Кан Кунь опустил плечи и яростно сверкнул глазами на Ло Си, стоявшего рядом с холодным, непроницаемым лицом и молчавшего. Увы, тот лишь кивнул в знак согласия — и Кан Кунь, вне себя от злости, бросился на него! Ло Ань среагировал мгновенно: мощный удар ногой отшвырнул обидчика далеко в сторону, и тот растянулся на земле.
Ло Ань годами занимался тяжёлым сельским трудом и обладал внушительной силой: мешок зерна в сто цзиней он носил без малейшего усилия. Что уж говорить о том, чтобы пнуть Кан Куня, который только и умел, что торговать?
— Да ты хоть мужчина ли?! — с презрением бросил Ло Ань. — Осмеливаешься поднимать руку на женщину? Думаешь, мы здесь для украшения?
Мать Кан и Пань Цинь с визгом бросились к сыну, который никак не мог подняться. Толпа загудела ещё громче! Одни кричали, что семья Ло издевается над людьми, другие — что побили как раз надо! Пятеро из семьи Ло не обращали на это ни малейшего внимания.
Отец Кан сжал кулаки так, что на руках вздулись жилы, и глухо произнёс:
— Чего вы вообще хотите? Говорите прямо! Мы заплатим, лишь бы избежать беды!
Таохуа и остальные посмотрели на Ло Си, но та молча смотрела на Кан Куня. Лишь когда отец Кан начал терять терпение, она слегка улыбнулась:
— Заплатить, чтобы избежать беды? Какой беды? Это вы сами её накликали! Не можете удержать своего сына от разврата — так что же делать? Разводного письма мне не надо, я хочу развестись по обоюдному согласию! А раз уж вы так хотите заплатить, отдайте мне две лавки. Так и быть, пожалею вас!
Теперь она — беда? А раньше, когда у них была всего одна лавка, и она одна вела дела, а Кан Кунь целыми днями читал книги, а они сидели, как господа и госпожа, — тогда разве называли её бедой? Когда она хлопотала за всеми, ухаживала за каждым, — разве тогда её считали бедой? Она сама была слепа, если думала, что Кан Кунь — её судьба! Раз лавки расцвели именно под её руками, почему бы ей не взять две? Неужели Кан Кунь, ничего не смыслящий в торговле, сможет управлять ими?
Лицо Пань Цинь мгновенно исказилось:
— Никогда! Лавки принадлежат семье Кан! С какой стати отдавать их тебе, бесплодной курице? Не мечтай! Ясно же, ты всё это время метила на деньги семьи Кан!
Если отдать ей лавки, на что тогда останется её сын? Всего-то четыре лавки!
Ло Си холодно усмехнулась и, наклонив голову, посмотрела на Пань Цинь:
— Я метила на деньги семьи Кан? Почему бы тебе не спросить своего доброго супруга, кто именно превратил одну маленькую лавчонку в четыре крупных магазина?
Кан Кунь не смел взглянуть на Пань Цинь. Отец Кан, стиснув зубы, решительно сказал:
— Хорошо! Согласен! Отдам тебе две лавки!
Деньги можно заработать снова, а вот внука не вернёшь!
Остальные трое из семьи Кан с изумлением уставились на отца и хором воскликнули:
— Нельзя!
— Это дело решаю я! — не оборачиваясь, отрезал отец Кан.
Ло Си облегчённо выдохнула. Таохуа захлопала в ладоши:
— Отлично! Тогда договорились! Пусть старший брат сейчас же напишет документ о разводе по обоюдному согласию!
Ло Фан с трудом скрывая смятение, бросил взгляд на Таохуа, достал заранее приготовленные чернила, бумагу и кисть и быстро написал документ. Затем передал его ожидающей Таохуа. Та с радостью взяла его, поставила отпечаток пальца Ло Си, затем заставила Кан Куня, лицо которого стало серым от отчаяния, поставить свою подпись. После чего радостно вскрикнула и вернула документ Ло Си.
В этот момент Ло Фану было не до радости — он не мог понять, что чувствует. Неужели эта невестка вовсе не такая покорная и беззащитная, какой казалась дома?
Но какими бы ни были мысли Ло Фана, Ло Юань и Ло Ань явно радовались. Они встали по обе стороны от Ло Си и стали ждать, пока старик Ло принесёт документы на две лавки. Ло Си получила бумаги, аккуратно сложила их и обменялась взглядом с Таохуа — в глазах той читалась поддержка!
Медленно подойдя к Кан Куню, она со всего размаху дала ему пощёчину:
— Это за всё, что ты мне задолжал! Теперь мы квиты. Надеюсь, больше никогда не увидимся!
С лёгкой усмешкой она развернулась и вышла из дома Кан в сопровождении трёх братьев и невестки, не обращая внимания на бледные, как смерть, лица семьи Кан. С этого момента она с ними больше не имела ничего общего!
Они не поехали сразу домой, а сначала зашли в уездную управу, чтобы официально зарегистрировать документ о разводе по обоюдному согласию. Под сочувственными взглядами чиновников они с лёгким сердцем сели на телегу и направились на западный рынок — купить мяса и вина, чтобы отпраздновать и прогнать несчастье!
Правда, кроме Ло Си.
Остальные, хоть и вели себя радостно и беззаботно, на самом деле чувствовали тяжесть на душе — они переживали за будущее Ло Си. Ведь теперь она — разведённая женщина. Как она будет жить? Как выдержит сплетни деревенских?
Таохуа лучше всех понимала, что чувствует женщина после развода или расторжения брака…
Автор говорит:
Это второе обновление за сегодня… Ещё одно будет после завтрака — я так проголодалась, что руки и ноги стали ватными… o(╯□╰)o
☆ Глава 38. Урожай
Весь день Ло Си держалась легко и весело, но после ужина, когда Ма-поцзи с бранью позвала Таохуа в сторону, та посмотрела на Ло Юаня, который слушал рассказ старика Ло и Ло Аня о жатве. Увидев, что он кивнул, она последовала за Ло Си.
Ночь уже полностью окутала деревню, почти везде царила тьма — редко кто зажигал масляные лампы или свечи вечером. Ночной ветерок пробирал до костей.
Ло Си молчала всю дорогу. Дойдя до своей комнаты, она устало опустилась на стул и глубоко вздохнула.
Таохуа не стала закрывать дверь и, пользуясь лунным светом, нашла маленький табурет и села:
— Какие у тебя планы?
Что она будет делать дальше? Жизнь уже не та, что раньше, когда она была незамужней девушкой… Теперь семья разделена. Госпожа Сунь ещё может прокормить двух стариков, но вечно ли она согласится держать у себя ещё и Ло Си? Старик Ло и Ма-поцзи здоровы и крепки, так что Ло Си не сможет жить ни у Таохуа, ни у Ло Аня.
— Не знаю… — Ло Си подняла глаза к тёмному потолку, чувствуя полную растерянность.
Это было вполне естественно. То, что Ло Си сначала молча вернулась домой после развода, а потом с гордостью потребовала две лавки и документ о разводе по обоюдному согласию, уже заставило Таохуа по-новому взглянуть на неё! Она и не подозревала, что именно Ло Си вела дела лавок семьи Кан! Жаль, что сейчас не прежние времена: быть одинокой женщиной и заниматься торговлей — возможно, но путь этот нелёгок… Согласится ли Ма-поцзи? Какой бизнес начать? Выдержит ли она сплетни? Если решит торговать, сможет ли потом выйти замуж? Всё это — реальные трудности, которые нельзя игнорировать!
Если же она захочет выйти замуж, лавки придётся сдать в аренду или продать. Можно нанять кого-то управлять ими, а самой оставаться в тени… Но согласится ли на это Ло Си?
Обе замолчали, погрузившись в свои мысли…
Вернувшись домой, Таохуа и Ло Юань умылись и легли спать. Только тогда Таохуа почувствовала неловкость.
Ло Юань, очевидно, не испытывал подобных чувств. Погасив свет и ложась в постель, он на ощупь приблизился к ней, игнорируя её стыдливые протесты, и вновь предался блаженству прошлой ночи… Человеку, который раньше не знал радостей плоти, ещё можно было воздержаться, но тому, кто уже вкусил их, — невозможно!
Поняв это, Таохуа сдалась.
Когда страсть утихла, Ло Юань поцеловал её в лоб, устроил поудобнее у себя на груди. Таохуа положила голову ему на руку, а он, не унимаясь, перебирал её распущенные волосы.
Они лежали и тихо разговаривали — точнее, говорила Таохуа, а Ло Юань слушал. Она поведала ему обо всех своих тревогах и опасениях. Ло Юань слишком хорошо знал нрав своей матери: Ма-поцзи наверняка постарается как можно скорее выдать Ло Си замуж! Дело не в том, что нечем кормить, а в том, чтобы успеть найти жениха, пока дурная слава не разнеслась по округе.
Но, взглянув на свою жену, он не решался сказать ей об этом… Ладно, через пару дней она и сама всё поймёт!
Время быстро подошло к уборке урожая. Дом снохи Цзэн наконец был достроен, и, проветрив его, она с сыном быстро переехала. Её склад уже успешно открылся, и складские помещения были забиты товарами. Таохуа предлагала им пожить у неё пару дней, но сноха Цзэн отказалась и упрямо жила в складе, пока не закончили строительство. Таохуа жалела мальчика и не раз ворчала на сноху Цзэн за излишнюю вежливость. Всё необходимое для дома прислал ей старший брат, и она лишь слегка обустроилась перед тем, как въехать.
А вот насчёт Ло Си всё оказалось именно так, как предсказал Ло Юань — он отлично знал свою мать! Ма-поцзи тайком от Ло Си наняла нескольких свах, чтобы найти подходящую партию. Поскольку Ло Си была разведённой, женихи подбирались не из лучших — в основном вдовцы, ищущие вторую жену. Но Ма-поцзи всё же нацелилась на город!
Наконец, после долгих поисков, она нашла одну семью: мужчина лет сорока, торговец чаем, потерял жену почти два года назад и остался с двумя сыновьями и дочерью.
Ло Си была недурна собой, да и на торговых ярмарках они встречались пару раз, так что, услышав имя Ло Си, жених тут же дал согласие! Ма-поцзи, разумеется, была в восторге и немедленно сообщила об «отличной новости» Ло Си, но та яростно воспротивилась!
Ма-поцзи уговаривала её со всех сторон, но ничего не помогало. Тогда она попросила госпожу Сунь поговорить с Ло Си. Та с неохотой пошла, но, уговорив до хрипоты, так и не смогла переубедить племянницу. Ма-поцзи, выведенная из себя упрямством дочери, бросила:
— Хоть не хочешь, а выйдешь! Готовься к свадьбе!
Ло Си в слезах бросилась к старику Ло. Тот, вздохнув, уговорил Ма-поцзи отложить свадьбу до окончания уборки урожая: даже если сейчас всё и решится, некогда будет свадьбу устраивать — урожай важнее всего!
Ма-поцзи никого не слушала, но слова старика Ло для неё были законом. Да и вправду — уборка урожая для крестьян важнее всего на свете!
Ло Си перевела дух и попыталась уговорить мать разрешить ей заняться торговлей — хотя бы нанять кого-нибудь управлять лавками. Но Ма-поцзи сочла эту идею безумием и ни за что не согласилась. Мать и дочь оказались в тупике: одна не могла убедить другую, и дело застопорилось.
Но независимо от всего этого Таохуа перед началом уборки урожая заставила Ло Юаня выкопать в кухне погреб. Об этом знали только они двое — даже Ло Аня не звали помогать. Ло Юань копал понемногу каждый день, и на всё ушло почти полмесяца! Когда погреб был готов и обустроен, все приготовились к жатве.
Уборка риса — дело хлопотное. Ло Фан даже предупредил своего хозяина и взял десять дней отпуска. Рис с четырёх хозяйств решили убирать вместе: сначала с двух му полей старика Ло, затем по старшинству.
Теперь женщинам пришлось нелегко. Перед жатвой нужно было выровнять площадку для молотьбы — катать по ней каменный валик туда-сюда, пока земля не станет ровной и твёрдой. В отличие от выдёргивания рисовой рассады, когда можно сидеть на специальном табурете, жатву приходилось проводить весь день, постоянно наклоняясь, срезая рис по пучку. А закончив жатву, отдыхать было некогда: следовала обмолотка, сушка, переворачивание зёрен, охрана урожая и переноска мешков домой — всё вручную.
Перед жатвой Таохуа за ночь сшила несколько пар перчаток — пятипалых. Но в первый же день в поле их надели только Ло Си, Ло Юань, Ло Ань и сама Таохуа. Остальные отказались, сказав, что перчатки мешают работать. Таохуа махнула рукой и больше не настаивала, взяла свой серп и вместе с Ло Юанем приступила к работе.
Стебли риса острые — легко порезаться, если неосторожно. Каждый срезанный пучок укладывали рядом с предыдущим, формируя небольшие копны, чтобы их было удобно обхватить. Закончив два му, они погрузили рис на ослиную телегу и отвезли на заранее подготовленную площадку, где ещё вчера установили каменный валик.
Работу разделили на две бригады. Одна обмолачивала вручную: брали пучок риса и с силой били им о землю, чтобы отделить зёрна. Такой рис предназначался на посев в следующем году. Другая бригада высыпала рис под каменный валик, запрягала в него быка (ему завязывали глаза, чтобы не пугался круговращения) и кружила, пока зёрна не отделялись. При этом нужно было постоянно подметать уже обмолоченные зёрна и подкладывать новые пучки под валик…
По сравнению с жатвой, обмолотка оказалась куда тяжелее. Только к концу часа Собаки (около 21:00) они закончили обработку двух му риса старика Ло… Измученные, все быстро поели ужин и сразу легли спать — без полноценного отдыха не встать на рассвете…
http://bllate.org/book/4900/491035
Готово:
