Прежде чем наносить насыщенные, сочные краски слой за слоем, художник сначала намечает контуры. На полотне уже проступала изящная фигура ангела: её послушные длинные волосы ниспадали до бёдер — тех самых, что преследовали его в кошмарах не одну ночь; профиль лица, точёный, как у античной статуи, но чересчур безжизненный; губы, которые он когда-то целовал, теперь плотно сжаты; тонкая, вытянутая шея плавно переходила в глубокую ямку у ключиц… Пеплос, удерживаемый поясом и булавками, так небрежно облегал её тело, что ему хотелось обернуть её в собственную одежду. А ещё хуже — подол платья едва доходил до икр, обнажая пару босых ног.
— Чёрт возьми, кто велел ей так одеваться!
Сис просто не хотела, чтобы кровь под ногами растекалась по подолу её платья. Что до обуви — даже сандалии, состоящие из нескольких ремешков и тонкой подошвы, она терпеть не могла, не говоря уже о боевых сапогах, в которых ей было нестерпимо неудобно.
Сейчас она стояла прямо на земле, пропитанной реками крови, безучастно наблюдая, как Маката кокетливо демонстрирует свою привлекательность. Именно так она соблазняла вражескую армию во время битвы при Бичэне — одним лишь улыбчивым взглядом обезглавив командующего противника.
Она стояла неподвижно, и грохот сражения вокруг будто стихал, оставляя всё громче и чётче звук собственного сердцебиения.
Признай это, Сис: ты ревнуешь её.
Эта ревность отличалась от той, что она испытывала к Кемолеру — тогда она мгновенно вспыхивала яростью и даже ненавистью, заставляя её терять рассудок и чуть не разрушить магическое пространство. Нынешняя же ревность сочилась кровью.
Когда вокруг Макаты толпились ангелы, ты думала, что просто расстроена — ведь тебя никто не замечает.
Когда Маката проходила мимо тебя с охапкой подарков, а у тебя в руках ничего не было, ты думала, что просто завидуешь.
Когда Верховный Владыка Нюлэньсяоана вручил Макате розу, ты убеждала себя, что тебе всё равно.
Но на самом деле ты ревновала с самого начала.
Почему ты так совершенна, что заслуживаешь всего, о чём только мечтаешь? Почему ты так любима, что без усилий получаешь всеобщее расположение? Почему даже за твои ошибки кто-то готов встать горой и взять вину на себя? А мне на свете лишь Тан И проявлял милость, и тот, кто любил меня больше всех, погиб, защищая меня… И теперь я совсем одна, даже любовь моя оказалась ложной?
Без единого выражения на лице, скрывая все эмоции, она отвела взгляд — и встретилась глазами с парой других глаз, глубоких, как лазурь.
Посреди тысяч воинов она стояла в болоте крови и смотрела прямо в глаза врагу рода богов.
Тот лениво восседал на троне, подперев голову рукой, и пристально смотрел на неё тяжёлым взглядом. Затем он одарил её улыбкой — изысканной, невозмутимой и полной уверенности в победе.
Сис холодно смотрела на него — как на чужого, или, может, вовсе не видя.
Улыбка на лице Смана постепенно погасла.
Сис отвела взгляд. «Ещё один правитель, который вот-вот попадётся на крючок Макаты», — подумала она. Она никогда не придавала значения его явному восхищению. Она знала: любой мужчина, увидев Макату, забудет о том, кого когда-то любил, и добровольно станет её пленником. Они рождаются ради её красоты и умирают ради неё же.
Поэтому она медленно развернулась — неторопливо, с достоинством, будто не чувствуя, что за ней наблюдает хищник.
С того возвышения, с того расстояния, в той обстановке царь на троне увидел её стопы.
Она подняла ногу из крови, покрывшей её до пальцев; лодыжка слегка изогнулась, и алые струйки медленно стекали по белоснежной коже, очерчивая соблазнительную дугу стопы, прежде чем снова погрузиться в кровавую грязь. Несколько капель брызнули на чистую поверхность её стопы. Белизна и алый — эти босые ноги будоражили неукротимое желание.
Её походка оставалась изящной, но в ней чувствовалась напряжённость воина, смесь непокорности и соблазна, от которой становилось особенно опасно.
Царь не выдержал. Его перо выскользнуло из пальцев и покатилось по расстеленному плащу. Его кадык то и дело подпрыгивал — в голове вспыхивали слишком откровенные образы.
Она исчезла в рядах богов, растворившись в лагере, противостоящем ему.
Пальцы Смана дважды постучали по подлокотнику трона, затем скользнули к перстню на левой руке — символу его власти. «Я заставлю тебя оказаться в моих объятиях, когда боги будут сметены в прах».
[Сис, восточный фронт.]
Через пульс-канал прозвучал приказ Матиланса.
Сис взмыла в небо, расправив крылья: [Сколько их?]
[Сто единиц серых эльфов.]
Вдоль всего маршрута располагались группы жрецов Альянса богов, поэтому Сис летела без лишних размышлений.
Однако она не увидела сотни серых эльфов — ей преградили путь двое крылатых воинов в полумасках.
На высоте трёх тысяч метров она взмахнула правой рукой, и перед ней возникла Левиафан — прозрачное, как хрусталь, копьё, направленное прямо на противников.
[Данные ошибочны. Два верховных бога.]
[…Я отправлю подкрепление. Сию минуту.]
«Боюсь, уже поздно…» — пронеслось у неё в голове. Громкий звон стали разнёсся по небу — Сис и один из нападавших оказались лицом к лицу, их взгляды сошлись в яростном противостоянии.
Золотисто-красные глаза встретились с тёмно-золотыми. Левиафан столкнулся с Луситом, и облака вокруг мгновенно рассеялись, открывая весь хаос битвы внизу.
Сис резко отступила и в мгновение ока оказалась в километре от места боя. Пряди волос прикрыли её глаза, но не скрыли шока:
— Фло?
Он держал в руках полумесяц клинка. Тканевая маска на его лице пылала в огне Часового Колокола, обнажая черты слегка юношеского, но уже острого лица. Он насмешливо хмыкнул:
— Это я.
И тут же его клинок обрушился на голову Сис.
Левиафан описал несколько завитков в воздухе и едва успел отразить удар. Глаза Сис сузились от гнева. Копьё скользнуло над головой Фло, и божественная сила срезала несколько прядей его волос.
— Ты предал род богов!!
Его напарник мгновенно встал перед Фло, защищая его своим телом.
Губы Сис сжались в тонкую линию.
[Отменяй подкрепление. Это Цзяфэйлэй.]
Она резко оборвала пульс-канал. Взглянув на обоих, она уже не испытывала желания продолжать бой.
Матиланс, находившийся за тысячи километров на южном фронте, вскочил с кресла:
[Сис? Ты ещё на связи?]
— Чёрт! Что за чертовщина творится? — повернулся он к четвёртому поколению A, наблюдавшему за фрагментом поля боя. — Отведи свои войска назад!
Четвёртое поколение A:
— Почему?
— Ты думаешь, твои войска могут противостоять Цзяфэйлэю?
Лицо четвёртого поколения A, до этого спокойное, исказилось от недоверия:
— Втор… второй Цзяфэйлэй?!
— Предательство рода богов? — на лице Фло появилась издевательская усмешка. — С того самого дня, как Нюлэньсяоана изгнал нас из Небесного Царства… мы больше не боги!
— Как ты смеешь называть Владыку так фамильярно…
— Это твой Владыка! — голос Фло взлетел на несколько октав, лицо стало ледяным. — Он всего лишь глупец и посмешище!
Золотисто-красные глаза Сис сузились. Она крепче сжала Левиафан:
— Следи за своими словами.
В руке Цзяфэйлэя появилось оружие, именуемое «Правой рукой бога», в облике меча. Он не произнёс ни слова — одного жеста было достаточно, чтобы показать: он безоговорочно защищает Фло.
Сис почувствовала исходящую от него убийственную волю. Ладно, она признаёт — с ним ей не справиться.
Фло, чувствуя за спиной непоколебимую поддержку, продолжал насмешливо провоцировать Сис:
— Говорят, ты пала из-за ревности? Ты? Ревновать? Я думал, ты всего лишь живое оружие того безумного правителя — куда скажет, туда и бьёшь. Ах да… слышал, Тан И погиб? — тон стал язвительным. — Какая жалость…
— Заткнись!! — взорвалась Сис. Никто не смел шутить над смертью её наставника! Божественная сила хлынула в копьё, сложные руны мгновенно покрыли прозрачное древко, и убийственный импульс нацелился прямо на горло Фло.
Фло приподнял бровь и спокойно стоял на месте — он не боялся, что это копьё, унесшее бесчисленные жизни, причинит ему вред.
Без Цзяфэйлэя она бы убила его одним ударом. Но именно Цзяфэйлэй здесь! Именно этот преданный и могущественный защитник мешал ей!
«Правая рука бога» столкнулась с Левиафаном, и волна удара нарушила полёт птиц вдалеке.
Сияющие магические круги вспыхивали один за другим, мощные силы сталкивались без передышки. В схватке таких могущественных существ исход решался в мгновение ока.
Защитный артефакт «Сердце моря» (подарок Пай Жуйте) не выдержал нагрузки. Сис стремительно взмахнула крыльями, меняя позицию, и остановилась на ещё большей высоте.
Наблюдавший за боем Фло с любопытством спросил:
— А где твой Холмис? Тот Холмис, что старик Тан И дал тебе? Без защиты ты хочешь продолжать драку?
Рука Сис, сжимавшая Левиафан, дрожала. Последнее столкновение истощило её. Она чуть отвела лицо, а затем, словно молния, рванулась к Фло:
— Это не твоё дело!! — её голос нес в себе неудержимую ярость и убийственное намерение. Она двигалась так быстро, что её тень не успевала следовать за ней — лишь вспышка света, несущаяся без промедления.
«Правая рука бога» в руке Цзяфэйлэя превратилась в метательный нож и вылетела из его пальцев, усиленная бесчисленными потоками ветра.
Что быстрее — её копьё, пронзающее Фло, или его нож, ранящий её?
Ни то, ни другое.
Издалека прилетела стрела — тихая, как тень, стремительная, как ветер, пронзившая облака и туман.
Тёмно-красная стрела столкнулась с чёрно-золотым ножом с оглушительным звоном металла. Сразу после этого раздался крик Фло.
Цзяфэйлэй одной рукой подхватил Фло, другой — отразил второй удар Сис.
— Фло! — в его голосе звучала тревога.
Он боялся. Конечно, он боялся — ведь это был человек, которого он любил больше всех.
Отброшенная в сторону Сис с вызовом усмехнулась, приподняв бровь:
— Никому… не позволено оскорблять моего учителя.
Цзяфэйлэй наложил печать, чтобы остановить кровотечение у Фло, и повернулся к Сис. Его глаза за маской стали ледяными:
— А я говорил тебе, что никто не смеет тронуть моего Фло?
Голос был спокоен, но в нём звучала угроза — и отголоски той самой фразы, прозвучавшей шесть тысяч лет назад.
Тогда, на закате великолепного пира, Нюлэнь произносил клятвы на божественной трибуне, когда позади него раздался крайне неуместный шум.
За трибуной обнаружили два тела, плотно переплетённых в объятиях — двух Золотых ангелов.
Этот скандал занял первую полосу «Газеты межпланарных новостей». Долгое время Сис отказывалась разговаривать с кем-либо в Мэйсилуне (арене Лэйцзиту), потому что, когда другие заговаривали о позорной истории однополой связи в стане богов, юная Сис чувствовала лишь глубокий стыд.
В Новом Летоисчислении 3954 года в Храме Божественного Суда второй ангел Цзяфэйлэй и третий ангел Фло были низвергнуты. Владыка обвинил их в разврате.
Тогда Цзяфэйлэй был её кумиром, Фло — самым популярным среди ангелов третьего поколения после Макаты, а она сама — ещё не видевшей боя ученицей, любимой Тан И.
Вот, пожалуй, и всё неудобство бессмертия: воспоминания со временем не стираются, а становятся всё чётче; время же, напротив, ускоряется с каждым новым воспоминанием.
Всё будто происходило вчера, а теперь они стояли друг против друга с оружием в руках, решив сражаться до смерти.
— Хм, — Сис чуть отвела лицо. — Твоя защита, похоже, не так уж надёжна.
Она занесла Левиафан, готовясь к новой атаке.
Божественная сила, вложенная в удар, могла уничтожить плоть в мгновение ока. Цзяфэйлэй, прижимая к себе Фло, спешил найти целителя. Он бросил на Сис ледяной взгляд:
— Род богов скоро погибнет.
Затем он развернул магический свиток и исчез в портале.
«Род богов скоро погибнет». Как легко и беззаботно сказано.
Сис фыркнула. Эти падшие, оказывается, перешли на сторону Белых Костей… Что за чушь.
Она расправила крылья — их белоснежное сияние сливалось с небесным светом так органично, что даже звук ветра исчезал при каждом взмахе. Наконец она мягко приземлилась на низину, скрытую высоким холмом.
В тот же миг рядом остановились армейские сапоги.
Сис стояла спиной к пришедшему и лишь через мгновение спокойно произнесла:
— Сман, спасибо.
На нём не было роскошного плаща. Его одежда была глубокого чёрного цвета, без знаков различия на погонах и воротнике, но серебряные узоры, изящно переплетаясь, покрывали манжеты, указывая на высокое положение. Широкий пояс из драконьей кожи идеально подчёркивал талию. За спиной висел тёмно-красный лук со стрелами. Он стоял, слегка расставив ноги, — широкоплечий, могучий, источающий мужскую силу.
Сис обернулась — и тут же отшатнулась. Он стоял слишком близко, был слишком высок, слишком широк в плечах, и его взгляд был слишком откровенен.
Солнечный свет падал так, что отбрасывалась лишь одна тень — его. Она сделала шаг назад, и лишь тогда на земле появилась тень её волос… но в следующий миг она снова исчезла под его тенью, снова проявилась — и снова была поглощена.
http://bllate.org/book/4922/492534
Готово:
