«Ноктюрн»
Энни Такл
«Моя тоска,
На рассвете она прячет лицо.
Моя тоска,
Среди звёзд она неспешно бродит».
Здесь я отсылаю к строке из стихотворения Йейтса: «И бродил по горам над головой, и скрывал лицо среди множества звёзд».
Филоманка никогда не связывала Сис с Сманом. Раньше, когда высшее руководство Чёрных Всадников собиралось на советы, все с удовольствием подражали своему предводителю: учили новые выражения, попивали вино и проклинали Сис Маньлило — эту дерзкую девчонку.
Самым мягким и снисходительным описанием, которое Филоманка слышала от уст их главаря, было: «неудовлетворённая малолетняя послушница».
А самым лёгким наказанием считалось — подсунуть ей сотню-другую отважных воинов Чёрных Всадников, чтобы лишили девственности и показали, что истинное предназначение женщины — расставлять ноги перед мужчиной.
Что ж, в определённом смысле Чёрный Король-Всадник и впрямь был настоящим распутником.
Когда он был серьёзен, он мог шесть дней и пять ночей без сна обсуждать стратегию боя, и его ругань проникала сквозь длинные галереи дворца, заставляя дрожать стражников за его стенами. Когда же он расслаблялся, он пил вино, напевал песенки, читал стихи и любовался танцующими красавицами — но если ему что-то не нравилось, он тут же душил всех этих красавиц собственными руками.
Да, именно поэтому и говорили: «в определённом смысле».
Что касается женщин, он был невероятно привередлив. Покоривший полмира Чёрный Король-Всадник мечтал обладать самой прекрасной женщиной на свете. Каждый раз, когда он с пафосом излагал требования к своей будущей супруге, Филоманка ощущала отчаяние Ланьсу.
Отчаяние. Глубокое отчаяние.
Ланьсу начал подыскивать наложниц своему господину ещё до его совершеннолетия: ведь нельзя было допустить, чтобы его сердце, лишённое защиты, стало жертвой смертельно опасной любви.
Но чем больше Итнерет с пафосом и напыщенностью излагал свои требования, тем меньше Ланьсу волновался, что его повелитель однажды ослепнёт от страсти и станет безвольным рабом женщины. Вместо этого он начал опасаться, что королевский род может просто прерваться.
Если перед ним стояла стройная красавица с тонкой талией, он требовал, чтобы у неё были соблазнительные мышцы на животе. Если же появлялась женщина с рельефным прессом, он хотел, чтобы её живот был гладким и хрупким, будто от лёгкого ветерка она сломается пополам.
Если женщина была начитанной и красноречивой, он велел ей замолчать и научиться притворяться глупышкой. А если перед ним оказывалась скромная, тихая и покладистая девушка, он требовал, чтобы она стала весёлой, разговорчивой и обязательно освоила фехтование.
Он хотел женщину, которая на рассвете превращалась бы в луну, а на закате — в солнце; которая любила бы его и не любила, была бы искренней и притворщицей одновременно.
Ланьсу не раз ловил себя на мысли, что, возможно, стоит переориентировать сексуальные предпочтения его господина — вполне вероятно, тот тайно тяготел к мужчинам и просто ещё не осознал этого. Иначе как объяснить такую страсть к придиркам к женщинам?
Наконец, в наши дни Ланьсу увидел проблеск надежды. Правда, этот проблеск исчез почти сразу же после появления.
С точки зрения Ланьсу, годы изгнания Сис прошли в не меньшем беспокойстве и тревоге, чем у самого Чёрного Короля-Всадника.
Поэтому в течение трёх лет, пока Сис находилась в Сылюйлане, Филоманка и Ланьсу разделились на два лагеря: первая кричала, что Сис недостойна быть королевой; второй утверждал, что именно Сис и должна стать королевой.
Однако, как бы они ни спорили, в столице ничего не менялось.
Сис по-прежнему оставалась почётной гостьей Сылюйланя, при этом носила титул возлюбленной Чёрного Короля-Всадника.
Сейчас эта почётная гостья раздражённо листала «Сводку боевых действий». Её раздражение усиливалось от того, что рядом с ней Гасо читал вслух любовное письмо.
Гасо давно смирился со своей ролью секретаря и каждый день выполнял одну из главных обязанностей — читал и писал письма его повелителя к возлюбленной. Но за последние полгода эти послания стали настолько откровенными, что даже ему было неловко их озвучивать.
— Возлюбленной Сис, белой лилии… Вчера ночью мне снова приснилась ты: нежные лепестки, обнажённые, без чашелистиков. Звёздная река отразилась во льду, весенний ключ хлынул в озеро, поднял волны — и лепестки поплыли ко мне. Богиня услышала мою молитву и заставила ночную лилию раскрыться лишь для меня.
Рука Сис, сжимавшая газету, внезапно напряглась, и бумага громко захрустела.
Гасо мгновенно рванул прочь, явно привыкнув к подобным реакциям.
Сис прижала ладонь ко лбу, тяжело вздохнула, успокоилась и старательно разгладила смятые страницы, снова начав их просматривать. В последнее время не было крупных новостей — мир воцарился, и половина редакторов «Сводки боевых действий», похоже, уже переквалифицировалась на написание «Сборника анекдотов».
Если бы всё оставалось так спокойно, было бы прекрасно. Но интуиция подсказывала: невозможно. В каждом уголке мира зреют заговоры, дожидаясь подходящего момента, чтобы обрушить на мир насилие.
Она перевернула страницу и увидела, что весь разворот занимает министр иностранных дел Белых Костей. Пролистав к нужной статье, она обнаружила текст, наполненный высокомерием и язвительностью: там восхваляли нового правителя Луньлина за мудрость, одновременно высмеивая правителя Миссы за слабость и безволие.
— Нового правителя Луньлина? — удивилась она.
Да, два года назад Луньлин сменил веру.
В те времена боги терпели поражение за поражением; их тактическое руководство, лишённое какой-либо логики, погубило бесчисленных воинов и невинных мирных жителей.
Но Луньлин, строго следуя догмам, всё равно назначил оставшихся двух представителей третьего поколения командирами: главнокомандующим стал Матиланс, его заместителем — Маката.
Однако всё изменилось за одну ночь. Падшие ангелы ворвались в храм и убили Нюлэньсяоану. Официальная власть пала. Крэг последовал примеру Чёрного Короля-Всадника десять тысяч лет назад и сбросил оковы башни Перерождения. Но в отличие от Миссы, где церковная власть всегда подчинялась светскому монарху, Луньлин изначально представлял собой единый церковный организм без вмешательства светской власти. Поэтому Крэгу не удалось повторить тот успех. Он всё ещё опирался на посох веры, стоя на светской земле и размахивая сосредоточенной властью.
Золотые ангелы были смещены, заключены или казнены. Люди Крэга быстро заняли ключевые посты.
Яростное контрнаступление богов вынудило Белые Кости согласиться на переговоры. Луньлин уступил семь городов, и мир вернулся на израненную землю.
Так завершилась межпланарная война, длившаяся четыре года и три месяца, с поражением Альянса богов.
Сэньэнь вошла и сразу заметила лёгкую тревогу в бровях Сис:
— Сис.
Сис подняла глаза и увидела её. Люди Хуци быстро взрослели — за три года девушка превратилась в стройную женщину. Сэньэнь несла поднос с кувшином вина и букетом цветов и, войдя, тут же огляделась, будто проверяя, нет ли посторонних.
— Что случилось, Сэньэнь?
Сэньэнь подбежала к ней и шепнула на ухо:
— Сис, здесь больше никого нет?
Сис прищурилась и уже собралась отослать стражников у дверей, но Сэньэнь остановила её.
Она поставила поднос на стол, провела ладонью по краю — и из дна выдвинулась потайная ниша. Механизм был устроен хитроумно, чтобы передать письмо.
Сис вынула его и прикрыла газетой.
Сэньэнь села рядом и принялась наливать вино, будто ничего не произошло.
— Что это? — спросила Сис, разворачивая конверт. На нём отвалился кусочек сургуча, бумага была сильно помята и, судя по следам, её сворачивали в трубочку. Похоже, письмо прошло долгий и трудный путь, чтобы добраться до неё.
Сэньэнь пригубила вино:
— Я не знаю, что внутри. Но точно могу сказать: это, вероятно, первое письмо, которое тебе удалось получить. Год назад…
Сис вытащила лист на несколько сантиметров и сразу узнала изящные, сложные письмена богов:
«Уважаемая госпожа Маньлило,
Меня зовут Крэг Морисон. Мне очень жаль, что пишу вам так поздно и с такой дерзкой просьбой.
Я только что узнал, что те солдаты передавали все письма без изменений тому господину, и вы, очевидно, так ни одного и не получили. Это письмо мне удалось перехватить с большим трудом и помощью одного друга — я опередил солдат. Посмотрите, что в нём».
Она продолжала пить, но глаза её метались по углам, настороженно высматривая возможную угрозу. Этот продуваемый со всех сторон дворец всегда внушал опасение: в любой момент откуда-нибудь мог вылететь крылатый шпион.
— Я прикрою, читай скорее.
Сис замерла на мгновение. Она смотрела на письмо, будто в темноте увидела луч света и протянутую к ней руку. Медленно вынув лист, она погладила пальцами строчки и начала читать.
【Луньлину нужна ты. Я надеюсь, ты вернёшься домой, в родную землю, и станешь моей опорой в борьбе.
До этого я отправил тебе три письма. Это — четвёртое. Мой секретарь советует мне сдаться: ходят слухи, будто ты перешла на сторону демонов и наслаждаешься милостями Чёрного Короля-Всадника. Но я не верю в это, Сис. Позволь называть тебя просто Сис, без почтительных обращений.
Сис, это Крэг. Я до сих пор помню, как на твоём совершеннолетии ты прибежала ко мне во дворец и сказала: „Господин Морисон, вы — мой герой. Я восхищаюсь вашей мудростью и величием. С детства мечтала быть вашей последовательницей. Я люблю свой народ всем сердцем и готова отдать за него всё, как и вы“.
Поэтому я уверен: тебя просто что-то задержало. Возможно, ты страдаешь от несправедливости прежнего правителя. Но это не важно, дитя моё. Возвращайся. Как и я, переживший гонения, но вернувшийся на родную землю, ты найдёшь здесь ту нежность, которую не даст тебе чужбина.
На обороте этого письма — свиток связи. Вокруг столицы Миссы установлен магический барьер, мешающий его активации. Тебе нужно покинуть город, а затем использовать свиток, чтобы связаться с Львополтом. Он прилетит и заберёт тебя домой.
Я понимаю, как это трудно для тебя. Прости, что могу предложить так мало.
Если ты не сможешь вернуться — я не осужу тебя.
Если же вернёшься — я встречу тебя с цветами и почестями и верну тебе твой законный жезл власти.
Твой Крэг】
Сис подняла глаза. Её золотистые зрачки вспыхнули ярким светом, окутанные тонкой плёнкой слёз.
— Сэньэнь, я просто не могу поверить.
Сэньэнь не умела читать боговские письмена, но она видела слёзы в глазах Сис. Чтобы вызвать такие эмоции у такой женщины, в письме должно было быть что-то по-настоящему трогательное.
Сис аккуратно спрятала письмо и серьёзно посмотрела на подругу:
— Мне нужна твоя помощь.
— Мы уезжаем отсюда? — в глазах Сэньэнь загорелась надежда.
Сис кивнула.
Та медленно расплылась в сияющей улыбке:
— Тогда, Сис, что нам делать?
— Всегда найдётся способ.
В тот же момент Чёрный Король-Всадник лениво откинулся в красном кресле, инкрустированном драгоценными камнями и лакированной древесиной. В одной руке он держал гусиное перо, в другой — «Сводку боевых действий». Он небрежно склонил голову набок и произнёс с ленивой усмешкой:
— О~ Наконец-то Марохо научился слушаться. Может, удастся повторить ту комедию, когда Белые Кости заблудились в Луньлине. Мне не терпится увидеть их новую схватку.
Он поднял глаза на Ланьсу, и на лице его играла насмешливая улыбка.
Ланьсу оставался бесстрастным:
— Да, я сообщу капитану Оннакену.
Сман снова взглянул на газету и весело рассмеялся, глядя на суровое лицо министра иностранных дел Белых Костей — так смеются дети, когда их шалость удаётся.
Затем он бросил газету Ланьсу, поправил ворот и встал. На нём была свободная белая одежда, перевязанная коричневым кожаным поясом, и он был бос. Его высокая, стройная фигура мгновенно превратила простой наряд в нечто ослепительно соблазнительное. Он был настолько красив и сексуален, что казался воплощением совершенства.
Закатный свет, проникая сквозь колонны, окутывал его золотистым сиянием; тень на полу была словно гимн благородству и восхищению.
Но когда он выходил, служанка, несущая вино, залюбовалась его красотой и замерла. Бутылка накренилась и опрокинулась ему на одежду. Он мгновенно вспыхнул яростью.
— Моя одежда! Что ты делаешь? Ты понимаешь, что натворила? — Он наклонился к ней, и его голубые глаза стали ледяными и острыми, как клинки. — Ты совершила непростительную ошибку, поняла?
http://bllate.org/book/4922/492542
Готово:
