Взгляд Таохуа стал таким пронзительным, что Ма-поцзи испугалась и больше не осмелилась говорить плохо о её родных родителях. Ей оставалось лишь продолжать ругать дом Мяо.
Госпожа Цянь не обращала внимания на брань Ма-поцзи. Она пристально смотрела на Таохуа и угрожающе процедила сквозь зубы:
— Ты, негодница! Подлая тварь! Я столько зерна потратила, чтобы вырастить тебя, сама голодала и жаждала — и вот как ты нас отблагодарила?! Неблагодарная собака! Лучше бы я тогда тебя на улице подохнуть оставила!
На самом деле, госпожа Цянь не впервые позволяла себе подобные слова. Таохуа терпела их лишь потому, что семья Мяо когда-то спасла ей жизнь. Поэтому, как бы её ни унижали и ни били, она всё сносила молча, не отвечая и не жалуясь. Но это вовсе не означало, что она обязана всю жизнь терпеть издевательства дома Мяо! Она, конечно, была благодарна за спасение, но после стольких лет, проведённых в услужении у Мяо, долг уже был возвращён сполна. Что до продовольствия — разве той суммы серебра, что она принесла с собой, было недостаточно? Если бы она ела одна, ей хватило бы на полжизни!
Таохуа не хотела больше тратить силы на расчёты с домом Мяо. Раз уж представился случай — она скажет всё прямо. Благодарность давно отдана, и она ничем не обязана семье Мяо. Она больше не желает быть с ними связанной. Закрыв на мгновение глаза, чтобы унять гнев, она открыла их уже с невозмутимым выражением лица:
— Раз уж вы так говорите, давайте всё проясним. Вы спасли меня тогда, и когда я очнулась, вы сказали, что от моих денег осталось всего десять лянов серебра, остальное ушло на лечение. Но вы сами прекрасно знаете, как обстояли дела на самом деле. Многие в деревне видели, что происходило — стоит только спросить. За все эти годы я работала на вас как вол, и вы прекрасно знаете, насколько вы «жалели» еду и питьё…
Ло Юань обнял Таохуа и время от времени мягко похлопывал её по спине, успокаивая. Таохуа тепло улыбнулась ему и продолжила:
— Вы сами прекрасно понимаете, с какими расчётами вы выдали меня замуж вместо Ланьхуа. Я согласилась выйти замуж — и этим уже отплатила вам за всё. Плюс годы работы в вашем доме и те деньги, что я принесла… Долг давно погашен! Вы даже не внесли меня в родословную, хотя я ношу фамилию Мяо. Не принимайте других за дураков. Уходите! И больше не приходите. Я не стану пользоваться вашей «милостью», пусть даже весь свет меня осудит — мне всё равно.
Госпожа Цянь и Мяо Цзи почувствовали себя неловко. Они думали, что Таохуа ничего не знает, и потому припомнили ей «воспитательную заслугу». Но теперь, когда она всё прекрасно осознаёт, если дело дойдёт до деревни, их самих осудят и презрят!
Мяо Цзи и госпожа Цянь молча потянули за собой бранящегося Мяо Дабао и поспешно ушли. Ма-поцзи была довольна и пару раз язвительно уколола Таохуа, но та легко и вежливо отразила её выпады. Ма-поцзи стало неловко, и она тоже ушла, насупившись.
Когда все разошлись, Ло Юань нежно обнял Таохуа, и та, прижавшись лицом к его груди, тихо заплакала…
На самом деле, откуда ей было взять столько сил? Когда она только попала в этот мир, ничего не понимая, каждый день её били и ругали. Кто бы выдержал такое? Она лишь заставляла себя быть сильной. Сначала она пыталась возражать семье Мяо, но тогда она была слаба и беззащитна — каждое возражение оборачивалось избиением прутьями или палкой. После стольких разве не научишься покорности? Только сейчас она вдруг удивилась: как же она всё это терпела раньше…
Ночью полумесяц висел в небе, а бесчисленные звёзды тихо мерцали. Из-за горы Циншань время от времени доносился звериный крик. Дом снохи Цзэн был уже наполовину построен, строители разошлись, и вокруг воцарилась тишина.
Таохуа и Ло Юань поужинали и сели во дворе плести бамбуковые корзины. Точнее, Ло Юань учил Таохуа этому ремеслу. Он умел многое: плести, плотничать, готовить, заниматься землёй… Иногда Таохуа даже думала, не справится ли он и без неё — ведь он прекрасно справлялся со всем в одиночку! Хотя обычно считается, что мужчина работает вне дома, а женщина — внутри, у неё самого мало умений, и Ло Юань часто молча делал всё сам.
Ло Юань то и дело косился на Таохуа: она с полной сосредоточенностью и упорством пыталась сплести корзину. Чтобы сплести её плотно, требовалась ловкость, которой у Таохуа не было — работа давалась ей с трудом. Её лицо уже не было таким измождённым, как раньше: она немного округлилась и теперь выглядела здоровой. Губы были крепко сжаты, она то и дело переворачивала корзину, и на лице читалось упрямство.
Её волосы были просто собраны в хвост, без привычной причёски, и казались немного тусклыми. Он всегда чувствовал себя никчёмным: в отличие от старшего брата, у которого было образование и должность бухгалтера, позволявшая одевать жену и детей в ткань с набивным узором… Он не понимал, почему все вокруг его презирают, а она — нет. Ведь он всего лишь повар, да и то раньше зарабатывал немного, а теперь и вовсе лишь обрабатывает землю, чтобы прокормить их двоих. Он не может дать ей хорошей еды или красивой одежды и даже заставляет её терпеть презрение других…
Таохуа заметила, что Ло Юань перестал двигаться, и удивлённо взглянула на него. Он смотрел на неё с выражением вины и задумчивости.
Она помахала рукой перед его глазами:
— Эй! Кто-нибудь дома?
Она была уверена: он опять ушёл в свои мрачные мысли! Вздохнув, она решила прямо поговорить с этим склонным к самоуничижению мужчиной, чтобы он не мучил себя угрызениями совести и сожалениями.
— Неужели сегодня день откровений? Почему всё вдруг решено прояснять именно сегодня?
Ло Юань не сразу понял её слов и с недоумением посмотрел на неё. Таохуа беззаботно улыбнулась, потянулась и, глядя на мерцающие звёзды, медленно заговорила:
— Ты ведь знаешь, что я — приёмыш дома Мяо. С самого начала у меня там не было ни одного спокойного дня. Они обращались со мной как со служанкой, заставляли делать всю работу и не позволяли возражать. Любое сопротивление оборачивалось избиением! Еды не хватало… хотя пить давали вволю! Когда я подросла, они поспешили выдать меня замуж. Если бы я отказалась, Ланьхуа не смогла бы найти жениха.
Она замолчала и внимательно посмотрела на Ло Юаня. Следующие слова вызывали у неё тревогу: в этом мире царили феодальные порядки, а её нынешнее тело уже было замужем. Хотя чувств не было, всё остальное уже случилось…
Ло Юань, кажется, понял её опасения. Конечно, ему было неприятно — но он сожалел лишь о том, что не встретил её раньше. В самом деле, какие мужчины по-настоящему равнодушны к прошлому своей жены? Просто он и сам был «неполноценным» — и то, что такая женщина, как Таохуа, совершенно не стеснялась его увечья и вышла за него замуж, казалось ему величайшей удачей! Он прекратил плести корзину и тоже серьёзно посмотрел на неё.
В его взгляде Таохуа не увидела гнева или презрения — только ту же доброту и нежность, что всегда дарил ей Ло Юань. Это успокоило её, и она продолжила:
— После свадьбы жизнь тоже не стала легче. В доме Пань жили только мать и сын. Мне приходилось и в поле работать, и огородом заниматься, и стирать, и готовить для них обоих. Честно говоря, не смейся надо мной… С тех пор как я попала в дом Мяо, я ни разу не наелась досыта…
С этими словами она придвинула свой маленький стульчик ближе к Ло Юаню, положила голову ему на плечо и, как кошечка, потерлась щекой о его шею, счастливо улыбаясь:
— Видишь? Ты гораздо лучше меня! Выйти за тебя — величайшая удача в моей жизни! Так что предупреждаю: если вдруг у нас всё наладится, а ты посмеешь меня презирать — я с тобой расправлюсь! Понял?
Её наигранно свирепый вид окончательно рассмешил Ло Юаня. Таохуа, увидев его смех, обиделась и ущипнула его несколько раз. Он не уклонялся — ведь она никогда не делала больно, это было лишь лёгкое щипание…
— Чего смеёшься! Я же серьёзно говорю! — надула губы Таохуа, но тут же сама рассмеялась.
Ло Юаню потребовалось немало времени, чтобы успокоиться. Он глубоко вздохнул — и вдруг почувствовал, как в груди стало легко и спокойно. Он понял, что Таохуа хотела сказать, и был бесконечно благодарен небесам за то, что она оказалась рядом!
Таохуа смешно сморщила нос и показала язык, не обращая внимания на его реакцию. Она прижалась к нему, обняла за талию и сказала:
— Быть с тобой — моя величайшая удача. Мне всё равно, что говорят другие. Мы с тобой — два сапога пара. Пусть сейчас и трудно живём, зато мы молоды, у тебя есть ремёсла, и ты обязательно прокормишь меня и наших детей! А если совсем припечёт — всегда есть земля!
Эти слова вызвали у Ло Юаня и радость, и горечь, но в душе он почувствовал прилив сил! Он посмотрел на нежное, покорное лицо Таохуа, на её счастливое выражение — и сам почувствовал себя счастливым!
Внезапно его охватила решимость. Он резко поднял Таохуа на руки и понёс в дом. Таохуа испугалась, но не сопротивлялась — лишь застенчиво обвила руками его шею и спрятала лицо у него в шее.
Аккуратно положив её на постель, он наклонился и поцеловал…
И сам Ло Юань был взволнован. У него не было опыта — только недавно отец тайком дал ему книгу, которую он лишь бегло просмотрел, не осмеливаясь вчитываться! Но сейчас он не собирался думать ни о чём. Если не сегодня, то когда он ещё наберётся храбрости?
Их губы сплелись в страстном поцелуе. Таохуа отметила, что его поцелуи становятся всё искуснее — он уже почти задыхался от страсти…
http://bllate.org/book/4900/491032
Готово:
