Взгляд Рун Шу стал ледяным. В ту самую секунду, когда Юй Ту и окружившая их толпа уже решили, что он откажет, он неожиданно произнёс:
— Хорошо.
Они снова поднялись в горы. Из-за перемены ролей у Юй Ту в душе возникло странное замешательство — особенно когда они вновь столкнулись с тем самым «старшим братом».
Тот всё ещё стоял в очереди и удивился, увидев их возвращение. Однако, как только он узнал, что Чжу Ли и его спутники — люди с горы Цинъюйшань, он бросил им многозначительный взгляд и издалека показал два больших пальца.
Юй Ту: «…» Хотя… но ты ошибаешься. Всё не так, как ты думаешь.
Когда они снова предстали перед Чэнь Ли, старик уже не был тем гордым и энергичным человеком, каким был раньше. Очевидно, дела с детьми сильно его подкосили. Вся его аура стала мрачнее и злее. Он пристально, словно ястреб, уставился на Рун Шу:
— Это ты убил его?
— Нет.
— Все приехали сюда ради турнира бойцов! У него кроме вас врагов не было! Не смей отрицать! — громко крикнул Чжу Ли, указывая на Рун Шу.
Рун Шу лёгким смешком ответил и прямо встретился взглядом со стариком:
— Мы с сестрой с самого утра стояли в очереди у подножия горы, чтобы записаться. Многие могут это подтвердить. У меня просто не было времени убивать его.
— Ерунда! Демонический культиватор даже не выходя из дома может убить! Какие отговорки! — закатил глаза Чжу Ли.
Рун Шу мягко улыбнулся:
— Если бы у меня были такие способности, первым делом я бы убил тебя.
— Ты!
— Довольно! — Чэнь Ли хлопнул ладонью по столу и обернулся к Чжу Ли: — Я велел тебе расследовать, а ты приволок первого попавшегося человека, чтобы отделаться? Я уже проверил: они оба не демонические культиваторы!
Чжу Ли скривился, но покорно признал вину:
— Ученик поступил опрометчиво.
Чэнь Ли вдруг улыбнулся и обратился к ним с неожиданной вежливостью:
— Это наша вина, горы Цинъюйшань. Чтобы загладить её, позвольте вам погостить у нас на горе. Вам будет удобнее участвовать в турнире. Обещаю, вас примут как почётных гостей.
Его поведение показалось им подозрительно любезным.
Рун Шу прищурился и согласился:
— В таком случае, благодарю.
Когда их вели к подготовленным комнатам, Юй Ту потянула Рун Шу за рукав и шепнула:
— С Чэнь Ли что-то не так.
Рун Шу, словно прогуливался по собственному саду, лишь насмешливо фыркнул:
— Даже тебе это бросилось в глаза. Похоже, старейшина Чэнь слишком нетерпелив.
— Ты ведь не убивал того человека? Мне кажется, ты не прикасался к нему.
Рун Шу издал неопределённое мычание в знак согласия:
— Действительно, я ещё не успел этого сделать.
— Хм… Значит, тот человек и правда был невыносим, раз у него столько врагов.
Рун Шу посмотрел вдаль и усмехнулся:
— Да уж.
Чэнь Ли любезно предоставил им две отдельные комнаты. Однако сама гора Цинъюйшань вызывала у Юй Ту острое чувство небезопасности. Она хотела попросить Рун Шу разрешить ей переночевать в одной комнате с ним, но вспомнила их разговор позавчера вечером и стеснялась теперь менять решение.
«Ладно, ночью, когда он заснёт, тайком проберусь к нему», — решила она.
Но когда наступила глубокая ночь, Юй Ту уже крепко спала, раскинувшись на постели, с ногами, торчащими из-под одеяла.
Рун Шу открыл дверь и увидел эту картину. Покачав головой, он превратил её обратно в кролика и положил на подушку. Затем сам лёг в постель.
— Ладно, раз уж так, пожалуй, присмотрю за тобой.
Юй Ту чмокнула во сне и покатилась в тёплые объятия.
* * *
Поздней ночью, когда на дворе не было ни звука, человек в чёрном бесшумно подкрался к их комнате и ворвался внутрь. Однако кровать оказалась пуста.
Рун Шу стоял за его спиной и спокойно поздоровался:
— Так поздно — и в гости? По какому делу?
В глазах чёрного всадника мелькнула тревога. Не тратя времени на разговоры, он немедленно развернулся и атаковал.
Тёмно-синее пламя сгустилось в огромную руку и стремительно рванулось к Рун Шу.
Тот приподнял бровь и с насмешливой улыбкой произнёс:
— Демонический культиватор?
Глаза чёрного всадника расширились от изумления.
Рун Шу, словно призрак, исчез с места и появился позади него. Жёлтый талисман уже прилип к груди нападавшего — стоило Рун Шу активировать его, и жизнь чёрного всадника оборвалась бы.
Тот замер, не смея пошевелиться.
В этот момент дверь снова распахнулась, и в комнату ворвалась толпа людей с фонарями.
Во главе шёл старый знакомый — Чжу Ли. Он поклонился Рун Шу и вежливо заговорил, совсем не так, как днём:
— Простите за беспокойство, господин Юй. Среди нас затесался демонический культиватор, и мы его преследуем.
(Рун Шу при регистрации представился Юй Шу и назвал Юй Ту своей сестрой.)
Увидев, что нападавший уже обезврежен, Чжу Ли сделал знак своим ученикам забрать его и снова извинился:
— Прошу прощения за недостаточное гостеприимство. Едва вы устроились, как случилось это происшествие. Отдайте нам его, мы сами разберёмся.
— Не нужно, — спокойно ответил Рун Шу и, проигнорировав слова Чжу Ли, активировал талисман.
Прямо на глазах у всех чёрный всадник рухнул на пол. Чжу Ли вспыхнул от ярости:
— Ты!
Но тут же взял себя в руки, бросил на Рун Шу злобный взгляд и приказал ученикам унести тело.
На этот раз Рун Шу не мешал. Он лишь улыбался, наблюдая за их переговорами.
Убедившись, что чёрный всадник мёртв, Чжу Ли велел унести его и сквозь зубы процедил:
— Простите за беспокойство… Спасибо!
Рун Шу вежливо ответил:
— Не за что.
Лицо Чжу Ли стало ещё мрачнее, и он быстро увёл своих людей.
Рун Шу убрал улыбку и долго смотрел им вслед. Только через некоторое время он вернулся к постели.
Юй Ту крепко спала и ничего не знала о произошедшем.
Рун Шу взмахнул рукой, сняв защитный барьер, и, подобрав пухлого кролика, уложил его себе на грудь.
* * *
Внизу, в густых кустах у подножия горы, парень с детским личиком сорвал с лица чёрную повязку и принялся отплёвываться от грязи.
Рядом раздался звонкий женский смех:
— Ну что, жадность наказуема? Я же говорила — эти даосы не подарок. С ними сотрудничать — себе дороже.
Парень бросил на неё сердитый взгляд, продолжая отряхиваться:
— Я и сам знал, что они могут подставить. Просто на этот раз всё пошло не так, как ожидалось!
Женщина фыркнула:
— У тебя постоянно что-то «не так». Радуйся, что остался жив.
Её удивило, что он не стал спорить.
— Ты что, с ума сошёл? Действительно так страшно было?
Парень понизил голос и загадочно произнёс:
— Ты никогда не угадаешь, кого я сегодня встретил.
— Кого? Неужели самого Повелителя Демонов?
— Откуда ты знаешь?! — поразился он.
— Что? — недоумевала женщина.
— Ты правда встретил Повелителя Демонов?! Что он делает в этой дыре?
Парень довольно ухмыльнулся:
— Не знаю, зачем он здесь. Но самое страшное — моё задание было убить именно его!
— Что?! — женщина аж подскочила. — Ты сошёл с ума? Как ты вообще взялся за такое?
— Откуда мне было знать, что под этой личиной скрывается сам Повелитель Демонов! Иначе бы я и близко не подошёл!
Женщина оценивающе осмотрела его:
— Ну ты даёшь, Хуан Сяотянь! Теперь ты и правда крут. Вернулся целым и невредимым.
Хуан Сяотянь фыркнул, но в голосе звучала гордость:
— Я не просто выжил. Повелитель Демонов сам помог мне скрыться!
Женщина усомнилась:
— Не ври. Боишься, что я посмеюсь?
— Честно! Он даже задание мне дал!
— Какое?
— Сказал: «Когда меня не будет рядом, позаботься о том кролике. Ладно, пусть этим займётся та женщина снаружи».
Женщина растерялась:
— Повелитель Демонов держит домашнего питомца?
— Похоже, это та красивая девушка, что с ним.
В глазах женщины загорелся огонёк:
— А-а-а, понятно! «Кролик» — это ласковое прозвище!
Хуан Сяотянь: «?» Чжао Лу опять что-то себе вообразила?
* * *
На следующее утро Юй Ту, как обычно, засиделась в постели. Когда она наконец открыла глаза, Рун Шу уже исчез.
Она потянулась и собралась вставать, но вдруг заметила, что снова превратилась в кролика.
«Неужели во сне я сама возвращаюсь в исходную форму? Раньше такого не было… Надо спросить у Рун Шу, как стабилизировать облик».
Юй Ту превратилась обратно в человека и вышла из комнаты. Прямо в дверях она столкнулась с Рун Шу, который нес несколько булочек и две миски каши.
Увидев знакомую картину, она невольно вырвалось:
— Кухня всё ещё там же?
Рун Шу на мгновение замер, потом, словно вспомнив что-то, тихо рассмеялся:
— Да, там же. Хочешь заглянуть?
Юй Ту вспомнила блестящий нож и поспешно замотала головой:
— Нет, не хочу.
Рун Шу занёс еду в комнату и позвал её:
— Чэнь Ли прислал. Ешь скорее.
Юй Ту на секунду опешила, затем молча села, взяла булочку и начала есть, то и дело косившись на Рун Шу с тревожным видом.
Рун Шу делал вид, что ничего не замечает. Он знал — она сама не выдержит.
И правда, Юй Ту первой не вынесла:
— Шу Шу, ты в последнее время какой-то странный.
— А?
— Мне кажется, ты стал добрее… и особенно хорошо ко мне относишься, — прошептала она почти неслышно.
Но Рун Шу прекрасно расслышал. Он поднял глаза, и в его улыбке мелькнула угроза:
— Ты хочешь сказать, что раньше я был к тебе жесток?
Но Юй Ту уже повзрослела и посмелела. Она проигнорировала его опасный тон и даже серьёзно кивнула, перечисляя его «преступления»:
— Ты сказал, что сваришь меня, хотя я тебя спасла. Проснувшись, ты бросил меня кормить птицу. Разбудил меня утром только чтобы послать за завтраком. И даже не двинулся, когда я падала с обрыва…
Чем дальше она говорила, тем мрачнее становилось лицо Рун Шу. Наконец он прервал её:
— Сегодня вечером поищу рецепт острого кроличьего супа.
Юй Ту: «…» Эээ… Ладно, замолчу.
Вдалеке Чжао Лу покачала головой: «Повелитель Демонов, так ты свою невесту точно не поймаешь».
После завтрака оба молча договорились не вспоминать утренний разговор.
Как будто по расписанию, ученик прибежал и пригласил их в Зал Сияющего Света.
За сутки они побывали там уже дважды: в первый раз их привели как подозреваемых, во второй — пригласили с почестями.
Старейшина Чэнь по-прежнему сидел на возвышении, но выглядел не лучше, чем вчера.
http://bllate.org/book/4923/492587
Готово:
