Ся Цзян была в полном отчаянии:
— Может быть, можно сказать, что нынешние пять стран уже стали геополитическими лидерами и представляют интересы многих государств?
Сунсунь задумалась и ответила:
— Пять стран не в состоянии представлять большинство государств. На самом деле ни одна страна не может выразить интересы других. Поэтому расширение состава Совета бесполезно. Его главная цель — поддерживать мир и предотвращать мировые войны, а для этого необходимо согласие нескольких военных держав. Чем больше членов, тем труднее сбалансировать их интересы. Если у каждого будет право вето, ничего путного не выйдет.
Линь Шэнь одобрительно кивнул и дал им совет:
— Как только оппоненты назовут конкретную кандидатуру, сразу же атакуйте её. Например: разве Египет может представлять весь африканский континент? А Япония? Её конституция вообще запрещает отправлять войска за границу. Когда вы опровергнете все их предложения, победа будет за вами.
Когда библиотека закрылась, обе девушки чувствовали себя уверенно. Ся Цзян предложила на всякий случай пойти в школьный сад утреннего чтения и ещё раз отрепетировать выступления, давая друг другу замечания. К сожалению, общежитие скоро закрывалось: Сунсунь успела отработать всё своё выступление, а Ся Цзян произнесла лишь половину.
Официальный отбор проходил на следующее утро. Участники по очереди заходили в аудиторию и выступали. Результаты пришли вечером того же дня по электронной почте. В тот момент они с Ся Цзян как раз находились в офисе клуба. Ся Цзян первой открыла письмо, радостно вскочила и бросилась к подруге, крепко её обняв:
— Сунсунь! Меня взяли! Меня взяли!
Все тут же окружили Ся Цзян, поздравляя её. Только тогда Сунсунь открыла своё письмо — это было вежливое отказное сообщение: «Благодарим за участие. Ваше выступление было отличным, однако конкурс оказался очень жёстким. Надеемся увидеть вас в следующий раз».
Она обернулась, сжала руку Ся Цзян, искренне поздравила её, сказала несколько тёплых слов, а затем ушла в пустую внутреннюю комнату.
Много лет спустя, накануне выпуска, в праздничные дни Первомая она зашла в клуб попрощаться с господином Ляном. Тогда он и сказал ей:
— В то время я думал: как же жаль Сунсунь. Вы с Ся Цзян были примерно одного уровня, а в живой реакции ты даже превосходила её. Но в день отбора ваши выступления оказались слишком похожи — одинаковые аргументы, схожие примеры, даже несколько фраз звучали дословно одинаково. Ся Цзян выступила первой, поэтому и получила преимущество.
Сунсунь слышала лишь часть черновика выступления Ся Цзян, и оно явно не совпадало с её собственным. Целых четыре года они были лучшими подругами, спали в одной постели, и у неё не было от Ся Цзян никаких секретов. Но жизнь редко складывается так, как хочется. Вложенные чувства не всегда вознаграждаются, а предают чаще всего тех, кого ценишь больше всего.
В день получения отказа она тайком ушла в пустую комнату и вдруг без причины захотела плакать. Это чувство напомнило ей школьные годы, когда однажды она получила двойку по математике и ужасно разочаровалась в себе. Тогда она несколько дней прятала тетрадь, боясь показывать отцу на подпись, пока старший братец не подделал его почерк и не расписался за него. Бывало и так, что одноклассники обвиняли её в краже, и она была в отчаянии, но старший братец повёл её разбираться с родителями обидчиков, и те в итоге были вынуждены публично извиниться. В последний день выпускных экзаменов, при тридцати семи градусах жары и палящем солнце, старший братец ждал её под деревом у входа в школу, держа в одной руке бутылку воды, а в другой — мороженое. Он простоял там больше двух часов, весь в поту. Мороженое давно растаяло, и она получила в ладони лишь липкую сладкую воду. «Как сдача?» — спросил он. Она старалась говорить спокойно: «Неплохо». Он потрепал её по голове и с лёгкой грустью улыбнулся: «Значит, в следующий раз мне придётся ехать в Пекин, чтобы тебя навестить».
Все пережитые неудачи и обиды вдруг хлынули на неё, словно кадры фильма. Многое, что она считала забытым, на самом деле осталось внутри.
Она стояла в тёмной комнате, прислонившись к окну, и тихо вытирала слёзы, когда вдруг услышала за спиной шаги. У двери раздался голос Линь Шэня:
— Ты чего здесь прячешься?
Ей казалось, что никогда в жизни она не чувствовала себя так неловко из-за таких пустяков, и она надеялась, что он скорее уйдёт. Поэтому она постаралась говорить ровным голосом:
— Я проверяю почту. Сейчас закончу.
Он, однако, подошёл ближе, немного замялся и слегка кашлянул:
— Честно говоря, в этом году я не собираюсь ехать в летний лагерь университета Орегона. Уже два раза там был — особого смысла нет.
Она удивлённо подняла глаза:
— Почему?
— Юджин — просто маленький городок, население около ста тысяч, одна главная улица. Не лучше нашего Чанпина. Поверь мне, тебе там делать нечего.
Она поняла, к чему он клонит, но утешения принимать не хотела и опустила голову:
— Разве ты не ездишь каждое лето к бабушке? У тебя же бесплатные авиабилеты, зачем отказываться?
Он слегка улыбнулся в темноте и неожиданно сказал:
— В этом году не поеду. Если ты не поедешь в Орегон, зачем мне туда ехать? Я поеду с тобой в Х-город, хорошо?
— В Х-город? — Она растерялась, подняла на него глаза и только через несколько секунд осознала смысл его слов. — Э... в туристическую поездку? Летом там довольно жарко, но я могу порекомендовать несколько хороших мини-гостиниц...
— Не прикидывайся дурочкой, — рассмеялся он, перебивая её. — Туризм возможен в любое время года. Зачем мне отказываться от лагеря?
— Но ведь ты сам сказал, что Юджин — просто провинциальный городишко, и там неинтересно?
— Городишко — городишко, но если есть возможность провести лето в США и бесплатные билеты, почему бы не поехать?
Она всё ещё не могла оправиться от недавней боли и совершенно не замечала, что кто-то проявляет к ней интерес. Поэтому не верилось:
— …Я думала, тебе нравится Ся Цзян. Я даже видела, как вы вместе обедали.
— В том ресторанчике пельменей? Я пригласил вас обеих, но пришла только она. Сказала, что тебя нет. — Он помолчал и добавил: — Ты красивее её. Зачем мне она?
Он смотрел на неё, и его глаза в темноте светились необычайно ярко. Протянув руку, он слегка растрепал ей волосы и сказал:
— Глупышка.
После первого курса Сунсунь постепенно отошла от дебатного клуба. Господин Лян сказал, что для развития навыков устного перевода важнее всего практика, поэтому она стала подрабатывать в его переводческой компании и каждый год участвовала в международных конференциях в качестве волонтёра. Она верила: пусть награды и зависят от удачи, но настоящий результат достигается только усилиями.
А Ся Цзян вскоре стала одной из самых ярких звёзд английских дебатов. Некоторое время Сунсунь чувствовала перед ней вину — ведь всем было очевидно, как Ся Цзян неравнодушна к Линь Шэню. Однако Ся Цзян оказалась удивительно благородной и никогда ничего не говорила. Она и Линь Шэнь остались хорошими друзьями, которые свободно шутили друг с другом. Позже Ся Цзян познакомилась с более взрослым молодым человеком из Министерства иностранных дел, и два года они были неразлучны.
Но это уже было потом. А в мае первого курса, в жаркую пору, Линь Шэнь начал официально ухаживать за Сунсунь.
Её ещё никогда так не добивались. Жизнь будто превратилась в сон. Когда она шла на вечерние занятия, он неизменно оказывался в той же аудитории. Каждый вечер из громкоговорителя женского общежития звучало: «433, Лу Сунсунь, тебя ищут внизу!» Даже в столовой №3, куда обычно ходили только девушки или парочки, он не давал ей покоя, смело садясь рядом и заставляя её соседок по столу спасаться бегством. Казалось, весь мир знал, что самый популярный студент финансового факультета положил глаз на первокурсницу-переводчицу с английского отделения. Возможно, все считали, что она сдастся ему в любой момент. Она сама не испытывала к нему отвращения, но всё равно чувствовала какую-то холодность. Со временем она даже начала подозревать, не слишком ли она капризна.
После сессии она, как и планировала, вернулась в Х-город.
Линь Шэнь говорил, что поедет с ней, но она не восприняла это всерьёз и одна села на поезд, даже облегчённо вздохнув. Однако через несколько дней он всё-таки приехал.
Он позвонил ей с вокзала:
— Я здесь. Где ты живёшь?
Она была в шоке:
— Как ты сюда попал?
— Разве мы не договаривались?
Она почувствовала неловкость. В июле стояла лютая жара, ночное небо было прекрасно, да и метеоритный дождь Персеид вот-вот должен был начаться. Она уже купила билеты в древнюю дорогу Хуэйхань и собиралась выезжать этим вечером. Поэтому она нашла отговорку:
— Ты же не уточнил, когда именно приедешь. Эти дни я очень занята...
Он рассмеялся в трубку и полушутливо сказал:
— Ничего страшного, занимайся своими делами. Твой отец — профессор факультета программного обеспечения в университете Чжэцзян, верно? Может, схожу к нему?
Она не смогла устоять и в итоге купила ему билеты и палатку. Вечером они вместе отправились в Аньхой. Её план одиночного путешествия для души превратился в шумную прогулку, и всю дорогу он рассказывал ей о своих походах по Аппалачам.
Они прибыли на место ранним утром, и начался мелкий дождь, полностью сорвав её заранее составленный маршрут. Она всё ещё надеялась подняться на Цинлянфэн, чтобы увидеть рассвет, но в местной гостинице хозяин сообщил, что тропа закрыта — туда нельзя. Оказалось, в долине за горой из озера вытащили тело. Неизвестно, самоубийство это или несчастный случай.
Это только усилило её любопытство. Ни в одном путеводителе не упоминалось об этом озере. Она расспросила хозяина, и тот с воодушевлением рассказал историю о студенте и фее, которая закончилась трагически. В конце он сказал, что озеро зовётся Озером Слёз, и каждый год туда приходят люди, чтобы покончить с собой. Она спросила, как называется долина. Хозяин почесал затылок и ответил, что имени у неё нет. Линь Шэнь, стоявший за её спиной, усмехнулся:
— Тогда надо назвать её Долиной Отчаяния.
Они шли вверх по тропе, минуя Сятан Сюэ, Шантан Сюэ и Первые ворота Цзяннани. Склоны то пологие, то крутые, по обе стороны — густые заросли. От дождя каменные ступени стали скользкими, но она шла довольно быстро. Линь Шэнь, как и следовало ожидать от человека, побывавшего в Аппалачах, держался уверенно и легко, не отставая от неё. Когда она уже задыхалась от усталости, он всё ещё мог весело болтать.
Днём они добрались до Лантянь-ао, и небо наконец прояснилось. На Цинлянфэн подняться не удалось, поэтому они разбили лагерь у Яйчжутан. После дождя, вдали от городского шума, небо стало невероятно синим, почти неземным. Ночью звёзды ярко засияли, и они жарили маршмеллоу под звёздным небом. Линь Шэнь снова стал уговаривать её:
— До Озера Слёз недалеко. Хочешь сходить посмотреть?
— Как туда попасть? У входа в долину стоят местные.
Он усмехнулся:
— Сейчас ночь. Стражи, наверное, уже дома.
Ей тоже не терпелось, и она колебалась:
— Но ведь так темно. Не опасно ли?
Он похлопал себя по груди:
— Не бойся. Я не раз ходил ночью по горам. Возьмём фонарик.
Она поддалась уговорам, собрала несколько вещей, взяла фонарь и, поддавшись порыву, пошла за ним. При свете фонаря они добрались до подъёма — и действительно, никого не было. Местные просто натянули верёвку между двумя деревьями, чтобы перекрыть путь. Они осторожно обошли препятствие сзади, и Линь Шэнь шепнул ей на ухо:
— Если встретим льва или тигра, беги первой, я прикрою.
В горах Цзяннани, конечно, не водятся ни львы, ни тигры. Она уже решила, что успешно миновала опасность, как вдруг впереди раздался грозный оклик:
— Кто там?!
Несколько лучей фонарей мгновенно устремились на них. Линь Шэнь тихо воскликнул:
— Нас поймали! Беги!
Она в ужасе бросилась назад, не думая ни о чём, кроме спасения, и пробежала несколько сотен метров, пока не задохнулась от усталости.
За спиной всё стихло. К счастью, никто не преследовал её, но и Линь Шэня не было видно. Она не знала, идти ли дальше или вернуться за ним, и тихо позвала:
— Линь Шэнь! Линь Шэнь!
В ответ — только шелест ветра в листве и глухое «гу-гу» ночной птицы.
Ночью в горах было зябко. Дрожа, она подумала: возвращаться — значит сдаться, возможно, они просто разошлись, и он уже вернулся в лагерь. Поэтому она немного постояла и пошла дальше вниз по тропе.
Едва сделав несколько шагов, она почувствовала, как кто-то схватил её за руку:
— Так и уйдёшь, не дождавшись меня?
Она обернулась и увидела его. Он смотрел на неё с насмешливой улыбкой. Она замялась и виновато оправдывалась:
— …Ты же сам сказал: «Беги первой, я прикрою». Да и ты ведь опытный турист, прошёл Аппалачи. Должен был убежать.
Он застонал, прихрамывая:
— Убежал, конечно… но получил серьёзную травму.
Она обеспокоенно подхватила его:
— Что случилось? Упал? Где болит?
Он тут же обнял её и быстро чмокнул в щёку. Только тогда она поняла, в чём дело, и рассмеялась:
— Это что, жалость вызываешь?
Он нагло спросил:
— Сработало?
— Глупо! — фыркнула она.
Он смотрел на неё, и его глаза в темноте сияли, как звёзды. Затем он наклонился и поцеловал её.
http://bllate.org/book/4901/491097
Готово:
