя из галереи, она не сразу ушла, а стояла, глядя на суету вокруг.
Её взгляд был пуст, в нём сквозила едва уловимая растерянность.
Ночь медленно опускалась, прохлада вытесняла дневной зной, и воздух становился всё холоднее.
Ци Сюйчи плотнее запахнула куртку и направилась к парковке.
В половине седьмого Чи Янь взглянул на часы и поднялся.
Он ещё не успел сказать ни слова, как Ло Шу, будто предугадав его намерение, схватил его за рукав с недовольным видом:
— Ты только пришёл, а уже уходишь?
Чи Янь бросил на него взгляд, слегка приподняв бровь, и вырвал рукав из его хватки:
— Разве мы не просто поужинаем?
— …?
Ло Шу был поражён и растерян:
— Сейчас только начало седьмого! Дома тебя красавица ждёт?
— Ты думаешь, — Чи Янь сделал паузу, его голос звучал лениво и безразлично, — что сможешь меня удержать?
— ?
Машина Чи Яня стояла на втором подземном этаже. Он вёл очень уверенно. Дорога от восточного района до дома была не близкой, но и не слишком далёкой.
После ужина, конечно, предстояли развлечения — женщины, алкоголь, всё как обычно.
Но в прошлый раз «барышня из галереи» уже сильно разозлилась. Если она узнает ещё и об этом, то ему точно не видать холостяцкой жизни.
Вспомнив её внезапную вспышку гнева в тот день…
Бледное лицо, сжатые губы, красные уголки глаз — она выглядела такой несчастной.
А потом так серьёзно сказала ему, что ей совершенно всё равно.
При этой мысли в его тёмных глазах мелькнула нежность, и уголки губ слегка приподнялись.
Выехав с парковки, он свернул на дорогу за пешеходной улицей. Но из-за ремонтных работ там перекрыли движение, и пришлось делать большой крюк слева от улицы.
Рука Чи Яня лежала на руле, когда он проезжал мимо открытой парковки. Он уже собирался ускориться, но вдруг заметил нечто в зеркале.
Он резко припарковался у обочины.
Ци Сюйчи стояла у края дороги и, опустив голову, что-то спрашивала у мужчины с QR-кодом.
Она отсканировала код, оплатила парковку, и мужчина, убирая табличку, уже собирался уходить, как вдруг услышал:
— Спасибо.
Он удивлённо обернулся:
— Не за что.
Чи Янь, уже начавший выходить из машины, замер и снова сел. Опустив окно, он наблюдал за ней.
В это время здесь было много людей — как раз после ужина многие приходили за своими автомобилями.
За спиной Ци Сюйчи подошла семья. Малыш, видимо, считая, что мама идёт слишком медленно, вырвал руку и побежал вперёд.
http://bllate.org/book/4935/493359
Готово:
