— Саньпань, отвечающий за биохимическое вооружение? — На лице Ланьсу на миг промелькнуло сложное выражение. — Филоманка говорит, что понадобится ещё полтора десятка дней.
Сман нахмурился, но спустя мгновение разгладил брови:
— А Коленми?
Коленми — бывший знаменитый дипломатический посланник Чёрного Рыцарского Двора, доверенный помощник Смана Итнета.
Ланьсу оставался невозмутимым, словно древний колодец:
— Ваше Высочество, Филоманка говорит, что понадобится ещё десять дней.
Он кивнул, погружённый в размышления, будто в бокал вина упала капля яда:
— Пусть подготовит документы. На этот раз наши партнёры… боги.
Тёплый свет ламп навис над троном, создавая зловещую атмосферу. На подлокотнике, украшенном кроваво-красными камнями, большой палец, символ власти, был обрамлён кольцом из чёрного оникса. Рядом прислонён меч с инкрустацией «Око Святого Дракона». Всё это напоминало, как в тёмном лесу змея медленно взбирается по ветвям древнего дерева.
— Моя эпоха вернулась.
Белые Кости и боги перенесли сражения из Кубиро в Лэйцзиту. Сам Белокостный Король возглавил армию, а предводителем богов стал сам Бог-Повелитель.
Масштабные войска двигались без малейшей скрытности. Даже если бы взрывные новости не захлестнули умы, каждый живой в Лэйцзиту всё равно узнал бы об этом безумном факте — десятки армий покинули город. За считаные дни гарнизон опустел. Взглянув случайно вверх, можно было увидеть, как военные знамёна спускаются с высоких шестов на горизонте.
— Уходите скорее! Пусть дерутся в Мулуне! — кричали одни. (Мулун — побочное измерение Кубиро, где правил больше, чем звёзд на небе.)
— Чёрт возьми! Я только начал сражаться — неужели нельзя дать мне отрубить эту голову орка? — возмущались другие.
— Эльфы тоже ввязались?
— Неужели новая Бичэнская битва? Пускай дерутся сами — я не настолько глуп, чтобы лезть в это!
Знамя лагеря Фулун так и не спустили.
Сис сидела на краю крыши, глядя в ту сторону, почти до изнеможения. Она провела здесь уже несколько дней, забыв даже о медитации, и готова была в любую секунду рвануть туда и сорвать знамя собственными руками.
Это безумие! Кемолер сошёл с ума! Совершенно сошёл с ума!!
Сман подошёл к ней сзади. Он знал, как она любит ходить босиком. Он знал, что ей нравится сидеть на ветру и смотреть в небо. Он знал, что она почти одержимо восхищается цветами света. Он знал, что она может играть на арфе всю ночь напролёт. Он знал, что в одиночестве она напевает «Песнь Жизни»… Он знал, что каждую минуту она тревожится за одного-единственного человека.
И этот человек — не он! Не он! Как сильно он хотел бы проникнуть в её сердце и вытеснить того, кто там живёт!
Сис старалась игнорировать этот жгучий взгляд. Она решила, что это просто юношеская влюблённость.
Она сидела, поджав одну ногу, в совершенно мужской позе — не та, что должна привлекать мужчин. Сис прекрасно понимала свою привлекательность. Кроме странной сплетни с Пай Жуйте, у неё, третьей Золотой Ангелки Сис, был лишь один поклонник — и тот сбежал, испугавшись её холода и жестокости. Это знали все в мире богов.
Она слишком долго была одинока. Забыв о придворных интригах, она забыла и о том, что между людьми рождаются чувства.
Внезапно Сис подняла глаза на Смана:
— Сман, возвращайся в измерение демонов.
На его лице появилось обиженное выражение:
— Почему?
Это выражение напомнило ей времена, когда он был ещё ребёнком — пушистый, милый, словно ангельская кукла. Её голос смягчился:
— Сман, это твои солдаты. — Её взгляд упал на патрульных внизу. — Они дисциплинированы и полны боевого пыла. Это не войска Сайэра.
— Вернее, ты их переформировал. Откуда у тебя такие солдаты — мне неважно. Я не хочу этого знать.
Складки её платья мягко колыхнулись, когда она встала:
— Ты, наверное, не знаешь прошлое Миссы. Некогда гордый владыка теперь подобен нищему на обочине.
Сман молча смотрел на неё, слушая историю, которую она считала чуждой ему.
— Я не знаю, что именно сделали боги во время Войны Падения. Но нельзя отрицать: они пошли на жестокость, пожертвовав целым народом ради временной победы. Я узнала об этом, лишь оказавшись в ссылке в измерении демонов.
— Но простых людей жертвовать нельзя. У них должны быть семьи, вера, страна, за которую стоит сражаться. А этого…
Она резко подняла глаза и заглянула прямо в его глубокие синие очи:
— Сман, ты — один из них. У тебя выдающиеся лидерские качества. Солдаты, которых ты тренировал более десяти лет, достигли невероятного уровня.
Она хвалила его. В другое время это заставило бы его сердце биться так сильно, что он не смог бы идти. Он уже понял, к чему она клонит.
— Я не хочу, чтобы ты хоть каплей пострадал в этой… бессмысленной войне! — почти с ненавистью выдохнула она, будто ненавидя что-то внутри себя. — Возвращайся домой, в твою родину. Я знаю, тебе это трудно. Твоя юная амбиция бьётся в груди и не даёт отступить ни на шаг. Но поверь мне, Сман: не спеши. Ты ещё так молод — чего тебе торопиться?
«Что она говорит?! Что вообще несёт?!» — кричал внутренний голос Смана. Ведь это его земли! А вон там, далеко — его настоящее поле битвы. Она считает его ребёнком, которому при опасности надо прятаться дома. Чёрт побери!! Он хотел крикнуть ей: «Я — Сман Итнет! Даже если я побеждён, я всё равно главный герой твоей истории!»
— Я не хочу уезжать, Сис, — сказал он, склонив голову с видом сожаления.
Когда он начал называть её просто по имени? Эта мысль мелькнула у неё в голове, но сейчас её волновало другое:
— Послушай меня…
— Ты уже достаточно говорила, — прервал он с обманчиво спокойным выражением лица, без гнева и обиды, будто просто любопытствуя. — Теперь моя очередь.
— Почему ты не можешь уехать со мной? Тебе ведь опасно здесь — почему бы не отправиться вместе? Та странная дама тоже может поехать с нами. Почему нет? Ты вытащила меня из границ измерений, отдала мне армию, водила к руинам Войны Падения. А теперь хочешь, чтобы я бросил тебя? Чтобы стать предателем? Сис, разве предатель может стать правителем?
Он говорил так искренне, будто забыл, что когда-то убил отца и свергнул повелителя ради трона.
— Ты же сама сказала, что армия нужна для защиты той странной дамы. Почему теперь посылаешь меня домой? Хочешь, чтобы эти воины, мечтавшие о битвах, ушли прочь, опозорившись? Как я тогда смогу командовать ими?.
— Стоп! — Сис перебила его, уловив суть. — Ты хочешь сказать, что не только не уедешь, но и поведёшь эти сотни тысяч солдат на поле боя?!
— Ну, я имею в виду…
— Хватит, Сман! Ты ещё слишком молод, понимаешь? Сейчас ты должен — взять свою армию и уйти!!
Он смотрел на неё:
— Я не уйду…
— Значит, ты хочешь со мной поссориться?
— Нет. Я просто хочу защитить тебя.
Сис замерла. Опустила глаза. Потом снова посмотрела вдаль:
— Мне не нужна твоя защита.
Её голос был ровным, без эмоций.
Между ними повисло напряжённое молчание, будто тяжёлые чёрные тучи, собравшиеся над городом. Сегодня ночью, вероятно, разразится буря.
Ланьсу поднялся на крышу и сразу почувствовал эту неловкую атмосферу. Сис заметила его, но не взглянула на Смана, лишь произнесла:
— Делай, как хочешь.
И ушла, не оглядываясь.
Лишь когда она вышла за пределы его чувств, Сман тихо, почти с сожалением, сказал:
— Раньше она… не была такой.
Ланьсу не пожелал высказывать своё мнение.
Сман остался один, погружённый в воспоминания. Раньше Сис выводила его из себя, но тогда она была живой, яркой. В её глазах горел огонь жизни, сияла гордость, подобная пламени. Теперь же, вспоминая её, он поражался, насколько прекрасной она тогда казалась — настолько, что забывал обо всём остальном.
Авторские примечания:
Предыдущие главы так и не были исправлены! Это просто ужас!
В последнее время я сильно занят на работе и почти не нахожу времени.
Обещаю: эта книга не будет заброшена.
Новый календарь, 10256 год, 3 июля. Началась Третья Лэйцзитуская война, продлившаяся двадцать три года.
Объединённая зона боевых действий охватывала тысячу триста квадратных километров. Логистический департамент Лэйцзиту, стремясь подарить «зрителям» наилучшее зрелище, за одну ночь возвёл вокруг арены, превосходящей по размеру целый уезд, тысячи наблюдательных вышек. Звёздная сеть магических матриц покрыла пространство, и трибуны выросли из земли, будто по волшебству.
Чёрные Рыцари арендовали смотровую площадку №7. Сис пыталась менять угол обзора, чтобы увидеть Флорену на площадке №45.
Даже без особо острого зрения, благодаря встроенной магической линзе, она могла разглядеть всё поле боя, выровненное до идеальной гладкости. Летающий скелет дракона заслонил площадку №45. Когда кости рухнули на землю, Сис вглядывалась сквозь падающие обломки и, наконец, увидела на 45-й трибуне ненавистное лицо Кемолера — но Флорены там не было.
Сман, опершись подбородком на ладонь, наблюдал за ней. Она сидела на кресле с золотой парчой, вытянув шею и вертя головой в поисках. Его взгляд скользил по её мочке уха, шее, ключице… Пальцы на подлокотнике нервно теребили гладкую поверхность красного дерева.
Безуспешные попытки разозлили Сис. Она резко перевела взгляд на армию внизу. Вдали простиралось море из миллионов солдат, безбрежное и необъятное.
С этого ракурса было видно, как армии Белых Костей и Пятая Армия богов переплелись в смертельной схватке. Десятиметровые косы скользили сквозь наслоения звёздных знаков. Ангел гасил огонь души одного скелета, но тут же сам падал под лезвием косы, и золотая кровь стекала по земле.
Ланьсу, как всегда, стоял прямо слева от Смана. Он заметил, что его повелитель, наконец, оторвал взгляд от Сис и бросил равнодушный взгляд на поле боя. Ланьсу едва заметно покачал головой с лёгкой усмешкой и снова перевёл глаза на Сис Манлиро. Этот выдержанный до невозможности секретарь, похоже, всё же смирился с новой реальностью: его повелитель явно очарован красотой — и этой красотой была Сис Манлиро.
Ланьсу вспомнил битву при Лулианту. Тогда, после победы богов под командованием Сис, его повелитель так сжал подлокотник кресла, что тот рассыпался в щепки. Что он тогда кричал? «Манлиро! Придёт день, когда я отрежу тебе голову!!»
С тех пор, как он вышел из печати, мир изменился до неузнаваемости. Боги и Белые Кости стали двумя сильнейшими расами, демоны превратились в историческую пыль на обочине, войны превратились в зрелищные поединки в отдельных измерениях, а человек, которого он когда-то ненавидел до дрожи в костях, теперь, возможно, станет его королевой…
Сман отлично разбирался в боеспособности и тактике всех нынешних рас. Эти командиры, похоже, не могли выставить даже одного полководца уровня «серебряного». Посмотрите на их тактику — даже фланги не прикрыты! Он искренне сожалел об их интеллекте. Такая игра в войну не вызывала у него интереса. Гораздо интереснее было наблюдать за его Сис.
Вдруг Сис почувствовала раздражение. Она огляделась и вдруг, на роскошно украшенной трибуне богов, увидела невероятное.
На расстоянии десятков километров она разглядела фигуру в белой тоге с зелёной каймой, выражающей любовь к природе. Пай Жуйте?!
В тот самый миг Пай Жуйте обернулся. Его спокойное лицо не изменилось, но золотисто-красные глаза встретились с её взглядом, и он кивнул в знак приветствия.
«Ё-моё!» — мысленно выругалась Сис. Что этот… этот псих, выращивающий цветы до одержимости, делает на поле боя?!
Её рука дрогнула, она машинально подняла её, но, почувствовав неловкость жеста, быстро опустила обратно. Пай Жуйте, очевидно, заметил её замешательство, но не подал виду и скрылся во внутренних покоях.
«Не уходи!» — хотела крикнуть она, моргая в изумлении. Неужели ей показалось? Невероятно! Что он здесь делает?!
Сман, наблюдавший за всем этим, едва заметно улыбнулся. Как же она мила, моя Сис.
Площадка №45.
Кемолер, с двумя клинками у пояса, спросил у секретаря:
— Где Флорена?
http://bllate.org/book/4922/492530
Готово:
