— Я уже почти забыла, как выглядит тот старикан. Даже если встретимся на улице, вряд ли узнаю. Откуда мне его тебе достать?
Девушка, услышав это, тут же обескураженно вздохнула и, переключившись на чужую тему, с жаром включилась в разговор.
Юй Жо устроилась в углу дивана, выбрала несколько совместных фотографий и выложила их в социальные сети, время от времени вслушиваясь в общую болтовню и допивая остатки молока в стакане.
Брошенный всеми Цинь Юань мог лишь сидеть на барной стойке и, схватив микрофон, орать во всё горло.
Грохочущий звук колонок, смешанный с разноцветным мерцанием света над головой, будто запускал химическую реакцию в душном караоке-боксе. Алкогольное опьянение настигло её с опозданием, и даже выпитое молоко начало подниматься обратно.
Юй Жо почувствовала тошноту.
Спустя некоторое время она нетвёрдо поднялась:
— Схожу в туалет.
Свежий воздух действительно принёс облегчение, и её сознание, будто отсоединённое ранее, постепенно вернулось на место.
Она встала перед зеркалом у открытой раковины, поправила юбку и заодно подкрасила губы.
В туалете никого не было. Закончив с макияжем, она задумчиво уставилась на женщину в зеркале.
Короткие шорты с открытым животом, чёрные высокие мартины, крупные волны — всё, что нужно для образа «роковой соблазнительницы».
Совершенно не похожа на ту школьницу в форме с чистым лицом без единого намёка на косметику.
Если уж говорить о том, кого не узнаешь, то скорее он не узнает её.
Юй Жо, опираясь на раковину, сама себе усмехнулась.
Краем глаза в зеркале она заметила человека в коридоре. Вспомнив, что, выходя, видела, как Цинь Юань шёл следом, она нахмурилась и нетерпеливо выпрямилась.
Гнев уже начал подниматься, но, как только она разглядела силуэт, застыла на месте.
Правда, что ни вспомнишь — так и появится. Это выражение никогда не подводило.
Тот самый «старикан», о котором она только что говорила, теперь стоял там, зажав сигарету между пальцами и спокойно глядя на неё.
Юй Жо почувствовала укол вины и не успела ничего предпринять, как их взгляды столкнулись прямо в зеркале.
Пять лет прошло, а он почти не изменился.
То же лицо, обманувшее, наверное, не одну женщину: от бровей до переносицы, от тонких губ до чётко очерченной линии подбородка — всё излучало опасность.
Вся её психологическая подготовка рассыпалась в прах в тот миг, как она увидела его. В голове зазвенел тревожный звонок, и она инстинктивно отвела глаза.
Сзади раздался лёгкий щелчок зажигалки. Лу Чжао прикурил сигарету и опустил взгляд.
Сизый дым медленно полз по его щеке, скрывая выражение лица.
Прошло неизвестно сколько времени — настолько долго, что Юй Жо уже решила: она просто сама себе навязала мысль, будто он вообще не узнал её и сейчас просто уйдёт, не сказав ни слова.
Но Лу Чжао едва заметно прищурился.
Он потушил догоревшую сигарету и, бросив окурок в урну, неожиданно произнёс:
— Малышка.
Юй Жо замерла в шаге от него, не проронив ни звука.
Лу Чжао откинулся спиной к стене и медленно поднял глаза, глядя на неё с лёгкой насмешкой:
— Встретились — и даже «братец» не сказала?
Тон Лу Чжао был настолько естественным, что Юй Жо на миг растерялась.
Казалось, время вернулось на пять лет назад: она в школьной форме стоит у ворот учебного заведения и неохотно запрокидывает голову, чтобы назвать его «братец», а прохладный вечерний ветерок с запахом травы и листьев так же неподвижно стоит между ними.
Никакого неловкого молчания, растерянности — точнее, Лу Чжао, по крайней мере, не испытывал ничего подобного.
Ведь именно он тогда безжалостно сбросил её, будто надоевшую жвачку, в руки Гао И. А теперь, встретившись, спокойно разыгрывает роль старшего брата, будто бы ничего и не произошло.
И получается, что именно она выглядит мелочной и неблагодарной.
Действительно, даже в том, что вызывает раздражение, он остался прежним.
Юй Жо молчала, стоя на месте. Она уже собралась что-то сказать, но её прервал звонок телефона.
Лу Чжао убрал едва заметную улыбку с губ:
— Да, что случилось?
Неизвестно, что сказал собеседник, но выражение его лица стало серьёзным. Он взглянул на часы:
— Подожди немного, сейчас подойду.
Положив трубку, Лу Чжао при свете потолочных ламп внимательно осмотрел её с ног до головы:
— С друзьями пришла?
В его голосе больше не было прежней насмешливости, когда он просил назвать его «братцем».
Раздражение в груди Юй Жо внезапно улетучилось. Слова, которые она собиралась сказать, застряли в горле, и желание продолжать разговор пропало.
— Ага, — ответила она.
— Пора домой. Так поздно гулять на улице небезопасно.
Лу Чжао даже не дождался её ответа, бросил эту фразу и быстро скрылся в коридоре.
Опять эта фраза.
Сам ведь так поздно шатается, а ей читает нотации.
Разве у него нет других слов, кроме этих наставлений?
Когда за спиной окончательно стихли шаги, Юй Жо медленно обернулась и взглянула вслед.
Всего несколько минут общения с Лу Чжао, а её настроение взлетело и упало, будто она прокатилась на американских горках.
Она заставила себя отвести взгляд, вернулась к раковине и открыла воду на полную мощность, смывая вместе с шумом воды все ненужные эмоции из головы.
Место для сегодняшнего застолья выбрала Вэнь Сылин — бар в центре города, очень популярный.
Заведение состояло из двух этажей: на первом располагалась обычная зона для посетителей, а на втором — исключительно VIP-боксы. Снаружи имелась большая терраса для просмотра выступлений.
Внизу стало гораздо оживлённее, чем когда она пришла. Пройдя по коридору и завернув за угол, она услышала громкие ритмы и мощные басы, сотрясающие барабанные перепонки.
Юй Жо вышла на террасу и, взглянув вниз, отправила Вэнь Сылин сообщение: [Спускаешься посмотреть выступление группы?]
Ответа долго не было. Она не вернулась в бокс, а спустилась по лестнице, прошла сквозь толпу у сцены и устроилась за круглым столиком в дальнем углу.
Алкогольное опьянение почти прошло. Юй Жо махнула проходящему официанту и заказала джин-тоник.
Вскоре официант принёс напиток. Юй Жо взяла бокал и невольно огляделась.
И, конечно же, снова увидела Лу Чжао.
В полутёмном углу он, скрестив длинные ноги, лениво откинулся на спинку дивана. Рядом стоял бокал — такой же джин-тоник, как и у неё.
Разноцветные огни играли на его лице, подчёркивая его почти демоническую харизму. Ему не нужно было делать ничего особенного — он сам по себе притягивал взгляды.
Рядом с ним сидела женщина в красном платье, улыбаясь и наклоняясь к нему, что-то шепча ему на ухо. С её позиции это выглядело крайне интимно.
Вспомнив, как он недавно торопливо ушёл после звонка, Юй Жо фыркнула и отвернулась.
Казалось, Лу Чжао почувствовал взгляд за спиной и обернулся — как раз в тот момент, когда она отвела глаза в сторону сцены.
— Девчонка вон там только что на тебя смотрела, — сказала Сюй Бин, ловко вытаскивая сигарету из пачки и закуривая.
Она собралась предложить сигарету Лу Чжао, но заметила, что его взгляд уже устремлён на девушку впереди.
— Знакомая?
Лу Чжао взял сигарету и покрутил её между пальцами:
— Та, что раньше жила у меня дома.
— А… Я чуть не узнала, — Сюй Бин тут же поняла и невольно восхитилась. — Действительно, девочка в цвету. Уж думала, очередная твоя поклонница.
Девушка сидела одна за круглым столиком. Свет свечи на столе мягко отражался от её белоснежной кожи.
Она слегка запрокинула голову, её глаза блестели, а зрелый макияж полностью стёр образ той наивной девочки из его воспоминаний.
Вспомнив, как в туалете она пыталась сделать вид, будто не узнаёт его, Лу Чжао тихо усмехнулся:
— Да, сильно изменилась.
Не только научилась шляться по барам в компании сомнительных друзей посреди ночи, но и превратилась в неблагодарную вертихвостку, которая делает вид, будто никогда его не знала.
Пока на сцене звучал горячий рок, Сюй Бин вдруг вспомнила о главном:
— Кстати, сегодня Абель неожиданно задержался. Я подумала — раз уж сотрудничаем давно, не стоит ссориться. Давай в этот раз выплатим им половину гонорара. Они обещали, что подобного больше не повторится.
— Хорошо, — ответил Лу Чжао без особой эмоции. — В следующий раз такого не будет.
— …
Сюй Бин на миг замолчала.
Она знала Лу Чжао почти десять лет, и с тех пор, как они вместе открыли бар, с рациональной точки зрения признавала: в делах он — отличный партнёр. Решительный, исполнительный, дальновидный.
Но с эмоциональной стороны он казался слишком бесчувственным.
Сюй Бин как раз думала, как бы деликатнее донести свою позицию, как вдруг сзади раздался грубый мужской голос:
— Не задирайся! Пригласить тебя выпить — это честь!
Мужчина в цветастой рубашке нетерпеливо подошёл и потянулся, чтобы положить руку ей на плечо.
Юй Жо отшатнулась, но он, разозлившись, схватил её за запястье. Сила была такой, что на коже сразу проступила красная полоса.
В полумраке и толпе большинство зрителей были поглощены выступлением и не замечали происходящего.
Зная, что никто не вмешается, мужчина, воспользовавшись физическим превосходством, попытался притянуть её к себе.
Запястье горело от боли. Инстинктивно Юй Жо посмотрела в сторону Лу Чжао.
Но тот стоял к ней спиной, а рядом мелькала красная юбка — для неё это выглядело особенно раздражающе.
Юй Жо сжала кулак, глубоко вдохнула и, словно мстя, схватила бокал и прямо в лицо «цветастому» вылила содержимое.
— А-а-а!
Мужчина зажмурился и прикрыл лицо руками. Его одежда промокла от ледяного коктейля, тщательно уложенные волосы прилипли ко лбу, а на макушке болтался листик мяты — выглядело крайне нелепо.
Юй Жо с силой поставила бокал на стол и, не обращая внимания на мужчину, которого только что облила, взяла салфетку и яростно вытирала место, где он её тронул, будто пытаясь смыть что-то отвратительное.
«Цветастый» вытер лицо рукавом и занёс руку:
— Да как ты посмела?!
Но прежде чем он успел ударить, кто-то схватил его за запястье и резко вывернул руку назад. Мужчина пошатнулся и чуть не упал.
Стол сдвинулся, издав резкий скрежет, и только тогда толпа обратила внимание на происходящее.
Юй Жо удивлённо подняла глаза и увидела за своей спиной Лу Чжао.
Он отпустил руку хулигана и не сделал больше ни движения. Вокруг тут же появились несколько крепких охранников.
Высокомерие «цветастого» мгновенно испарилось. Он огляделся и, нахмурившись, начал жаловаться:
— Я просто хотел угостить девушку! А тут меня сразу бить начали!
Юй Жо закрыла глаза — ей захотелось схватить чайник и хорошенько промыть ему мозги.
— Да и персонал в этом баре слишком груб! Кто вообще так обращается с гостями? — он посмотрел на Лу Чжао. — После такого кто вообще сюда пойдёт? В любой момент могут избить!
Лу Чжао невозмутимо обратился к официанту:
— Проверь запись с камер наблюдения за последние минуты.
Затем, слегка приподняв уголки губ, поднял глаза:
— Если всё действительно так, как говорит этот господин, мы принесём вам искренние извинения. Если же нет…
В его взгляде мелькнула насмешка. Договаривать не стоило — смысл был ясен.
Лицо «цветастого» побледнело. Ведь именно он первым начал приставать. Если включат запись, доказательства будут неоспоримы, и его точно не пощадят.
— Ладно, — он прочистил горло и, делая вид, что великодушен, обратился к Юй Жо: — Простите, пожалуйста.
— Теперь извинения принесены, вино вылито — считаем, что сошлись, хорошо?
С этими словами он схватил свою сумочку и собрался уходить. Но Лу Чжао, прислонившись к краю стола, небрежно выставил ногу, преграждая путь:
— На выходе — налево, расчёт там.
Скандал закончился, и публика была довольна.
Однако любопытные взгляды зевак всё ещё блуждали между Лу Чжао и Юй Жо, надеясь увидеть продолжение сцены спасения прекрасной дамы.
http://bllate.org/book/4925/492686
Готово:
