Она явно замялась и в итоге произнесла:
— Лучше не надо. Твоя двоюродная сестра тоже будет, а я её не знаю. Вы собираетесь всей роднёй да со старыми друзьями, а я тут чужая — зачем мне вмешиваться?
— Ты можешь… — он на мгновение запнулся, не найдя лучшего повода, и нахмурился, — помочь нам выбрать блюда.
Сунсунь снова улыбнулась. Он испугался, что она сейчас откажет, и поспешно добавил:
— Вскоре А. Дж. уезжает. Считай, это проводы для него.
Ему показалось, что он затаил дыхание, ожидая её ответа. Она прищурилась на солнце, задумчиво улыбнулась, немного помолчала и наконец сказала:
— Хорошо.
Двоюродная сестра Чэнь Исянь приехала в город Х на прошлых выходных. Прошло уже больше десяти лет с тех пор, как та бунтарка в платформах, с дымчатым макияжем и серебряными кольцами в пупке превратилась — незаметно для всех — в выпускницу медицинского института, женщину в туфлях на высоком каблуке, с дизайнерской сумкой, летающую исключительно первым классом и не покупающую вещи прошлого сезона. Теперь она — настоящая нью-йоркская леди из Манхэттена.
Исянь впервые оказалась в Х-городе и выбрала для проживания люкс с видом на озеро в отеле «Фор Сизонс». Одним звонком она вызвала Чэнь Ичэня к себе во «дворец». Отель находился в глубине Южного озера, в окружении подлинной красоты Цзяннани — природой здесь действительно не поспоришь, разве что добираться было неудобно. Исянь захотела прогуляться по озеру, но Ичэнь не хотел больше двигаться и решительно возразил. В итоге они договорились обедать в китайском ресторане при отеле.
— Мама послала меня проследить за твоим прогрессом в знакомствах, — прямо с порога заявила Исянь, обозначив цель своего визита.
Он лишь вздохнул:
— Разве тётя не доложила ей?
— По-китайски она сказала: «Тётя говорит, что ты лишь прикидываешься, водишь её за нос».
Он выдавил сухой смешок:
— За три года твой китайский заметно улучшился — даже «водишь за нос» теперь знаешь.
Она отложила палочки и прямо посмотрела на него:
— Ты ведь понимаешь, что мама на самом деле переживает не из-за этого.
— А из-за чего же? — спросил он, делая вид, что не знает, и усмехнулся, переводя взгляд за окно. За окном шёл очередной весенний дождик, и невозможно было сосчитать, какой он по счёту в этом году. Капли падали в изумрудное озерцо под ивами, и на воде медленно расходились круги, всё шире и шире, пока не исчезали совсем.
— Ты недавно ходил к доктору Чжу на психотерапию? — спросила Исянь через стол.
Он усмехнулся:
— Да меня и не отпускают.
— Как со сном?
— Часов четыре-пять.
— Продолжаешь видеть сны?
— Как обычно.
— А интимная жизнь? Наверное, её вообще нет?
Он чуть не поперхнулся супом:
— …Можно за едой не обсуждать такие темы?
Исянь невозмутимо пожала плечами:
— Почему нет? Я ведь твой психотерапевт — обсуждать такое — моя работа.
Он бросил ложку и сделал вид, что собирается звать официанта:
— Тогда давай расплатимся. Я никогда не обедаю со своим врачом.
Исянь возмутилась:
— Но я ещё и твоя двоюродная сестра!
Он сдался:
— А тебе самой не неловко обсуждать такие вещи с двоюродным братом?
Она приподняла бровь:
— Какая неловкость? Помнишь, когда твоя собака умерла, ты рыдал и бросился мне в объятия за утешением. Тогда ты, похоже, не испытывал никаких психологических барьеров.
В этот момент подошёл официант с новым блюдом — он явно что-то услышал и с трудом сдерживал улыбку. Ичэнь закрыл лицо ладонью:
— Да разве бывает такой психотерапевт, который так беззастенчиво нарушает врачебную тайну? Комиссия по этике ещё не лишила тебя лицензии?
Она закатила глаза:
— Не забывай, что я твоя двоюродная сестра и представительница твоей матери. Какая уж тут тайна между нами?
Он промолчал. Она сменила выражение лица на серьёзное и искреннее:
— Шейн И. Чэнь, как твой психотерапевт, я рекомендую тебе не быть таким строгим к себе. Тебе уже тридцать, и умеренная интимная жизнь пойдёт тебе только на пользу — и физически, и психологически.
Он только покачал головой, не зная, смеяться ему или плакать. К счастью, на этот раз официант стоял в дальнем углу, сохраняя профессионально бесстрастное выражение лица.
— Правда нет? — не унималась Исянь.
Он проигнорировал вопрос.
— Даже случайных связей нет?
Он молчал.
— Неужели ни одной девушки не нравится?
— …
Исянь мгновенно оживилась и протяжно произнесла:
— Ага! Значит, есть!
Он возразил:
— Я разве сказал, что есть?
Она победно улыбнулась:
— Я сразу вижу, когда ты врёшь. Не забывай, я психотерапевт.
Он лишь безнадёжно покачал головой и уставился в свою тарелку с супом из утки и золотистых игл. Исянь не сдавалась:
— Какая она? Познакомь меня!
Он не ответил. Исянь возмутилась:
— Почему нет? Я сразу пойму, что у неё на уме. Давай, я помогу тебе разобраться — есть ли у тебя шансы или нет. Что в этом плохого?
Так они договорились встретиться в пятницу вечером, накануне отъезда Исянь в Пекин, чтобы поужинать в горном спа-отеле за городом, где подавали пиршество из бамбука.
На этот раз за рулём снова сидел А. Дж. В машине ехали четверо: Сунсунь заняла переднее пассажирское место, а Ичэнь и Исянь устроились сзади. А. Дж. и Сунсунь, как обычно, оживлённо болтали на переднем сиденье, а Исянь на заднем с нескрываемым презрением оглядывала машину брата:
— Шейн И. Чэнь, ты себя мучаешь? На такой «Хонде» ещё можно ездить? Машина маленькая, старая, двери — будто из картона, шумоизоляция никакая, кожаных сидений нет… Как такое вообще возможно?
Он сдался:
— Кожаные сиденья там были… Просто потом испачкались, пришлось заменить.
Исянь наконец замолчала.
А. Дж. неизвестно где отыскал этот отель. Съехав с трассы, они свернули раз за разом, углубляясь в зелёные горы, проехали мимо деревушки, чуть не сбив пару кур, дорога становилась всё уже, пока асфальт совсем не исчез. Лишь на склоне холма они наконец увидели небольшой домик с белыми стенами и чёрной черепицей.
Назвать это «спа-отелем» было слишком громко — скорее, это была обычная деревенская гостиница. Пройдя по узкой тропинке, окружённой бамбуковыми зарослями, они вышли во внутренний дворик. За ним цвели азалии и персик, а ветер шелестел бамбуком, и розовые лепестки весело кружились в воздухе, опускаясь в дымку пара над горячей ванной.
А. Дж. пожалел, что не остановился на ночь: при такой красоте и возможности оздоровиться было бы глупо уезжать. Ичэнь возразил, что, судя по геологической структуре окрестностей Х-города, настоящие термальные источники находятся в другом направлении, и в таком захолустье вряд ли есть лицензия на добычу минеральной воды. Скорее всего, «термальная ванна» — это просто бассейн с подогретой водой.
А. Дж. разочарованно вздохнул. К счастью, еда в ресторане оказалась вкусной. В меню целая страница была посвящена блюдам из бамбука: тушеные побеги бамбука, побеги с креветками, тушёные молодые побеги, побеги с ветчиной. В апреле побеги особенно нежные, и А. Дж. без стеснения заказал целый стол.
Сунсунь похвалила А. Дж. за удачный выбор места. Тот возгордился:
— Это же лучший спа-отель в Китае! Тысячелетнее заведение!
Сунсунь удивилась:
— Не может быть!
А. Дж. достал телефон и показал статью из авторитетного источника. Сунсунь наклонилась посмотреть, и они вдвоём, почти касаясь головами, изучали рейтинг спа-отелей. За окном давно стемнело, лунный свет был слабым, а в кабинке горел яркий свет. Ичэнь смотрел в окно и думал про себя: «Какая ерунда! Тысячелетних отелей не бывает — разве что тысячи лет назад здесь был девственный лес».
А. Дж. повернулся к Сунсунь:
— Шейн сказал, что ты вдруг стала занята и больше не будешь с нами встречаться. Правда? Я тогда не поверил — подумал, он просто хочет побыстрее отправить меня домой. Ты ведь не правда занята?
Она улыбнулась в тёплом свете лампы:
— Да, скоро выпуск, надо искать работу.
А. Дж. вздохнул:
— Уезжаю, даже не успев попробовать лучшее блюдо мира — шасяньские закуски!
Все решили, что он шутит, но А. Дж. оказался серьёзен и настаивал, чтобы Сунсунь посмотрела рейтинг на его телефоне. Оказалось, он недавно завёл аккаунт в одном мессенджере и подписался на кучу каналов про еду и развлечения. В том же канале, где публиковали рейтинг спа-отелей, была статья с цитированием CNN о двадцати лучших блюдах мира: испанский паэлья, пицца «Наполеон», пекинская утка на пятом месте, тайский том ям — второй, а первое место… заняли шасяньские закуски, причём с указанием адреса и телефона. Все рассмеялись, и А. Дж. наконец понял, что его разыграли. Он обиженно воскликнул:
— Вы издеваетесь надо мной, американцем, который мало что видел в жизни!
После нескольких блюд атмосфера за столом стала неожиданно тёплой. Исянь наклонилась к Сунсунь:
— Честно говоря, я умираю от любопытства. Шейн с детства боится разговаривать с незнакомыми девушками. Как вы вообще познакомились?
Сунсунь взглянула на Ичэня и улыбнулась:
— Неужели? В компании он, кажется, вполне общительный.
Затем задумалась и откровенно ответила:
— Как мы познакомились, я, честно говоря, не помню. Три года назад со мной случилось несчастье, и часть воспоминаний пропала. Шейн говорит, что мы встречались, но я этого не помню.
— А?! — А. Дж. чуть не уронил челюсть на пол. — Амнезия? Я ничего не знал! Ты шутишь?
Она весело рассмеялась:
— Да, это такая шутка, которую жизнь сыграла со мной.
Ужин закончился почти в девять. На этот раз Ичэнь почти вырвался к переднему сиденью. Обратная дорога показалась проще — видимо, потому что он уже ездил по ней. Они быстро въехали в город, и он слышал, как Исянь сзади болтает с Сунсунь. Та рассказывала, что знает одного известного психотерапевта в Х-городе, который обычно не берёт новых пациентов, но так как он был студентом, которого когда-то поддерживал отец Шейна, она может устроить Сунсунь на приём. Сунсунь ответила, что не нужно — у неё уже есть психотерапевт, и, говорят, лучший в городе.
Первой в городе вышла Сунсунь. Машина свернула с главной дороги, но не успела подъехать к подъезду — их остановили дорожные работы. Дорогу перекопали, образовалась огромная яма, и проехать было невозможно. А. Дж. спросил:
— Заблокировано. Есть другой путь?
Сунсунь сзади ответила:
— Не нужно. Я здесь выйду.
Ичэнь увидел в окно, как она открыла дверь, кивнула Исянь на прощание, помахала А. Дж. и сказала: «Счастливого пути!» — а ему лишь коротко кивнула. На стройплощадке горел яркий фонарь, и её тень длинно тянулась по земле. Она развернулась и легко шагнула прочь из круга света — и её силуэт мгновенно растворился во тьме.
А. Дж. начал разворачиваться, а Исянь сзади сказала:
— Надеюсь, с ней всё в порядке. Вчера в газете писали, что в последнее время здесь участились ночные ограбления — нападают именно на молодых женщин. Кажется, прямо в этом районе.
Прежде чем он успел осознать, что делает, он резко распахнул дверь и бросился вслед за ней. Силуэт Сунсунь маячил впереди. Он быстро нагнал её и окликнул:
— Сунсунь!
Она обернулась в полумраке уличного фонаря.
— Я провожу тебя до подъезда, — сказал он.
Едва выйдя из машины, он понял, что его разыграли. Исянь точно не читает газеты на китайском — да и впервые в Х-городе, вряд ли она знает, где какие преступления происходят.
К счастью, она не отказалась и кивнула:
— Хорошо.
Дорогу изрыли ямами, идти было почти негде. Сунсунь шла впереди, а он молча следовал за ней, засунув руки в карманы. В одном из карманов лежала маленькая лампочка для холодильника — он купил её в супермаркете без всякой причины, сегодня утром машинально положил в карман, а теперь машинально сжимал в ладони. В этом старом районе освещение всегда было плохим. От ворот двора до подъезда Сунсунь путь был извилистым и тёмным — он проходил его много раз.
Наконец они добрались до подъезда. Сунсунь остановилась у железной калитки, перебирая в руке связку ключей, и обернулась:
— Я дома.
Он, вероятно, не раз провожал её до этой самой калитки. Последний раз они расстались здесь три года назад. Тоже в конце весны, под мелким, холодным дождиком. Он проводил её до ворот и с трудом вручил визитку, сказав: «Если что-то случится — что угодно — и я смогу помочь, пожалуйста, свяжись со мной». Выражение её лица тогда до сих пор стояло у него перед глазами: она открыла калитку, обернулась и спокойно, с достоинством произнесла: «Я не хочу никого винить. Это ничего не изменит. Я просто хочу, чтобы прошлое осталось в прошлом, и чтобы мы больше никогда не встречались».
Теперь он стоял здесь, сжимая в ладони лампочку, и спорил сам с собой: ведь он ещё ни слова не сказал о том, что хотел. Но кому он врал? Всё это было лишь самообманом — у него никогда не хватит смелости признаться.
Железная калитка с громким лязгом распахнулась. Сунсунь обернулась в последний раз, помедлила и вдруг сказала:
— Не хочешь…
http://bllate.org/book/4901/491100
Готово:
