Янь Хэгуй будто между прочим заметил:
— Кстати, на крыше Специального отдела неплохо бы устроить бассейн. Как тебе идея?
Глаза Цзяо Иня вспыхнули — и вдруг парча русалки показалась ему не такой уж драгоценной. Он энергично кивнул:
— Отлично!
Янь Хэгуй мельком взглянул на жемчуг русалки в его руке.
Цзяо Инь сразу всё понял:
— Я обязательно буду стараться!
Тринадцатый, наблюдавший за всей этой сценой, искренне пожалел беднягу.
Янь Хэгуй не заметил, что Лю И следует за ними, и спросил:
— А где Лю И?
— Разговаривает с Се Бином, — ответила Цзи Уюэ, чьё внимание, впрочем, было целиком приковано к самому Янь Хэгую. — Какие условия выдвинул тот, кто продаёт парчу русалки?
Янь Хэгуй улыбнулся:
— Да ничего особенного.
Цзи Уюэ слегка поджала губы, явно недовольная.
Янь Хэгуй про себя вздохнул, но на лице по-прежнему играла лёгкая улыбка:
— Я пообещал ей помочь найти одного человека.
— И всё? — Цзи Уюэ не могла поверить. — Всего лишь найти кого-то? Она ведь прекрасно знает, насколько ценна парча русалки!
— Именно, — подтвердил Янь Хэгуй. — Поиск — лишь дополнительное условие. За саму парчу она получит полную плату.
Цзи Уюэ тут же перешла к сути:
— Кого же ей нужно найти?
— Человека, очень важного для неё, — ответил Янь Хэгуй, вспомнив сцену на Рынке Призраков. — Не волнуйся. Просто моё положение делает поиск куда удобнее.
Цзи Уюэ всё ещё выглядела обеспокоенной, но Янь Хэгуй явно не желал развивать тему и лишь сказал:
— Они идут.
Похоже, разговор Лю И и Се Бина прошёл удачно: оба улыбались. Увидев Янь Хэгую, Се Бин тут же перевёл взгляд на парчу русалки в его руках.
Глаза Се Бина расширились:
— Это… это что…
— Парча русалки, — спокойно произнёс Янь Хэгуй. — Кстати, у меня к тебе просьба.
— Господин Янь, говорите прямо! — глаза Се Бина не отрывались от парчи. Это же парча русалки! Превосходнейший материал для создания артефактов! Даже в Секте Небесного Механизма такого не видывали.
В Хуаго осталась лишь одна русалка — Цзяо Инь, но он мог предоставить Секте разве что жемчуг русалки; парчу же — ни за что.
— Прошу вас, господин Янь, — Се Бин поспешно пригласил его в приёмный зал Секты Небесного Механизма. Остальные ученики тоже хотели войти, но Се Бин безжалостно их отослал.
В зал вошли лишь Янь Хэгуй и Цзи Уюэ; даже Цзяо Иня оставили снаружи.
Оказавшись внутри, Янь Хэгуй сразу перешёл к делу и протянул Се Бину парчу:
— Хочу поручить вашей Секте создать защитную мантию.
Мантию?
Се Бин, хоть и сиял от восторга, глядя на парчу, не спешил давать обещаний. Если Янь Хэгуй лично обратился с просьбой, значит, дело не простое.
— Эта мантия предназначена для неё, — Янь Хэгуй кивнул в сторону тихо сидящей Цзи Уюэ. — Она должна защищать от урона, наносимого даосскими практиками.
Се Бин:
— ?
— От чего? — переспросил он, не веря своим ушам.
— Сяо Юэ теперь сотрудник Специального отдела, — пояснил Янь Хэгуй. — Ей не избежать заданий. Если она работает одна — проблем нет. Но если в команде окажутся другие даосские практики… будет неловко.
Се Бин:
— …
Он мысленно представил картину: Цзи Уюэ и неизвестный практик выполняют задание вместе. Тот выпускает мощнейшую технику — и в результате падают не только враги, но и его собственная напарница. Картина вышла… живописной.
— Впрочем, обычные практики ей не опасны, — продолжил Янь Хэгуй. — Поэтому у меня есть ещё одно требование.
— Слушаю вас, — отозвался Се Бин.
— Сяо Юэ обладает выдающимся талантом к даосским искусствам, — улыбнулся Янь Хэгуй. — Но при их использовании она рискует нанести урон самой себе.
Это уже не «убить тысячу, потеряв восемьсот», а «убить тысячу, потеряв тысячу».
Се Бин нахмурился:
— Боюсь, одной лишь парчи русалки будет недостаточно.
Требования Янь Хэгую были слишком высоки, и Се Бин понимал: даже если бы он и захотел взяться за работу, у него не хватило бы мастерства. Его учитель и дядя-наставник сейчас в глубоком уединении, и даже появление Янь Хэгую не вывело их из этого состояния.
Се Бин знал: хоть Янь Хэгуй и обращается к нему, на самом деле рассчитывает на его учителя и дядю.
— Боюсь, я не могу дать вам обещания без их ведома, — с горечью сказал Се Бин. — Учитель и дядя в уединении, и я не смею решать за них.
Парча русалки — вещь невероятно редкая. А вдруг они испортят её? Где тогда взять компенсацию Янь Хэгую?
Пока Се Бин колебался между желанием взять парчу для изучения и необходимостью сдерживаться, его лицо вдруг озарилось:
— Учитель вышел из уединения!
Учитель Се Бина был главой Секты Небесного Механизма — Чанчуньский Бессмертный. Он и Янь Хэгуй были старыми друзьями; даже колесницу Янь Хэгую он когда-то помог создать. Почувствовав присутствие друга, Чанчуньский Бессмертный сразу поспешил в приёмный зал.
Однако, войдя туда, он увидел не только Янь Хэгую, но и… цзянши?
— Ох! — лицо Чанчуньского Бессмертного, покрытое морщинами, расплылось в улыбке. — Раз уж пришёл, зачем ещё и подарок приносить?
Он ткнул пальцем в Цзи Уюэ:
— Ну-ка, послушница, отнеси подарок вниз.
Цзи Уюэ:
— ?
Се Бин:
— …
— У-учитель… — голос Се Бина дрожал от отчаяния. — Это не подарок!
— Подарок? — Янь Хэгуй издал неопределённый смешок.
В следующий миг в зале раздался вопль Чанчуньского Бессмертного.
— И-и-и! — зажав разбитое лицо, он жалобно скулил, усевшись напротив Янь Хэгую. — Ты ведь мог бы заранее предупредить, что завёл нового подчинённого!
Из-за этого он решил, будто цзянши — подарок для исследований.
«Ой!» — Чанчуньский Бессмертный потёр щёку. Янь Хэгуй ударил без малейшего снисхождения — лицо опухло.
Пока Се Бин осторожно мазал ему мазью, он вкратце объяснил, зачем пришёл Янь Хэгуй.
Цзи Уюэ пристально смотрела на старика. Янь Хэгуй, сидевший рядом, понял, что она, возможно, обижена, и, наклонившись, тихо прошептал ей на ухо:
— Чанчунь всегда такой — говорит, не думая.
— Если уж говорить о подарке, — добавил он с лёгкой усмешкой, — то ты — подарок, посланный нам небесами.
Тёплый воздух от его слов коснулся мочки уха Цзи Уюэ. Она медленно повернула голову и встретилась с ним взглядом.
И в его глазах увидела искрящуюся улыбку.
Чанчуньский Бессмертный, наблюдавший за ними, фыркнул. Вот оно что! Неудивительно, что Янь Хэгуй так больно ударил — весна, видимо, наступила.
— Кхм-кхм! — громко прокашлялся он, выводя парочку из задумчивости. — Что ж, твою просьбу можно исполнить.
— Только потребуются ещё некоторые материалы, — добавил Чанчуньский Бессмертный. Они дружили десятилетиями, и он искренне радовался за друга.
Он даже почувствовал себя великодушным: хоть его только что избили, всё равно помогает.
Янь Хэгуй махнул рукой — в ладони появился небольшой ларец. Открыв его, он показал золотисто-сияющее содержимое.
Чанчуньский Бессмертный забыл даже про опухшую щёку и бросился ближе:
— Чешуя дракона?!
Он с подозрением посмотрел на Янь Хэгую:
— Столько? Неужели ты лысеешь?
Столько чешуи — как будто у людей выпадают волосы. Неужели Янь Хэгуй стал таким же, как Хэ И?
— Выпадение чешуи — дело серьёзное, — наставительно произнёс Чанчунь. — Попробуй «Багуа».
Янь Хэгуй в ответ врезал ему в глаз. У Чанчуньского Бессмертного тут же появился второй «пандий» глаз.
— А-а-ау! — завопил тот.
Янь Хэгуй улыбнулся:
— Иногда чешуя сама отпадает. Я просто собирал её все эти годы.
— Цок-цок, — Чанчуньский Бессмертный с насмешкой посмотрел на него. — Видимо, на этот раз ты действительно вложился по полной.
Янь Хэгуй позволил ему поиздеваться и, взяв из ларца одну золотистую чешуйку, сказал:
— Эта чешуя — в качестве оплаты.
Чанчуньский Бессмертный:
— …
— Неужели ты можешь быть ещё скупее? — недоверчиво спросил он.
Янь Хэгуй приподнял бровь:
— Не хочешь? Тогда не дам.
Он сделал вид, что хочет убрать чешую обратно.
— Хочу, хочу, хочу! — Чанчуньский Бессмертный тут же вырвал её из его руки. Да что за шутки! В Хуаго Янь Хэгуй — единственный дракон, и за все годы дружбы он впервые увидел, как тот отдаёт свою чешую.
«Видимо, на этот раз он действительно вложился по полной», — подумал Чанчуньский Бессмертный.
— Кроме того, мне понадобится нечто от неё самой, — продолжил он, желая восстановить уважение после недавней глупости. — Раз мантия создаётся для неё, лучше всего, чтобы она гармонировала с её собственной энергией.
Цзи Уюэ задумалась:
— Волосы?
Волосы отрастут снова — их можно считать неиссякаемым ресурсом.
Чанчуньский Бессмертный, ещё не зная о договорённости Цзи Уюэ с Се Бином, немного подумал:
— Боюсь, этого будет недостаточно.
У цзянши есть сердечная кровь, но отдавать её налево и направо — опасно. Цзи Уюэ помолчала, а затем выпустила когти на обеих руках:
— А когти подойдут?
Когти — естественное оружие цзянши, особенно у летающего цзянши вроде неё. Обычные артефакты их не берут.
«Десять пальцев связаны с сердцем» — это верно и для цзянши. Чанчуньский Бессмертный кивнул:
— Отлично!
Оставался лишь один вопрос: как их обрезать?
Янь Хэгуй мягко улыбнулся:
— Дай-ка я помогу.
Он лишь подумал — и Шуан Сюэ появился снаружи. Меч тут же подбежал к Цзи Уюэ и начал тереться о неё, как кошка.
Чанчуньский Бессмертный: цок-цок-цок!
Шуан Сюэ — родной артефакт Янь Хэгую. Почувствовав намерение хозяина, меч тут же понял, что делать. Его форма сжалась до размера ладони Янь Хэгую.
Янь Хэгуй взял прохладную руку Цзи Уюэ и бережно, будто боясь причинить боль, начал обрезать ей когти. Движения его были нежны и точны; Шуан Сюэ, хоть и был мечом, в его руках действовал как изящные ножницы.
Он обрезал когти лишь на одной руке. Но едва он закончил — как они тут же начали отрастать на глазах.
Чанчуньский Бессмертный, присев рядом, с жадным блеском в глазах проговорил:
— Раз уж пришли, не будем тратить впустую. Обрежем и остальные?
Цзи Уюэ:
— …
Авторские комментарии:
Янь Хэгуй: Не лысею! Нет! Это просто естественная линька! Естественная!
Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня голосами или питательными растворами!
Спасибо за питательные растворы:
Цзиньхуа Жу Мэн — 5 бутылок; Ба Ци — 2 бутылки.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я буду и дальше стараться!
— Не пинай! — Чанчуньский Бессмертный ловко увернулся от удара Янь Хэгую и воскликнул: — Уже начал защищать?
Он добавил с укором:
— Да ты прямо друга предал ради девушки!
Янь Хэгуй бросил на него ледяной взгляд. Чанчуньский Бессмертный тут же поправился:
— Хотя, если подумать… эти когти тебе всё равно не нужны. Отдай-ка их мне.
— Разве ты не собирался заказать для неё новую колесницу? — глаза Чанчуньского Бессмертного не отрывались от когтей Цзи Уюэ. — Давай просто зачтём их в счёт?
«Зачтём?» — Цзи Уюэ подняла глаза на Янь Хэгую и серьёзно сказала:
— Босс, отдай ему всё.
Будучи цзянши без гроша за душой, она быстро научилась экономить. Хотя Янь Хэгуй и обещал ей колесницу, всё же лучше помочь ему сэкономить.
Раз сама Цзи Уюэ согласна, Янь Хэгуй, конечно, не возражал. Он аккуратно обрезал ей оставшиеся когти, а Чанчуньский Бессмертный с Се Бином присели рядом и подхватывали каждый обрезок, едва тот падал.
http://bllate.org/book/4934/493304
Готово:
