Увидев Цзяо Иня, ученики Секты Небесного Механизма оживились:
— Русалка! Именно он продавал жемчуг русалки!
Цзи Уюэ тихо повторила:
— Жемчуг русалки…
Когда рядом были посторонние, Цзяо Инь всегда сохранял холодный и величественный облик. Услышав восклицания, он лишь равнодушно отозвался:
— Просто кое-что им продавал.
На самом деле его просто замучили Се Бин и его товарищи — не было другого выхода.
Цзи Уюэ, раз дав слово, никогда не отказывалась от него. Поднявшись вслед за Се Бином на гору Тяньгун, она оказалась перед главными воротами Секты Небесного Механизма.
Позади неё Хэ И с жаром смотрел не столько на саму Цзи Уюэ, сколько на её волосы. Зависть буквально сочилась из его взгляда.
Едва переступив порог, Цзи Уюэ сама отрезала себе небольшую прядь волос ногтем и протянула Хэ И:
— Ну как?
Как только прядь отделилась, короткий обрезок на глазах у всех быстро отрос до прежней длины — ничем не отличаясь от остальных волос.
Хэ И:
— !!
Зависть! Невыразимая зависть!
Завистливый взгляд Хэ И устремился прямо на Цзи Уюэ. Он грустно спросил:
— А можно мне пересадить эти волосы себе на голову?
Се Бин фыркнул:
— Думаю, твоя голова не настолько крепкая.
Цзи Уюэ ведь была цзянши, а её волосы несли в себе иньскую злобу. Если бы Хэ И всё же попытался это сделать, он бы просто подписал себе приговор.
Хэ И тяжело вздохнул и обиженно посмотрел на Цзи Уюэ.
Цзи Уюэ молчала, лишь слегка приподняв бровь.
Затем она решительно повернулась к Се Бину:
— Как насчёт этого?
Ученики Секты Небесного Механизма с жадным любопытством смотрели на прядь волос в его руках — их глаза буквально кричали: «Хочу!»
А часть учеников уже косо поглядывала на ногти Цзи Уюэ.
Длинные чёрные ногти, которые обычные люди сочли бы жуткими, в глазах этих мастеров выглядели совершенством! Ведь всё тело цзянши — сплошная сокровищница.
Однако все зарегистрированные цзянши в Хуаго находились под защитой Специального отдела. Им запрещалось убивать людей и других сверхъестественных существ, равно как и людям было запрещено охотиться на зарегистрированных цзянши — разве что те первыми нарушали закон.
Большинство цзянши держались в тени. Такой открытый, как Цзи Уюэ, был для них настоящей находкой.
Цзи Уюэ опустила взгляд на свои ногти и неуверенно спросила:
— Вы хотите их?
Ученики без малейшего стеснения закивали.
Цзи Уюэ усмехнулась:
— Но вы же не сможете их сломать!
Она-то знала: её ногти не поддавались даже самым мощным артефактам.
Ученики хором вздохнули.
— Простите, — сказал Се Бин, старший ученик секты, проявляя куда больше сдержанности, чем остальные. — Они никогда не видели цзянши, вот и потеряли голову.
— Что до сотрудничества, так это легко уладить, — вмешался Лю И, вставая по левую руку от Цзи Уюэ, а Цзяо Инь — по правую. На его младенческом личике играла милая улыбка. — Сяо Юэюэ лично пригласил руководитель в Специальный отдел. Подработка, конечно, возможна, но цена…
— Обсудимо! — Секта Небесного Механизма, будучи первой по изготовлению артефактов в Хуаго, могла похвастаться двумя вещами: деньгами и очками.
Се Бин радостно добавил:
— Хотите деньги или очки — договоримся.
Лю И подмигнул Цзи Уюэ. Та понимающе сказала:
— Тогда этим займётся… старший брат Лю.
Лю И замер, затем сердито бросил взгляд на Цзяо Иня.
Се Бин отправился договариваться о сотрудничестве с Лю И, а Хэ И и другие ученики с готовностью повели Цзи Уюэ осматривать Секту Небесного Механизма.
Секта располагалась на горе Тяньгун и занимала огромную территорию. Поскольку большинство учеников были одержимы исследованиями, комнаты у них тоже были просторные. Цзи Уюэ даже увидела современную лабораторию.
Хэ И пояснил:
— Сейчас мы изучаем, как совместить современные технологии с изгнанием духов.
Цзи Уюэ недоуменно моргнула.
Увидев её растерянность, Хэ И объяснил:
— Традиционные артефакты в основном — холодное оружие. Мы хотим интегрировать артефакты с огнестрельным оружием.
Цзи Уюэ хоть и плохо разбиралась в современных технологиях, но понимала: это совершенно разные вещи!
Хэ И оглянулся и тихо спросил:
— Ты знаешь про западных вампиров?
Цзи Уюэ:
— А?
— Ну, это как наши восточные цзянши, — пояснил Хэ И. — Вампиры живут во тьме, не живы и не мертвы, питаются человеческой кровью.
Цзи Уюэ кивнула — действительно, схоже с цзянши.
Хэ И продолжил:
— Западная церковь использует специальные серебряные пули против вампиров. Почему бы нам не применить подобный подход?
Цзи Уюэ сухо заметила:
— …против цзянши?
Говорить такое прямо перед цзянши — разве это уместно?
Хэ И поспешно поправился:
— …против непослушных сверхъестественных существ.
В Хуаго, стране с богатейшей природой, сверхъестественных существ гораздо больше, чем в других странах. Если начать классифицировать каждого по отдельности, это займёт вечность.
Поэтому Секта Небесного Механизма стремилась создать универсальные артефакты для крупных категорий.
Заметив интерес Цзи Уюэ, Хэ И предложил:
— Если хочешь, зайди внутрь?
Цзи Уюэ, конечно, не отказалась. За ней следовали Цзяо Инь и ещё двое товарищей.
Цзяо Инь задумчиво произнёс:
— Кажется, руководитель упоминал эту идею.
Янь Хэгуй лишь вскользь обмолвился об этом, не уточнив, удалось ли реализовать задуманное.
Хэ И был настроен оптимистично:
— Хотя мы уже провалились сотни раз, но ведь неудача — мать успеха! Рано или поздно получится.
Сотни раз?
Цзи Уюэ и остальные были в шоке.
Хэ И, заметив их реакцию, сказал:
— Ну и что? Кто ж ожидает успеха с первой попытки? Несколько неудач — и ты уже понимаешь, где ошибся.
Все ученики Секты Небесного Механизма прошли через череду поражений.
Цзи Уюэ почувствовала к ним симпатию:
— В этом есть резон.
Хэ И продолжил:
— Ради этого некоторые из нас даже поступили в университеты по соответствующим специальностям и некоторое время работали в обычных исследовательских институтах по разработке оружия.
Цзи Уюэ:
— …………
Такое упорство вызывало уважение даже у цзянши.
Сейчас они делили сверхъестественных существ на три большие группы: духов, демонов и прочих.
Цзи Уюэ с любопытством спросила:
— А в Хуаго разве нет демонов?
Ей смутно помнилось, что демонические существа там всё же были.
— Раньше были, — ответил Хэ И. — Но Янь Хэгуй, тогда ещё министр, разрушил проход в Демонический мир, и демоны оказались заперты внутри.
Руководитель?
— Но всё же надо быть готовыми ко всему, — добавил Хэ И. — Поэтому демоны тоже входят в категорию «прочих сверхъестественных существ».
Цзи Уюэ задумалась и сказала:
— Если у духов и демонов отнять их зловредную и демоническую энергию, они станут неотличимы от обычных людей. Может, сначала попробуете лишить их этой энергии, а потом уже применять своё оружие?
Хэ И:
— !!
Он и другие ученики секты с восторгом уставились на Цзи Уюэ.
Хэ И спросил:
— Но как отнять у них эту энергию?
Цзи Уюэ пожала плечами:
— Я лишь предложила идею. Как именно это сделать — решать вам.
Это открывало для них совершенно новое направление. Хэ И и его товарищи едва сдерживались, чтобы не начать обсуждение прямо здесь и сейчас.
Однако, мысленно повторив сто раз, что перед ними бесценная цзянши, они всё же взяли себя в руки.
После экскурсии Цзи Уюэ поняла: ученики Секты Небесного Механизма обладали поистине безграничной фантазией. Их артефакты охватывали все сферы жизни — от одежды до еды, жилья и передвижения.
От обычных мечей и клинков до необычных шпилек, браслетов, палочек для еды… Цзи Уюэ даже увидела пару обуви, в которой в нужный момент активировались скрытые амулеты на подошве, а из носка выскакивало лезвие.
Цзи Уюэ заметила:
— По-моему, для этого требуется отличная гибкость.
Если человек не может высоко поднять ногу, как он будет сражаться с злыми духами?
Хэ И ответил:
— Поэтому кроме отдельных женщин-экзорцистов мужчины-экзорцисты обходят такие туфли стороной.
Они боялись повредить… ну, вы поняли.
— Но зато это же полная неожиданность! — воскликнул Хэ И. — Кто подумает, что обувь может быть смертоносным оружием?
— А вот этот комплект из пяти предметов, — продолжил он. — Шпилька, серьги, ожерелье, кольцо и браслет. Каждый по отдельности — артефакт, а вместе они образуют новый. В одиночку с ним можно даже поставить защитный круг.
Правда, мужчинам-экзорцистам это не очень подходит.
— Но разве истинный экзорцист должен заботиться о мнении света? — заявил Хэ И. — Даже мужчины могут носить такие комплекты! У нас даже есть специальная мужская версия.
— Правда, пока ни одного не продали.
Поэтому Хэ И считал, что нынешнее поколение мужчин-экзорцистов никуда не годится!
— А вот эта мантия, — Хэ И аккуратно разорвал ткань, обнажив внутренний слой, покрытый амулетами. — Двойной удар!
Цзи Уюэ подумала: «Неужели экзорцист должен разрывать одежду посреди боя?»
Картина была… весьма живописной.
Тут к ним подошла старшая сестра Хэ И, Лэ Юэ, оттеснила брата и с энтузиазмом взяла Цзи Уюэ за руку:
— Кстати, у нас в Секте Небесного Механизма есть собственная косметика!
Цзи Уюэ:
— ??
— Смотри, — Лэ Юэ потянула её к столу с косметикой, взяла помаду и открыла. — Внешне это помада, но на самом деле её основа сделана из киновари.
Цзи Уюэ:
— ??
Она незаметно отступила на шаг. Хотя для неё это было безвредно, выглядело всё же странно.
Лэ Юэ с воодушевлением взяла круглую коробочку:
— А это пуховка! На вид обычная, но на самом деле пропитана специальной амулетной водой.
— А вот карандаш для бровей, — продолжала она. — Не только из превосходных чернил, но и в экстренных случаях, если его провернуть, внутри окажется маленький клинок.
Цзи Уюэ:
— …………
Воодушевившись, Лэ Юэ настояла на том, чтобы подарить Цзи Уюэ целый набор.
Когда появился Янь Хэгуй, он увидел остекленевшую Цзи Уюэ.
Янь Хэгуй слегка нахмурился:
— Что случилось?
Цзи Уюэ шевельнула губами:
— Секта Небесного Механизма… поистине удивительна!
Янь Хэгуй протянул ей руку. В ней лежала парча русалки — нежно-голубая, воздушная и необыкновенно прекрасная. Она будто состояла из воды и переливалась в его ладони.
Цзяо Инь подошёл ближе, явно заинтересованный:
— Это и есть парча русалки?
Янь Хэгуй посмотрел на неё и вдруг усмехнулся.
Цзяо Иню пробежало по коже.
— Продавец парчи русалки не только передал саму ткань, но и приложил жемчуг русалки, — сказал Янь Хэгуй, протягивая Цзяо Иню прозрачный, как хрусталь, жемчуг. — Внутри него записан способ ткания парчи русалки.
Цзяо Инь:
— ??!!
Цзяо Инь искренне хотел сказать своему руководителю: «Будь человеком! Я всего лишь слабая, несчастная и беспомощная мужская русалка!»
Янь Хэгуй, будто прочитав его мысли, произнёс:
— Я просмотрел содержимое некоторых жемчужин. У русалок, будь то мужчины или женщины, все умеют ткать парчу русалки.
Цзяо Инь с пустым взглядом ответил:
— Думаю, у меня нет к этому таланта.
— Ничего страшного, — легко сказал Янь Хэгуй. — Можно учиться понемногу.
Цзяо Инь:
— …………
http://bllate.org/book/4934/493303
Готово:
