Он усмехнулся, и лицо его покрылось глубокими морщинами:
— Я уже узнал о вчерашнем происшествии. Мы проявили недостаточную бдительность и потревожили ваш покой.
Юй Ту растерянно моргнула. А что, собственно, случилось прошлой ночью?
Рун Шу вежливо кивнул:
— Ничего страшного.
Чэнь Ли ещё пару раз вежливо извинился, после чего махнул рукой, и один из слуг поднёс небольшую шкатулку, в которой лежали две чёрные пилюли.
Чжу Ли поставил шкатулку на стол перед Рун Шу:
— В качестве извинения за наше неумение принимать гостей примите эти две пилюли — они успокаивают дух и придают сил. Пожалуйста, примите их прямо сейчас.
Рун Шу задумчиво взял пилюли и внимательно осмотрел.
Увидев это, Чэнь Ли улыбнулся, но в голосе его прозвучала ледяная нотка, а слова прозвучали почти как угроза:
— Что-то не так?
Чжу Ли поддержал его холодным фырканьем:
— Неужели боишься, что мы из Цинъюйшаня отравим?
Рун Шу поднял глаза и вежливо улыбнулся:
— Отчего же.
И сразу же отправил пилюлю в рот.
Вторая явно предназначалась Юй Ту, но, очевидно, её здесь не считали за человека.
Когда Чэнь Ли убедился, что Рун Шу проглотил пилюлю, его улыбка стала гораздо искреннее, и он даже не стал настаивать, чтобы Юй Ту тоже приняла лекарство.
Однако Рун Шу взял вторую пилюлю и протянул ей:
— Прими.
Доверяя Рун Шу безоговорочно, Юй Ту взяла пилюлю и положила в рот.
К её удивлению, пилюля на языке оказалась сладковатой, и прохлада растеклась ото рта до самой груди.
Неужели лекарство, данное Чэнь Ли, и правда было успокаивающим?
Убедившись, что оба приняли пилюли, Чэнь Ли расплылся в ещё более радушной улыбке:
— Вот и отлично. Раз вы не держите на нас зла, я спокоен. Старик не станет мешать вашим занятиям — возвращайтесь и готовьтесь к турниру боевых искусств послезавтра.
Пока они шли за ворота Зала Сияющего Света, Юй Ту всё ещё не могла поверить в происходящее.
Она тихо спросила Рун Шу:
— Шу Шу, пилюли, что дал Чэнь Ли… они и правда просто успокаивают дух и придают сил?
— Да.
— Неужели он такой добрый? Скорее всего, лиса пришла к курам в гости.
Рун Шу тихо рассмеялся:
— Для них это лекарство усиливает жадность и пробуждает демоническую сущность. А для нас — обычная сладкая пилюля для спокойствия.
Юй Ту всё поняла. Значит, Чэнь Ли и вправду замышлял недоброе.
— Но чего он хочет добиться?
**
В Зале Сияющего Света.
Чэнь Ли отослал всех слуг и наложил защитный барьер.
Из задних покоев вышел Чэнь Цинъюй. Его лицо было мрачным, взгляд — мутным и тусклым.
— Отец, ты уверен, что они пойдут красть плод лотоса из Тюрьмы Огня?
— Ха! Пойдут — не пойдут, всё равно пойдут! А с тем человеком как?
На лице Чэнь Цинъюя появилась жестокая, злорадная ухмылка:
— Не волнуйся, он больше никогда не заговорит.
Затем он, стиснув зубы, процедил сквозь них:
— Он и правда Рун Шу?
Чэнь Ли посмотрел на сына и медленно произнёс:
— Разве ты сам не сказал, что он очень похож на того маленького ублюдка Рун Шу? Неважно, кто он на самом деле. С этого момента плод лотоса из Тюрьмы Огня украдёт именно он.
В полдень Рун Шу снова ушёл один.
Юй Ту осталась одна и без дела бродила по Цинъюйшаню.
Видимо, Чэнь Ли что-то приказал — ученики то и дело попадались ей навстречу, но все сторонились, никто не заговаривал и не пытался затеять драку.
Ей было только лучше — так она могла спокойно размышлять о настоящих целях Чэнь Ли. Но когда она спрашивала об этом Рун Шу, тот молчал.
Незаметно для себя она пришла туда, где раньше жила — к маленькому домику в лесу, где они с Рун Шу провели немало времени.
Только она дотронулась до двери, как та с грохотом рухнула на землю, подняв облако пыли.
Двор был в полном беспорядке — будто специально разгромлен. Внутри мебель валялась вкривь и вкось, а даже большое дерево перед домом было сломано пополам.
Юй Ту: «…» Похоже, Чэнь Ли действительно их ненавидит.
Двор и раньше был небольшим, а теперь и вовсе почти не осталось места, где можно было бы стоять. Она вскоре снова вышла к воротам.
Юй Ту вздохнула с сожалением — здесь даже вспомнить прошлое было невозможно.
Обернувшись, она увидела женщину лет тридцати-сорока с заметными морщинами на лице. Та пристально смотрела на неё, будто пыталась насквозь просветить.
Юй Ту показалось, что она где-то видела эту женщину, но появление её было слишком странным. Она кивнула в знак приветствия и собралась обойти её стороной.
Однако женщина окликнула её:
— Какие у тебя отношения с Рун Шу?
Юй Ту остановилась и с любопытством склонила голову:
— Кто такой Рун Шу?
Женщина пристально следила за ней, пытаясь определить, говорит ли она правду.
— Ладно, если не знаешь — забудь. Советую тебе поскорее уйти с братом из Цинъюйшаня. Не стоит рисковать жизнью ради мелкой выгоды.
Сказав это, она развернулась и медленно ушла.
Юй Ту задумчиво смотрела ей вслед.
Почему Чэнь Жунжун решила предупредить именно её?
Да, она уже вспомнила, кто эта женщина.
Без поддержки ци и с тем, что Чэнь Ли отдавал все ценные лекарства Чэнь Цинъюю, Чэнь Жунжун за эти пятьдесят лет сильно состарилась. Поэтому Юй Ту не узнала её сразу.
Чэнь Жунжун никогда не была доброй. Значит, её предупреждение никак не связано с внезапным пробуждением доброты. Скорее всего, она просто не хочет, чтобы Чэнь Ли добился своего.
Похоже, после их ухода между отцом и дочерью произошёл серьёзный разлад.
По дороге обратно она встретила старейшину Жуна — того самого, кто в той гостинице подтвердил их слова.
Юй Ту почувствовала: именно в нём кроется причина, по которой Чэнь Ли так стремится их погубить.
Она незаметно спряталась в тени и превратилась в кролика, чтобы незаметно последовать за ним.
Старейшина Жун направился прямо к Залу Сияющего Света.
— Старейшина Жун, вы выглядите так же молодо, как и в моём детстве! Видимо, ваше культивирование достигло новых высот! — Чэнь Ли лично вышел встречать его с почтительной улыбкой.
Старейшина Жун погладил бороду и рассмеялся:
— Не хвали, Чэнь-старейшина. Я уже старик на грани могилы, мне далеко до вас, молодых.
Чэнь Ли тут же подхватил:
— Да уж, в вашем роду все таланты! Я давно слышал о юном гении Жун Ши!
Эта похвала попала в цель — при упоминании имени внука лицо старейшины Жуна ещё больше расплылось в улыбке:
— Что вы, что вы! В вашем Цинъюйшане тоже полно одарённых!
Когда Чэнь Ли собрался продолжить любезности, старейшина Жун резко сменил тему:
— Старейшина Чэнь, на самом деле я пришёл по делу сына. Не могли бы мы поговорить наедине?
Улыбка Чэнь Ли застыла на лице:
— Конечно, конечно.
Он велел слугам уйти, а когда все покинули зал, дополнительно наложил защитный барьер.
Юй Ту, притаившаяся в углу и уже начинающая дремать, встрепенулась — наконец-то начнётся самое интересное!
Пухлый кролик встряхнул ушами и насторожился.
Чжао Лу, которая по приказу Владыки Демонов всё это время следила за Юй Ту на расстоянии, не смогла проникнуть внутрь из-за барьера и осталась снаружи.
Она огляделась — Юй Ту нигде не было видно.
«Недаром Владыка выбрал именно её! — подумала Чжао Лу с гордостью. — Она куда умнее обычных людей!»
В зале Чэнь Ли убедился, что больше никого нет.
Он с притворной скорбью обратился к старейшине Жуну:
— Я знаю, зачем вы пришли в Цинъюйшань. Мы уже слышали о беде вашего сына.
На лице старейшины Жуна появилось озабоченное выражение:
— Болезнь настигла его внезапно. Ни один лекарь не может понять причину, а состояние с каждым днём ухудшается. Я не могу смотреть, как он умирает. Внук Жун Ши ещё слишком юн и нестабилен духом. Если сын уйдёт, некому будет держать наш род на плаву. Поэтому я и осмелился прийти сюда, хоть и стыдно просить… Отдайте, пожалуйста, плод лотоса из Тюрьмы Огня.
Чэнь Ли кивнул с пониманием:
— Да, болезнь и правда странная. Помните, мой сын Цинъюй тоже когда-то был отравлен… Теперь… Лучше об этом не говорить.
Он намекал, что даже ради собственного сына не использовал плод лотоса, а значит, тем более не отдаст его постороннему.
Лицо старейшины Жуна потемнело — он уловил отказ.
— Жаль, что с Цинъюем так вышло. Он был таким хорошим мальчиком. Но жизнь идёт вперёд.
Старейшина сделал глоток чая:
— Я дружил с вашим отцом много лет. Когда он задумал основать Цинъюйшань, именно наш род Жун помог ему. Можно сказать, я видел, как вы росли.
Чэнь Ли крепче сжал чашку:
— Отец рассказывал мне об этом.
— Теперь его нет, а я еле дышу. Но если бы он увидел, каким вы стали, гордился бы вами.
Чэнь Ли усмехнулся — такие эмоциональные уловки его не трогали.
Старейшина Жун начал вертеть в руках чашку и прищурился:
— Главный старейшина Цинъюйшаня всегда выбирается из самых достойных. Вы унаследовали всё мастерство отца и даже превзошли его! Ха-ха-ха-ха!
Юй Ту слушала в полном недоумении: разве от такой похвалы Чэнь Ли согласится отдать плод?
Но Чэнь Ли согласился.
— Старейшина Жун, вы слишком добры. Раз уж вы просите — как я могу отказать? Турнир боевых искусств скоро начнётся. Останьтесь на несколько дней, а когда я пойду за лепестками лотоса, заодно достану и плод для вас.
Старейшина Жун вежливо поклонился:
— Благодарю!
Проводив гостя, Чэнь Ли тут же помрачнел и со злостью смахнул всё со стола.
Чашки и блюдца с грохотом разлетелись по полу. Юй Ту воспользовалась моментом и незаметно ускользнула — ей не хотелось смотреть, как он злится.
Вернувшись в свои покои, она застала там уже вернувшегося Рун Шу.
Она с восторгом рассказала ему всё, что подслушала:
— …Но ведь плод лотоса из Тюрьмы Огня ты уже забрал! Откуда у Чэнь Ли взять ещё один, чтобы отдать старейшине Жуну?
— Поэтому он и надеется, что кто-то его украдёт.
— Украдёт? Значит, он ищет козла отпущения! Чтобы потом обвинить нас в краже, убить — и дело в шляпе!
Рун Шу кивнул, уголки губ его изогнулись в едва уловимой насмешливой улыбке:
— И не просто убить. Он хочет поймать нас с поличным.
— ? Откуда он знает, что мы пойдём?
— Вчерашняя пилюля! Теперь я понимаю, что имела в виду Чэнь Жунжун.
Услышав имя Чэнь Жунжун, Рун Шу нахмурился:
— Ты встретила Чэнь Жунжун?
Она кивнула:
— У дверей нашего старого домика. Она сказала, чтобы я поскорее уходила с братом.
Рун Шу, услышав слово «брат», неожиданно почувствовал прилив радости.
— Впредь так и зови меня.
Юй Ту не успела за ним:
— Как звать?
Рун Шу промолчал.
Внезапно она поняла:
— Брат?
— Да.
Юй Ту: «…» Да он, наверное, сошёл с ума!
Чжао Лу вдалеке тихо хихикнула — не ожидала, что Владыка Демонов так неуклюже ухаживает за своей избранницей!
Но вскоре смех её оборвался.
Она вдруг поняла, что не слышит ничего и не может пошевелиться.
«Спасите! — в панике подумала она. — Я больше никогда не посмею смеяться над Владыкой!»
Днём они больше никуда не выходили. Рун Шу откуда-то достал книгу в чёрной обложке с золотыми буквами и углубился в чтение. Юй Ту посидела, повздыхала, зевнула и решила вздремнуть после обеда.
Когда она направилась к кровати, Рун Шу окликнул:
— Куда ты?
— Спать, — моргнула она.
Рун Шу поманил её:
— Иди сюда.
Она подумала и послушно подошла. Но едва приблизилась — как её тут же превратили обратно в кролика.
— Ты чего! — воскликнула Юй Ту, чувствуя неладное.
Рун Шу взял её на колени:
— Спи здесь.
Она настороженно уставилась на его руки:
— Только не смей гладить мою шерсть!
Рун Шу помолчал, потом тихо спросил:
— Это правда так больно?
— Больно! Мне больно в душе! Как будто волосы рвут!
Рун Шу слегка прикусил губу и тихо пообещал:
— Я буду осторожен.
— Не обманывай!
— Не обману.
…
Вечером Хуан Сяотянь, выполнив поручение Рун Шу, был остановлен Чжао Лу, наконец-то вернувшейся к подвижности.
— Не ходи.
Хуан Сяотянь торопился:
— Мне нужно доложить Владыке Демонов!
Чжао Лу, как человек с опытом, предостерегла:
— Сейчас Владыка не хочет слышать твоих докладов!
Хуан Сяотянь недоумевал:
— Но это задание он лично мне дал утром!
Поняв, что уговоры бесполезны, Чжао Лу махнула рукой:
— Ладно, иди.
И тут же увидела, как Хуан Сяотянь с энтузиазмом врезался в закрытую дверь.
После нескольких безуспешных попыток войти он почесал затылок и вернулся к Чжао Лу:
— Что с Владыкой? Почему он не хочет меня видеть? Он всё ещё злится за то, что я пытался его убить прошлой ночью??
Чжао Лу похлопала его по плечу:
— Не понимаю, как с таким умом ты вообще стал демоническим культиватором.
Хуан Сяотянь: «?»
Если не хочешь говорить — так и молчи! Зачем оскорблять!
http://bllate.org/book/4923/492588
Готово:
