Боевой ангел, чьё имя навеки останется в летописях, заявила, что не желает видеть войны. Разве она позабыла всё, что сама когда-то творила? Ведь именно она некогда разожгла бесчисленные очаги пламени, славилась в битвах и пронзала бесчисленные тела?
— А, понятно. Ты не хочешь видеть сражений между демонами и ангелами. Я тебя понимаю.
— Нет. Я не хочу видеть ни одной войны. Никакой.
Сис сидела, прислонившись к деревянной балке, и перелистывала старые газеты. Внизу опорные колонны были сплошь увиты цветами. Она устроилась в маленькой нише, вырубленной прямо в стене. Рядом стояла бутылка вина, а на коленях и вокруг неё громоздились пожелтевшие газеты, заполняя всё пространство уютного уголка.
Строки мелькали перед глазами, но каждое слово мгновенно отпечатывалось в памяти, складываясь в чёткую картину: даты, имена, события, причины, следствия, связи.
Она давно заметила: с тех пор как её выбросили за ворота Луньлина, словно мусор, в ней пробудились дремавшие дарования. Тактика стала ей понятна без объяснений, иностранные языки давались легко, а стрелы из лука находили цель даже с закрытыми глазами.
Кем она была до новой эры?
Она была командиром дальнего боя, а не бойцом ближнего.
Какой же была та Сис — командир?
Но сейчас у неё было дело поважнее — разобраться в том, что произошло за последние пять лет. Этого хватит, чтобы потомки рыдали целую вечность.
Вскоре после её изгнания Пай Жуйте предал свой народ. С помощью Посоха Болу он разрушил древнюю печать, наложенную богами на демонов в старые времена. Магические стихии хлынули обратно в эти земли, иссушенные тысячелетиями. Цветы расцвели на пустошах Сылюйланя, туман рассеялся перед ликами солнца и луны, а зелёная трава проложила путь бесчисленным странникам, возвращающимся домой.
Весь народ Миссы ликовал. Газеты писали, что это было зрелище века: когда боги и Белые Кости превратились в груды трупов на полях сражений, изгнанный народ, скитавшийся десятки тысячелетий, наконец вновь обрёл родную землю. Они прошли через Хуци, Луньлин, Лес Кука, пустынные миры — даже разорвали границы миров, чтобы вернуться в своё королевство и на руинах воссоздать былую роскошь.
Позже демоническое племя отправило Пай Жуйте обратно. Луньлин объяснил это его душевным расстройством. Его поместили в тюрьму и приговорили к пожизненному заключению.
Вскоре после этого всплыла правда о заговоре против третьего поколения Сис.
Армия богов поколебалась, западный фронт пал.
Белые Кости продвинулись до Бичэна.
Демоны и боги разорвали договор. Чёрный Король-Всадник распустил миллионную армию и полностью вывел войска из Третьей Лэйцзитуской войны.
Люди и демоны подписали «Договор о ненападении», и отношения между ними стали спокойнее.
Это был 10 263-й год новой эры, седьмой год Третьей Лэйцзитуской войны.
Настоящий перелом наступил на девятом году этой войны. Война завершилась. Или, вернее, только началась.
Небольшой отряд Белых Костей заблудился и наткнулся на деревушку в Луньлине. Всех его воинов жестоко убили. С тех пор армии Белых Костей и богов начали методично опустошать земли друг друга.
Многие эпохи назад ради смягчения разрушений войны переносили в особые боевые миры. Но теперь эта система была разрушена беспощадно и окончательно. Война сошла с арены насилия и ворвалась в повседневную жизнь людей, повторив трагедии старых времён.
Сегодня — 10 267-й год новой эры, одиннадцатый год Третьей Лэйцзитуской войны и третий год Первой Межмирной войны.
Пятого июня, когда последние представители третьего поколения — Матиланс и Маката — в ярости ругали друг друга и рвали в клочья тактическую карту, когда павший ангел Крэг, известный своей холодностью и сосланный в Бифаньчжоу, вёл за собой своих последователей к воротам Луньлина, Сис отложила газету и взглянула на потрёпанный коричневый конверт рядом. Внутри лежала свежая, пышная роза. Она колебалась, но всё же взяла письмо и раскрыла его.
Это было любовное стихотворение. Чернила были посыпаны золотой пудрой, а изящный почерк, выведенный гусиным пером, склонялся под углом.
«Для Сис Кулень Миссы Маньлило,
Моё томление
скрывается в лице восходящего солнца.
Моё томление
медленно бродит среди звёзд.
Мир не последует моему примеру.
Моё томление
богаче сокровищниц,
шире владений.
Ты можешь презирать меня —
мне всё равно.
Моё томление
не угаснет.
Оно горит между сменой звёзд и луны,
вечное в звоне башенных часов».
Сис долго смотрела на изящный завиток последней буквы, затем резко подняла голову и грубо захлопнула конверт, отбросив его в сторону. Она снова взяла газету, но теперь проклинала свою проклятую память.
Однако вскоре автор письма появился сам. Он был чистокровным воином: короткая рубаха, пояс из драконьей кожи, свободные штаны тёмно-коричневого цвета, заправленные в высокие сапоги из той же кожи. За спиной он носил тёмно-красный лук. Внешность его была поразительно красива, а сам он — явно могуществен.
Заметив Сис в её укрытии, он поправил блестящие, аккуратно уложенные кудри и, схватившись за светильник на колонне, одним прыжком взлетел на балку.
Пространство и без того было тесным, а теперь стало ещё меньше. Он наступил на газеты ногами.
Сис молчала.
Он присел на корточки и, улыбаясь, обнажил белоснежные зубы. Его глубокие глаза вдруг засияли, и в них появилось что-то почти детское.
— Вино вкусное? Если нет, можешь пожаловаться Гасо.
— Вкусное, спасибо, — нахмурилась Сис, глядя на его лук и неудобную позу. Ей самой стало не по себе за него.
— А как тебе моё стихотворение?
Сис опустила взгляд на газету:
— Я ещё не читала.
Роза упала в стопку бумаг. Он знал: она наверняка прочла. Но лишь сказал:
— Ничего, я прочту тебе вслух. А пока посмотри на этот лук.
Он снял лук со спины. Из-за тесноты пришлось наклонить его, и, всё ещё улыбаясь, он начал подвигаться ближе к ней, отодвигая в сторону письмо, розу, газеты и бутылку вина.
Сис отодвинулась, насколько могла, но дальше — пропасть. Пришлось смириться с тем, что Сман сел рядом, и их руки соприкоснулись. Однако вскоре её внимание полностью захватил лук.
Этот красный лук источал жар даже на расстоянии. По его поверхности извивались огненные узоры — то яркие, то приглушённые. Даже тетива была алой. Смотря на него, казалось, будто перед тобой пляшет пламя.
В её глазах вспыхнули восхищение и удивление:
— Как его зовут?
Она невольно протянула руку и коснулась лука. От прикосновения исходило лишь тёплое, спокойное ощущение. И вдруг она почувствовала нечто знакомое — да, именно этим луком он когда-то выручил её.
— Его зовут «Глава Маммона», — сказал Сман, не отрывая от неё взгляда. Всё, что она чувствовала, он вбирал в себя глазами. — Это ты подарила его мне.
— Что? — Сис повернулась и встретилась с его взглядом. В нём было столько, что ей стало трудно дышать.
— Ты подарила мне его. В старые времена, когда конница Чёрного Короля ворвалась в храм, ты отдала мне этот лук. Он был твоим оружием по договору, но ты отдала его мне, Сис… Я… я…
Отдать оружие по договору — дело не шуточное. Это значит разорвать связь с ним, заставить кровь в сердце течь вспять и вытерпеть адскую боль. Только безумец, одержимый любовью, способен на такое — подарить своё оружие возлюбленному, чтобы сказать: «Смотри, как сильно я тебя люблю. Прими моё сердце. Возьми мою руку и станцуй со мной».
Сис отвела взгляд, не желая слушать дальше. Но он всё равно заикался и продолжал:
— Я… я тогда был таким глупцом. Я насмехался над тобой. А теперь… могу ли я предположить, что ты когда-то…
— Хватит, Сман! — резко оборвала она. — Надеюсь, это всего лишь ложь. Больше не выдумывай. Насколько мне известно, даже если это и было моим оружием по договору, вероятность, что ты его украл, намного выше, чем что я подарила тебе.
О боже, как же она умна. Сман не хотел вспоминать ту сцену. Тогда он ненавидел её. Откуда ему было знать, что однажды она станет его любовью? Он совершил глупость и тогда ещё хвастался ею. А теперь… Она схватилась за грудь от боли, упала на землю и кричала на него, обливаясь кровью. Что она тогда кричала? «Ты пожалеешь!» — и выплюнула кровь, залив белые одежды и землю перед собой.
А он смеялся, глядя, как она кашляет кровью, улетел на злом драконе и кричал ей вслед: «Я позволю тебе дожить до конца! Ты увидишь, как рухнет твоя вера, ничтожество!»
Но она оказалась права. Он пожалел. Так сильно, что готов был вонзить кинжал себе в сердце.
Но сейчас, конечно, он не мог показать этого раскаяния. Вместо этого он сделал вид, будто обижен и ранен:
— Сис, почему ты так мне не веришь? Я восхищаюсь тобой. Ты мой единственный соперник… в тактике, конечно. Твой талант заставляет меня восхищаться. Мы были достойными противниками на поле боя, и все взоры были прикованы к нашей игре. В первый раз ты назвала меня «выродком», потом — «тираном», «мясником», «безумцем». Но в конце концов ты признала меня. Гордая Сис признала меня! Ты сказала, что я «гений». Я знаю, ты всё забыла, но я помню. Я помню…
Верить ли ей? Его грусть выглядела слишком правдоподобной, а воспоминания — слишком живыми. Но, как он и сказал, она всё забыла. Оставалось лишь сомневаться.
— И зачем же ты принёс «Главу Маммона»?
— Я хочу вернуть её тебе, Сис. Я научу тебя стрелять из лука. Твои стрелы некогда пролетели тысячи ли и сбили знамя Чёрной Конницы. Ты не представляешь, как я хотел оторвать тебе голову, когда увидел, как оно падает передо мной. Ха-ха.
Он наклонил голову и рассмеялся, но затем поднял глаза:
— Но теперь твоя стрела вонзилась в моё сердце. Если захочешь пробить его насквозь — я сам помогу тебе. Сис, я в тебя влюблён.
Она в панике отвела взгляд от его пылающего взгляда — и в этот момент забыла, что сидит на самом краю. Потеряв равновесие, она чуть не упала.
Сман мгновенно обхватил её за талию. Он давно мечтал об этом. Его рука прижала её к себе, дав ей лишь произнести «Ты…», прежде чем он поцеловал её.
Она пыталась вырваться, но даже непобедимая воительница в этот момент оказалась беспомощной — особенно в её нынешнем состоянии, когда сил не осталось и на курицу.
Филоманка ворвалась в зал и, оглядевшись, наконец услышала звуки поцелуя. Боже милостивый! Где только его рука?! Та самая рука, что должна была подписывать финансовые документы, уже скользнула от тонкой талии по спине и оказалась на её груди.
— Ваше Величество!!
Сман не спеша, но с жадностью втянул в себя аромат вина с её губ и лишь потом отпустил её, прижав её лицо к своей груди. Он полулежал, одной ногой упираясь в пол, а в другой руке держа женщину. Его поза была одновременно изящной и вызывающей.
— А, Филоманка. Что тебе нужно?
Ваше Величество! Неужели вы не понимаете, что сейчас не время для подобной распущенности? Раньше вы могли делать, что хотите — нападать или заключать перемирие по настроению. Но если вы продолжите так себя вести, всё пойдёт прахом!
Но прежде чем Филоманка успела выкрикнуть это, его повелитель уже получил ответ от женщины в своих объятиях. Сис схватила его за воротник, резко развернулась, подсекла ему ногу — и с грохотом швырнула его с балки вниз.
Чёрный Король-Всадник упал лицом вниз, несколько раз перекатился по земле, раздавив при этом немало цветов, и, глядя в своды зала, громко рассмеялся.
http://bllate.org/book/4922/492541
Готово:
