— Приняла заказ — так ведь это просто моя работа, — сказала Цзи Уюэ, ощупывая в кармане неожиданную находку и решив, что дело оказалось куда выгоднее, чем казалось вначале.
Ян Цин тоже не предполагала, что всё пойдёт именно так. Она не знала, как обычно поступают другие мастера с подобными случаями, но искренне благодарна была Цзи Уюэ: та, обнаружив Цзян Юэ, не бросилась в атаку, а дала ей высказаться до конца. Это тронуло Ян Цин до глубины души.
Цзи Уюэ вышла из комнаты Ян Цин и уже собиралась вызвать такси, чтобы вернуться в Специальный отдел, как вдруг перед ней остановилась знакомая машина.
— Босс? — удивлённо приподняла брови Цзи Уюэ, увидев внезапно возникшего здесь Янь Хэгуйя. — Ты как здесь оказался?
— Забрать тебя, — ответил он, открывая ей дверцу пассажирского сиденья, после чего сам сел за руль и завёл двигатель. — Сегодня же твой первый самостоятельный заказ.
Цзи Уюэ удивилась:
— Но ведь это было совсем просто! Всего лишь третья категория — разве из-за этого стоит волноваться?
Янь Хэгуй сохранил спокойное выражение лица:
— Ты всё же сотрудник Специального отдела. Заботиться о тебе — моя обязанность.
— С Цзяо Инем в своё время поступили точно так же, когда он впервые вышел на задание в одиночку.
О том, насколько тяжёлым на самом деле было то первое задание Цзяо Иня, Янь Хэгуй умолчал.
Цзи Уюэ решила, что её начальник просто проявляет заботу о подчинённых, и, когда Янь Хэгуй спросил подробности о сегодняшнем деле, честно всё рассказала.
— Мне только одно непонятно, — сказала она. — Если Цзян Юэ так переживает за безопасность Ян Цин, почему же говорит с ней так грубо?
— Возможно, просто такой у неё характер, — ответил Янь Хэгуй. — Даже заботясь, она делает это по-своему, неумело.
Цзи Уюэ всё ещё не могла понять:
— Почему бы просто не сказать об этом прямо?
— Люди разные, — улыбнулся Янь Хэгуй. — Главное — не то, что человек говорит, а то, как он поступает. Добро или зло определяется делами, а не словами.
Цзи Уюэ кивнула. Заметив, что маршрут, по которому они едут, явно не ведёт обратно в Специальный отдел, она удивилась:
— Мы разве не возвращаемся в отдел?
— Пока нет, — спокойно ответил Янь Хэгуй, не отрываясь от дороги. — Я хочу познакомить тебя с парой своих друзей.
Хотя то, что Цзи Уюэ больше не нуждается в крови и плоти, безусловно, к лучшему, Янь Хэгуй всё же испытывал лёгкое беспокойство.
Цзи Уюэ чувствовала к Янь Хэгую необъяснимое доверие и потому просто кивнула в ответ.
Увидев это, Янь Хэгуй слегка приподнял уголки губ и сменил тему:
— Ты долго спала, а за это время в мире всё изменилось. Теперь все мастера даосских искусств, помимо изучения оккультных наук, обязаны получать обычное образование.
Ведь нельзя допустить, чтобы весь оккультный мир состоял из безграмотных. Поэтому Специальный отдел совместно с даосскими школами ввёл обязательное обучение для всех зарегистрированных мастеров и сверхъестественных существ. Что до университета — он сотрудничает с ведущими вузами Хуаго. Правда, экзамены для оккультистов отличаются: вместо обычных предметов они сдают даосские науки.
— Обычное образование? — поразилась Цзи Уюэ.
Она ведь слышала от Юэ Мина, насколько мучительны эти экзамены.
— Если тебе не нравится учиться в школе, я могу преподавать тебе сам, — сказал Янь Хэгуй. Его уровень знаний позволял обучать её без малейших усилий.
Но он надеялся, что Цзи Уюэ станет больше походить на обычного человека.
Странно, но хоть Цзи Уюэ и была цзянши, Янь Хэгуй всегда чувствовал, что она совсем не похожа на типичного цзянши.
— Хорошо, — равнодушно кивнула Цзи Уюэ.
Когда они доехали до места, Цзи Уюэ с удивлением обнаружила, что это тот самый «Таовэйцзюй». Сегодня ресторан был необычайно тих: её задание заняло совсем немного времени, и сейчас было ещё только начало обеда.
Однако Цзи Уюэ не ощущала в «Таовэйцзюе» привычного скопления сверхъестественных существ.
Янь Хэгуй провёл её в тот самый частный зал, где они уже бывали. Как только он открыл дверь, Цзи Уюэ увидела внутри двух мужчин, которые, завидев Янь Хэгуйя, оживились.
А увидев следующую за ним Цзи Уюэ, все трое обменялись многозначительными взглядами, полными лёгкой насмешки.
Янь Хэгуй невозмутимо пододвинул стул для Цзи Уюэ, чтобы та села, и представил:
— Это Бай Чжи.
Второй мужчина, с изысканно красивыми чертами лица, мельком взглянул на Цзи Уюэ и улыбнулся; его голос был хрипловат и необычайно соблазнителен:
— Гуань Шань.
— А это наша новенькая, — сказал Янь Хэгуй и протянул Цзи Уюэ меню, чтобы та выбрала блюда.
После прошлого раза, когда оказалось, что в меню нет ничего подходящего для Цзи Уюэ, Тао Вэй серьёзно пересмотрел ассортимент и обновил меню.
Бай Чжи и Гуань Шань с нескрываемым интересом разглядывали Цзи Уюэ, пока та изучала меню.
Янь Хэгуй по-прежнему улыбался:
— Кстати, в Специальном отделе давно не было новичков. Как старшие товарищи, вы должны преподнести нашей новенькой приветственные подарки.
Бай Чжи: «…………»
Гуань Шань: «…………»
Вот оно что! Значит, Янь Хэгуй не просто так пригласил их на обед.
Гуань Шань знал немного больше других. Он понял, что цель этого ужина — именно необычность Цзи Уюэ.
Хотя даже без приглашения Янь Хэгуйя он бы всё равно захотел изучить её поближе.
Цзянши, питающаяся исключительно растительной пищей и при этом так похожая на обычного человека — это действительно редкость.
Гуань Шань улыбнулся:
— Конечно! Подарок для новенькой — это святое. Чего тебе не хватает?
Янь Хэгуй спокойно ответил:
— Демонической энергии.
Бай Чжи вдруг осенило:
— Так это та самая демоническая энергия, которую ты у меня «забрал» в прошлый раз, и отдал ей?
Цзи Уюэ подняла глаза:
— Забрал?
Янь Хэгуй рассмеялся:
— Взял.
Он бросил на Бай Чжи многозначительный взгляд.
Бай Чжи смирился:
— Да, взял.
Просто силой отобрал.
Цзи Уюэ передала меню Янь Хэгую, тихо сказав, что уже выбрала блюда, и посмотрела на Гуань Шаня, который всё ещё пристально за ней наблюдал. В её взгляде мелькнула неуверенность.
— Что случилось? — спросил Гуань Шань, слегка приподняв уголки губ.
Цзи Уюэ сначала взглянула на Янь Хэгуйя, потом, помедлив, сказала:
— Ты, кажется, чем-то расстроен.
Гуань Шань замер.
Через мгновение он снова улыбнулся:
— С чего ты взяла, что я расстроен?
— Твоя демоническая энергия… — Цзи Уюэ старалась подобрать правильные слова. — Она похожа на мороженое.
Тётушка Фу когда-то делала для неё мороженое из зловредной энергии, но ощущение от него было совсем иным.
Гуань Шань опешил. Наконец он усмехнулся и, не задумываясь, сорвал с себя комок демонической энергии и протянул Цзи Уюэ:
— Держи, малышка. Это твой приветственный подарок.
Гуань Шань с интересом оглядел Цзи Уюэ и сказал:
— Ты, малышка, довольно любопытна.
Цзи Уюэ, которой он только что подарил демоническую энергию, не стала возражать против обращения «малышка» и лишь заметила:
— Может, я на самом деле старше тебя.
Гуань Шань рассмеялся:
— Не похоже!
— Ты сказал, что моя метафора про мороженое необычна, — продолжила Цзи Уюэ. — Это действительно так?
Янь Хэгуй раньше не упоминал об этом.
Гуань Шань впервые услышал, что его демоническая энергия пахнет мороженым.
Он оперся подбородком на ладонь:
— А как ты поняла, что я расстроен?
— Просто почувствовала, — ответила Цзи Уюэ, стараясь объяснить. — Если бы ты был рад, твоя энергия пахла бы вот так.
Она указала на Бай Чжи, который с энтузиазмом выбирал блюда.
— А? — Бай Чжи поднял голову. — Что со мной?
Он уже сделал заказ и передал меню Гуань Шаню, заодно оторвав от себя большой комок демонической энергии и протянув его Цзи Уюэ.
Гуань Шань поддразнил:
— Ну так скажи, на что похожа его энергия?
Цзи Уюэ аккуратно спрятала подарок Бай Чжи и без малейшего колебания ответила:
— На сливочный торт!
Лицо Бай Чжи потемнело. Он посчитал, что сравнение с тортом совершенно не соответствует его мужественному образу.
Гуань Шань приподнял бровь:
— Сливочный торт? Не знал, что ты такой… сладкий.
Бай Чжи: «…………»
Он закатал рукава:
— Хочешь подраться?
Гуань Шань усмехнулся:
— Давай! Кто кого боится!
Цзи Уюэ с изумлением наблюдала, как они вот-вот начнут драку. Всё это — и демон, и жизнерадостность — оказались лишь маской.
Янь Хэгуй слегка приподнял бровь:
— А?
Бай Чжи тут же смиренно сел. Гуань Шань кашлянул:
— Я слышал от старого Яня, что ты многое забыла?
Цзи Уюэ кивнула:
— Но иногда вспоминаю кое-что.
— Я не помню, кто я, помню только своё имя. Не знаю, как умерла и как стала цзянши.
— Умершие с сильной привязанностью становятся цзянши, — сказал Гуань Шань. — Обычно после превращения в цзянши существо не забывает своей привязанности.
Не так, как Цзи Уюэ, которая помнит лишь своё имя.
— А что именно ты вспоминаешь? — спросил он.
Цзи Уюэ взглянула на Янь Хэгуйя, и тот одобрительно кивнул.
— Искусство управления духами, — ответила она.
Гуань Шань не поверил своим ушам:
— Искусство управления духами?!
— Ага! — подключился Бай Чжи. — Это разве не ты написала ту самую популярную сейчас «Технику управления духами»?
Цзи Уюэ кивнула.
Гуань Шань задумался:
— «Искусство управления духами» исчезло почти на тысячу лет. Значит, с момента твоего превращения в цзянши прошло уже около тысячи лет.
Он поднял глаза:
— А там, где тебя нашли, были следы захоронения?
Янь Хэгуй ответил:
— Нет.
Это и было самой странной частью. Позже Янь Хэгуй лично осмотрел место, где проснулась Цзи Уюэ, и не обнаружил там никаких признаков гробницы. Однако и гроб, в котором она лежала, и одежда, в которую была одета при пробуждении, явно указывали на высокое положение при жизни.
Но в гробу не было ни одного предмета погребения.
Это выглядело явным противоречием.
Гуань Шань налил себе чай:
— Действительно интересно.
В человеческом обществе он представлялся археологом. Ведь Гуань Шань прожил уже столько веков и был могущественным демоном, что никакая гробница не могла причинить ему вреда.
— Можно мне изучить твой гроб? — спросил он.
Цзи Уюэ: «…………»
Хотя ей теперь и не нужен гроб, всё же казалось странным отдавать его кому-то на исследование.
Но она очень хотела узнать, кем была при жизни, поэтому, взвесив все «за» и «против», кивнула.
Янь Хэгуй пояснил:
— Сейчас Гуань Шань преподаёт в историческом факультете Пекинского университета. Раньше он несколько десятилетий проспал в горах, пока я его не разыскал. Скучать ему стало неинтересно — вот и устроился преподавателем.
— А Бай Чжи… — Янь Хэгуй лёгко рассмеялся. — Работает в Пекинском зоопарке.
Цзи Уюэ заинтересовалась:
— Смотрителем?
Гуань Шань фыркнул:
— Какой ещё смотритель! Его там держат в клетке!
Цзи Уюэ: «??»
Его… держат в клетке?
Совсем не похоже!
Бай Чжи гордо заявил:
— Это подработка! Подработка, понимаешь?
Гуань Шань безжалостно разоблачил:
— Да, основная работа — быть экспонатом в зоопарке, а подработка — в Специальном отделе.
— Как-нибудь найду время, схожу на твоё выступление, — сказал Гуань Шань. — Не пойму, что в людях изменилось: как можно восхищаться таким, как ты?
Бай Чжи: «…… Ты просто завидуешь! Завидуешь, и всё тут!»
В этот момент в дверь постучали. Тао Вэй лично принёс заказанные блюда, приветливо поздоровался с Бай Чжи и Гуань Шанем и спокойно уселся за стол в частном зале.
http://bllate.org/book/4934/493286
Готово:
