— Попробуй-ка, — с живым интересом предложила Тао Вэй. Особенно ей нравилось экспериментировать с новыми рецептами, когда речь шла о таких состоятельных клиентах, как Цзи Уюэ.
Перед Цзи Уюэ выстроился целый ряд блюд — одних только закусок хватило бы, чтобы заполнить почти половину стола. Она внимательно отведала каждое и в заключение похвалила:
— Всё очень вкусно.
Бай Чжи язвительно заметил:
— Сразу видно, что Сяо Юэ — образцовая неприхотливая цзянши. Тебе лучше спросить нас.
Тао Вэй тут же стукнул его по голове веером:
— Да уж, по-моему, именно ты самый неприхотливый. Кажется, я слышал, что ты снова поправился.
Бай Чжи парировал:
— Какое там «поправился»! Просто немного округлился.
Цзи Уюэ слушала их перепалку. На лице её по-прежнему застыло холодное выражение, но взгляд заметно смягчился.
Янь Хэгуй всё это время внимательно следил за реакцией Цзи Уюэ. Убедившись, что ей не неловко в обществе, он мгновенно стал гораздо благосклоннее к троице Тао Вэя.
Вообще, обед удался: Цзи Уюэ ела с удовольствием, а весёлые перебранки Тао Вэя и компании показались ей весьма забавными.
По окончании трапезы Цзи Уюэ пообещала Гуань Шаню передать ему свой гроб вместе с одеждой, в которой она тогда была, и лишь после этого отправилась вместе с Янь Хэгуем обратно в Специальный отдел.
По дороге она, как обычно, сохраняла бесстрастное выражение лица, но в глазах явно читалась радость.
— А кем на самом деле является Бай Чжи? — спросила она. — Я не разглядела. Он ведь скрыл свою ауру, так что сразу и не поймёшь, какое существо перед тобой.
— Пожиратель железа, — ответил Янь Хэгуй. — Или, как его ещё называют, панда.
— Я познакомился с ним, когда он уже почти достиг стадии духовного пробуждения, — продолжал он. — Ему понравились нынешние опекуны, поэтому он и остался в Пекинском зоопарке.
Именно из-за этого Бай Чжи постоянно подвергался насмешкам со стороны Гуань Шаня.
— Он вполне доволен жизнью в Пекинском зоопарке, — добавил Янь Хэгуй. — Ведь в Хуаго панды считаются национальным достоянием и получают самое лучшее содержание.
— В следующий раз схожу с тобой в Пекинский зоопарк? — предложил он. — С тех пор как ты пришла в Специальный отдел, у тебя не было ни дня настоящего отдыха — только учёба да задания.
— Как насчёт завтра? — спросил Янь Хэгуй.
Цзи Уюэ не возражала. Увы, планы редко совпадают с реальностью: едва они вошли в здание, как увидели знакомую фигуру.
Это был Нин Сюй — молодой даос, с которым Цзи Уюэ уже встречалась.
Заметив её, Нин Сюй изумился: как это летающая цзянши оказалась здесь?
Он инстинктивно попятился, но, увидев Янь Хэгуя, сразу успокоился.
«Дядя-наставник рядом! Значит, эта цзянши тоже покорилась его неотразимому обаянию!» — подумал он.
С детства Нин Сюй боготворил Янь Хэгуя и был уверен, что никто не устоит перед его харизмой.
— Что ты здесь делаешь? — удивился Янь Хэгуй.
Нин Сюй бросил взгляд на Цзи Уюэ.
— Это Цзи Уюэ, — пояснил Янь Хэгуй. — Новый сотрудник Специального отдела. Вы уже встречались.
Нин Сюй молча уставился в пол.
Он завистливо посмотрел на Цзи Уюэ. Сам он до сих пор числится кандидатом в сотрудники, а она уже официально принята!
— Дядя-наставник, я взял заказ, — начал Нин Сюй. — Но там что-то странное.
— В объявлении было указано «седьмой ранг», но когда я прибыл на место, понял, что всё не так просто.
«Седьмой ранг».
Янь Хэгуй нахмурился:
— Ты слишком рискуешь.
Он хорошо знал Нин Сюя: хоть тот порой и проявлял некоторую наивность, среди молодого поколения даосов его сила считалась выдающейся. Однако седьмой ранг — это уже чересчур даже для него.
Нин Сюй опустил голову, признавая вину. Его уровень силы находился где-то между шестым и седьмым рангом, поэтому формально он имел право брать такие задания в одиночку. Просто другие наставники обычно шли в паре.
Но Нин Сюй мечтал как можно скорее перейти из кандидатов в полноценные сотрудники Специального отдела, поэтому и рискнул.
А потом понял, что ситуация куда серьёзнее, чем казалась.
Янь Хэгуй повёл их внутрь:
— Что именно показалось тебе странным?
Цзяо Инь и остальные как раз находились в помещении. Нин Сюй поприветствовал всех и рассказал о своём задании.
Заказчиком выступил глава одного посёлка. В подчинённой ему деревушке за одну ночь погибли все жители — всего около дюжины человек. Сначала полиция установила, что смерть наступила от отравления пищей.
Деревня расположена в глухом месте, у подножия гор, где полно ядовитых растений. Кроме того, в округе нет ни одной камеры наблюдения, так что выяснить, кто мог туда проникнуть, невозможно.
Сначала глава посёлка лишь скорбел, но вскоре пошли слухи: якобы у края деревни люди видели призраков. Слухи набирали обороты, и однажды один смельчак всё же вошёл в деревню, но вернулся с тяжёлой болезнью. Обратившись к местной шаманке, он узнал: в деревне водятся злые духи.
В таких глухих местах до сих пор верят подобным вещам, поэтому и был подан заказ.
— Но самое странное, — продолжал Нин Сюй, — души, которых я призвал, оказались неполными.
* * *
Души без целостности?
Если душа теряет хотя бы одну часть, она не может переродиться и обречена скитаться в мире как бесприютный призрак. Без жертвоприношений и поминовений со стороны живых такие души обречены на полное исчезновение в пустоте.
— Их лишили одной из трёх душ намеренно, — лицо Нин Сюя исказилось от гнева.
Как воспитанник Даосского храма Сюаньтянь, он особенно ненавидел подобные зловещие практики. Видя, как души лишены целостности, он не мог сдержать ярости.
Он тщательно исследовал повреждённые души и пришёл к выводу: их части извлекали искусственно, причём тот, кто это делал, поначалу явно не владел техникой в совершенстве.
Словно тренировался на этих душах.
— Какая именно душа отсутствует? — спросил Янь Хэгуй.
В даосской традиции три души — Тайгуан, Шуанлин и Юцзин; семь телесных начал — Шигоу, Фуши, Цюэинь, Тунцзэй, Фэйду, Чухуэй и Чоуфэй. Если кто-то извлекает душу искусственно, скорее всего, это Тайгуан.
— Именно Тайгуан, — подтвердил Нин Сюй мрачно.
Двенадцать жизней. Если не вернуть утраченную душу Тайгуан, эти души навсегда исчезнут в этом мире.
Без Тайгуан души становились глупыми и беспомощными, и даже Нин Сюй не мог вытянуть из них никакой информации.
— Хотя им и не хватает одной души, они не рассеиваются, а собирают мощную обиду и злобу, — добавил он. — Я не могу совершить обряд упокоения.
Сначала убийство, потом извлечение души — это поступок крайней жестокости.
Именно поэтому Нин Сюй и пришёл к Янь Хэгую. Конечно, было бы идеально, если бы наставник согласился сопровождать его в этом задании.
Выслушав его, Цзи Уюэ задумчиво спросила:
— Полиция ничего не обнаружила?
Нин Сюй покачал головой:
— Причина смерти действительно отравление.
В той глухой деревне, у подножия гор, полно ядовитых растений. Да и местность настолько удалённая, что видеонаблюдения там нет — невозможно установить, не проникал ли туда кто-то подозрительный.
Янь Хэгуй повернулся к Цзи Уюэ и мягко спросил:
— Сяо Юэ, каково твоё мнение?
— Убить столько людей, — сказала она, — могут либо из мести, либо ради какой-то интриги.
— Если бы это был просто маньяк, убивающий ради убийства, — продолжала Цзи Уюэ, — тогда да. Но раз дело касается мистических практик, всё иначе.
Обычные люди могут не верить в карму и воздаяние, но для даосов это святое.
Никто из практикующих не станет рисковать, навлекая на себя тяжёлую карму, без серьёзной причины — либо мести, либо великой цели.
Цзи Уюэ серьёзно добавила:
— Проверяли ли, не было ли у жертв врагов?
Если это месть, то какая же ненависть должна быть, чтобы убить целую деревню!
Янь Хэгуй с одобрением посмотрел на неё — её рассуждения почти совпадали с его собственными. Нин Сюй же был поражён.
В прошлый раз Цзи Уюэ легко поддалась уловкам Янь Хэгуя, а теперь уже так чётко анализирует ситуацию! Какой огромный прогресс!
«Неужели дядя-наставник настолько обаятелен?» — мелькнуло у него в голове.
Цзи Уюэ недоумённо взглянула на Нин Сюя: чего он молча стоит, как вкопанный?
— А? — очнулся тот под её взглядом. — Нет, я не проверял, были ли у них враги.
— Проверь то, о чём сказала Сяо Юэ, — распорядился Янь Хэгуй. — Этот заказ я не беру. Он передаётся Сяо Юэ.
Нин Сюй молча уставился в пол.
Его лицо мгновенно вытянулось от разочарования.
«Неужели дядя-наставник не пойдёт со мной?!»
— Но… — обеспокоенно вмешался Цзяо Инь, — кто бы ни стоял за этим, он явно жесток и опасен. Я переживаю за безопасность Сяо Юэ.
Нин Сюй едва не вскрикнул:
«Безопасность Цзи Уюэ?!»
Он чуть не схватил Цзяо Иня за плечи и не потряс: «Да очнись! Цзи Уюэ — летающая цзянши! Почти ханьба! Кто вообще посмеет её тронуть?!»
«Что с тобой случилось до моего прихода в отдел?»
Цзи Уюэ тоже была ошеломлена:
— …………
— Я же очень злая! — сжав кулак, она помахала им перед носом Цзяо Иня. — И ещё умею драться!
Цзяо Инь вздохнул. Он хоть и сражался с Цзи Уюэ, но её юное, почти детское личико не давало воспринимать её как взрослую.
— Просто он постарел и теперь ищет, на ком бы проявить отцовскую заботу, — поддразнил Лю И, обнимая Цзяо Иня за шею. — Видит перед собой детёныша и тает.
Цзяо Инь молча уставился в пол.
Он снял руку Лю И со своей шеи и фыркнул:
— Да уж, Дабао, по-моему, это у тебя климакс начался.
Цзи Уюэ: «……Дабао?»
У Лю И есть такое… милое прозвище?
Но Лю И и правда выглядел белокожим и нежным, как ребёнок. Прозвище вполне подходило.
— Это прозвище тебе очень идёт, — искренне сказала она.
Лю И молча уставился в пол.
Он покраснел от злости, но, встретившись с её чистыми, открытыми глазами, не мог ничего возразить. Лишь глубоко вдохнул и процедил:
— Это не моё прозвище.
— Конечно нет! — подхватил Цзяо Инь, подмигнув. — Это всеобщее прозвище, которое тебе дали.
Прозвище?
Цзи Уюэ растерялась.
— В честь Дня защиты детей, — пояснил Цзяо Инь, хихикая. — Разве ты не большой ребёнок?
Цзи Уюэ: «А?»
Как летающая цзянши, немного оторванная от современности, она не совсем поняла шутку.
— Ладно, — махнул рукой Цзяо Инь, игнорируя багровое лицо Лю И. — Главное, запомни: прозвище «Дабао» давно прижилось в Специальном отделе.
— Да уж! — парировал Лю И, не желая отставать. — Зато «нежный цветочек» звучит куда приятнее моего прозвища.
Цзяо Инь молча уставился в пол.
«Зачем же так друг друга мучить?» — подумал он.
Цзи Уюэ одобрительно кивнула:
— Действительно, ты куда красивее цветка.
С лицом Цзяо Иня можно смело говорить «затмеваешь луну и цветы».
Цзяо Инь молча уставился в пол.
Увидев, как Цзяо Инь получил по заслугам, Лю И пришёл в прекрасное расположение духа:
— Ведь Цзяо Инь — наша отделовская красавица.
Хотя на самом деле все мечтали избрать на это звание самого начальника отдела, но никто не хотел преждевременно умирать, так что идею пришлось оставить.
Шутки шутками, но Цзи Уюэ сама согласилась взяться за задание вместе с Нин Сюем.
— Я буду следить за тобой со стороны, — сказал Янь Хэгуй. — Если возникнут трудности, сразу зови меня.
Цзи Уюэ встретилась с ним взглядом, на мгновение замерла, затем неловко отвела глаза и кивнула.
В глазах Янь Хэгуя мелькнула тёплая улыбка. Обратившись к Нин Сюю, он уже говорил строже:
— Если у вас возникнет разногласие, слушайся Сяо Юэ.
Нин Сюй опешил:
— А?
Но Цзи Уюэ же ничего не понимает!
— Ничего страшного, — сказала она. — Будем слушаться того, у кого кулаки крепче.
Нин Сюй молча уставился в пол.
Судя по боевой мощи, у него нет ни единого шанса против неё.
http://bllate.org/book/4934/493287
Готово:
