Ло Фан, напротив, упёрся и пару раз рванулся изо всех сил. Он выглядел как хрупкий книжный червь: годами сидел в конторе за счётом, тогда как Ло Ань каждый день трудился в поле, и между ними была пропасть. Поняв, что вырваться не удастся, он перестал сопротивляться и, презрительно скривившись, бросил:
— Держи! Раз есть смелость — убей меня! Пусть односельчане посмотрят, каким «добродетельным» и «трудолюбивым» человеком ты стал, игнорируя старшего брата! Да позови ещё старосту рода — пусть судит нас!
Неужели третий сын что-то пронюхал?
— Именно! Пусть староста придёт и своими глазами увидит, каков на самом деле старший брат в семье Ло! Как он, прикрываясь благородным видом, издевается над младшими, грубо ведёт себя и всеми силами старается испортить карьеру родному брату! Такому непременно нужен суд!
Это говорила Таохуа, только что вышедшая из дома. Её лицо будто покрылось ледяной коркой, но внутри пылал огонь. Зайдя в дом, она заставила Ло Юаня показать, что произошло. Хотя он изобразил всё не до конца, ей хватило одного взгляда, чтобы понять замысел Ло Фана.
Сейчас в городе работали только они двое. Работа в конторе считалась весьма престижной, а Ло Юань, по сути, был всего лишь помощником повара. В той таверне уже имелся главный повар, и, несмотря на недюжинные кулинарные способности Ло Юаня, без умения ладить с людьми ему не светило ничего лучшего. Он так и оставался на кухне простым подсобным работником.
С тех пор как старик Ло объявил, что каждый из сыновей будет откладывать половину своего заработка, Ло Фан стал ежедневно встречать Ло Юаня у таверны. Ло Юань всегда слушался родных, поэтому старший брат каждый день твердил ему: «Надо угождать главному повару, надо льстить хозяину!» Но Ло Юань был не из тех, кто умеет заискивать. Он молча трудился, а его «заботливый» старший брат тем временем хвастался перед слугами и поварами: мол, его младший брат такой талантливый, что обязательно займёт место главного повара и даже выгонит того с кухни! Такие речи не могли не вызывать раздражения у всех на кухне, и положение Ло Юаня стало ещё хуже — из помощника повара его понизили до простого разнорабочего.
Сегодня они поссорились из-за премии за одно блюдо. Ло Юань хотел замять конфликт, но Ло Фан специально громко заявил, что его брат обязательно заменит главного повара и вышвырнет того с кухни! Услышав это, главный повар, конечно, разъярился. Вначале, когда Ло Фан не успел увернуться, повар ударил его кулаком, но потом все остальные побои пришлись на Ло Юаня — тот встал перед братом и принял удары на себя. Он сказал Таохуа, что сделал это добровольно, но такое «добровольное» поведение лишь подтвердило её подозрения: Ло Юань стал живым щитом для своего брата!
Таохуа пришла в ярость. Она спросила Ло Юаня, понимает ли он, чего добивается Ло Фан. Тот лишь натянул одеяло на голову и упорно молчал. Таохуа настойчиво осмотрела его спину и обнаружила сплошные синяки и раны. Её охватили одновременно гнев и жалость. Этот дурачок прекрасно знал, какие козни строит старший брат, но всё равно молчал! Разве такого брата, который не считает его семьёй, стоит защищать?
Ло Фан оцепенел — он не знал, как реагировать. Этот немой ведь не мог говорить, так откуда его жена узнала обо всём? Он быстро сообразил и, перейдя в наступление, заявил:
— Я ничего не понимаю! Неужели вы теперь собираетесь вдвоём убить меня? Мама! Посмотри, что творят третий сын и невестка второго! Ты что, не собираешься их одёрнуть?
Ма-поцзи давно кипела от злости, а теперь, услышав слова старшего сына, совсем вышла из себя. Однако бить и ругать младшего сына ей было жаль. С нахмуренным лицом она обрушилась на Таохуа:
— С каких это пор в доме слово за женщиной? Старший брат тебе — старший брат! Как ты смеешь так разговаривать со своим деверем? Ничего удивительного — ведь тебя подобрали на улице, и воспитания тебе не хватает! Прямо как твой немой муж!
Чем больше она думала о том, как Ло Юань только что защищал свою жену, тем сильнее злилась.
Таохуа не ответила. Она просто стояла у двери и смотрела на старика Ло.
Тот больше не дал Ма-поцзи возможности вмешаться. Он зашёл в кладовку, снял со стены бычий кнут и, выйдя обратно, без промедления хлестнул им поочерёдно старшего и упрямого третьего сына. Затем, не обращая внимания на вопли жены и мольбы госпожи Сунь и госпожи Цзинь, заставил обоих встать на колени и, мрачно сверкая глазами, приказал:
— Говори, в чём дело! Третий сын, объясни всё чётко!
Как же так вышло, что его дети выросли такими?
Ло Ань сердито сверкнул глазами на Ло Фана:
— Папа, я только что был у Шуйнюя, пил с ним. Он как раз сошёл с работы в таверне и, видя, что я расстроен, рассказал мне про второго брата. Оказывается, всё это время старший брат болтает слугам в таверне, будто второй брат непременно станет главным поваром и выгонит нынешнего! Говорит такие гадости, что мне и повторять стыдно! Из-за этого второму брату в таверне житья нет. Сегодня старший брат специально спровоцировал главного повара, и тот его ударил. Но потом старший спрятался за спину второго брата, и все побои достались ему! Шуйнюй даже пытался разнять их — и его тоже избили!
Старик Ло выслушал всё это, но не выглядел особенно разгневанным. Он не был глупцом и прекрасно понимал, что теперь Ло Юаню в этой таверне делать нечего. Более того, даже если тот устроится в другую, слухи уже разнесутся — кто захочет нанимать такого работника? Ему больше не хотелось выяснять, зачем Ло Фан это сделал… Решение, которое он долго не мог принять, теперь требовало немедленного исполнения. «Далёкие родственники — как благоухание, близкие — как вонь», — вспомнил он пословицу. Теперь он с уважением вспоминал своего отца, который ещё при жизни чётко разделил дом между пятью сыновьями. Пусть тогда они и жили бедно, но до сих пор сохранили крепкие братские узы.
Помолчав, старик Ло сказал:
— Вы уже взрослые, крылья у вас выросли, а мы с вашей матерью постарели… «Далёкие родственники — как благоухание, близкие — как вонь». Поэтому я решил: как только второй сын немного поправится, позову старших родственников, чтобы они помогли нам разделить дом.
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба, и все присутствующие испытали смешанные чувства. Хотя раздел казался непочтительным по отношению к родителям, в глубине души все были рады.
Ма-поцзи, конечно, не собиралась с этим мириться. Она сразу же шлёпнулась на землю и приготовилась устроить истерику. Старик Ло даже не пытался её остановить, лишь спокойно произнёс:
— В этом доме решаю я. Если не согласна — уходи.
С этими словами он медленно вышел из двора.
Ма-поцзи хотела зарыдать, но побоялась. Она растерялась и не знала, что делать. Таохуа холодно взглянула на Ло Фана, достала из шкафа в передней бутылку с целебным снадобьем и вернулась в свою комнату. Остальные долго не могли прийти в себя…
Таохуа вошла в комнату и сообщила Ло Юаню, что отец решил разделить дом. Тот выглядел потрясённым, машинально пошевелил губами, но в итоге промолчал.
Таохуа уложила его на живот, налила немного целебного снадобья на его худое тело и, растирая спину, сказала:
— По совести говоря, я считаю, что раздел — это хорошо. Во-первых, вы с братьями уже женаты, и каждому пора заботиться о своей семье. Если не разделиться сейчас, ваши отношения только испортятся. Если ты чувствуешь вину перед родителями, просто чаще навещай их. К тому же, я почти уверена: кроме тебя, младшего брата и родителей, никто в доме не против раздела.
Ло Юань молчал, уставившись в угол кровати. Таохуа закончила растирание, плотно закупорила бутылку и поставила её на стол. Вернувшись, она села на край кровати и стала смотреть на мужа.
Прошло немало времени, прежде чем Ло Юань еле заметно кивнул. Таохуа ущипнула его. Ло Юань вздрогнул от неожиданности и удивлённо посмотрел на неё.
— В следующий раз, — пригрозила Таохуа, сверкнув глазами, — если ещё раз будешь так глупо защищать кого-то, я тебя проучу!
В глазах Ло Юаня вспыхнул огонёк, и он застенчиво улыбнулся. Пусть она и говорит так, но если кто-то снова попытается причинить ей вред, он всё равно встанет на защиту!
Раздел дома — дело серьёзное. Все в семье Ло, кроме Ма-поцзи, были рады неожиданному решению старика Ло. Вечером, конечно, не обошлось без обсуждений: кто с кем делился планами, что попросить при разделе. Таохуа же не задумывалась об этом — она прекрасно понимала, что её «дурачок» в глазах Ма-поцзи не в фаворе, и при разделе им вряд ли достанется что-то стоящее. Зачем тратить на это силы? У них есть руки и ноги — разве они не смогут заработать себе на жизнь? Единственное, что тревожило Таохуа, — работа Ло Юаня. После сегодняшнего скандала в таверне ему, скорее всего, не светит.
Таохуа ворочалась, не в силах уснуть. Лунный свет ярко струился в окно, освещая их кровать так, что не нужно было зажигать светильник.
Ло Юань тихонько ткнул её. Таохуа обернулась и увидела в его глазах тревогу. Неожиданно ей стало спокойно. Она хитро усмехнулась:
— Ах, мой дурачок!
И, не скрывая злорадства, принялась мять его «кукольное» личико.
Ло Юань застонал: «У-у-у!» Кровать была слишком узкой, чтобы увернуться. Раздосадованный, он сердито уставился на неё и показал жестами:
【Ты переживаешь из-за раздела?】
— Конечно! — кивнула Таохуа. — Думаю, нам почти ничего не достанется. Но отец, наверное, даст нам немного земли. Завтра сходим в город — проверим, пустят ли тебя снова на работу. Даже если пустят, мы всё равно уйдём! Главное — получить причитающиеся деньги. А я давно хочу посмотреть на город! С тех пор как попала в этот мир, ни разу там не была!
Ло Юань, глядя при лунном свете на её сияющее лицо, с трудом сдержал улыбку. Он нарочито скорчил страдальческую гримасу и показал:
【У меня ещё спина болит! Да и говорить я не могу… Может, пойдёшь со мной? С отцом и матерью легче будет договориться, если я буду рядом.】
Таохуа удивилась: почему он теперь так спокойно упоминает, что не может говорить? Она хихикнула и без зазрения совести приписала себе заслугу в этом:
— Правда? Отлично! Я как раз мечтала съездить в город. Расскажи мне про него! Говорят…
Ло Юань всегда радовался, видя Таохуа такой оживлённой. Он терпеливо отвечал на все её вопросы, пока её голос не стал затихать от усталости. Тогда он аккуратно укрыл её одеялом и, глядя на её бледное лицо, улыбнулся и закрыл глаза.
На следующее утро они встали рано. Спина Ло Юаня не была сильно изранена — в деревенской семье и с серьёзными ранами не валяются в постели. За завтраком Таохуа сказала старику Ло, что хочет сопроводить Ло Юаня в город. Ма-поцзи, как обычно, возразила:
— С каких пор женщина должна шляться по улицам? Вчера всё это и началось из-за вас с мужем! Из-за вас теперь и о разделе заговорили! Если тебе нечем заняться, иди в поле помогай с рассадой риса!
http://bllate.org/book/4900/491019
Готово:
