Цяньнян не стала расспрашивать Су Э — она и так прекрасно знала: Ду Хэ попросту боится этих госпож. Ведь среди них были вовсе не изнеженные девицы из уютных теремов, а настоящие женщины-воительницы, сопровождавшие своих мужей в походах и сражениях. Ни одна из них не отличалась кокетливостью или притворством. Каждый раз, завидев пухленького, румяного Ду Хэ, они непременно дразнили его до слёз — так что мальчик теперь всячески старался их избегать.
С самого утра её позвали помочь присмотреть за Юэяо, и Цяньнян, разумеется, не желала, чтобы сына снова «обижали». Вежливо улыбнувшись собравшимся дамам, она поспешила выйти из комнаты, не дожидаясь, пока кто-нибудь начнёт подначивать: «Позовите-ка мальчика!»
Видя, как мать защищает сына, остальные дамы не стали настаивать и тут же переключились на маленькую госпожу Юэяо: то щипали её щёчки, то тянули за пальчики, играя с малышкой.
Юэяо, глядя на этих странных «тётень», смотрела сквозь слёзы на знакомую Ланьэр, надеясь, что та спасёт её. Но именно эта трогательная картинка вызвала новый восторг у дам — они ещё ближе наклонились к ней.
Ду Хэ, поговорив с матерью во дворе, вошёл в комнату и услышал всхлипывания сестрёнки. Хотя обычно он терпеть не мог детского плача, стоило Юэяо заплакать — сердце его сжалось от боли. Он решил, что эти женщины, не зная меры, больно сжали нежную кожу сестры, ведь та почти никогда не плакала без причины. В панике он выкрикнул:
— Прекратите!
Гневный возглас заставил всех обернуться. Увидев красного от смущения и злости Ду Хэ, дамы недоумевали, что случилось.
Мальчик бросился к сестре и, нахмурившись от беспокойства, осторожно погладил её по покрасневшим местам на лице и теле. Хотя эти госпожи были либо старше его по возрасту, либо выше по положению, а его окрик был вовсе неуместен, они могли лишь сердито посмотреть на Ланьэр и остальных служанок, не сумевших защитить маленькую госпожу.
Цяньнян тоже вошла в комнату и услышала тихий плач дочери. Ей тоже было больно за ребёнка, но сын опередил её — и уже выкрикнул своё «прекратите».
Увидев, как Ду Хэ с тревогой гладит сестру по красным пятнам, дамы поняли причину его гнева и слегка смутились.
Цяньнян, заметив их неловкость, подавила собственное раздражение и с улыбкой сказала:
— Хэ очень любит сестрёнку Юэяо. Каждый день читает ей из книг, которые учит сам, и заботится о ней даже лучше, чем я, её мать. А Юэяо, хоть и совсем крошка, уже понимает, как брат к ней относится: стоит ему оказаться рядом — и она ни за что не заплачет. Иногда мне даже завидно становится!
Её слова вызвали живой интерес. Все повернулись к брату и сестре — и в самом деле: только что тихонько всхлипывающая Юэяо теперь, под ласковой рукой брата, сияла беззубой улыбкой.
У госпожи Лу тоже была маленькая дочь, но она никогда не видела такой близости между братьями и сёстрами. Любопытствуя, она хотела подойти поближе, но Юэяо, испугавшись, снова наполнила глаза слезами и крепко вцепилась пальчиками в руку Ду Хэ, пытаясь спрятаться за него.
Увидев это, все ещё больше заинтересовались необычной привязанностью детей. Вместо смущения они словно увидели нечто удивительное и захотели рассмотреть поближе.
Цяньнян, видя, как её двое детей оказались в окружении любопытных дам, вспомнила, что они — её родные дети, и поспешила вмешаться:
— Господин хочет увидеть Юэяо. Не лучше ли отпустить Хэ с ней? А то малышка устанет, заснёт, а потом проснётся и заплачет — испортит настроение господину.
Ду Хэ, услышав мать, тут же учтиво поклонился:
— Простите, тётушки. Я был невежлив и напугал вас своим окриком. Ду Хэ приносит вам свои извинения.
Дамы не собирались ссориться с ребёнком. Увидев, как вежливо и чинно он себя ведёт, они ещё больше прониклись к нему симпатией. Ведь он всего лишь мальчик — как можно с ним серьёзно сердиться? Все тут же смягчились.
Цяньнян, глядя на покрасневшие щёчки дочери, всё ещё чувствовала боль, но решила, что с братом Юэяо точно не обидят. Она одобрительно кивнула Ду Хэ и велела Ланьэр вместе с другими служанками следовать за ним.
В это время в другом, поменьше, но аккуратно и изящно обставленном покое собрались шестеро младших господ — старшему едва исполнилось двадцать, младшему — столько же лет, сколько Ду Хэ. Они сидели за круглым столом, когда один из них, снова глянув на пустую дверь, недовольно проворчал:
— Ведь послали за ним! Почему до сих пор не идёт? Что в этом крошечном младенце такого интересного, что он не может оторваться?
☆ Глава 26
— Не знаю, красив ли он или нет, но точно — очень милый, — сказал Ду Гоу, опуская последний чёрный камень на доску. Его голос звучал ровно, без эмоций.
— О?! — все удивлённо уставились на него.
Хотя в словах Ду Гоу не было ни радости, ни раздражения, его друг в нефритово-зелёном шёлковом халате и остальные юноши были поражены. Они-то знали его характер: похвалить кого-то — особенно младенца — для Ду Гоу было почти невозможным.
— Мне и раньше было любопытно, — сказал юноша в нефритовом халате, бросая белые камни обратно в коробку, — ведь Ду Хэ, который избегал младенцев, как огня, теперь не может нарадоваться своей сестрёнке. Если даже Ду Гоу так отзывается, я просто обязан увидеть её!
— Не только ты, — подхватил другой, с благородным, строгим лицом и глубоким голосом. — Даже про младшую сестру Фан не слышал от тебя ни слова одобрения.
— Да уж, — усмехнулся худощавый, но прямой, как стрела, младший господин в светло-зелёном халате, — не успели увидеть малышку, а вы уже спорите из-за неё. И приплели сюда бедную Ийюй!
Вэйчи Баоцин не обиделся. В их кругу дочерей было мало: у кого-то вообще не было, у кого-то — только от наложниц, и те воспитывались в духе мелочного кокетства, что вызывало у юношей раздражение. Поэтому рождение дочери в доме Фан стало настоящей радостью. А вот появление дочери в доме Ду никого не тронуло — ведь все знали, что Ду Гоу не любит новую жену отца.
Сегодня они собрались просто повидаться с другом, но услышали эту удивительную историю: Ду Хэ, испугавшись однажды, что случайно причинил боль младенцу Фан, с тех пор обходил всех детей стороной. А теперь вдруг целыми днями ухаживает за своей сестрёнкой!
Услышав слова Ду Гоу, их любопытство достигло предела.
— Надеюсь, сегодня мне повезёт увидеть этого чудесного ребёнка, — сказал младший господин в зелёном халате, глядя на Ду Гоу своими миндалевидными, будто полными чувств, глазами.
От такого взгляда Ду Гоу почувствовал себя крайне неловко. Как это юноша, да ещё и из благородного рода, умудрился родиться с такими... соблазнительными глазами?
— Я не решаю, кому видеть мою сестру, — ответил он. — Если хочешь увидеть её, Чанъсунь, дождись Хэ. Пусть он сам приведёт её. Юэяо всего месяц от роду, но уже умеет выбирать людей — к чужим не идёт. Я не стану ради этого просить мать.
— Кого звать? Что нести? — раздался голос у двери.
Как раз в этот момент Ду Хэ вошёл в комнату с Ланьэр и тремя служанками. Услышав своё имя, он спросил.
Никто не ответил сразу. Ду Хэ, не дожидаясь объяснений, вспомнил, как сестру весь день тискали эти «воительницы», и поспешил приказать служанкам расстелить мягкий коврик, а Ланьэр — осторожно развернуть малышку и ослабить красные ленты на одеяле.
Служанки, привыкшие к таким заботам, спокойно выполняли приказы. Но шестеро младших господ в комнате были ошеломлены. Даже Ду Гоу на миг приоткрыл рот от удивления, глядя, как младший брат отдаёт распоряжения и сам помогает устроить сестру.
Когда Юэяо, наконец, расслабила бровки и подарила брату свою беззубую улыбку, Ду Хэ вспомнил о гостях и собрался извиниться. Но, поднявшись с коврика, увидел, что все с изумлением смотрят на него.
— Почему вы так на меня смотрите, старшие братья? — спросил он, склонив голову набок.
Очнувшись, юноши смущённо кашлянули. Только один — тот самый, что жаловался у двери, — подбежал к Ду Хэ и, широко раскрыв круглые глаза, уставился на Юэяо:
— Хэ! Ради неё ты заставил нас так долго ждать?
Юэяо, зная, что брат привёл её к друзьям, с любопытством осмотрела младшего господина с двумя хвостиками и круглым, как луна, лицом. Он показался ей очень милым, и, решив, что раз он так говорит с братом, значит, близкий друг, она щедро одарила его улыбкой.
Ду Хэ боялся, что сестра испугается этого крепкого, здорового мальчика, но, увидев её радость, не стал отстранять его и ответил:
— Прости, Ийай, что заставил тебя ждать. Просто Юэяо, хоть и редко плачет, но без матери или меня рядом сразу начинает капризничать — это настоящая головная боль.
Если раньше их интерес к Юэяо был вызван отношением к ней братьев Ду, то теперь, увидев, как Ду Хэ — тот самый, что раньше был таким же непоседой, как младший брат Фан, — превратился в вежливого, заботливого юношу, они были поражены.
Даже тот, кто с самого начала молча сидел в углу и читал военный трактат в водянисто-синем халате, вдруг сказал:
— Хэ повзрослел.
Все искренне обрадовались за него. Только Ду Гоу, увидев, что младший брат так привязан к ребёнку, которого он сам не любит, почувствовал лёгкую ревность. Не подумав, он резко бросил:
— Опоздал, вошёл и сразу бросился к младенцу, не удосужившись поприветствовать старших братьев. Такая воля и своеволие — разве это признак зрелости?
Ду Хэ, только что смутившийся от похвалы, теперь подумал, что брат сердится на него за невежливость. Он быстро встал и поклонился всем:
— Старший брат прав. Хэ приносит свои извинения старшим братьям.
Он уже начал кланяться, но юноши, стоявшие рядом, тут же подхватили его — ведь между ними связь отцовских дружб, и как можно принимать поклон от мальчика, едва достигшего возраста цзету?
Ду Гоу уже пожалел о своих словах. Зная, что младший брат простодушен, он подошёл, положил руку ему на плечо и мягко сказал:
— Здесь все свои, никто не обидится. Но в обществе посторонних всегда помни о приличиях.
— Да, Хэ понял, — поспешно ответил мальчик.
Все, кроме беззаботного младшего брата Фан, поняли, что Ду Гоу недоволен тем, что Ду Хэ так привязан к дочери новой жены отца. Чтобы не ссорить братьев, Чанъсунь Чун поспешил сменить тему:
— Да уж, ваша Юэяо и вправду очень сообразительная. Когда она так смотрит на вас, братья Ду, кажется, будто понимает каждое ваше слово!
Все взгляды снова обратились к Юэяо. Ощущая на себе пристальное внимание стольких прекрасных юношей, она почувствовала себя крайне неловко, глаза её снова наполнились слезами, и она с мольбой посмотрела на брата.
http://bllate.org/book/4916/492095
Готово:
