Рун Шу наконец понял, что имела в виду Юй Ту. Он тихо рассмеялся:
— Чего ты боишься? Какие мысли могут быть у меня о жирном кролике?
Юй Ту тут же вспыхнула:
— Я вовсе не жирный кролик! Просто… мужчина и женщина не должны быть слишком близки!
— О? В доме Му Шэна ты так не говорила.
— Это совсем другое дело!
— Чем же?
— Я… — «Сейчас, возможно… наверное… немного в тебя влюблена… и мне неловко становится!»
— Тогда я просто ужасно испугалась! Боялась, что ночью на меня нападут! Хотела, чтобы ты меня защищал!
— Здесь демонических культиваторов ещё больше. Тебе стоило бы бояться куда сильнее, — парировал Рун Шу, перекрывая все её отговорки. В любом случае, он не собирался позволять ей сменить комнату.
На самом деле, он был прав: даже если бы они спали в одной постели, она всё равно оставалась бы в облике пухлого кролика, так что «мужчина и женщина не должны быть слишком близки» — не более чем удобный предлог.
В его глазах она была всего лишь удобным домашним питомцем.
Юй Ту уныло зарылась лицом в одеяло.
Рун Шу не понимал, почему этот кролик вдруг снова приуныл. Он постучал пальцами по столу:
— Ложись уже спать. Отдохнёшь сегодня — завтра отправимся в путь.
— Куда?
— В Цинъюйшань.
Уши Юй Ту тут же поднялись:
— Это название мне знакомо!
— Ах да! Ты же украл у них сокровище горы! Как ты вообще смеешь туда возвращаться?!
Рун Шу улыбнулся с удовольствием:
— Именно потому, что взял их сокровище, и нужно вежливо поблагодарить.
*
В эту ночь, возможно из-за последствий недавних событий, Юй Ту снова приснился сон.
Ей снилось, будто мама отвела её в детский сад, а за той же партой сидел Рун Шу.
С детства он любил дёргать её за косички, и когда она вернулась домой после занятий, обнаружила, что половина волос исчезла!
Юй Ту резко проснулась — это было страшнее любого кошмара!
Она уставилась на белый пух на постели и в ярости взъерошила шерсть.
Неужели это был вещий сон?!
— Рун Шу! Ты опять вырвал мою шерсть!
Рун Шу, увидев, что она проснулась, спокойно отпустил её:
— Если бы ты ещё немного не проснулась, я бы оставил тебя здесь.
— Это не оправдание для того, чтобы вырывать мою шерсть!
Зная, что злиться на Рун Шу — только себе вредить, Юй Ту вскоре решила простить его.
— Шушу, а почему мы не летим на той деревянной птичке?
Юй Ту, которая терпеть не могла ходить пешком, плелась за Рун Шу, то и дело проваливаясь в грязь.
— Мы всего лишь обычные скитающиеся культиваторы. Откуда у нас летающий артефакт?
Юй Ту скривила носик, с трудом приняв эту новую роль, и тут же спросила:
— А почему ты не позволяешь мне превратиться в кролика и сидеть у тебя на плече? Клянусь, я не буду шевелиться!
— Хочешь, чтобы тебя сразу узнали и подали к обеду?
Этот страх всё ещё сильно действовал на Юй Ту. Она тут же замолчала и послушно пошла следом.
Городок у подножия Цинъюйшани был невероятно оживлённым — даже больше, чем Город Юй, где она бывала раньше. Они обошли уже несколько гостиниц, но везде было «полный дом».
Рун Шу начал терять терпение и предложил идеальное решение: убить постояльцев одной из комнат — и тогда они точно найдут, где остановиться.
Юй Ту решительно отвергла этот план:
— Нельзя! Сейчас мы всего лишь обычные скитающиеся культиваторы! — напомнила она ему об их нынешней роли.
В последней гостинице хозяин наконец произнёс заветные слова:
— Осталась ещё одна комната.
— Берём! — одновременно воскликнули Юй Ту и другой человек — мужчина в белом, с невзрачной внешностью.
Тот тоже заметил, что кто-то спорит с ним за комнату, и с ног до головы оглядел Юй Ту:
— Уродина! Тебе, женщине, здесь не место. А то потом лицо ещё сильнее изуродуют!
Юй Ту: «?»
Неужели у этого человека проблемы со зрением?
Она не была самолюбива, но и в прошлой жизни, и в этой её красоту все признавали безоговорочно. Ещё никто никогда не называл её «уродиной»! Это прозвище показалось ей диковинкой.
Увидев, что Юй Ту его игнорирует, мужчина в белом попытался её толкнуть — но в этот момент в дверях появился Рун Шу и перехватил его руку.
Лицо Рун Шу стало ледяным. Его чёрная змейка, чувствуя волю хозяина, уже готова была впиться в кожу незнакомца.
Юй Ту обхватила руку Рун Шу, и змейка тут же рассеялась, превратившись в дымку.
Спина мужчины в белом покрылась холодным потом. Он ткнул пальцем в Рун Шу и заявил:
— Демонический культиватор! Ты демонический культиватор!
Эти слова привлекли внимание всех в гостинице.
Юй Ту громко возразила:
— Хватит нести чушь! Не можешь же ты из-за одной комнаты оклеветать человека!
Люди вокруг зашептались, и многие склонялись к её словам:
— Здесь ведь все культиваторы. Неужели демонический культиватор осмелится явиться сюда открыто?
— Именно!
Но мужчина в белом оставался непреклонен:
— Нет! Он точно демонический культиватор!
— Довольно, — раздался голос старца из угла.
Очевидно, старец пользовался большим уважением: как только он заговорил, все замолчали.
— Старейшина Жун, — почтительно поздоровались с ним несколько человек.
Старец кивнул и обратился к мужчине в белом:
— Главное в культивации — совершенствование сердца. Как ты смеешь бездоказательно клеветать на человека? Я уже проверил — он действительно культиватор Дао.
Слова Старейшины Жуна поставили точку в этом споре.
Лицо мужчины в белом то краснело, то бледнело. В конце концов он бросил:
— Если я умру, знайте — это сделает именно этот демонический культиватор!
Старец покачал головой и улыбнулся Рун Шу.
Рун Шу холодно кивнул в ответ.
Молодые люди за спиной старца были недовольны отношением Рун Шу, но тот остановил их жестом, и они с досадой вернулись на свои места.
Несмотря на небольшой инцидент, комната в итоге досталась Юй Ту и Рун Шу.
«Ура! — подумала Юй Ту. — Шушу не пришлось никого убивать ради комнаты!»
Зайдя в номер, она серьёзно спросила Рун Шу:
— Что ты со мной сделал? Почему он назвал меня уродиной?
Автор примечает:
Чувствуете, что Шушу стал добрее?
Просто ещё не осознал своих чувств.
В следующих главах, возможно, появится новый мужской персонаж.
— Просто немного маскировки, — ответил Рун Шу и протянул ей зеркало.
В зеркале черты лица девушки остались прежними, но в целом выглядело так, будто их насильно собрали вместе. Сказать, что она уродлива, было бы преувеличением, но определённо странно.
Юй Ту отложила зеркало и кивнула:
— Это маскировка?
— Да.
— А почему твоя внешность не изменилась?
— Изменилась.
Юй Ту: «?»
Она обошла Рун Шу два раза, но так и не заметила ни малейшего различия.
Рун Шу спокойно сидел за столом и наблюдал, как она кружит вокруг него.
— Ты меня обманываешь! Где ты изменился? — возмутилась Юй Ту, чувствуя, что снова попалась на уловку.
— Достаточно, чтобы другие видели. Зачем тебе это знать? Пойдём, — Рун Шу встал и направился к двери.
Они только пять минут отдохнули в комнате, а ей уже не хотелось двигаться:
— Куда теперь?
— На гору — подавать заявку.
*
Она думала, что в городке у подножия уже много людей, но у входа на Цинъюйшань толпа была ещё плотнее.
— Что здесь происходит? — Юй Ту потянула за рукав Рун Шу.
Стоявший рядом мужчина, видимо, тоже скучал в очереди, и охотно объяснил:
— Как вы вообще сюда попали, если ничего не знаете? Пару дней назад Старейшина Чэнь из Цинъюйшани объявил, что здесь пройдёт турнир боевых искусств. Все скитающиеся культиваторы могут участвовать. Победитель получит лепесток лотоса из Тюрьмы Огня.
— Лотос из Тюрьмы Огня? — удивилась Юй Ту, узнав знакомое название.
Мужчина решил, что она поражена ценностью приза, и, внешне презирая её за неосведомлённость, на самом деле с восторгом добавил:
— Да! На этот раз Цинъюйшань не скупится — выставили даже лотос из Тюрьмы Огня! Говорят, это потому, что они хотят набрать новых талантливых учеников. Ведь… ну, ты понимаешь.
Юй Ту вежливо улыбнулась:
— Я понимаю что?
Мужчина: «? Ты серьёзно этого не знаешь? Ходят слухи…»
— Пятьдесят лет назад самый многообещающий ученик Цинъюйшани, сын Старейшины Чэнь — Чэнь Цинъюй, был тяжело ранен демоническим культиватором и стал беспомощным инвалидом. До сих пор не может культивировать, характер стал непредсказуемым. Остальные талантливые ученики тоже погибли или получили увечья. Цинъюйшань быстро пришёл в упадок и теперь отчаянно нуждается в свежей крови, — вмешался Рун Шу, рассказывая Юй Ту историю.
Мужчина одобрительно поднял большой палец.
Юй Ту почувствовала, что слышала эту историю раньше.
Пятьдесят лет назад? Разве не в ту самую ночь Рун Шу убил и украл сокровище?
Рун Шу слегка усмехнулся и, будто бы искренне интересуясь, спросил у мужчины:
— Говорят, плод лотоса из Тюрьмы Огня способен воскресить мёртвых и вернуть плоть костям. Даже тот, кто не может культивировать, после его употребления сможет собрать ци. Почему же Старейшина Чэнь не дал этот плод своему сыну?
Юй Ту мысленно отметила: «Шушу мастерски умеет ковырять в чужих ранах». Плод-то уже давно в его животе, а он специально спрашивает.
Мужчина, который только что хвалил Рун Шу, теперь смотрел на него с раздражением:
— Плод лотоса из Тюрьмы Огня созревает раз в десять тысяч лет! А цветок распускается каждую тысячу! Разве не ясно, что важнее? Плод — величайшее сокровище Цинъюйшани. У Чэнь Цинъюя нет угрозы для жизни, зачем же тратить такой драгоценный плод?
Рун Шу кивнул:
— Благодарю.
Их очередь двигалась быстрее, и вскоре они опередили мужчину.
Юй Ту обернулась и увидела его взгляд — завистливый, но с грустью отвергнутого. Она даже почувствовала себя виноватой, будто они — пара бездушных сердцеедов.
Солнце палило всё сильнее. Юй Ту лениво прикрывала глаза ладонью, чувствуя, что превращается в кроличью вяленую ветчину.
Взглянув на Рун Шу — свежего, спокойного, будто отдельный островок прохлады в этом зное, — она задумалась: неужели солнце тоже предпочитает красавцев?
— Шушу, тебе не жарко?
Рун Шу на мгновение выглядел растерянным, потом вздохнул и сказал:
— Иди сюда.
Она подошла ближе, и он взял её за руку. Прохлада, исходящая от его ладони, мгновенно разлилась по всему телу, и Юй Ту почувствовала облегчение.
«Это же настоящий кондиционер!» — подумала она, обхватив его руку обеими своими и прижавшись к нему.
— Шушу, почему от тебя так прохладно?
— Даже если бы ты превратилась в другое мифическое существо, вряд ли бы ты, достигнув стадии обретения облика, всё ещё страдала от солнца.
Юй Ту фыркнула, выражая неудовольствие по поводу насмешки.
Они простояли в очереди до самого полудня, пока у Юй Ту не заурчал живот.
К её удивлению, Рун Шу всё это время проявлял несвойственное терпение и не выражал желания заставить исчезнуть всех впереди стоящих.
Это вызывало у неё одновременно восхищение и тревогу.
«До чего же масштабные планы у Шушу, если он готов так терпеть?»
По пути обратно они снова встретили того самого мужчину — он всё ещё стоял в самом конце очереди.
— Вы уже подали заявку? — удивился он.
— А ты всё ещё здесь? — удивилась в ответ Юй Ту.
Прощаясь с мужчиной, который выглядел совершенно подавленным, Юй Ту заметила под деревом лежащих без сознания людей — человек пятнадцать, от жары.
Она ткнула Рун Шу в бок:
— Смотри, не только я страдаю от зноя.
Рун Шу лишь усмехнулся в ответ.
*
Поскольку в городке почти все были культиваторами, гостиницы были переполнены, а таверны — пустовали.
Тем не менее, как только Юй Ту и Рун Шу вошли в одну из них, все взгляды тут же устремились на них.
Но они не обращали внимания.
Юй Ту была голодна и целиком сосредоточилась на еде, а Рун Шу просто не замечал окружающих.
Официант, дрожа всем телом, принёс заказ и убежал, будто за ним гналась нечисть.
Когда Юй Ту наелась и напилась, она наконец заметила странное поведение посетителей.
Когда она смотрела на кого-то, тот тут же опускал глаза, будто боялся её взгляда.
— Похоже, они нас боятся?
Рун Шу как раз положил палочки, как в этот момент дверь распахнулась, и вошёл Чжу Ли со своей свитой. Они окружили их стол.
— Сегодня днём в гостинице «Фу Лай» нашли труп. Вы должны последовать за нами для допроса, — приказал Чжу Ли, как будто имел на это полное право.
Спустя пятьдесят лет этот Чжу Ли всё так же раздражал. Юй Ту нахмурилась:
— При чём тут мы?
— Потому что вы знали убитого.
Они только что прибыли сюда. Единственный, с кем у них был конфликт, — это тот самый мужчина из гостиницы.
Неужели он умер от стояния в очереди?
— Согласно нашим данным, вы вчера конфликтовали с ним. Он даже заявил: «Если я умру, это сделает именно этот демонический культиватор!» Сейчас мы подозреваем, что вы — демонические культиваторы и убили его из мести!
Юй Ту: «…»
Теперь она вспомнила — это был тот самый «прорицатель», заранее оставивший завещание, будто они оборотни.
Рун Шу спокойно поднял глаза на Чжу Ли:
— Как он умер? Когда?
Под взглядом Рун Шу Чжу Ли почувствовал знакомую угрозу. Он сделал шаг назад и раздражённо бросил:
— Разве я обязан тебе докладывать?! Хватит болтать! Идём! Раз уж это случилось на территории Цинъюйшани, мы обязаны разобраться! Старейшина сам вынесет решение!
http://bllate.org/book/4923/492586
Готово:
