Сис с трудом сдерживалась, чтобы не оттолкнуть его руку, но не сделала этого. Спустя почти две тысячи дней и ночей она наконец снова могла говорить с кем-то на родном общем языке:
— Ты можешь отвезти меня в Лэйцзиту?
Едва она произнесла эти слова, её голос пронзил его насквозь. Он так страдал за неё, что даже пальцы задрожали, когда коснулся шрама на её шее:
— Конечно… конечно, Сис. Но, думаю, если бы ты знала, что творится на фронте, ни за что бы туда не поехала. Сначала я отвезу тебя в Миссу. Тебе нужно лечиться и отдыхать.
Она плотно сжала губы и без слов прочитала в его глазах всё, что он не осмеливался сказать вслух:
— Сман, я состарюсь. Я умру.
— Нет. У меня есть способ.
Она молча смотрела на него, а потом тихо ответила:
— Хорошо.
Он приподнял её подбородок, медленно приблизился и, коснувшись губами её губ, на миг даже почувствовал благодарность к Нюлэну. Он получил её — без дипломатии, без завоеваний. Он так легко обрёл эту гордую богиню, что теперь мог обнять её целиком. Совсем скоро… совсем скоро она станет…
Но в тот самый миг, когда он попытался усилить поцелуй, Сис отвела лицо.
Его жена.
Его жена стеснительна — нужно действовать осторожно.
Государственный министр вместе с группой чиновников ожидал возвращения царя, который «сбежал из дома» со своей личной стражей. Вместо этого пришло известие, что тот остановился в резиденции Сылюйланя. Министр едва не вырвал меч у гонца и не бросился туда, чтобы разорвать Сис Маньлило на куски.
— Кроме того, Его Величество желает перенести столицу в Сылюйлань.
— Почему? — изумился Филоманка. Да, именно он был этим несчастным министром.
— Его Величество говорит, что Джедай слишком холоден для выздоровления королевы.
Филоманка едва не лишился чувств. Один из чиновников поспешил подхватить его, и вскоре тот пришёл в себя:
— Да какая она королева?!
Эти слова пронеслись сквозь ледяные равнины, где тренировалась дисциплинированная армия, сквозь цветущие поля, сквозь яркий солнечный свет, сквозь шумные улицы — и достигли ушей царя, который в тот самый миг стоял на коленях перед своей королевой и надевал ей на палец кольцо.
— Тс-с, — тихо сказал он Ланьсу и махнул рукой, чтобы тот ушёл.
Затем он снова склонился над её рукой, поправляя положение кольца. Тонкие, выступающие кости раздражали его — при виде них он мечтал немедленно устроить резню на Хуци, разорить Луньлин, сбросить Нюлэна и Макату с их трона в храме и заставить их тела гнить под ползучими змеями и скорпионами, пока черви не сожрут их плоть.
Он был воплощением зла — и все должны были это знать. Они посмели обидеть самого дорогого ему человека — и теперь заплатят за это.
Сис спала на пуховой софе, будто листок бумаги, утонувший в мягкой глубине. Её лицо было бледным, короткие волосы нежно лежали на щеках. На ней была самая мягкая шелковая ткань; белые складки покрывали её, словно защищая хрупкое сокровище.
Сман склонился и поцеловал кольцо. Из него выползли золотисто-зелёные руны, раскрыв под Сис магический круг.
В ту же секунду стражники у ворот увидели, как из-под кирпичей пробиваются зелёные травинки, как лианы разрывают камень и взбираются наружу. Деревья вдоль дороги зашевелились, выпуская ещё более густую листву, птицы радостно запрыгали по ветвям и защебетали. Ланьсу, спускавшийся по ступеням, заметил под ногами распустившийся цветок.
Он обернулся на храм, затем продолжил спускаться. Кольцо Зелёной Завесы — подарок, некогда преподнесённый эльфийским королём своей любимой дочери на совершеннолетие. Все думали, что оно навеки пылью покроется в тёмном складе, но вот оно вновь явилось миру — надетое на палец грешной богини, изгнанной с небес и ставшей смертной.
Мощная жизненная сила хлынула из земли, прилетела с ветром, обрушилась с ясного неба. Аромат травы и цветов проник в сердца всех присутствующих. Люди невольно подняли головы и устремили взгляд к белоснежному дворцу, где цветы без стеснения расцветали прямо на стенах из элементов. Когда на лепестке впервые опустилась бабочка, казалось, будто на этой земле, видевшей столько превратностей судьбы, вновь возродилось Эльфийское Царство.
Сис проснулась. Она приоткрыла глаза и увидела, как яркие розы взбираются по колоннам дворца и вдруг распускаются. Зелёные листья осыпались на пол, и там мгновенно расцвела целая поляна ярких цветов.
Затем она увидела перед собой коленопреклонённого потомка эльфов. Он благоговейно целовал кольцо на её пальце, и тёплое дыхание его губ касалось её кожи. Его вьющиеся длинные волосы обвивала зелёная лиана, которая, взбираясь по ноге, перепрыгнула на плечо, вилась сквозь пряди и собрала их в аккуратный хвост, открывая изящные заострённые уши.
Эльф завершил торжественный ритуал и медленно поднял голову. Перед ней оказались нежные, прекрасные глаза — прозрачные и сияющие, как рубины, чистые и ослепительные.
Сис моргнула. Наконец она вернулась из этого великолепного зрелища в реальность и резко оборвала весёлую, радостную сцену:
— …Ты действительно метис.
Сман вспомнил их первую встречу: она сидела на главном троне и бросила ему: «Ублюдок».
На мгновение его лицо застыло, но затем он мягко и безупречно улыбнулся:
— Да, это так.
Потому что он был метисом, его отец никогда не удостаивал его вниманием. Потому что он был метисом, эльфы осыпали его презрением и проклятиями. Потому что он был метисом, ему пришлось учиться сложной магии, чтобы сохранять вид чистокровного. Потому что он был метисом, даже став королём и свергнув церковную власть, он вынужден был продолжать резню, чтобы заставить их замолчать. Потому что он был метисом, его самого объявили ошибкой и грехом.
Её пальцы медленно выскальзывали из его ладони, скользя по линиям его судьбы, будто разрезая его жизнь и любовь.
В тот миг, когда её рука окончательно покинула его ладонь, на его лице мелькнула тень злобы. Он резко схватил её за запястье и крепко стиснул.
Сис вздрогнула от рывка. Она смотрела ему в глаза. Нельзя отрицать — они были прекрасны. Даже цветы, воздвигнутые Макатой, не сравнить с их прозрачной ясностью. Все эти догмы лживы: никто не рождается ошибкой. Он существует — значит, на то есть причина. Самонадеянные приговоры — вот истинная ошибка. Но она… она знала, что это неправильно, и всё же испытывала физическое отвращение.
— Сман, отпусти мою руку.
Только произнеся это, она осознала, что её голос вернулся. Её взгляд на миг потерял фокус, пока она ощущала перемены в теле. Боль исчезла. Вместо неё — бурлящая жизненная сила, восстанавливающая каждую клетку, залечивающая все раны.
Она не могла поверить в происходящее. Как такое возможно? Она огляделась. Птица села на край балкона без перил, где лианы свисали водопадом. Бабочка опустилась ей на плечо, а затем порхнула на дрожащий лепесток. Зелёная трава расстелилась по полу, как мягкий ковёр. Каждый вдох наполнял лёгкие свежестью и силой.
Всё это было настолько прекрасно, что захватывало дух.
Сман наблюдал за её изумлением. Его лицо смягчилось, и он снова склонился, чтобы поцеловать кольцо:
— Я ухаживаю за тобой, Сис. Согласись на мою просьбу. Давай заключим брачный договор и поделимся жизнью и магией. А потом подожди немного — я верну тебя в Луньлин, верну тебе крылья и силу, чтобы ты снова могла летать.
Он поднял на неё взгляд:
— Согласишься ли ты, Сис? Выйдешь ли за меня замуж и станешь хозяйкой обширных земель?
— Сис! Сис! — ворвалась Сэньэнь, но, пробежав несколько шагов, тут же оказалась опутанной лианами. Она пыталась что-то сказать, но звук не выходил.
Сман даже не обернулся. Он не отводил взгляда от Сис, ожидая ответа.
Сис перестала вырываться. Она просто смотрела на него и приказала:
— Сман, освободи Сэньэнь.
«Сман, отпусти мою руку. Сман, освободи Сэньэнь».
Что она этим хотела сказать? Почему всегда находятся люди, отвлекающие её внимание? Неужели она не может полностью сосредоточиться на нём? Он напишет для неё любовные стихи, нарисует её портрет, отомстит тем, кто причинил ей боль, сделает всё, что в его силах. Почему она не может оторвать взгляд от этой мрази и посмотреть на него?
— Нет, не отпущу, — вдруг он обхватил её за талию и прижался лицом к её поясу, словно ребёнок. — Сначала согласись. Согласись.
Сэньэнь остолбенела. Да это же нечестно! Какой же ты бесстыжий, мужчина в твоём возрасте!
Сис напряглась — она явно не готова была к такому повороту:
— Сман, отпусти меня.
— Не отпущу.
— Отпусти меня.
— Дай мне поцелуй.
— Отпусти меня, Сман.
— Тогда позволь поцеловать подол твоего платья.
— Отпусти меня, Сман! — на этот раз она действительно рассердилась.
Он неохотно разжал руки. Злоба мелькнула в его глазах, когда он поднимался, и кровожадный взгляд на миг упал на Сэньэнь.
Он встал и заговорил жалобно, почти невинно:
— Я искал тебя тысячу девятьсот семьдесят два дня. По пути на меня устроили семь покушений Белых Костей, один раз напали мятежники Улиса. Я постоянно думал о тебе: а вдруг ты ранена? А вдруг тебя обманули? А вдруг ты плачешь, а я не рядом? Я мучился страхами и тревогами, проклинал Макату и молился за тебя. При виде арфы я вспоминал тебя, при виде белых одеяний — тебя, при виде луны и звёзд — тебя. Всё напоминало мне о тебе. Я переживал за тебя, пока ты скиталась… Разве ты не чувствовала этого?
Сначала он говорил, как испуганный ребёнок, но к концу превратился в страстного мужчину, который столько ночей тревожился за свою возлюбленную в изгнании.
Сэньэнь стояла, не шевелясь. Она ничего не понимала, но чувствовала ту глубокую любовь, что пронизывала каждое его слово и жест.
Сис тоже молчала. Она внимательно разглядывала Смана — впервые так пристально изучала взрослого его. Она всегда помнила того уязвимого юношу с границы, жалела его хрупкость, восхищалась его талантом. Но перед ней сейчас стоял Чёрный Король-Всадник — чужой, отделённый от неё реками и стенами.
Он унаследовал стройное телосложение северян, изящные конечности, тонкие, но не женственные черты лица. Его вьющиеся чёрные волосы излучали благородство. Высокие скулы, пушистые ресницы, глубокие глаза — он стоял, словно живая эпическая поэма.
Он мог быть поэтом, правителем, воином, легендой, заставляющей сердца трепетать, полководцем, чьему зову следуют тысячи. Он — Сман Хай Жуйфэй Ло Итэнэт. И если пророчество сбудется, вскоре весь мир будет принадлежать ему.
— Сман, я хочу, чтобы Маката и Нюлэн признали свою вину, преклонили колени перед храмом и понесли наказание. Их кровью народ Луньлина должен понять, что такое справедливость.
— Конечно. Их ждёт заслуженная кара, — он снова опустился на колени у её софы, и его королевская мантия расстелилась по полу. — Ты — королева Миссы, и ты станешь королевой Луньлина. Ты сама оценишь их преступления и, возможно, лично отсечёшь им головы.
— Нет. Я не хочу видеть войну. Пусть ангелы остаются ангелами, а демоны — демонами. Я просто хочу, чтобы Маката и Нюлэн умерли, признав вину. Форма не важна — пусть даже сейчас упадут и разобьются насмерть.
На этот раз он действительно опешил:
— Сис, о чём ты? Ты не хочешь войны?
http://bllate.org/book/4922/492540
Готово:
