Однако раз уж дядюшка-наставник велел — он, конечно, выполнит. Янь Хэгуй уже распорядился, чтобы его люди в провинции Линь выяснили, не было ли у тех двенадцати погибших крестьян врагов. А Цзи Уюэ отправилась вместе с Нин Сюем в провинцию Линь.
Провинции Линь и Цзинь не граничили, и прямой путь туда занял бы немало времени. Янь Хэгуй сказал:
— Раз так, возьмите мою машину.
У всех практиков даосских школ были сумки Цянькунь — изобретение мастеров Секты Небесного Механизма. Обычно такие сумки размером с карман, но внутри пространство весьма велико.
Те, что выдавались Специальному отделу, по объёму сравнимы с целым домом. Пока они способны хранить лишь неодушевлённые предметы, но техноманьяки из Секты Небесного Механизма усиленно работают над тем, чтобы однажды можно было помещать туда и живых существ.
Цзяо Инь, тревожась за безопасность Цзи Уюэ, набил её сумку Цянькунь множеством вещей — даже еду для неё приготовил заранее. Ведь Нин Сюй мог есть обычную пищу, а вот Цзи Уюэ — нет.
Нин Сюй получил права совсем недавно. Хотя он давно завидовал автомобилю дядюшки-наставника, теперь, когда тот предложил ему самому сесть за руль, Нин Сюй слегка испугался.
— Дядюш… дядюшка-наставник, — проговорил он, — а если я случайно разобью машину?
— Ничего страшного, — ответил Янь Хэгуй. Нин Сюй уже начал растроганно вздыхать, как вдруг услышал: — Ты заплатишь за ремонт своими очками.
— Тогда, пожалуй… лучше отказаться, — пробормотал Нин Сюй.
Кто не знает, какие сердечки у этих ребят из Секты Небесного Механизма! Если отдавать свои очки на ремонт машины, они просто спишут их все до нуля!
— Не волнуйся, дядюшка-наставник, — заверил Нин Сюй, — я обязательно позабочусь о ней!
— Когда вернёшься, сдай на права, — сказал Янь Хэгуй, глядя на Цзи Уюэ, — и я закажу тебе персональный автомобиль у мастеров Секты Небесного Механизма. Считай, это служебная льгота.
Нин Сюй недоумённо моргнул.
С каких пор в Специальном отделе появились такие служебные льготы?
Янь Хэгуй бросил на него взгляд. Нин Сюй мгновенно распахнул дверцу и помог Цзи Уюэ сесть в машину.
— Сначала заглянем в ту деревушку, — сказал Нин Сюй, как только они сели. Он направил автомобиль прямо к деревне, и всего через несколько минут машина уже остановилась у её окраины.
— Дальше можно идти только пешком, — пояснил он. — Машина сюда не проедет.
Они вышли из автомобиля, и Нин Сюй убрал его в сумку Цянькунь.
Было около трёх–четырёх часов дня. Они находились в горах, и место, где Нин Сюй припарковался, находилось в нескольких километрах от деревни.
Нин Сюй шёл впереди и рассказывал по дороге, что местные жители живут у гор и зависят от них, часто собирая в лесу различные съедобные растения.
На этот раз отравление произошло из-за того, что они съели ядовитый гриб, растущий в горах.
Цзи Уюэ спросила:
— Если они живут здесь много лет, то должны чётко знать, что можно есть, а что нельзя. Как такое вообще возможно — отравиться до смерти?
Нин Сюй кивнул:
— Я тоже так подумал. Поэтому и заподозрил неладное.
— Мы пришли, — остановился Нин Сюй и повернулся к Цзи Уюэ.
Цзи Уюэ посмотрела на эту маленькую деревню и нахмурилась. Здесь действительно было нечисто: помимо зловредной энергии, она чувствовала ещё нечто, вызывающее у неё глубокое отвращение.
— Пойдём, — сказала она, — заглянем внутрь.
Нин Сюй уже бывал здесь однажды — ради расследования этого дела он обошёл окрестные горы несколько раз и хорошо знал дорогу. Он быстро провёл Цзи Уюэ в деревню.
Они находились в глухих горах. Едва ступив в деревню, Цзи Уюэ ощутила давящую атмосферу.
Она подняла глаза к небу — оно было серым и мрачным.
— Их обнаружили лишь спустя несколько дней после смерти, — пояснил Нин Сюй. — Один из них договорился с человеком из соседней деревни устроиться на работу, но тот так и не дождался его и решил заглянуть сюда узнать, в чём дело. Представляешь, он нашёл всю деревню — двенадцать человек — мёртвыми.
Среди погибших самым молодым был шестнадцатилетний юноша, а старшему — пятьдесят пять лет. Говоря об этом, Нин Сюй не мог скрыть гнева.
Цзи Уюэ спросила:
— Где их похоронили?
— В горах. В таких деревнях обычно хоронят умерших прямо в горах, и могилы обычно расположены рядом.
— Пойдём, — сказала Цзи Уюэ, — поднимемся в горы и посмотрим.
Нин Сюй, в отличие от Цзи Уюэ, не мог видеть в темноте, но, поскольку выполнял задание, подготовился основательно и взял с собой фонарик. Однако ночная дорога в горах оказалась непростой, и после третьего спотыкания Цзи Уюэ участливо спросила:
— Нужна помощь?
— А? — удивился Нин Сюй.
Цзи Уюэ решила, что он согласен. Нин Сюй вдруг почувствовал, как его тело стало невесомым — Цзи Уюэ просто подхватила его и понеслась сквозь лес к кладбищу.
«Лёгкие шаги? Или особая способность цзянши?» — подумал Нин Сюй.
Даосские практики тоже умеют так передвигаться, но Нин Сюй к их числу не относился.
Этот вопрос он хотел задать ещё в прошлый раз. Тогда его тоже подхватили и унесли в воздухе, поэтому сейчас он хотя бы успел принять удобную позу.
Цзи Уюэ двигалась очень быстро. Нин Сюй слышал лишь свист ветра в ушах, как вдруг она опустила его на землю.
Перед ними возвышались надгробия разной высоты, за каждым — холмик свежей земли.
— Это кладбище их деревни, — сказал Нин Сюй, слегка кашлянув и указывая на самые передние надгробия. — Вот здесь похоронены те, кто погиб на этот раз.
Цзи Уюэ мысленно поблагодарила себя за то, что после попадания в это время освоила современные иероглифы. Хотя она не помнила точно, в её эпохе использовались совершенно другие знаки.
Она подошла ближе и внимательно прочитала каждую надпись на надгробиях.
— Что ты делаешь? — с любопытством спросил Нин Сюй.
— Смотрю на надгробия, — ответила Цзи Уюэ, указывая на камни. — Мне кажется странным: здесь, похоже, нет ни одного женского имени.
Даже если некоторые женские имена звучат необычно, эти надписи явно принадлежат мужчинам.
Нин Сюй раньше не обращал на это внимания. Он задумался и неуверенно произнёс:
— В некоторых местах существуют дурные обычаи — женщинам не ставят надгробий.
Здесь глухо, в горах, так что подобный обычай вполне возможен.
Цзи Уюэ ничего не ответила и лишь сказала:
— Призови их души, посмотрим.
— А? — удивился Нин Сюй.
— Ты что, не умеешь призывать души? Разве это не обязательный навык для даосского практика?
Цзи Уюэ молча указала на себя:
— Я — цзянши. Не умею.
Нин Сюй смущённо улыбнулся — он просто не сообразил сразу.
Но после того как он призвал души, не упустил возможности поучительно заметить:
— Ты ведь уже в Специальном отделе. Как можно не уметь призывать души?
Даже Цзяо Инь и остальные, хоть и редко этим пользуются, всё же владеют этим умением.
Когда Цзяо Инь узнал, что Цзи Уюэ не умеет даже упокоить дух, он покачал головой: призыв душ и упокоение — две стороны одного целого, а она не владеет ни тем, ни другим!
Цзи Уюэ медленно ответила:
— Я обычно не упокаиваю.
Те, кто попадает ко мне, либо сами уходят послушно, либо ждут, пока я их не развею.
Нин Сюй промолчал.
Подул холодный ветер, и перед Цзи Уюэ возникли двенадцать бесчувственных душ. Одна из них выглядела особенно нестабильной — именно та, что, по словам Нин Сюя, была ранена сильнее других.
Цзи Уюэ внимательно осмотрела каждую из них. У всех был вырван Тайгуань, а вокруг душ вился…
Она протянула руку, схватила нить зловредной энергии, оторвала кусочек и положила в рот. Продегустировав, она сказала:
— Ситуация не та, что кажется.
— А? — удивился Нин Сюй. — Ты уже нашла проблему?
— На них, кроме зловредной энергии, висит ещё и злоба, — сказала Цзи Уюэ, отпуская нить. Та разделилась на два клубка: один был чуть темнее — это и была злоба, о которой говорила Цзи Уюэ.
Нин Сюй не понял, что она имеет в виду.
— Их убили без причины — естественно, они злятся, — сказал он.
— Нет! — покачала головой Цзи Уюэ. — Эта злоба — не их собственная.
— Что?! — Нин Сюй побледнел.
— Теперь, пожалуй, первая гипотеза тоже может быть верной, — продолжила Цзи Уюэ.
Какая злоба способна врезаться в душу так глубоко, что преследует её даже после смерти?
Нин Сюй с трудом верил выводам Цзи Уюэ. Он, ученик даосской школы, ничего подобного не заметил, а эта цзянши — как она вообще различает?
— Я пробовала множество видов зловредной энергии, — сказала Цзи Уюэ, — поэтому умею их различать.
— Если бы злоба была их собственной, вкус зловредной энергии был бы иным — более гармоничным. А здесь явно два разных привкуса.
Нин Сюй промолчал.
Этот метод действительно… необычен.
— Перед уходом старший сказал, — подняла глаза Цзи Уюэ, — что в случае разногласий следует слушать меня.
Нин Сюй кивнул:
— …Хорошо…
Он связался с людьми, чтобы проверить, не было ли у погибших врагов, и услышал, как Цзи Уюэ сказала:
— Такая глубокая злоба преследует их даже после смерти. Ты понимаешь, что это значит?
Нин Сюй помолчал, затем кивнул.
Если слова Цзи Уюэ правдивы, есть только одно объяснение: на их совести — чужие жизни.
Цзи Уюэ указала на самую юную из душ:
— Даже на нём висит злоба.
Она хотела что-то сказать, но в последний момент проглотила слова.
Если её догадка верна, то эти люди, по её мнению, получили по заслугам.
Когда они прибыли, Нин Сюй был полон решимости, но после слов Цзи Уюэ его боевой пыл заметно угас.
Цзи Уюэ обошла всю деревню. В домах всё покрылось пылью. Она вошла в один из них и столкнулась с отвратительным запахом.
Вещи в доме были крайне ветхими. Первым человеком, которого Цзи Уюэ встретила в этой эпохе, был Юэ Мин из богатейшей семьи. Позже она поступила в Специальный отдел, где всё было лучшего качества в Хуаго. Поэтому она никогда не видела такой нищеты.
Нин Сюй же отнёсся ко всему спокойно — он выполнял множество заданий и повидал разные места.
— Здесь глухо, деревня почти не общается с внешним миром. Такое вполне нормально, — сказал он.
Вдруг Цзи Уюэ нахмурилась, подошла к куче старых вещей и вытащила оттуда украшение в виде звезды. Оно было наполовину сломано, но и в таком состоянии выглядело изящно.
Совершенно не вписывалось в обстановку.
Цзи Уюэ положила находку в свою сумку Цянькунь и закрыла глаза, будто размышляя.
Нин Сюй хотел её подтолкнуть, но в следующий миг Цзи Уюэ открыла глаза и сказала:
— Здесь есть подвал.
— Что? — удивился Нин Сюй.
Цзи Уюэ первой нашла вход — его прикрывала крышка. Она одной рукой подняла её, и оттуда хлынул смрад гнили.
Нин Сюй инстинктивно зажал нос, но Цзи Уюэ, будто ничего не чувствуя, спустилась вниз.
Подвал, скорее всего, использовался для хранения овощей. Нин Сюй заметил там банки и горшки, но в углу стены висели железные кольца, а вокруг валялись обрывки цепей.
Цзи Уюэ подняла одну из цепей, понюхала и уверенно сказала:
— Запах крови.
— Пойдём, — добавила она. Когда она закрывала глаза, её сознание уже обследовало всю деревню — почти в каждом доме был такой подвал.
— Позвони в полицию, — сказала Цзи Уюэ, кладя цепь обратно. — Пора выходить.
Нин Сюй всё ещё находился в оцепенении. Лишь услышав её слова, он очнулся и осознал серьёзность происходящего. Он немедленно связался с местным офицером, сотрудничающим со Специальным отделом. Только выйдя из подвала, он глубоко вздохнул с облегчением.
Там внизу было слишком угнетающе.
Расслабившись, Нин Сюй вдруг почувствовал, как урчит живот.
Ему стало неловко, но они уже давно бродили по деревне, и сейчас было больше семи вечера.
http://bllate.org/book/4934/493288
Готово:
