Увидев, как Юэяо смотрит на него с обидными слезами на глазах, Ду Хэ уже не думал о том, чтобы винить себя за то, что снова угодил в немилость старшему брату. Он поспешно вернулся на мягкую кушетку и увидел, как младшая сестрёнка протягивает к нему ручки, просясь на руки. Зная, что сам он ещё слишком мал, чтобы надёжно её удержать, он лишь осторожно похлопал её несколько раз, пытаясь успокоить. Но девочка всё равно выглядела испуганной.
Ду Хэ слегка надул губы и нахмурился. После недавнего выговора от старших братьев он не мог просто отмахнуться от них, поэтому лишь пожаловался Ду Гоу:
— Старший брат, сестрёнке страшно.
Ду Гоу, увидев недовольную гримасу младшего брата, лишь развеселил собравшихся вокруг. Не желая, чтобы его младшие страдали от унижений, он быстро вытянул руку и преградил путь Вэйчи Баоцину, который собирался подойти ближе, и учтиво поклонился:
— Старший брат Вэйчи, наша младшая сестра обычно не плачет без причины, но если уж расплачется — это настоящее мучение: и голова болит, и сердце разрывается. Прошу вас, не подходите ближе!
Юэяо услышала, как второй брат жалуется старшему, но не верила, что тот действительно поможет. Она уже решила, что если они снова начнут дразнить её и брата, она не побрезгует устроить настоящий истерический припадок. Поэтому, услышав слова старшего брата, она удивлённо приоткрыла ротик и уставилась на Ду Гоу.
Но не успела она хорошенько рассмотреть его лицо, как почувствовала, что её глаза накрыла тёплая маленькая ладонь. Юэяо, привыкшая к этому запаху и ощущению, сразу поняла, кто её закрыл. Внутри у неё возникло множество вопросов, но спросить она не могла. Желание поскорее повзрослеть стало ещё острее.
Слушая, как вокруг шумят и подначивают друг друга, она не хотела снова стать игрушкой в руках этих людей, которые, словно служанки, щипают и мнут её щёчки. Её ручки больше не пытались отстранить брата — она просто спокойно закрыла глаза и мысленно вошла в своё пространство, словно «уснув» прямо здесь.
Конечно, спящая Юэяо не знала, что Ду Хэ закрыл ей глаза потому, что заметил в них любопытное изумление и растерялся, не зная, как на это реагировать.
Ду Хэ почувствовал, как сестрёнка закрыла глаза у него на ладони и вскоре полностью расслабилась, заснув. Он подождал ещё немного и лишь тогда осторожно убрал руку.
Остальные, увидев под рукой Ду Хэ спокойное личико спящей девочки, тоже перестали шуметь и вернулись на свои места, усевшись по-прежнему на циновки и продолжив занятия, которыми были заняты до прихода Ду Хэ.
Только Фан Ийай, наблюдавший, как Ду Хэ просто прикрыл глаза своей сестрёнке, а потом, стоило ему убрать руку, как та тут же заснула, был чрезвычайно заинтригован. Он потянул Ду Хэ в сторону и тихо, с любопытством спросил.
Юэяо не знала, какой интерес вызывает она у окружающих, но внутри пространства её задержал Сунь Ляйбо и заставил без передышки собирать травы и готовить лекарства.
— Сестра Юэяо, прошу, не сердись. Хотя бычья желчь — один и тот же ингредиент, время суток и степень нагрева всё равно влияют на результат. Ведь утром и днём температура разная, а значит, и жар в алхимической печи будет отличаться, что напрямую скажется на силе лекарства.
Ты, конечно, уже умеешь успешно создавать пилюли, но именно поэтому тебе нужно непрерывно практиковаться в течение всего дня — только так ты научишься точно контролировать огонь и добьёшься совершенства в изготовлении эликсиров.
Аптекарь, видя, как его единственная ученица вяло занимается алхимией — хотя каждый раз у неё получались пилюли, их целебная сила становилась всё слабее, — не хотел, чтобы мастер её отругал, и доброжелательно напомнил:
— Мастер ввёл тебя в путь, но идти по нему должна сама. Мастер Сунь Ляйбо хорошо обучил тебя основам, но сможешь ли ты создать пилюлю и насколько она будет качественной — зависит только от твоих усилий и понимания. Только так ты освоишь изготовление пилюли «Возвращения духа».
Юэяо прекрасно понимала это, но полагала, что благодаря наставлениям мастера ей не придётся углубляться в сложные техники алхимии — ведь снаружи найдутся люди, способные вылечить скрытую болезнь отца Ду Жухуэя в голове.
К тому же раньше из десятков попыток удавалась лишь одна, а теперь каждая завершалась успехом — как не почувствовать гордость? Однако, к счастью, она была не обычным младенцем, и, услышав напоминание старшего брата-аптекаря, быстро опомнилась и торопливо поклонилась:
— Благодарю за наставление, старший брат-аптекарь! Теперь я знаю, что делать.
Аптекарь, увидев такое, поспешил остановить её:
— Да что ты! Не нужно так. Даже если бы я ничего не сказал, твой ум сам бы всё понял через день-два. Я просто проговорился лишний раз — не держи этого в голове.
Юэяо покачала головой и улыбнулась:
— Неважно, насколько я сообразительна. Без твоего напоминания я бы не смогла сосредоточиться и, скорее всего, снова рассердила бы мастера. Уже за это я обязана поблагодарить тебя.
Увидев, как ученица делает глубокий поклон, аптекарь лишь усмехнулся и принял благодарность. После нескольких замечаний по мелочам он вышел из алхимической комнаты и направился в библиотеку заучивать медицинские каноны.
— Ну как? — едва он переступил порог библиотеки и собрался сесть за стол, чтобы продолжить чтение недочитанной книги, послышался голос мастера.
— Ученица спокойна и рассудительна. Я лишь немного напомнил ей, и она сразу поняла, зачем мастер заставляет её заниматься алхимией. Сейчас она уже учится использовать разницу температур между утром и днём, чтобы регулировать жар в печи. Когда я уходил, пилюли, которые она варила, уже почти достигли качества высшего сорта. Думаю, совсем скоро она сможет создать пилюлю «Возвращения духа» высшего качества.
Сунь Ляйбо, услышав это, хоть и был недоволен самовольством ученика, но прекрасно знал его характер: несмотря на выдающийся талант к алхимии, он был из тех, кого нужно постоянно подталкивать — иначе не двинется с места.
Если бы рядом был хоть кто-то другой, Сунь Ляйбо никогда бы не стал обучать такую ученицу, пусть даже её талант и был велик — её нрав слишком уж беспокоил.
Не желая больше говорить, он махнул рукой, отправляя аптекаря заучивать каноны, а сам взглянул в окно на цветущие лотосы в пруду. О чём-то задумавшись, он тихо улыбнулся, повернулся и вернулся к своему столу, где начал перелистывать медицинскую книгу, которую уже сотню раз выучил наизусть.
Юэяо не знала, что мастер уже в курсе наставлений аптекаря. Она лишь снова и снова корректировала температуру в печи и вскоре начала замечать тончайшие изменения — от этого она полностью увлеклась.
Тем временем Ко-ко долго колебалась у входа в Зал Тайской медицины. Наконец, взглянув на уже позднее время и не увидев хозяйку, она решила, что та, как обычно, погрузилась в алхимию. Раз уж душа наконец восстановилась после последнего истощения, нельзя допустить повторения!
Но так как хозяйка всё не появлялась, Ко-ко осторожно проскользнула внутрь. Сегодня она снова помогала собирать бычью желчь, поэтому знала, что Юэяо сейчас в алхимической комнате. Хотя она редко бывала в Зале Тайской медицины, будучи духовным существом, рождённым самим пространством, она могла «увидеть» любое место в нём одним взглядом — разве что те участки, где Великий Бог установил запреты.
Ко-ко не знала, почему она так боится Сунь Ляйбо, но инстинктивно чувствовала в нём опасность. Несмотря на защитные запреты Великого Бога, она не осмеливалась вести себя дерзко.
В Зале Тайской медицины, кроме Сунь Ляйбо и аптекаря, сознания не имели даже куклы-марионетки, убирающие помещение. Хотя император пока не вызывал их на приём, этот огромный комплекс, занимающий целый угол дворца, был устроен с великолепием: павильоны, пруды с рыбами, цветы и птицы — всё было здесь, и жить одному в таком месте было истинным блаженством.
Зная, что большинство кукол созданы руками Сунь Ляйбо, Ко-ко с трудом пробиралась мимо них и наконец добралась до двери алхимической комнаты. Она осторожно прильнула к двери и выглянула внутрь — и тут же встретилась взглядом с знакомыми глазами.
— Здесь только я одна. Заходи скорее, — сказала Юэяо, только что убравшая готовые пилюли в флакон и решившая проверить время, чтобы не опоздать домой и не заставить родителей волноваться.
Убедившись, что в комнате действительно никого нет, Ко-ко наконец вошла, смущённо потирая затылок.
Юэяо никак не могла понять, почему эта «повелительница пространства» всегда так боится входить в Зал Тайской медицины и даже сейчас дрожит, словно испуганная мышка.
— Не пойму, чего ты так боишься мастера? Да, он редко улыбается, но очень добрый. Недавно я растратила кучу дорогих ингредиентов, чуть не истощив жизненную энергию, а он и слова строгого не сказал!
— Хозяйка, у нас, лис, нет особых талантов, но мы отлично чувствуем мощных людей или обладателей редких сокровищ. Господин Сунь хоть и отлично маскируется, но я всё равно ощущаю исходящее от него давление сильнейшего.
— Сильнейшего? Давление? — Юэяо, в прошлой жизни писавшая дома романы, прекрасно знала эти термины, но не могла поверить: разве в этом пространстве могут быть настоящие люди? Ведь все «жители» — всего лишь куклы, пусть даже и способные к развитию. А Ко-ко — существо, рождённое самим пространством!
Ко-ко энергично кивнула, прислушалась на мгновение, затем подкралась ближе и заговорщицки прошептала:
— Хозяйка, я в последние дни внимательно наблюдала за «людьми» в пространстве и кое-что заметила.
— Что именно? Неужели это связано с мастером? — Юэяо, заинтересованная, задала вопрос.
Ко-ко подняла бровь и беззвучно одобрила: «Вот именно!» — действительно, какая хозяйка, такой и питомец. На чужой территории они всё же говорили тихо, опасаясь подслушивания, но всё равно обсуждали хозяина этого места.
— Не зря я выбрала тебя своей хозяйкой! Ты сразу догадалась, что речь идёт именно о твоём мастере — Сунь Ляйбо. Я подозреваю, что и он, и аптекарь — настоящие люди.
Сначала я думала, что все в пространстве — куклы, и лишь с ростом твоего уровня они становятся всё более живыми. Но даже самые совершенные куклы отличаются от настоящих людей. Например, хозяйка таверны, которую мы видели пару дней назад: хоть она и выглядит как живая, стоит присмотреться — дверь таверны всегда открыта, а когда нет посетителей, она просто стоит за стойкой и «считает» пустую бухгалтерскую книгу.
— Но при чём тут это? — возразила Юэяо. — Я ведь тоже никогда не видела, чтобы мастер отдыхал: либо читает в библиотеке, либо играет в го с аптекарем. Да, он даёт мне наставления, а аптекарь меня подбадривает… Но разве это не следствие моего роста в ранге и должности?
— Ко-ко, дело не в том, что я не хочу, чтобы мастер был настоящим человеком. Просто Великий Бог чётко сказал: в этом пространстве нельзя удерживать и нельзя вносить никого из реального мира, кроме меня. Если попытаться насильно ввести сюда реального человека, либо пространство разрушится, либо его разум навсегда сотрётся, и он станет… «живым мертвецом».
При этих словах Юэяо широко распахнула глаза и переглянулась с Ко-ко. Но ведь мастер сам говорил, что они — куклы!
— Вместо того чтобы усердно заниматься алхимией, ты тут с лисой обсуждаешь за моей спиной своего мастера?
Юэяо и Ко-ко вздрогнули и подняли глаза к двери. Там стоял Сунь Ляйбо в белых одеждах. Девочки моментально покраснели от смущения, испуга и растерянности и тихо пробормотали:
— Мастер… (Господин Сунь…)
Сунь Ляйбо посмотрел на двух наглецов, которые осмелились сплетничать, а теперь вели себя, как испуганные овечки. Ему было лень с ними спорить, но он тревожился: если такие доверчивые простаки уже сейчас не умеют скрывать секреты, что будет с ними снаружи?
В конце концов, это всё же его ученица. Как бы он ни ругал её, он не потерпит, чтобы кто-то другой манипулировал ею или насмехался. Его взгляд, полный давления, устремился на Ко-ко. Лиса побледнела, её губы стали белыми, а тело задрожало. Только услышав тихое «Мастер…» от Юэяо, Сунь Ляйбо смягчился.
Он взглянул на ученицу, которая с тревогой обнимала лису, и подумал: «Как же она наивна и легко доверяет людям! Как она вообще выживет в мире?»
— Ученица, в этом пространстве много тайн, но ни одна из них тебе сейчас не по силам. У твоего питомца мало настоящих способностей, зато любопытство — просто беда. Время позднее, возвращайся домой. Эту лису я оставлю у себя: пусть твой старший брат-аптекарь немного её обучит. Иначе рано или поздно ты из-за её подстрекательств совершишь непоправимую ошибку.
На этот раз Юэяо по-настоящему осознала силу мастера. Ко-ко она считала почти родной, и, зная, как та боится, не могла просто оставить её. На лице девочки отразилось сомнение, и она попыталась умолить:
— Мастер, Ко-ко ещё молода и неопытна. Пожалуйста, простите её в этот раз…
— Неужели в твоих глазах я кровожадный тиран? — перебил её Сунь Ляйбо, пристально глядя ей в глаза.
http://bllate.org/book/4916/492096
Готово:
