Мимо как раз прошли несколько волонтёров. Увидев перед собой двух — большого и маленького, — они не удержались и тихонько зашептались.
Лу Чжао слегка нахмурился, медленно отступил на шаг и опустил глаза на девочку, которая громко рыдала. Впервые в жизни он почувствовал себя совершенно растерянным.
— Откуда у этой малышки столько слёз каждый день?
— Ууу… — Юй Жо всхлипывала, её плечи вздрагивали, а голос звучал особенно жалобно: — Ты почему так долго!
Лу Чжао был озадачен. Ранее она действительно писала ему об этом, но потом сама же сказала, что он может не приходить, и он не придал этому значения. Сегодня он просто заехал сюда по делам и решил заодно заглянуть к ней — не ожидал, что эта маленькая нахалка тут же обвинит его.
Он помолчал немного, решив сначала успокоить её:
— Дорога была забита.
Лу Чжао понизил голос и, необычайно терпеливо, сказал:
— К тому же ведь ещё даже не началось, верно?
Услышав это, Юй Жо заревела ещё громче, жалобно втянула носом воздух и выдавила сквозь слёзы:
— Начало в десять, а сейчас уже девять пятьдесят! Почему бы тебе не прийти после окончания?
Её носик покраснел, на ресницах висели прозрачные слёзы, а когда она подняла голову и сердито на него уставилась, это выглядело скорее мило, чем грозно.
— Малышка, ты совсем нелогична, — сказал Лу Чжао, уголки его губ дрогнули в улыбке. Он наклонился и кончиком пальца осторожно смахнул слезу с её щеки. — Кто же просил меня не приходить?
Юй Жо замерла. Эмоции накатили так быстро, что она совсем забыла об этом. Теперь, услышав его слова, она поняла: действительно ведёт себя капризно.
Видимо, от слёз она устала. Её напор ослаб, и она хриплым голосом тихо всхлипнула:
— Раз уж пришёл, зачем тогда цепляться к этому?
Лу Чжао выпрямился, потёр переносицу и наконец не выдержал — рассмеялся.
— Ладно, — в его голосе звенел лёгкий смех, — я опоздал. Извиняюсь, хорошо?
Юй Жо ничего не ответила, лишь бросила на него короткий взгляд и буркнула:
— Пошли, а то опоздаем.
Сегодня она не заплела волосы — мягкие пряди свободно спадали на плечи и растрепались от ветра.
Лу Чжао не двинулся с места, а лишь поднёс руку и слегка потрепал её по макушке.
Юй Жо инстинктивно отпрянула.
— Вытри слёзы, прежде чем пойдём, — сказал он, внимательно глядя ей в лицо. — Выглядишь ужасно.
Юй Жо: «…»
—
Когда они вошли в зал, ведущий уже закончил приветственную речь. Юй Жо потянула Лу Чжао на первые ряды.
Он нагнулся, чтобы сесть, и невольно окинул взглядом зал — среди собравшихся не было того человека, о котором она упоминала.
— Хорошо, что успели, — облегчённо выдохнула девочка рядом, сняла с себя тяжёлую куртку и положила её себе на колени, открыв аккуратную школьную форму.
Лу Чжао повернул голову и посмотрел на неё.
Свет в зале мягко освещал её профиль, делая и без того белоснежную кожу будто светящейся.
Черты лица у неё были изумительно гармоничны: светлые глаза с приподнятыми уголками, на выпуклой части переносицы, где начинается линия мостика носа, красовалась крошечная родинка, а когда она улыбалась, показывались две милые клыковатые зубки.
Настоящее совершенство.
Неудивительно, что все мальчишки в зале не сводили с неё глаз.
Студенты, получившие бронзовую награду, уже выстроились на сцене для вручения призов.
Юй Жо смотрела на сцену с улыбкой, её лицо выражало полную сосредоточенность — невозможно было представить, что совсем недавно она плакала, как маленькая растеряшка.
Похоже, у неё вовсе нет забот.
Но Лу Чжао видел и другую её — гордую и несгибаемую, а также ту, что вынуждена была прятать свои чувства и терпеть несправедливость ради мира во взрослом мире.
Всего пятнадцать лет. Ей следовало расти беззаботно, но вместо этого она уже научилась подавлять эмоции и подстраиваться под законы взрослой жизни.
Именно в этот момент он понял, почему Юй Жо выбежала из зала одна.
В её глазах он, должно быть, казался человеком, с которым невозможно договориться — настолько, что она предпочла прийти на церемонию сама, лишь бы не беспокоить его.
Зал взорвался аплодисментами.
Юй Жо радостно захлопала в ладоши, а когда на сцену вынесли кубки, она наклонилась к нему и, явно довольная собой, спросила:
— Знаешь, какой приз я получила?
Не дожидаясь ответа, она сама же ответила:
— Золотой!
Сердце Лу Чжао сжалось от нежности, и он тоже улыбнулся:
— Ну и чего хочешь в награду?
Половина его лица была в тени, но в глазах мерцал мягкий свет, и на лице играла такая тёплая улыбка, что создавалось почти иллюзорное впечатление нежности —
той самой, от которой замирают дыхание и сердце.
Мысли Юй Жо на миг опустели. Она никак не могла придумать, чего бы ей хотелось.
Но если не попросить сейчас, он наверняка забудет об этом.
Лу Чжао повернулся к ней как раз в тот момент, когда их взгляды встретились.
Не раздумывая, Юй Жо быстро выпалила:
— Пригласи меня поесть!
Лу Чжао приподнял бровь:
— Всего-то?
— Ну… — теперь она сама почувствовала, что запросила слишком мало, и добавила: — На целую неделю!
Лу Чжао отвернулся и фыркнул:
— Мечтательница.
Юй Жо: «…»
Опять! Опять он её разыграл!
Девочка надула щёки и обиженно отвернулась.
Церемония закончилась быстро. После группового фото она поспешно попрощалась с одноклассниками и побежала к выходу.
Машина Лу Чжао стояла прямо за школьными воротами.
Она подбежала к калитке, немного замедлила шаг, поправила растрёпанные волосы и уже спокойно направилась к автомобилю.
Дорога по сравнению с утром заметно разгрузилась, но всё равно была оживлённой, и гудки машин доносились даже сквозь закрытые окна.
Перед ресторанами выстроились очереди, и Юй Жо, подумав, предложила:
— Может, лучше поедем домой?
— Приготовим что-нибудь дома, — добавила она, словно боясь, что он передумает.
Лу Чжао бросил на неё взгляд:
— Я не умею готовить.
Юй Жо широко раскрыла глаза от изумления:
— Ты такой взрослый и не умеешь готовить?!
— Сколько мне лет? — Лу Чжао рассмеялся. — Неблагодарная малышка, ещё и оскорбляешь меня, когда я тебя угощаю.
Юй Жо опустила голову и пробормотала:
— Тот, кто хотел быть моим дядей, точно не молод.
Видимо, она ещё долго будет помнить эту историю с «дядей».
Лу Чжао положил руку на подоконник машины и лениво пояснил:
— Мне всего на восемь лет больше тебя.
Юй Жо молча слушала, но в голове уже начались подсчёты.
Если ему на восемь лет больше, значит, сейчас ему двадцать три. А когда ей исполнится восемнадцать, ему будет двадцать шесть.
Вот так считать — разница вовсе не кажется большой.
Она повернула голову и уставилась на смутный силуэт мужчины, отражённый в окне. Настроение внезапно стало светлым и радостным.
Дорога вышла на прямой участок, пространство вокруг расширилось, и менее чем через полчаса они уже подъезжали к Цзянтаню.
Прямо впереди находился крупный супермаркет, и Лу Чжао резко повернул руль, заезжая на парковку.
Внезапно раздался звук вибрации. Юй Жо огляделась и увидела, что звонит телефон Лу Чжао.
Тот, однако, делал вид, будто ничего не слышит: смотрел вперёд, а пальцы другой руки бездумно постукивали по рулю.
Юй Жо незаметно взглянула на экран.
На дисплее мигало имя: «Лу Юань».
Звонок повторялся снова и снова. Когда машина остановилась, Лу Чжао просто взял телефон и выключил его.
Вспомнив случайные слова Цзян Линя в прошлый раз, она не выдержала любопытства и осторожно спросила:
— Кто это?
— Лу Юань, — равнодушно ответил Лу Чжао.
— А, твой брат, — начала Юй Жо и замялась. — В прошлый раз он ещё спрашивал, чем ты занят...
Лу Чжао покачал головой:
— Он мне не брат.
— А? — Юй Жо растерялась.
Лу Чжао помолчал пару секунд, потом вдруг усмехнулся:
— Это сынок, которого мой отец привёл извне.
Юй Жо явно не ожидала такого поворота. Она моргала, не зная, что сказать.
Увидев её испуганное выражение лица, Лу Чжао решил прекратить шутить. Его улыбка исчезла, и он небрежно расстегнул ремень безопасности:
— Шучу.
— Поехали, — добавил он, откинувшись на сиденье и глядя на неё. — Зайдём в магазин, а потом домой. Братец приготовит тебе вкусненькое.
—
На деле оказалось, что Лу Чжао действительно не умел готовить.
Юй Жо смотрела на стол, где стояли чёрная, как уголь, рыба в соусе, жареная креветка с сельдереем, которую невозможно было различить глазом, и рис, превратившийся в твёрдую корку. Её чувства были крайне противоречивыми.
Неужели у этого человека хватило наглости заявить, что приготовит ей что-то вкусное?
— Думаю, этот ужин не считается, — сказала она, подняв на него глаза. — В следующий раз лучше поешь со мной где-нибудь в городе.
Лу Чжао скрестил руки на груди и лениво отозвался:
— Только если получишь золото в следующий раз.
— А если я стану первой в классе? — тихо добавила Юй Жо. — На этот раз я заняла первое место в школе.
— Ладно, — Лу Чжао чуть приподнял веки. — В следующий раз, когда будет время, приготовлю тебе что-нибудь другое.
Услышав это, Юй Жо замерла с вилкой во рту.
— Тогда уж лучше не надо, — пробормотала она.
— Не нравится то, что я приготовил? — спросил он.
Юй Жо промолчала.
В такой ситуации говорить правду было бы грубо.
Она помолчала, потом нашла компромисс:
— Боюсь, тебе будет тяжело.
Очевидно, это звучало неубедительно. Лу Чжао тихо рассмеялся, но не стал её разоблачать.
Юй Жо некоторое время смотрела на рыбу, будто пытаясь что-то доказать себе, и наконец взяла небольшой кусочек себе в тарелку.
«Один маленький кусочек не убьёт», — подумала она.
Осторожно положив рыбу в рот, она быстро проглотила её, как воришка.
К её удивлению, вкус оказался вполне приемлемым.
Она облизнула губы и решилась попробовать креветку.
Лу Чжао сидел напротив, почти не притрагиваясь к еде, и то и дело бросал взгляды на свой телефон на столе.
Хотя в машине он сказал, что это была просто шутка, Юй Жо всё равно не могла отделаться от тревожного чувства.
Она вспомнила их первую встречу, когда он произнёс: «Я не совсем принадлежу этой семье».
Даже с её детской точки зрения было очевидно, что отношения между Лу Чжао и остальными членами семьи странные — будто между ними что-то произошло.
Иначе почему в доме даже нет его комнаты? Почему он один проводит праздники, не возвращаясь домой?
Юй Жо вдруг почувствовала боль в груди.
Словно внутри всё горело. Она схватила стакан и сделала несколько глотков воды, но сухость в горле не проходила, а дыхание становилось всё труднее.
Лу Чжао вскоре заметил её состояние.
— Юй Жо? — окликнул он.
Живот пронзила острая боль.
Не успев ответить, она резко отодвинула стул и побежала в ванную.
Над раковиной она долго сухо рвала, затем с трудом умылась и вышла обратно.
Силы будто покинули её тело, ноги подкашивались, перед глазами всё потемнело. Она еле доползла до стула, цепляясь за мебель по пути.
Лу Чжао только теперь заметил красную сыпь на её щеках — мелкие пятнышки распространялись от лица до шеи.
Он взглянул на еду на столе и нахмурился:
— У тебя аллергия на морепродукты?
Юй Жо побледнела и молча сжала губы.
— Почему ты не сказала мне об этом заранее?
Он схватил коробку с лекарствами с журнального столика и начал лихорадочно перебирать содержимое, не скрывая раздражения:
— И зачем ты вообще ела, зная о своей аллергии?
Его лицо потемнело, голос стал ледяным.
Юй Жо снова навернулись слёзы — она сдерживала их изо всех сил и с трудом выдавила:
— Со мной всё в порядке…
Обыскав всё и не найдя антигистаминных препаратов, Лу Чжао увидел, как она снова вот-вот расплачется. Он глубоко вздохнул, развернулся и, опустившись на одно колено перед ней, сказал:
— Забирайся ко мне на спину.
Юй Жо чувствовала сильное сердцебиение и жар по всему телу, её реакция замедлилась.
Она сидела, оцепенев, и смотрела на Лу Чжао, не понимая, что он имеет в виду.
У него не было времени объяснять. Он набросил на неё свою куртку, затем одной рукой обхватил её хрупкие плечи, другой — под колени и легко поднял её на руки.
Яркий полуденный свет мягко ложился на землю. Её голова покоилась на груди Лу Чжао, которая слегка горела от жара. Сознание её качалось в такт его дыханию.
Она уже не могла понять, головокружение вызвано аллергией или волнением.
http://bllate.org/book/4925/492700
Готово:
