В этот момент хромой уже выхватил нож и полоснул им по руке Цзи Синчжи, оставив на ней кровавую полосу. В тот же миг раздался чёткий хруст вывихнутых костей, за которым последовал пронзительный крик, эхом прокатившийся по лесу и поднявший с деревьев множество испуганных птиц.
Цзи Синчжи опустился на одно колено в грязи, вывихнув обе руки нападавшему и убедившись, что тот больше не представляет угрозы. Лишь после этого он поднялся. Подняв голову, он увидел перед собой Чжан Ян в ципао — та всё ещё держала в руках камень, будто собиралась вмешаться в драку.
Несмотря на то что Чжан Ян провела всю ночь в бегах и её аккуратно уложенные волосы теперь растрепались, в этом рассветном свете она всё равно выглядела ослепительно прекрасной. Даже в перепачканном грязью ципао, даже с камнем в руках, она казалась воплощением изящества — будто цветочное духовое существо, случайно встреченное в чаще. Её лицо, покрытое пылью и брызгами грязи, с изогнутыми, как весенние горы, бровями и глазами, похожими на осеннюю воду, одновременно вызывало жалость и восхищение — невинное, хрупкое и трогательное.
Цзи Синчжи быстро отвёл взгляд, но задержался на камне в её руках. Его глаза потемнели.
Он разгадал замысел Чжан Ян и теперь по-другому взглянул на эту изысканную, но, казалось бы, беззащитную девушку.
Чжан Ян почувствовала его взгляд на своих руках. Она опустила глаза и, словно желая что-то отрицать, торопливо швырнула камень и сделала два шага назад. Ей стало неловко и стыдно.
Она была так занята чувством собственного унижения, что не заметила: прямо у её ног лежали руки хромого. Поэтому брошенный ею камень безжалостно приземлился прямо на эти самые руки. Хромой, который уже почти потерял сознание от боли вывихнутых плеч, вновь завыл, будто умирая и воскресая одновременно.
Чжан Ян опустила голову и машинально хотела сказать «извините», но осеклась на полуслове — зачем извиняться перед торговцем людьми?
Уши её покраснели. От неожиданности мысли путались, реакция замедлилась, и Чжан Ян чувствовала себя глупо.
Она ещё не успела поблагодарить спасшего её офицера в военной форме, как тот уже подошёл ближе.
Чжан Ян удивлённо подняла глаза, и их взгляды встретились в воздухе.
Цзи Синчжи протянул руку и развязал верёвку, стягивающую её запястья.
Когда на коже появилось незнакомое прикосновение, Чжан Ян словно очнулась. Инстинктивно она попыталась вырваться, но верёвка снова натёрла уже покрасневшую и опухшую кожу, и она тихо вскрикнула от боли:
— Ах!
Цзи Синчжи почувствовал её попытку вырваться и быстро снял верёвку с её запястий. Затем он подошёл к хромому, который уже почти не мог кричать, и крепко связал его этой же верёвкой.
Чжан Ян в задумчивости смотрела на свои запястья. Любое движение причиняло острую боль. Обычно даже укол иглы давался ей с трудом, а теперь такие раны казались ей просто ужасающими.
— Спасибо, — сказала она хрипловато — от долгого молчания голос осел, но всё ещё звучал мягко и нежно.
В этот момент налетел порыв ветра, и Чжан Ян чихнула — изящно и тихо.
Цзи Синчжи, всё ещё стоявший на корточках, поднял на неё глаза. Его взгляд скользнул по её обнажённой лодыжке — белой, тонкой и изящной — и брови его нахмурились.
Он колебался, но в итоге его пальцы — длинные и с чётко очерченными суставами — потянулись к пуговицам на воротнике его гимнастёрки. Он расстегнул её и через мгновение тёплая, пропитанная мужским теплом одежда легла на хрупкие плечи Чжан Ян.
Цзи Синчжи был высок; даже в пятисантиметровых каблуках Чжан Ян едва доставала ему до подбородка. Почувствовав тяжесть одежды на плечах, она инстинктивно подняла глаза и снова столкнулась со взглядом тех холодных, глубоких глаз.
— Не нужно… — начала она отказываться, но Цзи Синчжи уже решительно застегнул пуговицы на гимнастёрке, полностью закутав её, так что руки девушки оказались словно запечатаны внутри.
— В горах ветрено, — сказал он.
Это был первый раз, когда Чжан Ян услышала его голос. Он звучал низко, сухо и безапелляционно.
Она замерла.
Гимнастёрка
Сказав это, Цзи Синчжи, вероятно, сам понял, что его тон прозвучал слишком приказным. Он слегка кашлянул, но подобрать подходящих слов не смог.
В казармах почти одни грубые мужики, и даже медсёстры в санчасти редко бывают такими хрупкими и нуждающимися в защите, как эта девушка.
Цзи Синчжи не знал, как себя вести, поэтому предпочёл молчать.
Но Чжан Ян не могла молчать перед своим спасителем.
Она тайком бросила взгляд на Цзи Синчжи. Тот излучал такую мощную ауру, что, когда он хмурился, казался совершенно недоступным и суровым. Густые брови делали его и без того глубокие глазницы ещё выразительнее — вид у него был такой, будто лучше с ним не связываться.
Чжан Ян подумала, что если бы не его форма, она, возможно, даже не осмелилась просить его о помощи.
Сжав губы, она старалась преодолеть неловкость и заговорила:
— Вы из Пекинского военного округа?
Цзи Синчжи заметил, как её взгляд скользнул по нашивке на рукаве. Её лицо, и без того маленькое, казалось ещё меньше в его широкой гимнастёрке. Он тут же отвёл глаза, кивнул и, пнув притворяющегося мёртвым хромого, отобрал у него оружие.
— Вставай, — приказал он низким голосом.
Чжан Ян набралась смелости, чтобы поблагодарить и поговорить с офицером, но тот, судя по всему, не хотел вступать в разговор. Она решила замолчать — сама по себе она не была разговорчивой.
Вскоре прибыла полиция.
В последнее время по всей стране активно боролись с торговлей людьми, особенно в районах Юго-Западного Китая, Гуандуна и Гуанси, что давно привлекло внимание руководства. На этот раз хромой случайно напоролся на Цзи Синчжи и быстро оказался под арестом.
Цзи Синчжи, получив сигнал от Чжан Ян, сразу позвонил в полицию. Тем временем правоохранители получили информацию от вокзала и разделились на две группы: одна ворвалась в гостиницу Шраматого и арестовала главарей преступной сети по торговле людьми в провинциях Хунань и Хубэй, другая последовала по следам Цзи Синчжи, чтобы поймать хромого.
Полицейские, прибывшие на место, вскоре отправились дальше — к месту назначения хромого.
Это дело явно затягивало за собой целую цепочку тайных сделок и обещало стать крупнейшим случаем торговли людьми. Кроме того, в деревне, откуда привезли Чжан Ян, наверняка ещё оставались другие похищенные женщины и дети, и местная полиция собиралась провести масштабную операцию.
Но всё это уже не имело значения для Чжан Ян. Сейчас её волновало лишь одно — выбраться из гор вместе с полицией и Цзи Синчжи.
Обратный путь лежал через едва заметную тропу, протоптанную людьми. Местность была глухой, дорог почти не было.
Чжан Ян носила туфли на высоком каблуке, и пятки уже были стёрты до крови. Каждый шаг давался ей с мучительной болью, будто она шла по лезвиям ножей. Глаза её наполнились слезами от боли.
Она не хотела никому докучать и тем более показывать свою слабость, поэтому терпела и молча шла вперёд.
Но даже самая стойкая выдержка имеет предел. На очередном шаге она не заметила полузарытый в землю камень, подвернула лодыжку, и пятка снова врезалась в каблук. Весь её силуэт качнулся, и она начала падать в сторону зарослей.
Хотя склон здесь не был обрывом, всё же падение могло быть опасным. В самый последний момент Цзи Синчжи, идущий впереди, услышал шорох и мгновенно обернулся. Он сделал огромный шаг и схватил её, прижав к себе.
Его ладонь была большой. Когда в спешке он обхватил её тонкую талию, он на миг замер.
Дело в том, что талия девушки оказалась настолько узкой, что его ладонь покрывала почти половину окружности. Её стан был таким мягким и хрупким, будто мог сломаться у него в руках от малейшего усилия.
С близкого расстояния в его дыхание проник тонкий, изысканный аромат её духов.
Как только Цзи Синчжи поставил Чжан Ян на ноги, он тут же убрал руку с её талии и не стал смотреть на неё.
— Осторожнее, — сказал он.
Чжан Ян врезалась лбом в его твёрдую грудь и почувствовала лёгкую боль. Но по сравнению с тем, чтобы скатиться по склону, это было ничто.
Услышав его низкий голос, она сжала губы:
— Спасибо.
Она не стала говорить, что ей больно, и решила, что сможет идти дальше сама, не задерживая других.
Но едва она сделала шаг, как острая боль пронзила лодыжку, и лицо её мгновенно побледнело.
Она сдержалась и не вскрикнула, но на мгновение замерла — этого хватило, чтобы Цзи Синчжи всё заметил.
Он остановился и спросил:
— Ты травмировалась?
Чжан Ян не ожидала, что он обратит внимание, и, подняв глаза, натянуто улыбнулась:
— Ничего страшного.
Но Цзи Синчжи взял её за руку и подвёл к ближайшему камню.
— Подвернула ногу? Дай посмотрю.
В его голосе снова звучало то же безапелляционное повеление.
Чжан Ян колебалась, но её лодыжка сильно опухла, и на фоне белоснежной кожи это выглядело особенно тревожно.
Цзи Синчжи увидел, как она пытается спрятать ногу, и нахмурился. Не раздумывая, он повернулся к ней спиной:
— Забирайся ко мне на спину.
Чжан Ян не сразу поняла:
— А?
— Я вынесу тебя. До выхода ещё далеко, а ты в таком состоянии не сможешь идти.
Чжан Ян почувствовала неловкость, но понимала: если будет упрямиться, задержит всех. Она сжала губы и, в конце концов, забралась ему на спину.
— Спасибо… И правда, спасибо, — прошептала она. Она уже не помнила, сколько раз благодарит его за этот день. Она решила, что как только вернётся в столицу, обязательно спросит у младшего брата, знает ли он в армии такого человека. Лишь тогда она вспомнила, что до сих пор не знает имени своего спасителя, и тихо спросила:
— Как тебя зовут?
Цзи Синчжи привык носить на себе тяжёлые рюкзаки во время марш-бросков, да и Чжан Ян была очень худой, так что даже с ней на спине он легко шагал по горной тропе. Но эти слова, прошептанные прямо у его уха, заставили его сердце дрогнуть.
До этого момента он считал, что просто выполняет свой долг: как солдат, он обязан помогать гражданским. Но когда Чжан Ян спросила его имя, он насторожился и ответил:
— Я — солдат Народно-освободительной армии.
Чжан Ян:
— ??
Цзи Синчжи сам почувствовал, что ответ прозвучал странно, и слегка кашлянул:
— В форме — значит, на службе у государства. Защищать народ — мой долг. Не нужно меня благодарить.
Он не знал, чего хочет Чжан Ян, но точно не хотел после этого иметь с ней какие-либо связи.
Чжан Ян немного обиделась, но не знала, что сказать.
— А… — Если он не хочет называть имя, зачем настаивать? Остаток пути она молча сидела у него на спине, больше не произнося ни слова.
http://bllate.org/book/4915/491994
Готово:
