А Ду Хэ, которого постоянно сравнивали со старшим братом в учёбе, уже выучил наизусть «Байцзя син», «Тысячесловие» и «Цяньцзя ши» и приступил к изучению «Бесед и суждений». Всего за полчаса он выучил четыре главы. Узнай об этом отец с братом — наверняка воскликнули бы: «Чудовище! Верни нам нашего сына (брата)!»
Однако их сейчас не было рядом. Служанки в покоях почти все были неграмотны, а единственная, кто понимала, что происходит, была завёрнута в шёлковое одеяло и лишь «агукала», издавая звуки, непонятные окружающим.
Юэяо, уютно уложенная в шёлковые покрывала, слушала, как старший брат читает ей вслух. Хотя в пространстве она давно выучила «Беседы и суждения» назубок и глубоко понимала значение каждого выражения, ей всё равно нравилось такое проявление заботы.
Она смотрела, как братик, прочитав небольшой отрывок и увидев её довольную улыбку, без устали продолжает читать дальше. Даже когда пересыхало горло, он делал лишь краткую паузу, чтобы выпить чашку чая, и снова принимался за чтение.
Юэяо не могла не жалеть его. Пусть ей и исполнился всего месяц, она уже многое понимала: ещё во чреве матери она подслушивала разговоры, а позже — когда вокруг неё рассуждали, не подозревая, что она всё слышит. Она знала характер младшего господина Ду: несмотря на то что его воспитывала Цяньнян, даже подстрекательства няни Чжу, которой доверял старший господин, не смогли отдалить его от приёмной матери. За это Юэяо его очень полюбила.
Ему едва исполнилось семь лет, а с пяти, с самого начала раннего обучения, его постоянно сравнивали со старшим братом. Несмотря на все старания, ему всегда говорили: «Старший господин выучил эту книгу всего за месяц». Взгляды при этом становились слегка разочарованными. Даже Юэяо, по натуре ленивой и ко всему равнодушной, было невыносимо видеть, как его так принижают.
Не желая, чтобы брата снова недооценивали, Юэяо, хоть и жалела его за охрипший от чтения голос, всё же подавляла детское желание уснуть и внимательно слушала, как он постепенно зачитывает главу за главой.
— Младший господин, старший господин прислал сказать, что приехали молодые господа из семей Чаньсунь, Юйчи, Чай и Фан и зовут вас во двор к гостям, — сказала Цинъэр, служанка, которую Ду Гоу выделил Ду Хэ после его перевода в Академию Вэньшуюань. Она была воспитана няней Чжу и потому всякий раз, когда видела, как Ду Хэ проявляет привязанность к госпоже Цяньнян, старалась устроить неприятность.
Ду Хэ, который и так не любил её вмешательства, теперь, благодаря заступничеству старшего брата, просто делал вид, что не слышит. Он продолжал молча заучивать «Беседы и суждения», время от времени опуская взгляд на младшую сестру — та смотрела на него большими миндалевидными глазами, похожими на глаза матери, и внимательно слушала чтение. От этого настроение у Ду Хэ становилось ещё лучше, и он не прекращал занятий.
Юэяо уже не в первый раз слышала, как Ду Хэ читает, и, увидев, как Цинъэр пришла, чтобы увести его из Синььяйского двора под предлогом поручения от старшего брата, недовольно скривила губки. Она никак не могла понять, какие цели преследовали старший брат и няня Чжу, пытаясь разобщить мать с сыном. Какая от этого польза?
Хотя Юэяо, ещё не родившись, многое слышала о дворцовых интригах, её знания были неполными. Поэтому она думала, что, возможно, эта замужняя женщина слишком привязана к прежним господам и не хочет, чтобы Ду Гоу с Ду Хэ забыли их, вот и твердит им всякое.
В комнате двое хозяев вели себя по-разному: один вовсе не обращал внимания на маленькую служанку, другой погрузился в размышления о дворцовых интригах. От этого лицо Цинъэр то краснело, то бледнело — она чувствовала себя крайне неловко.
К счастью, вскоре в покои вошла Су Э, которая работала во дворе. Увидев растерянную Цинъэр, она сразу поняла, что та пришла устраивать беспорядок. Найдя глазами младшего господина и убедившись, что на лице его нет и тени смущения — он весело забавлял маленькую госпожу, — Су Э ещё больше им довольна.
Тем, кого никто не жалует, обычно не удостаивают внимания. Су Э сначала взглянула на Ланьэр и, увидев, что та поняла её намёк и покачала головой, подошла к изголовью кровати и, учтиво поклонившись, сказала:
— Младший господин, гости уже прибыли. Госпожа подумала, что в доме редко бывает такое оживление, и велела пригласить вас во двор. К тому же несколько госпож хотят взглянуть на маленькую госпожу. Госпожа Цяньнян поручила мне отнести её туда.
Услышав слова Цинъэр, Ду Хэ уже пошевелился — ведь ему, такому юному, редко удавалось выйти поиграть с другими детьми, если только старшие братья не приходили к старшему господину. Сейчас же собрались сразу все, и ему очень хотелось пойти.
Но, взглянув на сестрёнку, он не мог оставить её одну — сердце не позволяло. Поэтому он подавил порыв, вызванный словами Цинъэр, и продолжил читать «Беседы и суждения», чтобы успокоиться.
Теперь же, услышав, что и сестрёнку можно взять с собой, он обрадовался: ведь кроме дочери дома Фан, у других семей не было милых и послушных девочек. Ду Хэ давно мечтал похвастаться перед всеми своей сестрой — такой тихой и спокойной, что все наверняка позавидуют. Эта мысль наполнила его радостью.
Желая скорее отправиться во двор, Ду Хэ быстро сел и, обращаясь к доверенной служанке матери, приказал:
— Хорошенько приберите маленькую госпожу. После того как она повидает госпож, пусть её снова принесут ко мне. Сестрёнка не плачет, только если мы с ней. Сегодня нельзя расстраивать матушку.
Су Э, женщина немолодая, сразу поняла его замысел по хитрому блеску в глазах. Она велела служанкам привести в порядок одежду младшего господина и маленькой госпожи, а сама мягко сказала:
— Господин, я не вправе сама решать такие вопросы. Не лучше ли вам сначала пойти к госпоже, спросить разрешения, а потом уже отправляться к старшему господину?
Ду Хэ подумал, что сегодня действительно много гостей и лучше сначала всё согласовать с матерью, поэтому не стал настаивать и встал, позволяя служанкам поправить одежду. При этом он не сводил глаз с Юэяо, боясь, что её случайно ущемят.
☆
Покинув Синььяйский двор, Юэяо, которую несла Ланьэр, следовала за Ду Хэ во двор. По пути её восхищали не только искусственные горки, пруды и цветущие сады, но и изысканно резные павильоны и башни.
Её миндалевидные глазки то и дело бегали в разные стороны — столько всего интересного! Но, сколь бы велик ни был сад, он всё же кончался, и вот уже показались ворота, отделяющие внутренние покои от переднего двора.
За этими воротами начинался иной мир. Хотя цветы лета по-прежнему пестрели и манили взгляд, гости спешили мимо них к главному залу.
Су Э, зная, что госпожа ждёт, мягко сказала:
— Младший господин, госпожа уже заждалась маленькую госпожу. Может, вы сначала пойдёте в главный зал поиграть с молодыми господами, а я передам госпоже, что вы хотите взять сестрёнку?
Юэяо, видя, как брат ерзает от нетерпения, думала, что он согласится. Но Ду Хэ взглянул на неё и, словно успокоившись, покачал головой:
— Нет, я сам пойду к матушке. Я хочу взять сестрёнку с собой — пусть она знает, что я хорошо позабочусь о ней.
Ланьэр держала Юэяо чуть приподнятой, так что та отлично видела лицо брата. Услышав, как он серьёзно заверил Су Э, что позаботится о ней, Юэяо почувствовала, как сердце её наполнилось теплом и нежностью.
Такой заботы она не знала с тех пор, как в прошлой жизни потеряла родителей. О таком она даже мечтать не смела. И вот теперь, благодаря случайному перерождению, она получила столько любви.
Зажмурившись, чтобы сдержать подступившие слёзы, Юэяо тихо ждала ответа Су Э:
— Раз вы так говорите, господин, я, конечно, не могу передавать за вас. Пойдёмте скорее — госпожа и другие дамы, наверное, уже заждались.
Ду Хэ кивнул и первым направился к покоям рядом с главным залом.
Мебель эпохи ранней Тан уже включала стулья-ху, но знатные семьи редко использовали их для приёма гостей. Юэяо, привыкшая видеть в покоях матери квадратные столы и круглые табуреты, не обратила на это внимания.
Едва её внесли в комнату, малышка, которой в этом возрасте всё прощалось, позволила себе проявить своенравие: её глазки оживлённо бегали по комнате, восхищаясь убранством эпохи ранней Тан. Она и не подозревала, что сама стала предметом всеобщего восхищения.
Крошечное создание, завёрнутое в шёлковое одеяло, выставляло наружу лишь нежное личико с белоснежной кожей. Её живые миндалевидные глазки то и дело бегали по комнате, и дамы невольно умилялись.
Хотя маленькой госпоже Ду едва исполнился месяц, отец её пользовался особым расположением императора, и многие стремились заручиться его поддержкой. Однако господин Ду был человеком осторожным — никто не мог угадать его мыслей, а уж тем более найти повод для знакомства. Поэтому его дочь стала редкой возможностью.
Госпожи, перешучиваясь, просили Цяньнян показать ребёнка — вдруг девочка окажется достойной, и тогда можно будет помочь своим мужьям наладить отношения с Ду.
Увидев, что малышка не только красива, но и совсем не пугливая — с любопытством рассматривает всех в комнате, — дамы поняли: девочка действительно особенная. Даже те, у кого не было скрытых целей, захотели подойти и погладить её.
Госпожа Лу, известная своей вспыльчивостью и решительностью, хоть и не отличалась особой красотой среди собравшихся, вызывала у других женщин тайное восхищение: ведь даже императорские подарки она осмеливалась отвергать, рискуя жизнью. Хотя её называли ревнивицей, многие втайне ей завидовали.
— Цяньнян, с твоим-то кротким нравом тебе досталось такое сокровище! — воскликнула госпожа Лу, подходя к Ланьэр и внимательно разглядывая Юэяо. — Посмотри, какая нежная кожа, будто светится изнутри, и глазки — точь-в-точь твои! Просто загляденье!
Среди дам госпожа Лу не была самой знатной, но её муж, Фан Цяо, пользовался особым доверием императора и вместе с господином Ду служил ещё при дворе наследного принца. Поэтому их семьи были особенно близки.
Поскольку Фан Цяо был немного старше, Цяньнян давно звала его «старшим братом», а его супругу — «старшей сестрой». Все знали об их дружбе и не обижались на прямолинейность госпожи Лу.
Цяньнян, привыкшая к таким шуткам, лишь покачала головой, но улыбнулась и, взяв Юэяо на руки, поднесла её поближе к госпоже Лу:
— Да что вы, сестра! Моя дочь — разве сокровище? Ваша Ийюй — вот настоящее чудо! Всего два-три года, а уже видно, что будет красавицей. Когда подрастёт, порог дома Фан протопчут женихи!
Госпожа Лу обрадовалась таким словам. У неё было трое сыновей, а дочь родилась в зрелом возрасте — «жемчужина в старости». Хотя роды дались ей с трудом, она гордилась тем, что, несмотря на возраст и увядшую красоту, смогла подарить мужу дочь. Это стало пощёчиной тем, кто надеялся, что её ревность оттолкнёт супруга.
— Моя Ийюй, конечно, хороша, — сказала госпожа Лу, — но ваша дочь не только унаследовала твои глаза, но и совсем не стесняется, когда её рассматривают. Такая живая, любопытная — мне она даже больше по сердцу!
Госпожа Лу не была скромной — если что-то нравилось, она говорила прямо. И сейчас она искренне восхищалась маленькой госпожой Ду.
Цяньнян хорошо знала её характер и, услышав искреннюю похвалу, тоже обрадовалась. Зная, что госпожа Лу не любит излишней скромности, она с благодарностью приняла комплимент за дочь.
Остальные дамы, увидев радость Цяньнян, тоже подошли поближе и, с разной степенью искренности, начали хвалить малышку.
Су Э, заметив, что все уже насмотрелись на маленькую госпожу, вспомнила, что младший господин ждёт снаружи — ведь «мальчики и девочки после семи лет не сидят за одним столом», да и «между полами не должно быть близости». Она скромно доложила:
— Госпожа, младший господин тоже пришёл, но говорит, что, раз он уже подрастает, неудобно входить в покои. Просит вас выйти к нему.
Это сообщение дало Цяньнян возможность вежливо откланяться. Ей ещё не до конца оправилась после родов, и держать на руках пухленькую дочку стало утомительно. Ланьэр, стоявшая рядом, сразу заметила усталость на лице госпожи и, как только Су Э закончила доклад, тут же подошла и взяла Юэяо на руки.
http://bllate.org/book/4916/492094
Готово:
