Юй Жо стояла в стороне, наблюдая, как официант убирает её нетронутый джин-тоник, и мысли сами собой понеслись вдаль.
Ведь ещё до её отъезда за границу Лу Чжао работал в компании. Как он умудрился докатиться до того, чтобы торговать собой в баре?
В голове невольно всплыл разговор Лу Чжао с официантом, а затем — образ женщины, сидевшей рядом с ним.
Неужели…
Она сжала в руке салфетку и с непростым выражением лица посмотрела на Лу Чжао:
— Ты здесь работаешь?
— Ну и что? — усмехнулся он. — Презираешь тех, кто работает в баре?
— …
— Ты… — нахмурилась Юй Жо, но осеклась. — Ладно.
Ей-то какое дело.
Наступило молчание.
Лу Чжао опустил взгляд на неё:
— А твоя подруга где?
Юй Жо заложила руки за спину и бросила взгляд наверх:
— Наверху.
— Понятно.
Лу Чжао оперся одной рукой о край стола рядом с ней, прищурился и холодно произнёс:
— Велел же тебе пораньше домой. Не слушаешься, да ещё и одна внизу пьёшь.
Расстояние между ними вдруг резко сократилось.
Оглушительная музыка, мерцающий неон и запах, исходящий от него, создавали почти физическое давление.
Горло Юй Жо сжалось. Она посмотрела ему прямо в глаза и ответила:
— Мне давно исполнилось восемнадцать.
То есть — не твоё дело.
Закончился рок-трек, и в баре на мгновение воцарилась тишина. Лу Чжао стоял рядом, засунув руки в карманы. Атмосфера стала невыносимо напряжённой.
Пять лет разлуки словно прочертили между ними чёткую границу.
Юй Жо не хотела слушать его нравоучения и не знала, о чём ещё можно заговорить.
— Наконец-то тебя нашла!
Голос Вэнь Сылин разорвал неловкое молчание. Она подняла телефон:
— Почему не отвечаешь на звонки?
Лишь произнеся это, она заметила мужчину перед ними. Его лицо было слишком запоминающимся, и Вэнь Сылин замерла:
— А, это же…
Увидев, что подруга Юй Жо пришла, Лу Чжао не стал задерживаться. Он кивнул:
— Отдыхайте хорошо. Сегодня счёт за мой счёт.
Вэнь Сылин немного растерялась, но всё же кивнула в ответ. Когда он ушёл, она подошла ближе к Юй Жо и тихо спросила:
— Что твой брат делает здесь? И что значит «счёт за его счёт»? Он нас угощает?
Юй Жо не слушала её вопросов. Её внимание целиком захватило слово «брат».
Возможно, снова ударило по голове от выпитого, но при звуке этого слова сердце её заколотилось.
— Какой ещё брат, — сказала она, прищурившись на удаляющуюся спину Лу Чжао. — Он просто старый мерзавец.
Юй Жо впервые увидела его осенью 2013 года в знаменитом районе вилл Лоху в Цзянчэне.
Осень вступила в свои права: холодный ветер унёс последние остатки летнего тепла, а пожелтевшие листья на платанах трепетали на ветру, готовые вот-вот упасть.
Юй Жо стояла у ограды с розовым чемоданом, почти достигавшим ей до пояса, и, встав на цыпочки, заглядывала внутрь участка.
Недавно она поступила в лучшую художественную академию Цзянчэна, заняв третье место в городе на вступительных экзаменах. Но прямо перед началом занятий у её отца возникли проблемы с филиалом в Хуачуане, а Гао И как раз должна была надолго уехать в США из-за дел с галереей.
Дом в Цзянчэне отец заложил для оборотных средств, и Юй Жо пришлось временно поселиться у чужих людей.
Район Лоху, расположенный у подножия гор и у воды, находился в самом сердце делового центра, где земля стоила целое состояние. Всего несколько отдельно стоящих вилл занимали всю территорию, каждая со своим садом и бассейном, и вся инфраструктура была на высшем уровне.
Та, перед которой она стояла, была самой большой — двухэтажный особняк в европейском стиле, внушительный даже снаружи.
Но Юй Жо не была какой-то провинциалкой, никогда не видевшей роскоши. Большие дома ей встречались часто — этот был всего лишь чуть больше их собственного.
Порыв ветра сорвал сухой лист с дерева и опустил его ей на плечо.
Она нахмурилась, двумя пальцами с отвращением подняла лист и бросила на землю, после чего нажала на звонок.
Через несколько секунд к ней выбежала женщина средних лет в светло-серой униформе и, улыбаясь, спросила:
— Юй Жо?
Девушка вежливо кивнула:
— Здравствуйте, тётя. Я пришла к дяде Лу.
— Зови меня просто тётя Чжан, — сказала женщина, забирая её чемодан. — Господин Лу и его супруга уехали на работу с самого утра и специально попросили хорошо тебя принять. Давай сначала занесём вещи в дом.
Она открыла резную деревянную дверь с изысканным узором. Внутри простиралась роскошная гостиная.
Лу Сюйчэн увлекался антиквариатом: целая стена была уставлена коллекционными предметами, а в воздухе витал лёгкий древесный аромат.
— Господин и госпожа живут на первом этаже, — сказала тётя Чжан, указывая наверх. — Комната старшего сына — направо, твоя — налево. Я живу в пристройке, если что-то понадобится, звони по внутреннему телефону.
По сравнению с первым этажом, второй визуально казался меньше из-за открытого потолка, соединявшего его с гостиной внизу.
Юй Жо проследила за её взглядом и остановилась на двери посередине, которую тётя Чжан не упомянула.
Девушка выглядела как избалованная кукла — красивая, аккуратная и приятная на вид. Увидев её любопытство, тётя Чжан не удержалась и пояснила:
— Это пустая комната. Никто там не живёт.
Едва она произнесла эти слова, как за их спинами с глухим стуком захлопнулась дверь.
И тут же раздался голос, явно не принадлежавший этому дому:
— Пустая комната?
Улыбка тёти Чжан застыла на лице, и в воздухе повисло ощущение удушья.
— Простите, молодой господин! — заторопилась она, отталкивая чемодан Юй Жо в сторону. — Я не знала, что вы сегодня вернётесь, вы ведь не предупредили…
— Простите, — перебил её мужчина спокойным, ровным тоном, на губах играла лёгкая усмешка, — не знал, что теперь должен заранее докладывать о своём возвращении домой.
Тётя Чжан побледнела и начала торопливо извиняться:
— Я не имела в виду…
Видя, как её эксклюзивный чемодан отталкивают в сторону и он ударяется о ножку стола, Юй Жо нахмурилась и медленно обернулась, внимательно разглядывая мужчину перед собой.
Высокий, подтянутый, и…
Хотя ей очень не хотелось признавать это, но в тот момент, когда она увидела его лицо, дыхание у неё перехватило.
Этот мужчина был по-настоящему красив.
Чёткие черты лица, светлые глаза с глубокими впадинами. Если бы не холод в его взгляде и насмешливая улыбка, не достигавшая глаз, он мог бы показаться даже доброжелательным.
Вероятно, её пристальный взгляд был слишком очевиден — мужчина быстро заметил её.
— Это дочь друга господина Лу, Юй Жо. Она будет жить здесь некоторое время, — пояснила тётя Чжан, наклоняясь к ней и шепча. — Это младший сын, Лу Чжао.
Лу Чжао сделал пару шагов вперёд и остановился на небольшом расстоянии.
Он приподнял уголок губ и лениво, хрипловатым голосом повторил её имя:
— Юй Жо?
Этот тембр, словно электрический разряд, прошёл по её ушам. На мгновение разум будто выключился, и она продолжала смотреть ему прямо в глаза, забыв отвести взгляд.
Пальцы невольно впились в лямку рюкзака.
Она понимала: теперь он станет неотъемлемой частью её жизни в этом доме, и от этого ощущения ловушки её охватывало всё сильнее.
А источник этого напряжения она объяснить не могла.
Но вежливость — прежде всего. После короткой внутренней борьбы она зажмурилась и тихо произнесла:
— Брат.
Лу Чжао смотрел на неё сверху вниз, замечая каждое её движение. В носу у него прозвучало лёгкое хмыканье:
— Кто тебе брат?
Юй Жо замерла, подняла лицо и несколько раз моргнула.
Он наклонился, схватил её за лямку рюкзака и с явной насмешкой в голосе сказал:
— Зови дядей.
Она помолчала пару секунд, потом подняла голову и чётко произнесла:
— Хорошо, дядя Лу.
Через лямку она ощутила силу его пальцев, а в носу ещё витал его холодный, древесный аромат.
Юй Жо мгновенно почувствовала себя оскорблённой — щёки её залились румянцем.
Лу Чжао пробыл так близко всего несколько секунд, после чего выпрямился и отстранился.
— Малышка, — усмешка на его лице исчезла, он бросил холодный взгляд на тётю Чжан, — я не принадлежу к этой семье.
Затем повернулся к Юй Жо:
— И уж тем более мы с тобой ничем не связаны. Не нужно из вежливости пытаться со мной заигрывать.
Вспоминая эту первую встречу, Юй Жо могла охарактеризовать его всего двумя словами — холодный.
Лу Чжао мастерски умел притворяться.
Снаружи — беззаботный повеса, а внутри — лёд до самых костей.
Но Юй Жо прекрасно понимала: именно такая отстранённость делает его ещё притягательнее, словно ядовитый, но манящий зов, от которого невозможно избавиться.
Правда, это осознание пришло позже.
Тогда же она просто разжала пальцы, не стала возражать и смотрела, как Лу Чжао, даже не обернувшись, поднялся на второй этаж.
—
Распаковав вещи, Юй Жо немного полежала на кровати.
Комната была тщательно оформлена в девичьем стиле: белая мебель в европейском духе, даже мелкие декоративные предметы в углу были подобраны в тон общей пастельно-розовой гамме.
Она знала, что отец и дядя Лу раньше были партнёрами. Хотя сейчас их дела разошлись, раньше семьи часто ужинали вместе, и Юй Жо встречала его несколько раз.
Но она понятия не имела, что у дяди Лу, помимо Лу Юаня, есть ещё один сын.
И этого младшего сына она не только никогда не видела, но даже не слышала о нём.
Юй Жо уставилась в хрустальную люстру над головой, и перед глазами снова возникло его лицо, а также последние слова: «Не нужно из вежливости пытаться со мной заигрывать».
Да когда же она…
Когда она вообще пыталась с ним заигрывать?!
Снова нахлынуло то неописуемое смущение. Она зарылась лицом в подушку и несколько раз энергично завозилась.
Через некоторое время Юй Жо резко села, вытащила из ящика дневник и чётко вывела на странице: «Лу Чжао».
Рядом с именем она нарисовала огромный крест.
— А-Жо?
Голос Лу Сюйчэна прозвучал за дверью. Юй Жо вздрогнула и поспешно спрятала дневник под подушку, прежде чем побежать открывать.
Когда они встречались раньше, она была ещё ребёнком, поэтому впечатление от супругов Лу Сюйчэна и Фэн Сывэй ограничивалось лишь вежливыми приветствиями.
Услышав, как он ласково называет её детским именем, Юй Жо не почувствовала тепла — наоборот, возникло ощущение фальши.
— Сегодня в компании столько дел, что я даже не смог встретить тебя, — улыбнулся Лу Сюйчэн, протягивая руку к её волосам. — Пойдём, спустимся ужинать.
Юй Жо инстинктивно хотела уклониться от его руки, но, подумав, всё же заставила себя улыбнуться и послушно последовала за ним вниз.
Как и следовало ожидать, Лу Чжао тоже был за столом.
Юй Жо сжала губы и не посмотрела в его сторону, опустив глаза, села рядом с Фэн Сывэй.
За длинным деревянным столом стояла безупречная белая фарфоровая посуда, а слуги в одинаковой униформе расставляли на стол блюда с аппетитными кушаньями.
В огромной гостиной Лу Сюйчэн задал пару вопросов о её учёбе, а потом наступила тишина, нарушаемая лишь лёгким стуком столовых приборов.
Юй Жо взяла кусочек зелени и аккуратно положила в тарелку, стараясь жевать как можно тише, чтобы не привлекать к себе внимания.
Фэн Сывэй взяла общие палочки и положила ей в тарелку тушёную креветку в масле:
— В твоём возрасте особенно важно хорошо питаться. Ешь побольше.
— Спасибо, тётя, — тихо поблагодарила Юй Жо, но незаметно отодвинула креветку к краю тарелки.
Видимо, Лу Чжао заметил это краем глаза. До этого он сидел напротив, игнорируя всех и уткнувшись в телефон, но вдруг заговорил:
— И так невысокая, а ещё и капризничаешь?
Юй Жо вздрогнула, кусочек зелени застрял у неё в горле. Она подняла глаза.
Лу Чжао откинулся на спинку стула и бросил на неё боковой взгляд:
— Да, тебя, малышка.
Совершенно непонятно.
Никто никогда не ругал её за привередливость в еде, да и вообще они виделись лишь раз и не имели друг к другу никакого отношения.
И ещё — как это «невысокая»?
Она же ещё растёт! Как можно сравнивать подростка со взрослыми!
http://bllate.org/book/4925/492687
Готово:
