Она тихо «охнула», на лице на миг промелькнуло замешательство — но лишь на миг. Почти сразу она снова улыбнулась, вежливо и непринуждённо:
— Отлично, я подожду его звонка.
Они распрощались у входа в кофейню. В руках у неё была целая стопка книг. Он уже собрался предложить подвезти её, но слова застряли на языке: вдруг это покажется неуместным?
Казалось, она полностью оставила прошлое позади. Может, у неё уже новый парень? Три года прошло… В её возрасте это вполне естественно.
В последний раз они попрощались под уличным фонарём, и она постепенно исчезла в ночи. Лишь когда она разворачивалась, слегка подкинула стопку книг — и из них выпала маленькая бумажка. Он подумал, что, вероятно, это закладка, и, дождавшись, пока она отойдёт подальше, подошёл и поднял её. Оказалось, что это его визитка, которую он дал ей утром, а на обороте даже написал свой номер телефона.
Он горько усмехнулся, глядя на пустынную улицу. Так быстро потеряла его номер? Он вспомнил, что три года назад тоже оставлял ей визитку и обещал: если ей когда-нибудь понадобится помощь, он сделает всё, что в его силах. Помнит ли она об этом?
Сунсунь, конечно, не помнила. Дома, обнимая кучу материалов, она недоумевала, почему господин Чэнь вёл себя так странно. Ей казалось, что они, возможно, когда-то встречались, но она не была уверена. Обычно, когда она сталкивалась с «знакомыми», которых не узнавала, те быстро давали подсказку: «Помнишь того-то…» или «В прошлый раз мы…». А этот господин Чэнь говорил мало и всё время пристально смотрел на неё, словно застыв в задумчивости.
К счастью, речь шла лишь о работе — скорее всего, им больше не придётся встречаться. А у неё и без того полно важных дел.
По дороге домой она думала только о том страстном стихотворении Лоуренса и, включив свет, сразу же уселась писать в дневник.
«„Поцелуй в вагоне“, первая строка:
I saw the midlands, revolve through her hair.
Я видел Мидлендс, вращающийся в её волосах.
Целый день искала в книгах — „midlands“ явно означает центральные графства Англии. Но как лучше перевести? „Срединные земли“? „Внутренние земли“? Или просто оставить „Мидлендс“?»
Она села перебирать материалы, и вскоре телефон тихо пискнул. Она посмотрела — действительно, «Глубокий Космос» написал: [Срединные земли — как насчёт такого варианта?]
Она слегка улыбнулась при свете лампы и ответила: [Отлично.]
Праздничный ужин в честь приезда Эй-Джея Чэнь Ичэнь устроил в тайском ресторане «Цзытяньцзяо». Кухня там была изысканной, обстановка — уютной, цены — немалыми, но главное — ресторан находился недалеко от его офиса. В час пик тратить время на дорогу не хотелось.
Эй-Джей, однако, был крайне недоволен:
— Ты зовёшь меня в Китай, чтобы я ел тайскую еду? Да я в Таиланде уже насмотрелся и наелся до отвала!
Чэнь Ичэнь лишь усмехнулся. Жалобы Эй-Джея он слушал с детства и давно научился пропускать их мимо ушей.
Их дружба началась ещё в дошкольные годы. Тогда он жил с бабушкой и дедушкой на восточном побережье США, в штате Массачусетс, а Эй-Джей был его соседом. По выходным они часто играли вместе в шахматных турнирах. Эй-Джей был младше, но учился в той же начальной и той же частной средней школе, пока в университете пути их не разошлись. Сейчас Чэнь Ичэнь давно привык к жизни, посвящённой только работе, тогда как Эй-Джей всё ещё находился в затянувшемся подростковом возрасте: благодаря богатым и снисходительным родителям он упрямо отказывался подчиняться общественным нормам.
Как сам говорил Эй-Джей:
— Я уже пошёл на уступки и окончил бизнес-школу. Эта нечеловеческая жизнь по графику «с девяти до пяти» и так ждёт меня всю оставшуюся жизнь — зачем спешить?
Он действительно следовал принципу «жить здесь и сейчас»: несколько лет путешествовал по миру — гладил африканское небо на Килиманджаро, несколько месяцев «очищал душу» в Непале — и вот вдруг решил вернуться в этот шумный китайский мир.
Чэнь Ичэнь передал ему номер телефона Лу Сунсунь. Эй-Джей с любопытством спросил:
— Парень или девушка? Красивая?
Тот лишь вздохнул:
— Какая разница? Разве тебе не переводчик и гид нужны?
— Конечно, разница! — возразил Эй-Джей. — От этого напрямую зависит настроение в поездке. Разве я тебе не говорил? Дамы — в приоритете, а особенно красивые дамы.
На самом деле Чэнь Ичэнь прекрасно понимал его мотивы. Как и многие американцы второго поколения, Эй-Джей знал китайский лишь на уровне разговорной речи — иероглифов он не читал, но вполне мог обойтись без помощи. Просто он любил шумные компании и не выносил одиночества в путешествиях.
Чэнь Ичэнь не стал отвечать прямо. Эй-Джей тем временем задумчиво пробормотал:
— Лу Сунсунь… Звучит как имя красивой девушки.
— Не строй из себя кокета, — серьёзно предупредил его Чэнь Ичэнь. — У неё уже есть парень.
Эй-Джей лишь хихикнул:
— Ну и что? Всё ещё есть шанс на честную конкуренцию.
У Чэнь Ичэня не было времени следить за «конкурентной борьбой» Эй-Джея. Генеральный директор компании хотел поглотить другую фирму, специализирующуюся на облачных технологиях, но Бек был против. А поскольку Чэнь Ичэнь фактически был техническим директором по облачным решениям, последние пару ночей его постоянно вытаскивали на телефонные совещания.
И вот в очередную пятницу после работы Эй-Джей снова позвонил.
— Ого, транспорт в этом городе — просто кошмар! Такси найти труднее, чем клад! — жаловался он по телефону. — Твой офис ведь на западной окраине? Мы в парке «Шицзы», спаси, забери нас, пожалуйста!
Пришлось ехать за ними с водителем Сяо Люем. Машина медленно катилась по длинной аллее парка. Липы ещё не распустились, поэтому вид был открытый — издалека было видно, как двое сидят на цветочной клумбе у дороги. Мужчина, как всегда, жестикулировал и что-то оживлённо рассказывал, а девушка с интересом слушала и то и дело смеялась, согнувшись пополам.
Машина остановилась перед ними, и Чэнь Ичэнь опустил стекло. На этот раз Лу Сунсунь не выглядела растерянной и не смотрела на него, будто не узнавая. Она лишь мило улыбнулась:
— Шейн, спасибо большое! Сегодня ты нас очень выручил.
Голос её был вежливым и тёплым.
Чэнь Ичэнь, как обычно, сел на заднее сиденье. Обычно Лу Сунсунь должна была садиться сзади, но она на миг замерла, потом быстро открыла дверь переднего пассажирского сиденья и подтолкнула Эй-Джея назад.
— Нет-нет, я посижу спереди, — протестовал Эй-Джей.
— Как можно! — засмеялась она. — Я же знаю дипломатический этикет: босс сидит сзади, а наёмный работник — спереди.
Машина ползла по перегруженным улицам, и Чэнь Ичэнь всё больше жалел о своём решении. Эти двое болтали без умолку. Лучше бы он сам сел спереди.
— Почему тебя зовут Эй-Джей? — спросила Лу Сунсунь, вынужденная поворачиваться на все сто восемьдесят градусов, чтобы видеть собеседника. При этом большая часть её лица всё равно была обращена к Чэнь Ичэню, и это выглядело довольно утомительно.
Эй-Джей оживился:
— Моё настоящее имя — Аарон Цзянь Ян. Ты же знаешь, китайские родители очень заботятся о престиже. Говорят, что имена, начинающиеся на буквы в начале алфавита, привлекают больше внимания. Вот и получилось — два «А» подряд!
Она рассмеялась:
— Ну всё, у меня два «С» — далеко позади!
Затем повернулась к Чэнь Ичэню и спросила с улыбкой:
— А почему у Шейна тоже «С»?
Эй-Джей тут же ответил за него:
— У его родителей не было поводов для беспокойства. Даже если бы его звали с «З», он всё равно был бы образцовым учеником с детства.
Шейн слегка улыбнулся, но не успел ничего сказать — разговор уже переключился на другую тему.
Речь зашла о только что посещённом парке. Эй-Джей вдруг перешёл на китайский, но словарного запаса ему не хватало, и он запнулся:
— Пейзаж потрясающий… Очень… китайский, очень… цзяннаньский! Там ещё особняк какого-то цинского чиновника, пруд с кучей… развалившихся лотосов… Очень… разрушенный, но очень… красивый!
Лу Сунсунь тактично вернулась к английскому, вставляя лишь ключевые слова по-китайски:
— Про особняки… У нас в семье тоже был! В Сычуани. Слышал про Академию Вэньцзин? Во времена императора Гуансюя, во время реформы Усюй, многие из казнённых учились именно там. Мой прапрадед был дважды экзаменованным доктором наук и даже возглавлял эту академию — как сейчас ректор университета.
Её английский был действительно беглым, с выразительной интонацией и звонким, приятным голосом. В уголках губ то и дело мелькали ямочки, и всё, что она говорила, звучало живо и увлекательно. Она с гордостью добавила:
— Правда, в старом доме давно никто не живёт. Но однажды под большим деревом там нашли целый сундук с антиквариатом — бесценный!
Эй-Джей раскрыл рот от изумления:
— Что за антиквариат? Где он сейчас?
Она вдруг замолчала, словно задумалась, потом растерянно произнесла:
— Не помню… Не знаю.
Если Чэнь Ичэнь не ошибался, она на миг отключилась от реальности, взгляд её устремился в никуда.
Эй-Джей этого не заметил и тут же перешёл к другому:
— Только что купили вонючий тофу — реально воняет!
Она вернулась в настоящее и засмеялась:
— Да уж! Такой вкус больше нигде не найдёшь.
Потом показала на грудь, где была приколота гирлянда из нераспустившихся цветков магнолии:
— А ещё такие бутоны магнолии в виде брошки. В детстве я завидовала подружкам, у которых они были — такой сильный, чудесный аромат! Сейчас на улицах такое редко увидишь.
Он давно заметил её брошку — запах и вправду был насыщенным. Каждый раз, когда она поворачивалась и что-то говорила, от неё веяло свежестью цветов.
Наконец он нашёл момент вклиниться:
— Куда вы направляетесь?
— Я полностью доверяюсь Сунсунь! — воскликнул Эй-Джей. — Куда скажет моя Сунсунь, туда и поедем!
Чэнь Ичэнь мысленно усмехнулся. Всего несколько дней — и «госпожа Лу» уже превратилась в «мою Сунсунь». Видимо, у Эй-Джея неплохие успехи.
Лу Сунсунь предложила:
— Эй-Джей хочет попробовать сяолунбао. Как насчёт площади Ушань?
Она, должно быть, хотела уточнить у Эй-Джея, но случайно встретилась взглядом с Чэнь Ичэнем. Их глаза на миг сошлись, и она тут же улыбнулась:
— Шейн, пойдёшь с нами?
Он растерялся. Пока он колебался, Эй-Джей уже нашёл за него отговорку:
— Не надо Шейна звать — у него точно нет времени на еду и развлечения. Для него написание кода куда интереснее сяолунбао.
Эй-Джей подмигнул ему с хитринкой.
Так и решили: Сяо Лю остановил машину у пешеходной улицы площади Ушань. Лу Сунсунь первой выскочила из машины. Эй-Джей вылез наполовину, потом обернулся и, серьёзно глядя на Чэнь Ичэня, поднял два больших пальца:
— Thank you!
С этими словами он выскочил вслед за Лу Сунсунь.
Чэнь Ичэнь жил в апартаментах на западной окраине, совсем рядом с офисом, поэтому теперь ему предстояло возвращаться из центра обратно на окраину. Машина ползла по вечерней пробке на эстакаде, и он невольно вспомнил ту искреннюю фразу Эй-Джея: «Thank you!». За что? За то, что подыскал ему красивую гидшу? За подвоз? За то, что не пошёл с ними третьим лишним?
В салоне ещё витал лёгкий аромат магнолии. В детстве у него была аллергия на пыльцу, и весной, если не принимать таблетки, он чихал и слёзился без остановки. За годы жизни в Китае его иммунная система закалилась под шквальным воздействием PM2.5 и стала крепкой, как сталь, а аллергия прошла сама собой. Тем не менее, он по-прежнему терпеть не мог парфюмерию — в офисе даже существовало негласное правило: на встречу с Шейном лучше не надевать духов.
Но сегодня этот аромат особенно раздражал. Всего лишь лёгкий, едва уловимый шлейф, но он будто въелся в нос и не давал покоя, вызывая желание чихнуть. В конце концов он не выдержал и опустил окно, впуская в салон вечерние выхлопные газы с семи часов эстакады.
Вернувшись в свою квартиру, он заказал еду на дом, поел в одиночестве, немного почитал новости в интернете и подключился к корпоративной платформе. Сегодня его ждало утверждение архитектурного плана продукта, но мысли были рассеянными, и работа не шла. В итоге он встал и отправился в спортзал, где пробежал пять километров.
Вернувшись домой, весь в поту, он снова сел за стол, но продуктивность так и не повысилась. В конце концов он набрал номер номера Эй-Джея в отеле — конечно, никто не ответил. Он оставил сообщение с просьбой перезвонить, как только тот вернётся.
Эй-Джей позвонил только после полуночи, и в голосе его чувствовалась лень:
— Что случилось? Почему так срочно?
http://bllate.org/book/4901/491081
Готово:
