Лу Чжао посмотрел в её решительные глаза и едва заметно приподнял уголки губ:
— Как хочешь.
Юй Жо проводила его взглядом до самой двери. Та тихо щёлкнула замком и закрылась.
Напряжение, которое она держала в себе, мгновенно растаяло.
Девушка опустилась на пол у стены, вытащила из сумки пауэрбанк, подключила телефон и открыла сайт, чтобы поискать поблизости отели.
Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь едва слышным тиканьем часов. В пустой комнате ещё витал лёгкий, почти неуловимый след его запаха.
Пальцы Юй Жо рассеянно скользили по экрану, но мысли были далеко. Вместо того чтобы сосредоточиться на поиске, она всё больше ощущала, как сердце бьётся всё быстрее и быстрее.
В конце концов она отшвырнула телефон в сторону и уставилась в стену перед собой.
Если он уже согласился, то, наверное, остаться здесь — не такая уж плохая идея.
Ведь в отеле одной быть страшновато… да и здесь, в общем-то, ничего такого.
На запястье будто ещё ощущалось лёгкое прикосновение его пальцев, и щёки, только что успевшие остыть, снова залились румянцем.
Неожиданно она испугалась собственных мыслей.
Резко вскочив с пола, девушка прижала ладони к пылающим щекам.
«С ума сошла. Да я совсем с ума сошла!»
***
Дождливая ночь. Небо чёрное, как смоль.
Крупные капли падали с веток деревьев, словно град.
Мотоцикл мчался по извилистой дороге. Адреналин зашкаливал от пронизывающего уши ветра. Все чувства обострились до предела, сердце мощно стучало в груди.
Только в такие моменты он ощущал, что по-настоящему жив.
Звук двигателя позади постепенно стихал. Лу Чжао не сбавлял скорости и без колебаний влетел в следующий кольцевой тоннель.
Сегодняшнюю встречу организовал Цзян Линь — одноклассник Лу Чжао и его товарищ по мотоклубу.
В школе они просто увлекались мотоциклами ради развлечения, но после поступления в университет Цзян Линь решил превратить хобби в профессию и открыл собственный мотоклуб.
Лу Чжао, естественно, стал его постоянным участником. Такие заезды — обычная практика для клуба.
Эта горная дорога — одно из их любимых мест.
Хотя они отлично знали каждый поворот, ночью здесь почти не было освещения, а дождь делал дорогу скользкой. Даже самые отчаянные не рисковали так безрассудно.
Кроме Лу Чжао — этого безумца.
— Лу Чжао, ты совсем спятил?! — закричал Цзян Линь, остановив мотоцикл у обочины и срывая шлем.
Гу Янь тут же подъехал и, вытянув шею, бросил взгляд вперёд:
— А кто тебя заставил выезжать под дождём?
— Да откуда мне знать, что с ним сегодня?! — взвился Цзян Линь.
Прошло немало времени, но Лу Чжао так и не показался с другого конца горной дороги. Лицо Цзяна побледнело, он стоял, дрожа, и не мог вымолвить ни слова.
Гу Янь спокойно слез с байка и, склонив голову, усмехнулся:
— Скорее всего, опять решил наказать себя за плохое настроение.
Руки Цзяна дрожали. Он швырнул шлем на землю и заорал:
— Да я больше никогда не позову его — буду собакой!
Его яростный крик эхом отразился от деревьев — и в этот же миг вдалеке послышался рёв мотора. Лу Чжао вырулил обратно по боковой тропе.
Сердце, застрявшее где-то в горле, с глухим стуком вернулось на место.
Пока мотоцикл Лу Чжао ещё не остановился окончательно, Цзян Линь уже бросился к нему, проверяя, цел ли друг. Убедившись, что с ним всё в порядке, он наконец глубоко вздохнул с облегчением.
Гу Янь, прислонившись к своему байку, невозмутимо добавил:
— Цзян Линь только что сказал, что в следующий раз, если позовёт тебя, будет собакой.
— Заткнись, чёрт тебя дери! — огрызнулся Цзян.
Гу Янь проигнорировал его и повернулся к Лу Чжао:
— Пусть себе мучаешься из-за настроения, но зачем вымещать это на девчонке?
Лу Чжао снял шлем:
— Я на кого вымещал?
— Не прикидывайся дураком, — с отвращением фыркнул Гу Янь. — Я всё видел своими глазами.
— Какая ещё девчонка? — растерялся Цзян Линь. — У Чжао-гэ появилась сестрёнка?
Вспомнив, как та девочка сидела на обочине и тихо плакала, Лу Чжао почувствовал внезапный приступ раздражения.
Он вытащил из кармана сигарету, промокшую от дождя, зажал в зубах, но не стал поджигать и спокойно произнёс:
— Ты ничего не понимаешь.
— Может, и не понимаю, — не сдавался Гу Янь, — но скажи мне: что, если с ней что-то случится, пока она одна ночью бродит по улицам?
Лу Чжао опустил глаза на часы. Его лицо потемнело, и он промолчал.
***
Вернувшись из пригорода, Лу Чжао не пошёл с остальными в бар, а сразу отправился домой.
Было почти одиннадцать. Улица напротив жилого комплекса опустела. Он вошёл во двор с чёрного хода.
Ночь была холодной и тёмной. В тени, куда не падал свет фонарей, царила непроглядная мгла.
Вдруг он почувствовал лёгкое давление на штанину. Опустив взгляд, Лу Чжао увидел маленькую хромую собачку, которая неуклюже бросилась к нему.
— Хромоножка, — тихо сказал он.
Собака, будто поняв, что её зовут, завиляла хвостом и закружилась у его ног.
— Молодец, — Лу Чжао наклонился и погладил её по голове. — Завтра принесу тебе еды.
Пёсик тут же лег на спину, демонстрируя пушистый животик. Лу Чжао улыбнулся и провёл по нему пару раз рукой.
Из этого двора хорошо просматривался его подъезд. Он невольно бросил взгляд на шестой этаж — все окна были тёмными, и отблеск уличного фонаря делал их особенно холодными.
Зайдя в квартиру, он увидел, что в гостиной царит полумрак, а чемодан, который стоял у двери, исчез.
Ушла, даже не попрощавшись. Прямо характер.
Лу Чжао не включал свет, направился к холодильнику, вытащил бутылку воды, сделал несколько глотков и швырнул пустую тару в сторону. Затем опустился на диван.
Эта девчонка — просто мучение.
Он потеребил переносицу, размышляя, не позвонить ли Лу Сюйчэну.
Внезапно его взгляд упал на конверт на столе. Лу Чжао включил напольный светильник и поднял его.
Конверт был плотным и тяжёлым.
Внутри лежала стопка купюр, а среди них — розовый листочек.
«Я не собираюсь жить у тебя даром. Вот деньги на месяц. Раз уж ты озвучил свои условия, позволь и мне выдвинуть свои. Я очень занята учёбой…»
Аккуратный, чёткий почерк, список требований, будто она специально пыталась провести между ними чёткую границу.
Лу Чжао даже представил, как она хмурилась, стараясь выглядеть взрослой и серьёзной.
Он слегка расслабил губы, бросил записку на стол, откинулся на спинку дивана и закрыл глаза.
Через некоторое время из груди вырвался тихий смешок.
«Малышка…
Зато милая».
Жизнь в доме Лу Чжао оказалась гораздо спокойнее, чем ожидала Юй Жо.
Просто потому, что она почти не видела его самого.
Он возвращался домой, когда она уже спала, и уходил до того, как она просыпалась.
Если бы не пепельница на столе, время от времени наполнявшаяся окурками, она бы подумала, что живёт здесь одна.
Что ж, лучше так — меньше нервов.
Юй Жо открыла холодильник: среди бутылок с минералкой затесались несколько банок пива, а на нижней полке лежал её вчерашний сэндвич.
Она вздохнула, вытащила его и положила в микроволновку.
Так и дальше продолжать — скоро заболеет от нехватки витаминов.
Деньги, которые она оставила Лу Чжао, лежали нетронутыми на столе. Юй Жо мельком взглянула на них, но не стала убирать, а просто села за стол и задумалась.
Прошёл уже целый месяц с тех пор, как она ушла из дома. Юй Чжэнвэнь дважды звонил ей за это время и перевёл на счёт полгода расходов, но больше не появлялся.
А Гао И каждый раз, когда связывалась с ней, настаивала, чтобы та переехала в Америку, — от этого Юй Жо становилось особенно тошно.
Странно, но всякий раз, вспоминая всё это, она невольно представляла мужчину с зонтом, стоявшего перед ней в дождь и звавшего домой.
В огромной тишине комнаты чувство тоски, пульсируя в такт тиканью часов, медленно разрасталось в груди.
Что-то неуловимое, не имеющее названия, тихо пустило корни в её сердце.
Она взглянула на часы, вернула нетронутый сэндвич в холодильник и впервые за всё время вышла из дома до семи утра.
***
Едва она переступила порог класса, Фан Юй сразу заметил её:
— Ты сегодня так рано?
Юй Жо вытащила стул и устало ответила:
— Не спалось.
Фан Юй кивнул и протянул ей прозрачный пакетик:
— Держи, молочный вкус.
Сидевшие сзади одноклассники переглянулись и зашушукались:
— Ой-ой, нам тоже хочется молочных конфет!
— Хотите — купите сами! — бросил им Фан Юй.
— Не хочу, — сказала Юй Жо и передала пакетик назад. — Ешьте сами.
Она упала на парту, явно подавленная.
Любой мог понять, что у неё плохое настроение. Фан Юй смотрел на её спину, открывал рот, хотел что-то сказать, но так и не нашёл слов. Вдруг его взгляд упал на её парту:
— А где твой рюкзак?
— Да вот же…
Юй Жо, не открывая глаз, потянулась в стол, но нащупала лишь несколько листов с нерешёнными заданиями и одну леденцовую конфету.
Рюкзака не было.
Она попыталась вспомнить… и вдруг распахнула глаза.
С утра, спеша выйти, она оставила рюкзак на прихожей тумбе и забыла его взять.
Юй Жо в отчаянии схватилась за голову.
— Используй мой, — начал Фан Юй, но не успел достать свой рюкзак.
Линь Чу первой подвинула свои учебники к центру парты и протянула Юй Жо ручку из пенала.
Видя, что та не берёт, Линь Чу робко улыбнулась, словно пытаясь её утешить:
— Не переживай. Ты же такая умница, учитель тебя не отругает.
Юй Жо удивилась.
По её воспоминаниям, Линь Чу — тихая девочка. Полноватая, с мягкими чертами лица, почти незаметная в классе.
За всё это время они впервые услышали от неё столько слов за раз.
В этот момент прозвенел звонок на утреннюю самостоятельную работу, и в класс вошла Тань Сюэцинь. Шум мгновенно стих.
Юй Жо вытащила из стола последнюю конфету, незаметно положила её в карман Линь Чу и подмигнула ей, беззвучно прошептав губами: «Спасибо».
Новый семестр уже подходил к середине. В конце года в городе пройдёт конкурс рисунков для старшеклассников, и на прошлой неделе школа разослала анкеты для участия. Сегодня — последний день подачи заявок.
Ранее победы почти всегда доставались ученикам школы Цзяминь, поэтому администрация уделяла конкурсу особое внимание.
Юй Жо ещё до поступления в школу получала множество наград, и директор заранее договорился с ней — она будет представлять школу на конкурсе.
— Ты не сдаёшь? — спросила она, собирая анкеты с задних парт.
Линь Чу подняла на неё глаза:
— Что?
Юй Жо подняла свою анкету:
— Вчера днём я видела, как ты её заполняла.
— А…
Линь Чу инстинктивно опустила голову и крепко прижала руки к столу, пытаясь прикрыть ящик. Она нервно оглянулась и тихо пробормотала:
— Нет… я не хочу участвовать.
С места Юй Жо было отчётливо видно уголок бумаги с надписью «Анкета участника».
Но часть, прикрытую пальцами Линь Чу, была испачкана ярко-красной краской, и пятна растеклись даже на тетрадь под ней.
Юй Жо проследила за её взглядом. У задней двери класса сидела компания девочек, которые, казалось бы, беззаботно обсуждали конкурс, но то и дело бросали косые взгляды в их сторону.
Юй Жо знала их.
Это были отстающие ученицы из группы А, перешедшие из средней школы вместе с Линь Чу.
Она никогда не питала к ним особой неприязни и почти не общалась с ними, даже когда замечала, что Линь Чу часто проводит с ними время.
Теперь же она наконец поняла, в чём заключалась странность их общения.
Когда Линь Чу была с ними, в её поведении чувствовался страх и покорность.
Заметив, что Юй Жо пристально смотрит на них, девчонки поспешно опустили глаза. Это лишь укрепило подозрения Юй Жо.
Она опустила ресницы, пальцы крепче сжали бумагу:
— Это они сделали?
Линь Чу испугалась, её глаза тут же наполнились слезами:
— Нет… нет, я сама решила не участвовать.
Глядя на то, как её унижают, а она всё терпит, Юй Жо почувствовала прилив ярости.
http://bllate.org/book/4925/492691
Готово:
