Сман снова взглянул на этих двух женщин.
Одна прекрасна, словно роковая наложница, рождённая, чтобы погубить царство. Другая чиста, будто лотос, выращенный в священном пруду.
Его тонкие губы произнесли жестокие слова:
— Красота без крови — лишь фальшивка.
В сочетании с презрительным взглядом это нанесло обеим дамам сокрушительный удар. «Фальшивка» — ещё куда ни шло, но «без крови»? Да что за чепуха!
Болирта, закалённая в боях и по натуре вспыльчивая, изящно покачнула бёдрами:
— Ваше высочество, чем я хуже вашей богини?
Сман по-прежнему смотрел на неё, как на бездушный предмет:
— Всем.
— Всем? — Болирта расплылась в соблазнительной улыбке, зелёные глаза вызывающе блеснули. Какой великолепный полководец! Она не собиралась упускать его. Но едва она сделала шаг вперёд, как Сман опередил её и встал.
«Ага~ наконец-то оценил мою привлекательность~»
Сман обошёл обеих женщин и вышел.
Болирта мысленно выругалась: «Чёрт побери, зачем я вообще сюда пришла?! Повышать его очки преданности перед другой?!»
Гасо тем временем размышлял: «Ах, так его высочеству не нравятся те, кого я считаю красавицами? Значит, надо стараться! Улучшить вкус! Стать лучшим управляющим! Хотя… обе же действительно прекрасны? Гораздо лучше, чем холодная, как статуя, Сис. Неужели… его высочеству нравятся мужчины?»
Холодная, словно статуя, Сис лежала на своём мягком ложе и уже в седьмой раз наложила на себя заклинание очищения.
На самом деле она была чиста до блеска — даже поры гладкие, как стекло, — но всё равно ощущала странность: будто прикосновения и поцелуи всё ещё липли к коже. Размышляя об этом, она вдруг подумала: «А не сходить ли мне в ванну?»
Неизвестно, так ли это для других существ, но для Сис купание было занятием поистине древним.
Погрузившись в огромный бассейн с живой водой, Сис попыталась вспомнить, когда в последний раз пользовалась водой. Считала, считала… и начала загибать пальцы. Загибала, загибала… Сто тридцать четыре года назад? Нет? Может, двести семьдесят восемь? Пересчитаю… А, сто пятьдесят с лишним лет назад. Или, может, нет…
Один из двух выживших золотых предводителей Войны Падения, переродившись, даже арифметику подзабыл. Если бы Сис знала, что тот человек — она сама, то наверняка упала бы в обморок прямо в исповедальне.
Бассейны с живой водой имелись в каждом военном округе. Они были общественными, но сейчас, после окончания общего времени, здесь была только она.
У края бассейна горел фонарь; пламя колыхалось внутри единого для Лэйцзиту волчьего светильника. Белая ткань, освещённая изнутри, отбрасывала тёплый отсвет, а лёгкий ветерок, проносясь по коридору, заставлял её колыхаться, создавая атмосферу томной неги.
Такое спокойствие было бы идеальным, если бы его никто не нарушил.
Сис слегка нахмурилась, но тут же расслабила брови.
Ночной ветерок колыхнул занавес, и за ним бесшумно остановились сапоги из вольфрама и драконьей кожи.
Её силуэт отбрасывался на ткань, и от дуновения ветра на ней возникали волны.
Рука Сис вынырнула из воды — раздался всплеск, за которым последовал тихий, мерцающий звон.
Каждая капля падала прямо в сердце стоявшего за занавесом человека.
— Что случилось?
Горло Смана внезапно пересохло. Он сглотнул и с трудом выдавил:
— Сначала выйди.
Голос уже утратил юношескую звонкость, став низким и мужским, а сейчас ещё и охрип от желания, будто шептал прямо в ухо.
Всплеск воды — и перед глубокими синими глазами Смана предстало дымчатое видение.
Из воды показались её волосы. Одной рукой она оперлась о край бассейна, и при подъёме грудь очертила изящную дугу. Тень на занавесе сжалась, обнажив тонкий стан. Ветерок колыхнул тонкую, как песок, ткань, и силуэт за ней задрожал, обретая завораживающую чувственность… Она наклонилась за одеждой, и изгиб бёдер с длинными ногами на ткани создал почти удушающую красоту.
Будто быстрые удары по змеиному барабану, будто древний напев, несущийся с бескрайних равнин… Красный занавес в шатре правителя колыхался от нарастающего желания…
Её волосы, шея, руки, мягкость, талия, бёдра, ноги, ступни.
Свободная туника последовательно скрывала всё это, и когда она пошла, тёплый свет и тени сделали её неотразимой.
Холодная, как статуя, Сис вышла из-за занавеса и предстала перед Сманом:
— Что случилось?
«Всё это должно принадлежать мне». Его жадность и властолюбие почти вырвались наружу из сияющих глаз, но он сумел спрятать их под маской самообладания и притворства. Он упрятал это чувство в тёмную комнату, соседствующую с тем тайным местом в сердце, где жила только она, — и ждал дня, когда оно прорастёт сквозь стены и расцветёт пышной листвой.
Он прочистил горло:
— Поговорим снаружи.
Бесполезно. Голос всё равно прозвучал хрипло и низко.
Сис с недоумением пошла вперёд:
— Так в чём дело?
— Снаружи скажу.
Он шёл за ней, и даже если бы она обернулась, занавес всё равно скрыл бы от неё то, что происходило за ним.
Сис молчала, опустив взгляд на землю. Тень Смана почти полностью окутывала её. Только сейчас она осознала, как стремительно он вырос за последнее время — теперь он уже значительно выше её. Представьте удивление «родителя», чей ребёнок десять лет не рос, а потом за шесть-семь месяцев вымахал как на дрожжах.
Сис так и не обернулась, а значит, так и не узнала, какое соблазнительное зрелище отбрасывал занавес при свете фонаря.
«Красота без крови — лишь фальшивка».
Нельзя отрицать — это было прекрасно. Но мёртво, безжизненно, словно снятая с трупа шкура красавицы. Восхитительно до костей, но всё же мёртвый предмет.
Это не могло тронуть его сердце. Только её красота — живая, яркая, каждая черта которой заставляла трепетать его душу и пленяла его разум. Маленькая, она прыгает к нему на палец, порхает через плечо, превращается в бесчисленных духов, танцующих на его теле. Она впрыгивает в его сердце, и повсюду, где она ступает, ломаются замки, расстилаются красные ковры, пока, наконец, не сливается с ним воедино и не заиграет на лире в его сердечной башне.
Сис обернулась и заглянула ему в глаза. Глубокие впадины, в которых сияли тёмно-синие зрачки, опущенные ресницы, скрывающие жажду и нежность, — всё это в темноте порождало томление.
Ей показалось, что этот взгляд страшен. Она сделала шаг назад, чтобы смотреть на него не снизу вверх:
— Говори.
— Мне не нравятся те двое.
Да, ради этого он и пробежал полдворца — лишь бы сказать ей об этом. Будто надеялся на её похвалу.
Сис усомнилась, не ослышалась ли. Болирту хвалил даже Матиланс (персонаж, мельком упомянутый в главе 008 первой книги), третий представитель нового поколения богов. Она спокойно ответила:
— Ну… есть ещё другие. Можешь попросить Гасо сводить тебя.
Сман получил сокрушительный удар:
— Мне не нравятся те.
Сис с удивлением посмотрела на него и бросила:
— В Нафисоро есть мужчины-проститутки.
Сман получил второй сокрушительный удар:
— Мне не нравятся и те.
Он жарко смотрел на неё, и ответ уже готов был сорваться с губ. Сис замерла, растерянно глядя на него. Долгое молчание. Наконец, голосом, полным сухости, она выдавила:
— А.
«А… А?! Да что это за „а“ такое?!»
Но Сис лишь бросила:
— Ты точно не видел Макату.
Маката?
— Я… я видел.
— Видел? Когда?
«Раз… раз десять тысяч лет назад».
— …
На этот раз её взгляд стал многозначительным, а тон — уверенным:
— Ты точно не видел Макату.
— Хэ Хоухуа бредёт, бредёт, красный-прекрасный, ха-ха-ха… Кто такой гений? На десятом поле боя дракон испугался и сбросил всадника, который разбился насмерть… Кхе-кхе, Коко…
Сис: «…»
— Кормили зебр не тем кормом, и весь девятый отряд Символьного Альянса погиб — пф-ф! Так тупо? Кхе-кхе! Коко-коко!
Гасо: «/»
— Приехали на войну на ослике? Да люди сошли с ума?! Погоди-ка… они выиграли?!
Гасо мельком взглянул на свежую сводку в руках Сис. Та же самая газета, но почему у Тэда всё звучит так смешно? (Потому что он и есть комик.)
— Они что, всех людей оскорбили? Электромагнитная алхимия плюс вспомогательные пушки? Как у людей в голове устроено? Прямо мутанты какие-то…
Сис с восхищением смотрела на гигантское оружие людей.
— Ва-а-а-а-а-а-а?! Золотые ангелы собираются в Лэйцзиту!!!
Теперь Сис уже не слушала истерики Тэда. Она быстро перелистнула страницу, потом ещё одну.
Заголовок «Золотые ангелы собираются в Лэйцзиту, три миллиона армии Белых Костей вторглись» занимал всю полосу. На фоне — Матиланс на морском псе во главе божественного войска и скелет-полководец с бесчисленными легионами Белых Костей.
Одного взгляда на десяток знакомых лиц, одновременно появившихся на страницах «Военных сводок», было достаточно, чтобы Сис не поверила своим глазам.
Каково же было истинное положение Золотых Ангелов?
Если бы божественный мир, подобно Хуци, делился на сословия, то они были бы аристократией — избранными созданиями, наделёнными бесконечными дарами.
Надо признать, нынешний божественный род явно неладен: двое из второго поколения пали; из двенадцати третьих трое погибли в Кубиро (основном театре военных действий Лэйцзиту), двое — в самом Лэйцзиту, один пропал без вести в Милоцзао (другом побочном измерении Кубиро, ныне пустынном), трое пали (включая Сис), и осталось лишь трое; четвёртое и пятое поколения, хоть и не понесли таких потерь, всё равно потеряли две трети своих.
Особенно после Битвы за Бичэн две тысячи лет назад божественный мир редко посылал драгоценных Золотых Ангелов на поля сражений, не говоря уже о таком масштабном развёртывании.
Сис не могла поверить увиденному. Она резко перевернула страницу — и перед ней предстали списки божественных и костяных сил, от которых захватывало дух.
Её лицо застыло в неподвижной маске — суровой, строгой, пронизанной ледяным холодом, какого раньше не было.
Гасо впервые по-настоящему ощутил на себе, что значит «аура». Пусть Сис и всегда была похожа на статую, но сейчас от неё исходил удушающий холод. Он видел, как она впилась взглядом в бумагу, и осторожно проследил за её глазами — Верховный полководец божественных сил: Нюлэньсяоана.
—
— Нюлэньсяоана? — имя сорвалось с её губ легко и насмешливо. Губы искривились в холодной усмешке. — Ланьсу, ты помнишь его?
Ланьсу в строгой тёмно-синей униформе с изысканным серым узором на манжетах — знак отличия управляющего Итэнэта — стоял прямо и, не глядя на неё, ответил чётким, бесстрастным голосом:
— Помню, ваше высочество.
Солдат с тремя синими драконами на плече вошёл, встал на колено, опустил голову и поднял свиток:
— Господин, письмо от Белых Костей.
Глубокие синие глаза вспыхнули интересом. Чёрные короткие волосы слегка качнулись, когда он наклонил голову. Мощная рука неторопливо сложила «Военные сводки».
Ланьсу уже стоял у подножия трона, как только правитель проявил интерес. Он принял свиток и поднёс его повелителю.
Свиток был сделан из заколдованной бумаги и белого нефрита — письмо высшего ранга, символ искренности Владыки Белых Костей.
Но Сман лишь бросил на него взгляд.
— Он пишет, будто те — всего лишь пережитки прошлого и не выражают его воли.
Ланьсу увидел, как его правитель улыбнулся — широко и радостно.
Ровно так же он улыбался десять тысяч лет назад, когда убивал отца и прежнего господина, захватывал высшую власть в Миссе и гнал свои железные полки на разрушение храмов Луньлина. Тогда эта улыбка тоже была полна жестокого презрения, насмешки и безграничных амбиций, стремящихся перевернуть небеса и землю.
— Видимо, я слишком долго спал, раз он возомнил, что может позволить себе такие вольности. Послать убийц на меня? Да он заслуживает смерти!
Письмо Владыки Белых Костей он швырнул под ноги. Свиток раскатился, обнажив извинения и приглашение вернуться. Сман приподнял бровь и посмотрел на Ланьсу:
— Значит, он осмелел?
Не дожидаясь ответа, он словно про себя продолжил:
— Ну конечно, даже Нюлэнь, эта черепаха-трус, осмелился лично возглавить поход. Чего только он теперь не посмеет.
Его голос звучал низко, как струны скрипки, прекрасно, словно ядовитая змея с пёстрым узором.
Ланьсу опустился перед ним на колени:
— Ваше высочество, если бы не подлые боги, наш род не оказался бы в таком плачевном положении…
Голос его был сдержан, ни громким, ни тихим, но каждое слово дышало яростью.
Сман не ответил напрямую:
— Ланьсу, разгерметизировали ли Саньпань?
http://bllate.org/book/4922/492529
Готово:
