Сис больше не отступала. Она слегка опустила голову, избегая прямого взгляда, и уставилась на самую верхнюю серебряную пуговицу его мундира. Чуть выше — стоячий воротник с вышитым драконом и подбородок, покрытый лёгкой щетиной.
Всё это было так не похоже на того юношу. Ощущение давления казалось ей чужим, почти враждебным — оно исходило от врага, которого она не узнавала.
— Мне пора…
Её тень слегка изогнулась и молниеносно отступила, растворившись в каменной стене.
Но Сис не успела уйти. Его грудь прижала её руку, поясницу стиснули железные пальцы, а губы, хоть и сопротивлялись изо всех сил, всё же оказались захвачены.
Она резко подняла колено — и тут же почувствовала, как чья-то рука жёстко надавила на подколенную ямку, заставляя ногу обвиться вокруг его талии. Белоснежная голень отчётливо выделялась на фоне света.
Его язык безжалостно проник внутрь, жадно овладевая её ртом, проникая до самого горла. Глубокий, почти удушающий поцелуй, пропитанный жгучим желанием обладать: «Ты моя. Только моя. Я хочу, чтобы ты заняла высшее место в моём сердце. Я хочу, чтобы ты стала моей женой».
Вокруг гремели выстрелы, раздавались крики сражающихся, с небес дождём падали обрывки плоти и костей. Кровь стекала по земле, образуя ручьи, которые, вязкие и тягучие, обтекали тела павших воинов. Смерть и кровь поднимались от горизонта, окрашивая небо в багровый цвет, и весь мир будто пылал в этом ужасающем зареве.
Лишь когда его губы наконец отстранились и хватка ослабла, к ней вернулась её собственная сила.
— Да что ты, чёрт возьми, делаешь?! — выкрикнула она, изо всех сил отталкивая его грудь.
Его сапоги скользнули по земле, и только стрела, вырванная из спины и вонзившаяся в каменную стену, остановила его откат.
Грудь Смана слегка заныла. Он смотрел на неё — на эту разъярённую, но оттого ещё более обворожительную женщину.
Сис уже держала в руках Левиафан. Вся её обычная холодная собранность исчезла; на лице бушевали гнев и унижение:
— Что ты вообще делаешь?!
Он слегка наклонил голову, высунул язык и провёл им по нижней губе, явно наслаждаясь вкусом.
— Целую тебя.
Грудь Сис вздымалась от ярости.
— Ты что, издеваешься надо мной?!
Сман сжал губы. Его глубокие глаза пристально смотрели на неё. Он выпрямил голову и сделал шаг вперёд.
— Нет, — произнёс он низким, бархатистым голосом, словно звук контрабаса, — серьёзно и твёрдо.
— Ты что, до сих пор в подростковом возрасте?! — не дожидаясь ответа, она мгновенно собрала эмоции, стёрла с лица всё раздражение и стала холодной, как статуя в храме. — У меня к тебе нет и не будет никаких чувств. Лучше потрать своё обаяние на Макату. Она ведь прекрасна? Да?
Её волосы упали вперёд, скрывая жёсткость черт лица.
Она расправила крылья и взмыла в небо. А он не пытался её удержать.
Сман Итнет — тот, кто благодаря тысячелетним расчётам и терпению завоевал власть, которую хотел. Самоконтроль и выдержка положили трон у его ног.
Поэтому он и не пошёл за ней. Он знал, что тот поцелуй был проявлением слабости, но верил — это лишь мимолётный срыв. Пока он не смотрит на неё, пока не поддаётся её соблазну, он сможет сохранить хладнокровие, шаг за шагом загоняя её гордость в угол.
Но уверенный в себе правитель не знал, что в этом мире существуют вещи, которые не подвластны даже его воле.
Каолан с тревогой смотрел на своего отца-короля, ожидая, что кожа на его затылке вот-вот лопнет, а глаза вывалятся из орбит.
Тем временем Белый Король Костей Ма Рохо просто сел на ступени, вытянув шею и широко раскрыв глаза, будто получил удар грома, и с изумлением смотрел на донесение в своих руках.
Старый Гэньлэйба, который при каждом шаге терял по кусочку плоти, дрожащей походкой вошёл в зал и увидел, как Белый Король механически вставляет себе на место вывалившийся левый глаз.
«Я же говорил, что он выпадет», — подумал Каолан.
Хрустнув костями, Белый Король вернул на место смещённые позвонки и с выражением глубокого страдания посмотрел на приближающегося Гэньлэйбу. «Лучше не пугать его», — решил он и снова перевёл взгляд на донесение. Изображение ангела и демона, страстно целующихся, вновь потрясло его хрупкую нервную систему.
«Боже правый! Неужели Итнет мутировал? Или это я ослеп, или весь мир сошёл с ума?»
Белый Король в который раз обратился к давно стоявшему на коленях солдату:
— Ты… ты точно уверен, что информация верна?
Уже порядком измотанный солдат снова склонил голову:
— Господин, клянусь, сведения достоверны. Если ложь — пусть я умру.
Белый Король мысленно рыдал: «Я бы очень хотел, чтобы это было ложью! Почему ты не можешь соврать мне хоть раз, чтобы успокоить?!»
Он впал в меланхолию. Сидя на ступенях перед троном, он смотрел на изображение бывшего союзника и заклятого врага, целующихся в порыве страсти, и погрузился в свою грусть…
Вернёмся во времена Новой Эры минус 12 лет, в столицу Хуци — город Бинуми, на переговоры между Альянсом Чёрных Всадников и коалицией против них.
Чёрный Король Всадников с уверенностью вёл за собой свиту по извилистым коридорам. Впереди и сзади шли его воины в доспехах, за ним следовали советники и глава дипломатической миссии. Белый Король Костей шёл последним, в сопровождении всего одного спутника.
Затем войска Чёрных Всадников, гремя оружием и доспехами, вызывающе ворвались в зал переговоров. И лишь затем появился их повелитель — с самоуверенной улыбкой на лице. Вернее, он даже не успел войти.
Потому что в тот самый момент, когда его сапог коснулся порога, сидевший в зале ангел произнесла одно слово:
— Бастард.
Десятки мечей мгновенно выскочили из ножен, направленные на неё. Но она осталась невозмутимой, держа в руке Посох Холмиса, сидя прямо, будто в самом сердце святилища.
Гордая чистокровная наследница ангелов Сис Маньлило встретилась взглядом с потомком смешанной крови демона и эльфа Сманом Итнетом. Их отношения с самого начала определили четыре слова.
И Сман тоже бросил одно слово:
— Подонок.
Переговоры в Бинуми вошли в историю именно своей краткостью: четыре слова — «Бастард» и «Подонок».
Дипломаты чуть не заплакали: «Какие же вы капризные! Мы столько времени потратили на документы, репетировали речи… И вы устроили вот это?!»
Во второй раз они встретились полгода спустя, в городе Белого Короля.
Если первая встреча была короткой, то вторая вышла просто апокалиптической.
Диалог был следующим:
— Давно не виделись… Чёрный Король Всадников, — сказала Сис, явно получившая наставления.
— Давно не виделись, подонок, — ответил Сман.
— Я не твой народ.
— А есть разница по сути?
— Ладно… Обсудим это позже.
Наконец документы были подписаны, конфликты улажены. А потом…
— Твой почерк не соответствует тебе, бастард.
— Благодарю за комплимент насчёт моего почерка, подонок.
«Вы хоть понимаете, кто вы такие? Перестаньте перебиваться колкостями!» — мысленно взмолился Белый Король.
И тут они ввязались в драку. Точнее, делегации ангелов и демонов начали сражаться.
Белый Король стоял на коленях, глядя, как угол его дворца превращается в руины. «Лучше бы вы продолжали колоться словами… Быстрее, хватит драться!»
После этого ангелы больше никогда не посылали Сис на переговоры. Они сделали очень мудрое решение — отправили её на поле боя.
С тех пор Белый Король начал свою новую жизнь: стоять на коленях и смотреть, как Чёрный Король Всадников и главный стратег ангелов превращают один город за другим в руины по всем мирам.
Воспоминания закончились.
Теперь Белый Король смотрел на изображение в руках и молча вставил себе на место правый глаз.
Не вовремя подошёл Гэньлэйба и, шаркая ногами, остановился рядом:
— Ой… Господин, похоже, мои глаза совсем сдают. Наверное, скоро мне придётся сменить кожу.
С этими словами он споткнулся и, как и сам Белый Король ранее, рухнул на ступени.
Наконец-то пришедший в себя Белый Король поднялся, помог подняться Гэньлэйбе, чья плоть осыпалась с лица, и спросил у всё ещё стоявшего на коленях солдата:
— Только мы знаем об этом?
— Да.
— Отлично, — в голосе Белого Короля прозвучали скрытые нотки. Он повернулся к Гэньлэйбе: — Не думай лишнего. Итнет наверняка замышляет какой-то новый заговор. Наверное, придумал хитрый способ отомстить Маньлило.
Гэньлэйба дрожащим кивком подтвердил его слова.
— Ты что, привык играть старика?!
Гэньлэйба тут же энергично кивнул ещё раз.
Сис шла по лагерю, кипя от злости.
— Сис? — навстречу ей шла женщина, почти полностью скрытая под горой цветов.
Сис прошла мимо, но резко развернулась:
— Маката, ты не знаешь, где Матиланс?
— Возьми цветы, — Маката сунула ей в руки охапку и, наконец, показала лицо, прекрасное в сотни раз больше самих цветов. — Правда, мне неловко было бы не принять их. — Она подняла глаза. — Как тебе этот варенгор? Улыбка играла на её губах, взгляд был полон обаяния.
Сис посмотрела на цветок варенгор, посаженный в хрустальную вазу и поддерживаемый магией. Его белые лепестки были прозрачными по краям, будто десятки бабочек в порыве танца.
— Не сравнится с иквэйдом.
Маката рассмеялась — в смехе слышалось удивление:
— Ты имеешь в виду тот, что цветёт раз в сто лет и всего на мгновение?
Сис была уверена, что не ошиблась с названием — она читала об этом в журнале Пай Жуйте.
— Да.
— С каких пор ты интересуешься цветами? — Маката улыбалась. — На последнем аукционе Нью-Йоркми его продали за триста миллионов. Это же безумие.
Сис бросила взгляд на варенгор и неопределённо «мм»нула.
— Ах да, ты же спрашивала… — Маката спрятала цветок за пазуху, и белые лепестки исчезли среди ярких бутонов. — О чём?
Сис отвела взгляд:
— Где Матиланс?
— Алан? — её интонация стала ласковой. — Знаю. В Нафисоро.
— Что?! — информация была настолько неточной, что командир, видимо, предавался развлечениям вместо службы?
— Успокойся, Сис. Это просто развлекательное заведение. Алан устраивает банкет для новобранцев, поднимает боевой дух, понимаешь?
— Банкет? — Сис резко развернулась, и от её движения поднялся ветер. — Он, что, издевается надо мной? Я не припомню, чтобы он совершил хоть что-то достойное! Развлекать своих солдат… вот это поднятие духа?!
— Эээ… — Маката, прижимая цветы к груди, поспешила за ней. — Это же просто отдых. Пригласить пару орков или демонов для веселья — вполне нормально…
Сис резко обернулась:
— А потом завести ещё парочку грязных бастардов?!
Маката неловко посмотрела на неё, но всё же побежала следом:
— Расслабься, Сис. Никому не хочется видеть метисов. Да и вообще, просто арендовали зал для бала…
— Бал? — Сис фыркнула. — Может, он прямо сейчас танцует с кем-то сальсу в постели… Ах да, бал.
— Оооо, не будь такой серьёзной, Сис, — Маката облизнула губы, добавляя в голос кокетства. — Алан сейчас ухаживает за одной эльфийкой, так что можешь не волноваться…
— Что?! За кем?!
— …Я что-то не то сказала?
— В его голове ещё хоть что-то осталось, кроме соломы?! — Сис подняла руки, потом с яростью опустила их и взлетела к своим покоям.
— …Ты не хочешь сходить туда? — крикнула ей вслед Маката.
Сис чуть не свалилась с воздуха:
— Идти? Зачем?!
— Ладно, — пожала плечами Маката.
Белые крылья Сис исчезли за краем двадцать третьего этажа. Лишь тогда Маката стёрла с лица улыбку. Из цветочной охапки она достала вазу с варенгором. Щелчком пальцев цветок превратился в пламенеющий бутон. В момент раскрытия из его сердцевины вырвались золотисто-белые нити, вычерчивая на лепестках переплетение семиконечной звезды и круга.
Иквэйд — в языке эльфов «самый дорогой». От его названия произошло слово, обозначающее королеву.
Но в церковной иерархии ангелов королевы не существует…
В её ладони вспыхнул огонь. Длинные, изящные пальцы сжали хрусталь, и варенгор, лишившись королевского облика, оказался всего лишь игрушкой аристократов.
Спустя мгновение и цветок, и ваза обратились в прах в её руках. Её голос звучал восхитительно, но в интонации сквозила зловещая нотка:
— Ты совершенно права. Варенгор действительно не сравнится с королевой.
— Белокрылые и чёрнокрылые помирились?
http://bllate.org/book/4922/492535
Готово:
