— Ну конечно, раз Белые Кости дошли до такого, пора бы и утихомириться.
— Я же говорил: зачем этим крылатым птицелюдям лезть друг другу в глотку?
— А разве демонический барьер ещё не сняли?
— Подойди ближе… — шепнул один человек, привлекая внимание собеседника. — Говорят, боги просто не в силах убрать этот барьер…
На плечо болтуна легла рука в золотом перстне:
— О… И такое бывает? Почему же я об этом не слышал?
Едва он заговорил, вокруг воцарилась гробовая тишина.
В его голосе звучала лёгкая угроза, от которой у человека по спине пробежал холодок. Обернувшись, тот замер, ослеплённый роскошью незнакомца. Дело было не в обилии драгоценностей — скорее в том, как золото пронизывало всё его существо: переливающиеся оттенки одежды, платиновые короткие волосы и глаза цвета расплавленного золота создавали впечатление, будто перед ним стояло существо, рождённое из чистого металла.
— Вы… кто вы?
Матиланс смотрел на него с божественной надменностью и медленно, протяжно произнёс:
— Твой отец явно не учил тебя, что слова могут привести к смерти.
В глазах человека мгновенно вспыхнул ужас. Многовековое величие этого существа давило на разум, грозя раздавить его.
Но Матиланс оказался милосерден. Лёгким движением он хлопнул человека по плечу:
— Молодость, разум… человек… Я прощаю тебя.
Его пальцы вспыхнули — и звук исчез.
Матиланс спокойно развернулся. За ним следовал огромный пёс ростом больше метра — морской пёс Хайвэй. Пройдя несколько шагов, тот вдруг обернулся и оскалил клыки, грозно зарычав на того самого человека.
— Ааа! — закричал кто-то из толпы, подпрыгнув от страха, но сам человек остался сидеть, оцепенев.
— Эй, Шакна, тебя что, остолбило?
Шакна повернул голову:
— Что?
— Как что? Тебя остолбило?
— О чём ты? Говори громче.
— Ты меня не слышишь?
— …Что ты говоришь? Почему… почему я не слышу звуков…
Тем временем Болирта обвила руку Матиланса:
— Какой же ты жестокий, мой повелитель.
Она скользнула рукой по его плечу и повисла на нём, как на ветке.
— Хм~ — он привычным жестом обнял её за талию. — Всего три дня. Я ведь очень милосерден.
— Так это правда?
— Что именно?
— Я имею в виду… правда ли, что предводитель демонов — Сман Итнерт?
Его рука на мгновение отстранилась, взгляд стал холодным:
— Демон?
Затем снова вернулась на место:
— Да.
— Вы знаете его богиню?
— Богиню? Откуда такой новый термин?
— Его возлюбленную.
— Он ведь бывший Чёрный Король-Всадник. У него может быть возлюбленная?
Болирта провела пальцами по лицу Матиланса:
— Если бы у него не было возлюбленной, разве он назвал бы меня «кровавой маской»? Я уже много лет не встречала тех, кто мог бы отказать мне.
— Болирта, у правителей нет возлюбленных.
— Хе-хе… — Болирта звонко рассмеялась.
— Так как же зовут его богиню? — спросил Матиланс скорее из вежливости, чем из интереса.
— Кажется, Сис.
……
— Что с тобой? — Болирта удивилась, увидев выражение лица Матиланса.
Тот усмехнулся с явным злорадством:
— Если это та самая Сис, которую я знаю, он никогда её не получит.
*
*
*
В это время Сман Хайрэйфэ Ло Итнерт стоял на сотнях разрушенных ступеней. Внизу простиралась бескрайняя армия — легионы, выстроенные в идеальные ряды, с развевающимися знамёнами. В каждом лице читалась сила, пробуждённая после тысячелетнего заточения. Оружие, выкованное некогда гномами, теперь блестело тусклым, но прочным блеском. За спиной правителя возвышалась горная гряда, достигающая десятков тысяч метров, будто исполинский дракон, охраняющий родную землю.
Самым ярким был флаг: на чёрном полотнище извивался красный дракон. У основания древка возвышался Адский Змей высотой в десятки метров, чьи мощные изгибы и чешуя отливали тёмным блеском.
Миллион пар глаз смотрели на давно не виданного правителя.
— Вы — мои подданные прежде всего, и лишь затем — оружие в моих руках. То, что вас заточили, — моя вина.
Легионеры замерли в изумлении.
— То, что вы скитались без дома, — моя вина.
В пещерах древние демоны шевелили губами, глядя с недоверием.
— То, что наша земля опустела, — моя вина.
— Я — ваш правитель. На мне лежит ответственность за всё величие и все беды. Я каюсь в своей вине и прошу у вас прощения.
Миллион глаз расширились, когда он опустился на колени, и колени гулко ударились о каменные плиты.
Древние демоны наблюдали, как армия, ряд за рядом, без единого звука, коленопреклоняется. Лишь при касании земли раздался глухой, но мощный гул, сливающийся в единый рокот.
Из всех сторон, от всех людей, прозвучало:
— Наш повелитель, это не ваша вина!
— Вина лежит на нас!
— Наше оружие не защитило вас!
Хаос мыслей, но единая цель — наш король не виноват.
— Вы что, хотите свергнуть меня? — прогремел его голос, покрывая весь шум. — Поражение в битве лежит на предводителе, падение города — на неспособности его правителя, а сегодняшнее состояние Миссы — на моей ошибке! Вы хотите разделить мою вину?!
В пещере Вачар злобно усмехнулся, его хриплый, старческий голос прорезал тишину:
— Его актёрское мастерство, как всегда, на высоте.
Вокруг воцарилось молчание.
— Что? Вы что, не согласны со мной? Он же ублюдок! Узурпатор! Подлый узурпатор!
Мидэ, одетый в серо-чёрное одеяние, оперся на посох и прищурил свои запавшие глаза, глядя на коленопреклонённого Чёрного Короля-Всадника, чья спина оставалась прямой, а голова слегка склонённой.
— Кхе-кхе… Стал намного спокойнее, чем раньше.
Вачар резко обернулся к нему, дрожа от ярости:
— Спокойнее? Разве он может сравниться с Улисом?! Наш папа — истинная вера этой земли!
Широкие рукава Мидэ откинулись назад, обнажив иссохшие, костлявые запястья:
— Истинная линия? Тогда пусть ответит башня Перерождения.
Он указал на коленопреклонённого Чёрного Короля.
Мидэ начал кашлять, еле дыша, а Вачар впал в исступление:
— Ответ? Какой ответ? На её стелах — чистая пустота! Истинного правителя убили! Улис мёртв, Сылюйлань разрушен, святые разбежались — всё это его рук дело! Хайхэ, Хопту, скажите хоть слово! Это он принёс смерть Миссе!
Хайхэ, выглядевший на сорок лет по человеческим меркам, безучастно прислонился к стене пещеры и лениво наблюдал за королём:
— У этого «затворника-ангела» (имея в виду Нюлэньсяоану) действительно жёсткие методы…
Он приподнял бровь и медленно, будто после обеденной прогулки, обратился к Вачару:
— Подумай головой. Твой «истинный правитель» мёртв, а башня Перерождения молчала десять тысяч лет. Почему? Если бы Храм Мисса признавал Улиса истинным, тот давно бы возродился через башню. Но она молчала, как могила, миллионы лет. Знаешь, что однажды «затворник» начертал семиконечную звезду — пророчество?
— Кхе-кхе-кхе! — Мидэ с изумлением посмотрел на Хайхэ. — Что? Ты… это…
Хопту наконец заговорил:
— Почему ты никогда об этом не упоминал? Что он увидел?
— Угадайте, — Хайхэ едва заметно улыбнулся, словно разговаривая сам с собой. — Все думают, что боги запечатали Итнерта в отчаянии. Да, мы прорвались в Луньлин, разрушили храм богов, но у них всё ещё оставались Маньлило и Гэньлэйба. Они почти уничтожили весь свой род, истощили все силы, лишь бы запечатать Итнерта. Почему они не убили его? Почему пошли на такое? Вы размышляли над этим десятки лет — и пришли к выводу?
— Что за пророчество? — спросил Гэцзюдань из дальнего угла.
Хайхэ улыбнулся, откинулся к стене и удобно устроился, прежде чем медленно произнёс:
— Теперь я могу спокойно уйти…
Затем он начал смеяться, сначала тихо, потом всё громче и безумнее.
Чёрный Король-Всадник всё ещё стоял на коленях, думая: «Что же эти старики так долго тянут? Неужели я недостаточно убедительно играю?»
Но в этот момент на небе вспыхнула восьмиконечная звезда, сотканная из жизненной силы, и в её центре возник дракон.
Армия услышала голос правителя, пронёсшийся сквозь пространства:
— Теперь я приказываю вам — встать.
Хайхэ смеялся до слёз, наблюдая, как легионы, ряд за рядом, поднимаются. Их правитель медленно встал.
Хайхэ скосил глаза, вытащил из кармана нефритовую табличку и бросил её в сторону Мидэ. Вдалеке истинный правитель, казалось, что-то говорил, но он уже ничего не слышал.
— Кхе… кхе… — Мидэ с ужасом смотрел, как Хайхэ мгновенно постарел, иссох и умер. Тот спокойно сжёг свою жизненную силу, следуя за своим господином.
— Почем… почему? Какое пророчество? — прошептал Мидэ, глядя на тело.
— Это невозможно!!! Почему ты умираешь?! — Вачар полз к нему, тряс костлявые плечи. — Невозможно! Улис — истинный правитель! Это всего лишь узурпатор! Улис… он истинный! Мы должны ждать его возвращения! Почему ты умираешь?!
— Невозможно… невозможно… невозможно!!! — Его глаза покраснели. Десятки тысячелетий надежды и одиночества рушились под тяжестью последней соломинки. — Невозможно…
За пределами пещеры новый правитель продолжал речь:
— …Прежде чем возненавидеть, взгляните на землю под ногами: золото и процветание или песок и щебень? Взгляните на небо над головой: солнце и слава или туман и пепел? Всё, что мы потеряли, они вернут нам сполна. Но мы не будем нищенствовать и просить милостыню! Мы завоюем всё сами — нашими мечами, миллионной армией, новыми подданными, возрождённым величием и силой!
Хайхэ умер за своего правителя, Вачар сошёл с ума, Мидэ навеки уснул на земле Сылюйланя, а Хопту и Гэцзюдань повели своё племя к той самой горе.
Всего за полмесяца внутренние распри закончились: Эр Цзочжо принёс свою корону и поклялся в верности, голова Кемолера висела над стенами Флорены, а Тай Дэцюжун, одетый в чёрную форму всадника, гордо расхаживал по городу.
А ещё дальше, следуя зову и древним клятвам, те, кто ушёл в чужие миры, теперь возвращались — уставшие, измученные, покрытые дорожной пылью, из всех миров в новую Миссу. Это не было паломничеством. Это был возвращение домой.
Новый год 10 260, шестой год Третьей Лэйцзитуской войны.
Мисса объединена.
Новый год 10 261, седьмой год Третьей Лэйцзитуской войны.
Ангелы и демоны подписали «Совместное заявление о военных действиях», отношения начали нормализоваться.
Новый год 10 262, восьмой год Третьей Лэйцзитуской войны.
Ничего особенного.
Роскошный дворец, переполненный завитками и изысканной росписью в стиле рококо, был увешан картинами с одним и тем же персонажем. Золотые люстры, алые подсвечники, два восьмисантиметровых домашних духа в золочёных нарядах порхали среди богатств. На драгоценном кресле восседал человек в королевских одеждах.
Чёрный перстень с ониксом лежал на мольберте, а правая рука водила кистью, нанося очередной слой красок.
На полотне её ноги стояли в крови, всё ярче и ярче; она стояла на цыпочках, поворачиваясь в профиль, в свободной пеплосе, спиной к зрителю.
— Сис… Я так скучаю по тебе.
*
*
*
— Сис, признай свою вину, — сказал мой Повелитель, восседая на троне. Его одежды струились по ступеням, рядом не было шестикрылых серафимов — лишь один бог красоты. Этот Повелитель, которому кланялись все боги, выносил приговор без малейших усилий.
Но Сис стояла на помосте из света и всё ещё не понимала, в чём её вина. Она была погружена в радость победы, только что вернулась из Лэйцзиту и хотела навестить ту маленькую девочку. Она свободно парила в небесах, недосягаемая для всех, но едва коснулась земли, как увидела стражников и кандалы.
Она подняла глаза на Повелителя, лицо её оставалось спокойным:
— В чём моя вина?
— В предательстве рода.
— Предательстве рода? — повторила Сис, бросив взгляд на Макату, стоявшую рядом с Повелителем, и в её голосе прозвучала насмешка. — Предательстве рода?
http://bllate.org/book/4922/492536
Готово:
