Изящный и благообразный Хэ Вэньцзюнь был одет в рубашку с короткими рукавами, и на обнажённых предплечьях едва угадывались мускулы. За стёклами очков его эмоции оставались скрыты, но было ясно: внутри он далеко не спокоен.
— Я и есть Лэ Юэ, — доброжелательно напомнила Лэ Синь. — Спроси в деревне у тех, кто видел, как Лэ Юэ росла: кто из них не считает, что я — она? Все, кроме тебя.
— Сейчас в моде не «все пьяны, а я один трезв». Раз все считают, что я — Лэ Юэ, а ты считаешь, будто я самозванка, значит, ошибиться не могли все сразу. Ошибаешься ты, — тонкий белый палец Лэ Синь указал на собственный висок. — У тебя здесь что-то не так.
Лицо Хэ Вэньцзюня стало бледно-зелёным.
— Кто ты вообще такая? — прохрипел он, сжимая кулаки. Его взгляд стал тяжёлым и угрожающим, и он сделал шаг вперёд.
— У тебя только что умерла бабушка, а ты ещё находишь время допрашивать какую-то безродную девчонку, да ещё и чужую! Китайцы чтят родителей и уважают старших, а ты ведёшь себя так, что мне начинает казаться: ты вообще не человек, — с лёгким презрением бросила Лэ Синь. — Вижу, хочешь со мной подраться? Да мне плевать! Одним пальцем раздавлю тебя в мгновение ока. Верится?
Очевидно, Хэ Вэньцзюнь не верил.
Лэ Синь фыркнула и слегка пошевелила пальцами. В следующее мгновение Хэ Вэньцзюнь почувствовал, будто его с размаху ударили кулаком в живот. Он невольно отшатнулся на несколько шагов и еле удержался на ногах. Боль в животе была резкой, острой и совершенно неестественной. Его очки съехали набок, и он, согнувшись, тяжело задышал.
— Больно? — нежно поинтересовалась Лэ Синь. — Дай-ка взгляну.
Хэ Вэньцзюнь поднял глаза — и прямо перед ним возникла раскрытая пасть с острыми клыками, готовая проглотить его целиком.
— А-а-а! — закричал он и инстинктивно отпрыгнул назад, запнулся за собственную ногу и рухнул на землю.
— Трус! — насмешливо протянула Лэ Синь.
Печать подхватила:
— Трус!
Она вошла во двор, и ворота за ней сами собой захлопнулись.
Лэ Синь не боялась показать Хэ Вэньцзюню своё нечеловеческое поведение. Он — жалкий мерзавец, и каждый раз, когда она его видит, бьёт без сожаления. Пусть думает, что она демон или дух — разве укусит?
Если все в деревне считают её нормальной, значит, ненормальным является именно Хэ Вэньцзюнь. Ей доставляло удовольствие видеть, как он молча кипит от бессилия. Пусть лопается от злости!
Хэ Вэньцзюнь долго сидел на земле, не шевелясь. Боль в животе не утихала, пульсируя всё сильнее и сильнее. И он был абсолютно уверен: та пасть с клыками — не галлюцинация. Он ещё надеялся, что эта чужая Лэ Юэ — просто прежняя Лэ Юэ после пластической операции. Но это невозможно. Если бы Лэ Юэ действительно сделала пластику, разве никто в деревне этого не заметил бы? Самое жуткое — что перед ними стоят два совершенно разных человека, но ни один житель деревни Хэцзя не замечает подмены. Вот что по-настоящему страшно.
Лэ Юэ умерла. Он видел это собственными глазами. Её глаза были широко раскрыты, безжизненны и устремлены в небо. Она умерла с незакрытыми глазами, не находя покоя.
Сердце Хэ Вэньцзюня разрывалось от боли. Эти воспоминания он глубоко прятал в себе, не желая к ним прикасаться. Они были доказательством его трусости и подлости. Это он убил Лэ Юэ.
Он на мгновение закрыл глаза, сдерживая бушующие эмоции.
Перед ним — не Лэ Юэ. Эта самозванка — не человек. Она — нечисть. И чего она хочет?
Хэ Вэньцзюнь достал телефон, нашёл давно отслеживаемый им аккаунт в Weibo и отправил личное сообщение:
«Мастер, спасите!»
Проходя мимо кустов шиповника, Лэ Синь нарочно замедлила шаг. Только когда она почти миновала их, раздался тихий, печальный зов:
— Эй?
— Что? — отозвалась Лэ Синь.
Лэ Юэ помолчала, потом нерешительно выдавила:
— Ты… не могла бы навестить мою бабушку?
— А как же твой «бывший», которого я только что отделала? — усмехнулась Лэ Синь.
Лэ Юэ промолчала.
— Вы же даже не успели признаться друг другу, — глухо произнесла она. — Так что он не бывший.
А потом признания и вовсе не случилось. Она умерла.
— Бабушка наверняка уже слышала, что Лэ Юэ вернулась. Сходи к ней, пожалуйста? — умоляюще попросила Лэ Юэ.
— Почему ты сама не пойдёшь? — спросила Лэ Синь. — Можешь ведь ночью.
— У бабушки здоровье слабое. А от моей нечистой энергии ей станет хуже.
— Не пойду, — резко отрезала Лэ Синь.
— …Почему?
— Почему? — напомнила ей Лэ Синь. — Потому что мне надо учиться. Скоро экзамены. Ты же сама сегодня утром разбудила меня. Мои конкуренты учатся, и я не могу отставать.
Учиться на учителя хотела не Лэ Синь, а Лэ Юэ.
С детства Лэ Юэ мечтала стать педагогом. Её отец часто напевал песню «Когда вырасту, стану таким, как ты», и это действительно вдохновило её. После выпускных экзаменов она даже не успела подать документы в университет — и умерла. Она считала, что её душа до сих пор бродит по земле именно потому, что не успела осуществить мечту.
Лэ Синь только недавно прибыла в этот мир и совершенно не знала его. Хотя она и была назначена Богиней Земли, у неё не было ни документов, ни жилья.
Только что умершая Лэ Юэ заключила с ней сделку: Лэ Синь займёт её место, будет жить в её доме, обрабатывать её землю и поступит в университет вместо неё, чтобы в будущем стать учителем.
— Выбор за тобой: идти к бабушке или учиться на учителя?
Лэ Юэ помолчала:
— Пойду к бабушке.
— Я не добрая, — холодно напомнила Лэ Синь, — и не стану считать тебя особенно благородной, раз ты жертвуешь своей мечтой ради встречи с бабушкой. Запомни, Лэ Юэ: я никому ничего не обязана. Более того, если уж я согласилась на эту сделку, знай — это большая честь для тебя. Не вздумай лезть на рожон.
— Я спрашиваю в последний раз: бабушка или учитель?
Лэ Юэ замолчала надолго:
— Не пойду.
— Иногда я просто не понимаю тебя, Лэ Юэ. Любой человек сразу бы догадался, почему твоя душа до сих пор здесь. Ты умерла насильственной смертью, в Книге Жизни твой срок ещё не истёк. Вместо того чтобы мстить убийце, ты привела сюда душу его умершей бабушки! О чём ты вообще думаешь?
— Он… не убивал меня, — слабо возразила Лэ Юэ.
— Может, и не убивал, — резко парировала Лэ Синь, — но без него ты бы не умерла.
Лэ Юэ промолчала.
Это было молчаливое признание.
Душа бабушки Хэ была слабой и днём пребывала в забытьи, поэтому не слышала разговора между Лэ Юэ и Лэ Синь. Она ничего не знала о прошлом Лэ Юэ и Хэ Вэньцзюня, поэтому не злилась на бабушку Хэ, даже если та была родственницей человека, из-за которого Лэ Юэ погибла.
У бабушки Хэ было много детей и внуков, все её уважали, и старость она провела в мире и согласии. Муж умер несколькими годами ранее, и обычно в таких случаях душа умершего спокойно покидает земной мир. Её присутствие здесь — странное исключение.
Лэ Синь не собиралась вмешиваться:
— Как только она проснётся ночью, пусть уходит. Я Богиня Земли, а не приют для духов.
Ветер колыхал лепестки шиповника, алые цветы нежно покачивались, и воздух был спокоен.
— Не притворяйся мёртвой, Лэ Юэ.
Вечно лезущая под горячую руку Печать тут же добавила:
— Но она же и правда мертва!
Лэ Синь холодно взглянула на парящую перед ней Печать и задумалась, с какой стороны её лучше раздавить.
Стук в ворота спас Печать. Тётя Лю толкнула калитку и вошла во двор. Печать мгновенно юркнула в кусты шиповника.
— Что это было? — нахмурилась тётя Лю, мельком заметив что-то мелькнувшее в кустах. Она заглянула внутрь, но ничего не увидела и махнула рукой. Её лицо было искажено гневом, и, глядя на Лэ Синь, она будто не решалась заговорить.
— Что случилось, тётя Лю?
Этот вопрос открыл шлюзы:
— Твоя тётя со стороны дяди — просто чудовище!
Тётя Лэ Юэ со стороны дяди была известна во всей деревне Хэцзя своим несносным характером.
У дедушки и бабушки Лэ Юэ было трое детей: два сына и дочь. Мать Лэ Юэ была слаба здоровьем и родила только одну дочь. Тётя со стороны дяди родила сына и дочь — Лэ Пин и Лэ Фу.
В глазах тёти Лэ Юэ дочери не считались за людей. Она считала, что у отца Лэ Юэ нет наследника, и род прервался. А вот у неё родился единственный мальчик в семье — Лэ Фу, и именно она продолжила род Лэ. По её мнению, она — великая героиня семьи.
Жители деревни Хэцзя любили собираться и болтать. И не раз тётя Лэ Юэ прилюдно хвасталась этим, прямо в лицо насмехаясь над матерью Лэ Юэ: мол, та — бесплодная курица, раз не родила сына, и совершенно бесполезна.
Отец Лэ Юэ из-за этого чуть не избил её. Но та лишь возмутилась:
— Да ты совсем не знаешь, что для тебя хорошо! Я думаю о тебе. Если бы я была на твоём месте, давно бы развелась! Сын нужен на старости лет. Без сына ты будешь нищим стариком! И заранее говорю: мой Лэ Фу тебя кормить не будет!
Дядя Лэ Юэ был тихим и покорным, боялся жены и не смел пикнуть. Он лишь с трудом вывел своего младшего брата из двора.
После этого случая отец Лэ Юэ окончательно порвал с семьёй старшего брата. Хотя они и были родными братьями, их отношения стали хуже, чем у соседей.
Отец Лэ Юэ очень любил дочь и делал всё возможное для её будущего. После каждого урожая он уезжал с женой на заработки, чтобы обеспечить Лэ Юэ лучшую жизнь.
К счастью, Лэ Юэ оправдывала его надежды: училась отлично, и с начальной школы до старших классов всегда была первой в списке. А вот Лэ Пин из-за пренебрежения матери бросила школу сразу после окончания среднего образования и уехала на заработки. Лэ Фу же был избалован и капризен, как девчонка, постоянно шалил и учился хуже всех. Когда Лэ Юэ поступила в лучшую школу уезда, тётя со стороны дяди чуть зубы не сточила от злости и ядовито шептала по деревне:
— Девчонке столько учиться! Всё равно выйдет замуж и станет чужой.
Отец Лэ Юэ был в восторге. В день получения уведомления о зачислении он купил хлопушки и устроил такой переполох, что узнала вся деревня.
Именно в тот год, когда Лэ Юэ пошла в старшую школу, её родители погибли на заработках и больше не вернулись домой.
Тётя со стороны дяди даже сказала:
— Лучше бы уж умерли. Без сына и жить-то смысла нет.
«Сын нужен на старости лет». После смерти обоих сыновей бабушку Лэ Юэ пришлось отдать на попечение старшему сыну. Перед людьми тётя улыбалась, но за закрытыми дверями ругала старуху. Она не позволяла бабушке сидеть за общим столом и подавала ей объедки, лишь бы не умерла с голоду.
Раньше, когда родители Лэ Юэ уезжали на заработки, девочку воспитывала бабушка. Они были очень близки.
Лэ Юэ уехала на четыре года и не подавала вестей. Бабушка сильно по ней скучала.
Вчера вечером в деревне разнеслась весть о возвращении Лэ Юэ. Тётя со стороны дяди сразу всё узнала. Но прошёл уже целый день, а Лэ Юэ так и не заглянула к ним.
Тётя тут же начала сплетничать. Сегодня в деревне повсюду толпились люди, обсуждая смерть бабушки Хэ, и тётя Лэ Юэ ходила туда, где собиралось больше всего народу, переключая тему с поминальных обрядов на неблагодарность Лэ Юэ.
— Вот и выросла студенткой, теперь смотрит на нас, простых крестьян, свысока. Не то что бы навестить меня или её дядю — хотя бы бабушку проведала бы!
— Училась четыре года, ни разу не вернулась. Наверное, уже и дом родной забыла. Теперь приехала, а сердце осталось где-то там. Столько книг прочитала, а «сыновняя почтительность» так и не выучила! Целый день прошёл — и весточки нет!
— Я же говорила: девчонкам столько учиться — зря! Никакого толку!
…
Большинство в деревне прекрасно знали характер тёти Лэ Юэ. Некоторые не выдержали:
— Лэ Юэ только вернулась, ей нужно привести дом в порядок. Четыре года никто не жил — это же не шутки. Тётя Лэ Фу, ты ведь её родная тётя! Разве не должна помочь с уборкой?
— Да! Лэ Юэ осталась без родителей. Откуда у неё деньги на учёбу? Наверное, всё лето и зиму работает в университете!
— Если учёба — зря, зачем ты так много денег потратила на обучение своего Лэ Фу?
Одни за других — и тётя Лэ Юэ была посрамлена.
В ярости она вернулась домой. Едва переступив порог, она закричала на бабушку Лэ Юэ, которая стояла у двери:
— Чего уставилась? Всё равно не дождёшься своей внучки! Та неблагодарная девчонка давно забыла про тебя, старую ведьму!
— Старая ведьма? — раздался голос за спиной.
Лэ Синь стояла у ворот и громко спросила:
— Кого это тётя назвала?
Она шла следом за тётей и по спине чувствовала, что та в ужасном настроении.
http://bllate.org/book/4907/491434
Готово:
