Лу Чжао равнодушно хмыкнул, развернулся и спустился на две ступеньки, направляясь к станции метро.
— Мы поедем домой на метро?
— А как ещё? В это время автобусы уже не ходят.
— …
Ей очень хотелось напомнить, что существует ещё один вид транспорта — такси.
Мужчина впереди всё же немного замедлил шаг, давая ей возможность догнать. Юй Жо покорно побежала вниз по ступенькам и пошла следом.
До станции метро было минут десять пешком.
Лу Чжао шёл впереди, засунув руки в карманы, и нарочно сбавил темп.
— Твои одноклассники все уже уехали домой? — спросил он после долгого молчания.
— Да, они только что уехали на такси.
Она нарочно подчеркнула слово «такси», но Лу Чжао даже не отреагировал.
— Почему парень, с которым ты была, не проводил тебя?
Юй Жо мгновенно поняла, зачем он повёл её пешком до станции. Очевидно, объяснения у дверей бара он так и не поверил.
Кровь прилила к лицу, и уши моментально покраснели.
— Мы просто зашли в магазин за покупками! Он дал мне свою куртку, потому что я вышла без верхней одежды. Я действительно не встречаюсь ни с кем!
Видя, как она расстроилась из-за несправедливых подозрений, Лу Чжао чуть смягчил выражение лица.
— Я ничего такого не имел в виду.
Он не остановился и добавил:
— Просто напоминаю: в каждом возрасте есть свои дела.
Юй Жо опустила глаза на землю и промолчала.
Поняв, что ей не хочется слушать наставления, Лу Чжао не стал настаивать и не пытался искусственно завязать разговор.
Незаметно они добрались до станции метро.
Было почти время последнего поезда, и у входа почти никого не было.
Они встали на эскалатор один за другим. Юй Жо сглотнула и неожиданно спросила:
— А в твоём возрасте какие дела положено делать?
Она повернулась к Лу Чжао:
— Уже пора влюбляться?
Лу Чжао слегка наклонился вперёд, оперев руку на поручень позади неё, и тихо рассмеялся:
— Малышка, тебе-то сколько лет, чтобы думать только о любви?
Расстояние между ними внезапно сократилось.
Щёки Юй Жо вспыхнули, и она тихо пробормотала:
— Да просто… потому что ты сам встречаешься.
За спиной воцарилась тишина.
Не зная, о чём он думает, Юй Жо нервно сжала рукава и почувствовала, как участился пульс.
Внезапно она ощутила лёгкую боль в затылке.
— Кто тебе сказал, что я встречаюсь? — Лу Чжао щёлкнул её по голове согнутым пальцем, и его хриплый голос прозвучал прямо у неё в ухе: — Откуда такие слухи?
Юй Жо прикрыла голову и тихо всхлипнула, затем неуверенно спросила:
— А та девушка, которую я сегодня видела… разве она не твоя девушка?
— …
Лу Чжао опустил глаза и некоторое время пристально смотрел на неё. Его улыбка постепенно стала загадочной.
— Я… я просто за тебя переживаю, — запинаясь, сказала Юй Жо, стараясь сохранить спокойствие: — Ты ведь всё время занят. Если сейчас не найдёшь себе девушку, вдруг потом останешься один на старости лет?
Лу Чжао слегка наклонил голову и с лёгкой издёвкой протянул:
— Не ожидал, что наша маленькая Юй Жо так беспокоится обо мне.
Это обращение, совершенно обыденное в устах Цзян Линя, в его хриплом голосе прозвучало почти ласково.
Юй Жо коснулась уха.
Эскалатор уже почти достиг нижнего уровня, и она не хотела продолжать разговор, чтобы не расстраиваться ещё больше. Она уже собиралась ступить на платформу, как вдруг услышала, как мужчина позади легко произнёс:
— Когда у меня появится девушка, я, пожалуй, сначала покажу её тебе на одобрение.
Она замерла и обернулась.
Не успев осмыслить смысл его слов, она споткнулась о край эскалатора и потеряла равновесие.
Мужчина перед ней, не ожидая такого, тоже пошатнулся назад.
К счастью, он быстро среагировал и ухватился за поручни по бокам, едва удержавшись на ногах.
Всё произошло всего за несколько секунд. Юй Жо не упала, но почувствовала тепло на лбу.
Она медленно открыла глаза.
Перед ней была чёрная рубашка, а чуть выше — удлинённая линия шеи и движущийся кадык.
Она оказалась прижатой к груди Лу Чжао, будто в объятиях.
Юй Жо застыла на месте, полностью потеряв дар речи.
Похоже, она стояла на его туфлях. Почти отскочив назад, она запинаясь извинилась:
— Прости.
Расстояние между ними мгновенно увеличилось.
Застывший воздух снова начал двигаться.
Сознание постепенно возвращалось, и она невольно вспомнила его слова:
— «Когда у меня появится девушка, я, пожалуй, сначала покажу её тебе на одобрение».
Подожди…
Значит,
у него сейчас нет девушки.
Юй Жо только сейчас осознала это и не смогла сдержать улыбку.
Лу Чжао взглянул на неё и, похоже, рассердился:
— И ещё улыбаешься?
Она тут же подавила улыбку и покачала головой:
— Нет, не улыбаюсь.
Слабый свет рекламной вывески падал на неё, и она знала, что сейчас сильно покраснела. Поэтому просто опустила голову и больше не поднимала глаз.
— Малышка, — нахмурился Лу Чжао, сделал ещё шаг вперёд и уставился на макушку её головы, — я замечаю, что ты…
Чувствуя его пристальный взгляд, Юй Жо стало не по себе, и она инстинктивно потрогала горячие щёки:
— Что?
Лу Чжао на мгновение замолчал, затем положил руку себе на грудь и спокойно произнёс:
— У тебя голова твёрдая, как камень.
Юй Жо: «…»
—
Вернувшись домой, Юй Жо заперлась в своей комнате.
Из самого низа шкафа она тайком вытащила портрет, испорченный Су Цзинъи.
На холсте был изображён мужчина под зонтом, растворяющийся в ночи — то ли уходящий прочь, то ли идущий к ней.
Но она знала: даже если у Лу Чжао нет девушки, он всё равно никогда не полюбит её.
Юй Жо долго смотрела на картину.
Потом протянула руку и легко коснулась холста пальцем, неожиданно улыбнувшись.
Если так,
то пусть Лу Чжао найдёт себе девушку только в тот день, когда она перестанет его любить.
Скоро наступит конец года, и жизнь Юй Жо стала напряжённой.
Помимо подготовки к экзаменам, ей нужно было уделить время художественному конкурсу.
Целый месяц её жизнь сводилась к учёбе и рисованию. Даже когда Лу Чжао возвращался домой, она всё время сидела в комнате, и они почти не виделись.
К счастью, на выпускных экзаменах она заняла первое место в школе и выиграла золотую медаль на конкурсе живописи в номинации «масляная живопись».
Церемония награждения пройдёт через неделю в конференц-зале университета Цзянчэн.
Она с надеждой набрала номер Юй Чжэнвэня, но, услышав, что он, возможно, не сможет приехать в Цзянчэн в этот день, не стала настаивать и быстро закончила разговор.
Поразмыслив, она всё же написала сообщение Лу Чжао.
[На следующей неделе церемония награждения. Ты сможешь прийти?]
Только отправив, она сразу пожалела.
Она не хотела слишком часто его беспокоить и не желала становиться для него обузой.
Опустив глаза, она быстро набрала второе сообщение:
[Нет, не нужно, брат. Я уже нашла, кто придёт.]
Едва она отправила это, как тут же пришёл ответ от Лу Чжао.
[Хорошо.]
—
После снегопада несколько дней подряд стояла солнечная погода.
У входа в конференц-зал университета Цзянчэн собралась толпа: школьники в форме и их родители заполняли регистрационные листы.
Семь учеников школы Цзяминь получили награды, и двое из них — из класса А. Кроме Тань Сюэцинь, многие одноклассники тоже пришли на церемонию.
Большой зал был заполнен до отказа.
Юй Жо села немного позади первых рядов и положила перед собой книгу, время от времени листая страницы.
До начала церемонии оставалось меньше четверти часа.
Шум в зале постепенно стих. Родители вокруг, одетые в строгие костюмы, сияли гордостью.
Только место рядом с ней оставалось пустым.
Су Цзинъи, сидевшая чуть позади и по диагонали, вытянула шею и язвительно спросила:
— Юй Жо, твои родители ещё не пришли?
Юй Жо молча перевернула страницу, будто не слыша её колкостей.
Су Цзинъи терпеть не могла такое поведение и, наклонившись к подруге, тихо сказала:
— На родительских собраниях они никогда не приходят, а теперь и на таком важном мероприятии не удосужились явиться.
Голос её был достаточно громким, чтобы донести слова до Юй Жо:
— Скажи, может, она вообще…
Заметив, что Юй Жо на мгновение перестала листать книгу, девушка рядом тут же зажала ей рот:
— Не надо так…
Юй Жо резко встала со своего места.
Спинка стула громко ударилась о стол позади.
Су Цзинъи испугалась и, увидев мрачное лицо Юй Жо, тут же замолчала и отвернулась, делая вид, что ничего не произошло.
Но Юй Жо даже не взглянула на неё — она сразу направилась к задней двери.
Во время каникул в кампусе, кроме волонтёров, почти никого не было.
Юй Жо шла вперёд, не останавливаясь.
Стыд и унижение жгли в висках, пальцы впивались в ладони, сдерживая слёзы.
Всё равно это всего лишь церемония вручения наград. Лучше бы она вообще не приходила.
Она не запомнила, где находится выход — зашла вместе с Тань Сюэцинь и не обратила внимания.
Как безголовая курица, она блуждала по коридорам и окончательно заблудилась.
Подняв глаза, она осмотрелась и заметила указатель.
Рядом с ним стоял мужчина и разговаривал по телефону.
В тот же момент в её кармане зазвонил телефон.
Юй Жо дрожащими пальцами нажала «принять вызов».
— Малышка, где у вас проходит церемония?
Хриплый голос мужчины прозвучал в наушнике, смешиваясь с лёгким дыханием.
Сердце её гулко заколотилось.
Мужчина, словно почувствовав на себе взгляд, обернулся.
Юй Жо уставилась в одну точку перед собой, но по всему телу разливалось тёплое чувство, а в душе поднималась горькая волна.
Иногда ей хотелось, чтобы Лу Чжао относился к ней, как обычно: был груб, невнимателен, даже зол.
Тогда бы она смогла ненавидеть его, держаться подальше.
И, возможно, эти незрелые чувства со временем угасли бы и исчезли из её сердца.
Но судьба не давала ей такого шанса.
Солнце сияло особенно ярко, слепя глаза.
Стройная фигура мужчины, пронзённая солнечными зайчиками, приблизилась и остановилась перед ней, источая тепло, как всегда.
Он лёгким движением щёлкнул её по лбу.
— Разве не должна получать награду? Почему сама убежала?
Юй Жо подняла на него глаза.
В груди вдруг что-то взорвалось.
И в этот миг она, словно обезумев, шагнула вперёд
и бросилась ему в объятия.
Юй Жо ясно почувствовала, как тело перед ней на мгновение напряглось.
В носу защекотал приятный запах, через куртку ощущалось лёгкое движение груди — тепло, от которого хотелось остаться здесь навсегда.
С её позиции было невозможно увидеть выражение лица Лу Чжао, и она не знала, что он сейчас сделает.
После порыва страха становилось всё больше. Юй Жо нервничала, и даже уши горели.
Пусть он и считает её ребёнком, но такой поступок слишком интимен для их отношений.
Она боялась, что Лу Чжао рассердится.
Может, отругает и уйдёт, оставив её одну в зале на посмешище.
Чем больше она думала об этом, тем обиднее становилось.
Ведь он сам сказал, что не придёт. Зачем тогда появляться без спроса?
Если бы она знала, что он приедет, не пришлось бы молча терпеть колкости Су Цзинъи.
Юй Жо отпустила его куртку и медленно подняла глаза.
И тут же, моргнув, расплакалась.
Лу Чжао: «…»
http://bllate.org/book/4925/492699
Готово:
