В комнате Юй Ту почудился едва уловимый шорох за дверью. Она приоткрыла глаза и спросила Рун Шу, который в этот момент ласково гладил её пушистую шерстку:
— Шу Шу, снаружи кто-то есть?
Рун Шу даже не поднял головы: одной рукой он держал книгу, другой продолжал поглаживать мягкий мех.
— Это ветер.
После полудня совместного времени Рун Шу, хоть и не стал мастером в этом деле, уже научился гладить так, что больше не выдирал белые волоски.
Юй Ту снова закрыла глаза.
— А, понятно.
В последнее время Рун Шу куда-то пропадал днём и почти не показывался.
Юй Ту позавтракала в одиночестве и, держа во рту десерт, размышляла, не сходить ли сегодня вниз по горе, чтобы немного поиграть с тем парнем из очереди, которого встретила позавчера.
Именно в этот момент дверь открылась, и вошёл Чэнь Ли.
Юй Ту удивилась его появлению и почувствовала лёгкую вину из-за вчерашнего подслушивания.
— Старейшина Чэнь, моего брата нет. Вам что-то нужно?
Чэнь Ли, с каменным лицом, уставился прямо на неё:
— Я знаю, что твоего брата нет. Я пришёл лично пригласить тебя ко мне для беседы.
По его виду было ясно: если Юй Ту не согласится последовать за ним добровольно, он не побрезгует применить силу.
Она положила пирожное, отряхнула ладони и весело улыбнулась:
— Хорошо! Вы снова принесли нам подарки? Вы такой добрый человек!
Чэнь Ли на миг захлебнулся от неожиданности — его только что назвали «добрым». Он натянуто усмехнулся:
— Ага. Пойдём.
Тем временем Чжао Лу, всё это время прятавшаяся в тени, сжала кулаки и стремительно исчезла.
Ещё с того момента, как Чэнь Ли переступил порог, Юй Ту передала ей мысленно:
«Ты не справишься с ним. Не волнуйся, со мной пока ничего не случится. Беги скорее за Рун Шу!»
Хотя Чжао Лу и удивилась, откуда Юй Ту знает о её присутствии, она быстро обдумала слова девушки и вспомнила, как вчера её просто отбросило защитным барьером. Спокойно вздохнув, она осознала: разница в их силах слишком велика.
Юй Ту права — сейчас главное — как можно скорее вернуть Владыку Демонов.
Видимо, Чэнь Ли был полностью сосредоточен на Юй Ту, опасаясь, что та сбежит, и не заметил, как из комнаты выскользнул ещё один человек.
Юй Ту послушно последовала за Чэнь Ли. Пройдя некоторое расстояние, она заметила, что путь ведёт не к Залу Сияющего Света, и, покатав глазами, попыталась завязать разговор:
— Старейшина Чэнь, это же не дорога к Залу Сияющего Света. Куда мы идём?
Чэнь Ли больше не стал притворяться дружелюбным. Он молча шагал вперёд, игнорируя её вопросы.
Но Юй Ту не сдавалась и в полной мере проявила свой болтливый нрав, пытаясь извести старейшину болтовнёй:
— Старейшина Чэнь, вы, наверное, хотите устроить мне экскурсию по Цинъюйшаню? Как вы любезны!
— Старейшина Чэнь, какой красивый двор! Кто здесь живёт? Как он называется?
— Старейшина Чэнь, смотрите, жёлтая птичка!
— Старейшина Чэнь, на турнире боевых искусств будет много сильных людей? А мы с братом справимся? Если проиграем, дадут утешительный приз?
…
Чэнь Ли слушал эту нескончаемую болтовню и едва сдерживался, чтобы не прикончить эту беззаботную глупышку. Однако его подозрения постепенно рассеивались.
«Всего лишь беспомощная девчонка, которую братец бережёт, как зеницу ока. Впрочем, она вполне сгодится в качестве удобной пешки».
Так, под непрекращающийся поток слов Юй Ту, они добрались до каменных ворот, за которыми рос лотос из Тюрьмы Огня.
Юй Ту уже бывала здесь. На самом деле, едва ступив в этот лес, она сразу поняла, куда ведёт Чэнь Ли.
Снаружи она сохранила вид робкой и наивной девочки и приблизилась к старейшине на пару шагов:
— Старейшина Чэнь, а это где? Почему здесь никого нет?
Чэнь Ли, к своему удивлению, даже улыбнулся и терпеливо пояснил:
— Впереди находится каменная комната, где растёт лотос из Тюрьмы Огня.
Она заглянула вперёд и надула губки:
— Вы же не обманываете? Там же просто огромный камень и больше ничего!
Чэнь Ли расхохотался — сначала тихо, потом всё громче и громче, с безумной радостью. Больше он не говорил ни слова, а просто повёл её по узкой тропинке, скрытой рядом с каменными воротами.
Юй Ту весело подпрыгивала следом:
— Вы бы сразу сказали, что здесь есть тропинка! Плод лотоса из Тюрьмы Огня в конце?
По мере спуска по тропе она поняла, что они, скорее всего, оказались под самой каменной комнатой, где рос лотос.
Вокруг становилось всё темнее, а температура — всё выше. Даже у Чэнь Ли, обладающего высоким уровнем культивации, на лбу выступили капли пота.
Юй Ту заметила пот на лице старейшины и мысленно проверила температуру вокруг себя.
Всё было в полном порядке — прохладно и комфортно.
«Неужели я настолько талантлива и быстро научилась автоматическому охлаждению, как у Рун Шу?» — подумала она, качая головой от недоумения, но тут же закричала:
— Старейшина Чэнь, я не хочу идти дальше! Я не хочу смотреть на этот лотос! Здесь же просто пекло!
Чэнь Ли, наконец, сбросил всю маску вежливости. Его взгляд стал ледяным:
— Замолчи! Иди за мной молча!
Юй Ту вздрогнула от окрика, глаза её тут же наполнились слезами, но она больше не осмеливалась говорить громко и покорно шла следом, опустив голову.
— Зачем так грубо… Когда вернётся мой брат, мы сразу уйдём отсюда.
Чэнь Ли услышал её шёпот и зловеще усмехнулся:
— Скоро я позабочусь, чтобы твой брат пришёл к тебе.
Впереди пространство вновь осветилось. Красноватый свет, исходящий из трещин в потолке, слился в единое зарево, освещая тёмное подземелье.
Юй Ту наблюдала, как Чэнь Ли повернул механизм, и они вошли в место, напоминающее тюрьму.
За решётками не было ни одного стражника. В одной из камер лежал один-единственный узник, безжизненно свалившийся на пол лицом вниз, так что его черты невозможно было разглядеть.
Чэнь Ли открыл дверь напротив и грубо втолкнул Юй Ту внутрь.
Девушка споткнулась и упала на каменный пол.
Старейшина захлопнул решётку и, глядя сквозь прутья, холодно произнёс:
— Не пытайся бежать. Сколько тебе здесь сидеть — зависит от того, как скоро твой брат согласится сотрудничать со мной.
Он усмехнулся:
— А умрёшь ли ты здесь к тому моменту, когда он всё-таки согласится — этого я уже не знаю.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Юй Ту сохраняла выражение отчаяния, недоверия и беспомощной жалости до тех пор, пока фигура Чэнь Ли полностью не исчезла из виду.
Как только старейшина скрылся, она мгновенно вскочила и начала осматривать небольшую камеру.
Из-за жары здесь, вопреки ожиданиям, было удивительно чисто — кроме неё, живых существ не наблюдалось.
Ах да, ещё был тот парень напротив.
Она подошла к решётке и с любопытством заглянула в соседнюю камеру.
Там было пусто. Казалось, что человек, которого она видела минуту назад, был всего лишь иллюзией.
Юй Ту недоумённо нахмурилась:
— Ты меня ищешь?
Рядом вдруг раздался ленивый, но приятный юношеский голос.
На этот раз Юй Ту действительно испугалась. Она резко обернулась и уставилась на появившегося рядом парня:
— Как ты сюда попал?
Прекрасный юноша пожал плечами и небрежно уселся на пол:
— А зачем мне туда ходить? Я просто пришёл.
Юй Ту вновь собрала демоническую энергию в ладонях и попыталась раздвинуть прутья решётки, но те даже не дрогнули.
Она присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с юношей:
— Малыш, как вас зовут? За что вас сюда посадили?
Юноша мгновенно вспыхнул:
— Кого это ты «малышом» назвала?! Я уже триста лет живу! Я старше этого юнца Чэнь Ли!
Юй Ту приподняла бровь и ещё раз оценивающе осмотрела его. Внешне ему и правда было лет шестнадцать-семнадцать.
«И характер, как у шестнадцатилетнего», — подумала она, решив не спорить о возрасте.
— Тогда, старший товарищ, как вас зовут?
Услышав почтительное «старший товарищ», юноша наконец удовлетворённо кивнул и важно ответил:
— Запоминай как следует! Не пугайся! Меня зовут Наньгун Аотянь!
Юй Ту: «…» Серьёзно?
Под давлением его взгляда она улыбнулась и похвалила:
— Отличное имя, отличное!
Но Наньгун Аотянь остался недоволен её фальшивым восхищением:
— Ты никогда не слышала моего имени?
На самом деле, в прошлой жизни она слышала это имя не раз — почти всегда у главных героев.
Юй Ту посмотрела ему прямо в глаза пару секунд:
— Конечно слышала! Кто же не знает вашего имени!
Наньгун Аотянь обиженно фыркнул:
— Не притворяйся! Неужели всего за два года моё имя стало никому не известно!
Юй Ту едва сдержала улыбку и, как ребёнка, ласково успокоила:
— Всё ещё известно! Просто я редко выхожу в свет и мало что слышу. Не расстраивайтесь.
Наньгун Аотянь явно смягчился и добровольно пояснил:
— Я знаменитый вор из мира культиваторов! Всё, что я захочу украсть, никогда не остаётся в чужих руках!
Но тут же его лицо вытянулось, и он сам себе перечил:
— Кроме этого раза. Я договорился украсть плод лотоса из Тюрьмы Огня, но эти юнцы с Цинъюйшаня оказались хитрее! Они заранее сорвали плод, оставив меня ни с чем, а потом ещё и устроили ловушку, чтобы посадить меня сюда!
Хотя… на самом деле он ошибался. Плод забрал вовсе не Цинъюйшань.
Юй Ту кивнула с сочувствием:
— Да уж, очень хитро!
Затем она вспомнила, как он свободно перемещался, и спросила:
— Но ведь вас здесь не удержать?
Наньгун Аотянь самодовольно ухмыльнулся:
— Конечно! Ты хоть знаешь, кто я такой? Они хотели меня убить, но при моей силе даже края моей одежды не коснулись. Поэтому и придумали эту тюрьму. А я, зайдя сюда, понял, что жара здесь идеально подходит для приготовления эликсиров — будто специально для меня сделано! Так что я решил их порадовать и сделал вид, что попался.
Юй Ту задумчиво кивнула.
Странно… Если появился профессиональный вор, почему Чэнь Ли не свалил вину на него? Почему не объявил, что плод украл Наньгун Аотянь, а вместо этого устроил целый спектакль с турниром и отравлением?
Ничего не понимая, Юй Ту пришла к выводу:
«Чэнь Ли, наверное, просто переел».
На самом деле, она сильно ошибалась. Чэнь Ли очень хотел бы так поступить, но репутация Наньгуна Аотяня в мире культиваторов была безупречна. Если бы тот вышел наружу и сказал: «Не получилось украсть — Цинъюйшань уже сам съел плод», вся правда о том, как Чэнь Ли ради Чэнь Цинъюя похитил плод и при этом позволил другим воспользоваться ситуацией, всплыла бы немедленно.
Трое других старейшин с трудом хранили молчание под его угрозами и подкупом. Если бы правда всплыла сейчас, его пост Главного Старейшины был бы потерян безвозвратно!
Он сражался за свою репутацию!
Наньгун Аотянь, заметив, что Юй Ту задумалась, помахал рукой у неё перед носом:
— О чём думаешь? Малышка, а за что тебя сюда посадили? Это не место для простых людей. В твоей камере, кажется, уже пятеро или шестеро умерли.
Юй Ту сглотнула:
— Чэнь Ли, наверное, хочет использовать меня, чтобы заставить брата украсть плод лотоса из Тюрьмы Огня.
Наньгун Аотянь: «? Чэнь Ли, что, совсем с ума сошёл?»
Юй Ту: «…» Видимо, великие умы действительно мыслят одинаково.
Наньгун Аотянь внимательно осмотрел её:
— Малышка, ты, кажется, не так проста. Обычные люди здесь долго не выдерживают.
Юй Ту вытерла воображаемый пот со лба:
— Честно говоря, я сама удивлена.
Едва она договорила, как Наньгун Аотянь внезапно атаковал — жёлтый талисман полетел прямо ей в лицо.
Юй Ту выбросила кнут, который уже давно держала наготове.
Кнут был окутан фиолетовым пламенем и в воздухе столкнулся с талисманом. Тот мгновенно нейтрализовал силу кнута, а затем сам мягко опустился на землю.
Исход атаки удивил Юй Ту — похоже, Наньгун Аотянь и не собирался её убивать.
Она отступила на шаг и поблагодарила:
— Благодарю вас, старший товарищ, за милость.
Наньгун Аотянь нахмурился и серьёзно посмотрел на неё:
— Ты демонический культиватор?
Юй Ту понимала: это не вопрос, а утверждение. Спорить было бы смертельно опасно.
— Да.
Наньгун Аотянь долго смотрел ей в глаза, затем вдруг расслабился и невинно улыбнулся:
— Не бойся, малышка! Я ведь не сказал, что у меня есть что-то против демонических культиваторов. В мире культиваторов меня и самих «божественных» культиваторов не признают, так что я и сам не пойму, кем являюсь. Может, мы с тобой одной крови!
Юй Ту всё ещё чувствовала тревогу и незаметно отодвинулась ещё дальше.
Наньгун Аотянь не обратил на это внимания. Он встал, отряхнул руки и объявил:
— Решил! За два года мои навыки в приготовлении эликсиров значительно улучшились. Пора заявить миру, что я вернулся! Пойдём, малышка, мне ты понравилась — я сейчас же выведу тебя отсюда!
Юй Ту растерянно подняла голову — она не понимала, чем заслужила его расположение:
— Не нужно, я оставила метку. Мой брат скоро придёт…
Она не успела договорить, как раздался другой голос:
— Хм. Не трудись. Я пришёл за ней сам.
http://bllate.org/book/4923/492589
Готово:
