В её руке пульсировало мерцающее сияние, и Левиафан устремился прямо к божественному трону. Впервые за тысячу лет она лишила Повелителя своего уважения.
Она стояла на эшафоте для осуждённых, направив оружие на прославленного судью, чьё имя было синонимом справедливости. Её торжественное обвинение прозвучало в этом храме чистоты и примера:
— Нюлэньсяоана! Твои глаза, что некогда взирали на народ, ныне ослеплены оболочкой женщины. Твоё сердце, что некогда жалело всех живых, занято ложью одной. Твоя власть, что некогда охраняла границы и земли, ныне служит злобе одной. И ты не стыдишься этого! Ты сам — жестокий тиран! Тебя почитали миллионы, и после смерти тебе было уготовано бессмертие в памяти народов. Но с того самого дня, как ты изгнал Крэга…
Гневный выкрик ударил, как молот по наковальне:
— Ты обречён стать преступником на все времена!
В тот же миг руны покрыли прозрачный клинок Левиафана, и магический круг активировался, сокрушительно прижав её к земле. Она рухнула на каменный помост, ударившись подбородком о твёрдую поверхность. Левиафан погас и с глухим звоном покатился по полу.
— Что такое измена роду?! — кричала она, упираясь ладонями в пол и пытаясь поднять голову, чтобы взглянуть на Нюлэня. — Ты сам предатель!
На этот раз её окончательно придавило к земле силой ритуального круга.
Маката неторопливо сошла с божественного трона и склонилась над её беспомощной фигурой, развернув перед ней свиток.
Голова Сис касалась пола, но она изо всех сил пыталась поднять взгляд. Её рука судорожно тянулась вперёд, поднялась на несколько сантиметров — и снова безжизненно упала.
Маката любезно опустила свиток так, чтобы тот оказался в поле её зрения.
Приговор.
Она увидела имя Повелителя: Нюлэньсяоана. Древний символ: Тохэньбаньли. Затем — Маката, Пай Жуйте.
Пай Жуйте…
Богиня красоты с высоты взирала на её побледневшее лицо и с наслаждением напомнила:
— Ты нам не нужна. Видишь? Никому ты не нужна. Машина для убийств.
Машина для убийств.
Всю жизнь она сражалась ради веры и долга, не щадя себя, чтобы защитить слабых и сохранить мир. И вот к чему это привело — лишь к прозвищу «машина для убийств».
Она лежала на помосте и тихо рассмеялась. Сис… Сис… ради чего ты живёшь? Смех становился всё громче — столько веков она не смеялась! Теперь она отсмеётся за все эти годы.
Но в следующий миг безудержный хохот превратился в пронзительный крик боли, разрывающий всё существо. Этот вопль пронёсся по всему светлому и праведному залу, словно стая воронов, резко опустившихся с небес на алтарь рая, испачкав святость своим смолистым оперением и терзая ангелов тысячами острых когтей.
Золотая кровь капля за каплей стекала по желобкам эшафота, рисуя идеальные круги. Шесть крыльев, символ света и чистоты, были насильственно вырваны из её спины, и звук, с которым клинок правосудия рубил божественные кости, звучал почти мелодично. Перья, один за другим, падали на помост, украшая похороны преступницы.
[Я клянусь безусловно помогать слабым,
Я клянусь сражаться за свободу и мир,
Я клянусь прощать чужую злобу и преступления,
Я клянусь искренне относиться ко всем, кто встречается на пути,
Я клянусь быть нежной к немощным,
Я клянусь всей силой карать злодеев,
Я клянусь быть верной любимому до самой смерти.]
Поэтому я отдавала всё своё жалованье тем детям и женщинам.
Поэтому я сжимала оружие и сражалась за свой народ.
Поэтому я прощала чужое пренебрежение и ошибки.
Поэтому я пыталась избавиться от зависти.
Поэтому я так искренне доверилась одному демону.
Поэтому я отнимала одну жизнь за другой.
Поэтому я три тысячи лет держала свою любовь в тайне.
[Я клянусь служить моему Повелителю с полной преданностью и разумом.]
Я клянусь служить моему Повелителю с полной преданностью и разумом…
Её лицо скрывали потускневшие пряди волос, а кровь на спине обнажала белые кости. Она лежала на эшафоте, будто мёртвая.
Так… в чём же моя вина?
Тан И, в чём моя вина?
Тан И, мне так больно… Ты бы поскорее вернулся?
—
Ланьсу стоял у двери мастерской с огромной стопкой документов. Через полчаса его повелитель всё ещё не выходил, и он наконец произнёс:
— Всего сто восемьдесят семь дел: от министерства иностранных дел, министерства юстиции, военно-политического управления… — и в конце намеренно повысил голос: — «Информационный экспресс» из Лэйцзиту.
Сман наконец вышел из мастерской, взял верхний «Военный экспресс» и, читая, направился прочь.
Ланьсу, неся за ним груду бумаг, терпеливо следовал сзади.
— Она снова победила, Ланьсу. Посмотри на неё — разве не очаровательна? Как в мире может существовать столь совершенное существо? Ты знаешь, когда она улыбается, это словно дымка на горизонте — даже луна меркнет перед ней.
Ланьсу: — Ага.
— Она так и не понимает, насколько уникальна. Ей нравится оружие, ей нравится музыка. Она всё время играет на струнах моего сердца, а когда я прошу её дать мне покой, она не слушает. Она постоянно тревожит меня, заставляет задыхаться.
Ланьсу: — Хм.
— Она станет моей королевой, клянусь. Я дам ей всё, что она пожелает: звёзды с неба или золото земли, жезл Повелителя или корону из белых костей. Я отдам ей целое королевство.
Ланьсу: — Понял…
— Ждать слишком долго, — тихо вздохнул он. — Коленми должен постараться. Я хочу, чтобы в этом году мы подписали «Декларацию о дипломатических отношениях» с божественным родом. Тогда я наконец встречу её. Она обязательно будет в белых одеждах, её золотые волосы отросли ещё длиннее, глаза сияют… Так прекрасна.
—
А в это время та, о ком он мечтал, шла прочь от своего народа, волоча окровавленные одежды.
Её лицо оставалось спокойным, шаги — изящными и достойными, но свет в глазах уже погас.
Богиня красоты последовала за ней и пинком сбросила в Межпространственный портал.
(Второй том окончен.)
Давным-давно жила богиня по имени Сис.
Это имя придумал её отец Тан И наспех. В то время он находился с дипломатической миссией у соседей-демонов, и на одном пиру была отравлена жена одного из правителей — её звали Бай Айло, а сына — Сман.
Наконец, спустя месяц после рождения дочери, Тан И вернулся в Луньлин. Из-за этого имени мать Сис сильно ругала его.
Кстати, мать Сис звали Флорена.
В тот момент, когда Сис впервые открыла свои золотые глаза чистокровной богини и взглянула на мир, в другом конце света маленький принц рыдал, оплакивая смерть своей матери.
Он был потомком чистокровной эльфийки Бай Айло и чистокровного демона Гусы Шэя. От рождения у него были хрупкие крылья, а его глаза цвета рубина служили доказательством того, что его не принимали. Он был живым свидетельством любви, запрещённой законами обоих народов, но в то же время — позором, о котором молчали и эльфы из Леса Кука, и демоны северных ледяных пустошей.
Принц унаследовал от матери совершенные черты эльфа и душу, чистую, как солнечный свет. Говорили, что когда он поёт на ветвях деревьев, бабочки садятся ему на плечо, соловьи приносят розы, а листья и ветер вторят ему в унисон.
Вскоре после смерти матери его отец «опомнился» и взял себе в жёны красавицу из своего же рода.
Тогда один старый эльф по имени Суцзе пришёл из Леса Кука и два дня и три ночи стоял на коленях в снегу северных пустошей, пока наконец не увидел принца.
Ребёнок играл у реки, заставив служанку замолчать — её кровь стекала в воду, вызывая у него радостный смех.
Суцзе сказал:
— Дитя, прорицательница Ломия сказала мне, что ты станешь великим полководцем, что твоё имя навеки останется в эпосах, что ты изменишь карту континента, что твои победы сотрут старую историю, а на небосводе взойдёт новая луна.
Принц оставил свою игру и взмахом руки приказал орлу принести чёрный кинжал:
— Я знаю, что ты Суцзе. Я знаю, что ты стоял на коленях два дня и три ночи. Но впредь пусть твои колени гнутся лишь передо мной.
— Я готов служить вам, Ваше Высочество. Но скажите, кто убил вашу мать?
— Никто. Она пожертвовала собой ради сына. Весь мир должен восхвалять её смерть, ведь на её теле встанет непобедимый правитель.
Принц стоял в лучах солнца: его губы были нежны, как лепестки, глаза сияли, как звёзды, а улыбка — застенчива и добра. Эльфы взяли арфы и запели ему, и тогда они поверили: он — сын самой Природы, несущий надежду и возрождение.
Из слов Макаты в день изгнания, из песен странствующих менестрелей Сис едва собрала две фантастические биографии: одну — о богине-полководце, другую — о демоническом вожде.
Легенды не заслуживают доверия, но в каждой из них есть доля правды. Где именно — она не стремилась выяснить. Услышала — и забыла. Богиня Сис её не касалась, Чёрный Король-Всадник Сман — тоже.
Она была всего лишь изгнанницей, преследуемой ненавистью. Просто так получилось, что её тоже звали Сис.
Неподалёку средних лет солдат указал на неё и спросил стоящую рядом благородную девушку, чья одежда, хоть и была измята, всё ещё выдавала знатное происхождение:
— Откуда ты привела этого урода?
На ней с ног до головы засохла кровь, перемешанная с грязью; короткие волосы склеились и торчали, словно статуя, застывшая у дерева, в ствол которого всё ещё торчали стрелы.
Девушка возмутилась:
— Он не урод! Он герой! Разве ты не видишь, что этот городок подвергся резне? Он один сдерживал врага, чтобы женщины, дети и старики успели спрятаться в подземелье. Поэтому ты видишь его таким!
Солдат вновь окинул взглядом «героя», с сомнением посмотрел на её хрупкое телосложение, затем перевёл взгляд на её руки — даже под слоем грязи и пыли виднелись глубокие шрамы, старые и новые. Он презрительно фыркнул:
— Сколько человек выжило в этом городке?
— Девять или десять. Не знаю точно. Но если бы вы пришли раньше, этой трагедии не случилось бы.
Солдат холодно посмотрел на девушку и надменно отвернулся:
— Мисс Сэньэнь, если вам нужна наша охрана, следите за своим языком.
Сэньэнь крикнула ему вслед:
— Я предпочту, чтобы меня сопровождал этот герой, а не ваши люди!
Она подбежала к Сис и, немного помедлив, заговорила:
— Эй.
Сис резко встала и, к изумлению девушки, бросилась бежать — и с громким всплеском прыгнула в реку.
«Плюх!»
Её потрёпанная кожаная сумка и тупое, покрытое ржавчиной копьё упали на землю.
— Ха-ха-ха-ха! — расхохотались солдаты.
— Что он делает?
— Этот «герой» похож на сумасшедшего, которого я видел в городе. Знаешь, таких… — он начал корчить гримасы, изображая судороги, и завыл: — У-у-у-у!
Сэньэнь сжала кулаки от злости. Она уже собиралась ответить, как вдруг из реки раздался всплеск.
Солнечные лучи золотили рябь на воде. Сис подняла голову из воды, зажмурив глаза, и кровавые брызги разлетелись с её волос, сверкая на свету.
Сэньэнь показалось, что она видит верующую, прошедшую священное омовение после защиты добра — сцена была столь торжественной и святой.
Сис быстро умылась, снова нырнула, вынырнула, встряхнула волосы и повторила несколько раз, пока они не стали чистыми. Затем, выжимая воду из одежды, она вышла на берег. С громким шлёпком она выскочила из воды, обдав землю брызгами, села и взяла свою сумку с копьём. Всё это время она не смотрела ни на кого, будто вокруг никого не было, полностью погружённая в свой мир.
Вдруг она обернулась и крикнула Сэньэнь:
— Эй, есть тряпка, чтобы вытереться?
Её голос был хриплым и надтреснутым — будто старая гармонь, изъеденная годами вина, лихорадкой и голодом.
Сэньэнь достала свой платок — из тончайшего льна, такого, что простой деревенский крестьянин непременно восхитился бы его изяществом.
http://bllate.org/book/4922/492537
Готово:
