Таохуа не спешила. Допив последний глоток жидкой рисовой похлёбки, она аккуратно взяла крошечную дольку солёной редьки, вытащила из-за пояса грубую полотняную тряпицу и вытерла рот. Затем спокойно произнесла:
— В общем-то, я тоже считаю, что свекровь права. Но вчера вечером муж настоял, чтобы я пошла с ним. Говорил, что раз он не может говорить, то вдруг не получится получить плату за работу — и тогда будет плохо. Глупая я, конечно, но ладно уж… В поле сейчас как раз горячка, так что я лучше пойду туда помогать.
Услышав про плату, Ма-поцзи встревожилась, но тут же сообразила:
— Ты чего несёшь? У Ло Юаня язык немой — как он тебя попросит пойти с ним за деньгами? А-а… Так я и знала, что ты неспокойная! Видать, тебе муженёк наш опостылел, и ты решила сама путь искать?
Эти слова звучали крайне обидно. В обычных семьях фраза «путь искать» означала одно — жена хочет изменить мужу и ищет себе другого мужчину. Лицо Таохуа сразу стало ледяным:
— Свекровь, слова надо говорить с совестью! Не всякое слово, вылетевшее изо рта, можно пускать в ход! Да, муж не может говорить, зато его руки — могут! Что в этом такого странного?
Ло Юань поднял глаза и посмотрел на Таохуа. Увидев её выражение лица, он снова молча опустил голову и продолжил есть. Таохуа сказала, что всё возьмёт на себя — ему нужно лишь верить ей и быть для неё надёжной опорой, как могучее дерево.
Ма-поцзи в ярости хлопнула по столу! Госпожа Цзинь тут же прижала к груди свою миску, а госпожа Сунь поторопила детей доедать. Обе женщины косились на противостоящих, радуясь зрелищу. Ма-поцзи, тыча палочками в Таохуа, начала наставлять:
— Я тебе свекровь! Так со мной разговаривать?! Дикарка, без воспитания!
Таохуа фыркнула. Она решила больше не притворяться. Неважно, разделят ли дом или нет — угождать этим людям всё равно бесполезно. Они именно такие: скажи что-нибудь не так, и сразу покажут, что «лица им не надо»!
— Не слыхала я, чтобы хоть у кого из приличных семей свекровь клеветала на невестку и позорила её доброе имя!
Ло Ань растерянно почесал затылок, не зная, кому поддержку оказать. Госпожа Цзинь потянула его за рукав, давая понять — молчи.
Ма-поцзи перехватило дыхание от злости. Старик Ло слегка прокашлялся. Он не стал упрекать Таохуа в неуважении, а спокойно произнёс:
— Вторая невестка, сегодня ты пойдёшь вместе с Ло Юанем в город. Эта работа, видать, больше не для нас. Раз уж пошли за деньгами, так и заберите их. Вы уже женаты — нечего стесняться. В деревне на такие мелочи не смотрят.
Таохуа почтительно кивнула. После завтрака Ло Юань запряг ослика и вывел телегу. Они ждали, пока Ло Фан, весь утро хмурый, не доел и, оттолкнув миску, не вытер рот рукавом. Выйдя во двор, он одним прыжком вскочил на телегу. Втроём они покатили в город, и телега медленно покачивалась по дороге.
По пути Таохуа смотрела на окрестности. Хотя «пейзажей» тут особо не было: деревни стояли далеко друг от друга, все одинаковые — глинобитные стены, соломенные крыши. Лишь изредка мелькали дома с черепичными крышами. Между деревнями местами было красиво: весна уже прошла, жара нарастала, и вот на озере плавала целая стая уток. Вода здесь была прозрачная, берега почти везде поросли камышом, а кое-где даже росли листья для цзунцзы. Их в основном уже собрали к празднику Дуаньу. Вдали раскинулись рисовые поля: люди носили воду для полива, кто-то пахал залитые водой участки, готовя почву под ростки риса.
Ослик тащил телегу около четверти часа, прежде чем Таохуа увидела городские ворота. Городок оказался немаленьким, и им повезло — сегодня как раз был большой базарный день. У ворот толпились люди, дожидаясь своей очереди войти. Ло Юань подвёл телегу и стал ждать, пока те перед ними заплатят пошлинку. Ворота открывались каждое утро в конце часа Мао и закрывались в начале часа Ю. Каждому, кто входил в город, нужно было платить по одной монетке.
Услышав, что за вход берут целую монету, Таохуа пригорюнилась: «Да сколько ж это! За такую монету можно три яйца купить!»
Но платить было обязательно. Когда подошла их очередь, оказалось, что платить нужно только за неё — одну монетку. Ло Юань и Ло Фан каждый день работали в городе, и их хозяин оформил им пропуска. С таким документом можно было входить бесплатно. И то верно: без пропусков они бы тратили на пошлину почти весь заработок!
Войдя в город, Ло Фан тут же велел Ло Юаню и Таохуа слезать. Таохуа не одобряла его презрительного тона, но что поделать — ему ведь только вечером с работы домой. Они сами потом найдут телегу у ворот и вернутся.
Город оказался таким, каким она его себе и представляла, только ещё древнее, чем те старинные городки, где она бывала в прошлой жизни. Все дома здесь были одинаковые — черепичные крыши, сероватые стены, отчего всё выглядело чисто и упорядоченно, без суеты. Вдоль улицы тянулись ряды лотков: овощи, мелочёвка, сахарные фигурки и карамель на палочках, завтраки… Всё это так и манило глаз, и Таохуа чуть не закружилась голова от обилия.
☆ Глава 22. Старый лекарь
Они не стали задерживаться. Таохуа последовала за Ло Юанем к той самой таверне, где он работал. Заведение выглядело весьма солидно: оно стояло первым на улице, сплошь застроенной ресторанами и закусочными, прямо у оживлённого перекрёстка. На каждом столбе висели красные фонарики, и издали вся улица казалась праздничной.
Таверна называлась «Удачливый Путь». Было ещё рано, и внутри, кроме уборщика, находился лишь один человек — хозяин, склонившийся над расчётами за стойкой. Увидев Ло Юаня, слуга громко окликнул хозяина, тот оторвался от счётов, вздохнул, положил кисточку и подошёл к ним. Внезапно он заметил за спиной Ло Юаня стройную женщину с повязанными волосами — и на миг опешил. Ло Юань незаметно шагнул вперёд и загородил её от его взгляда.
Хозяин вспомнил о деле и, нахмурившись, сказал:
— Ло Юань, вчера ты с братом устроили переполох в моей таверне. Я не стану тебя за это винить, но работать здесь тебе больше нельзя. Я знаю, ты всегда был прилежным работником. Вот, возьми свою плату — и больше не приходи.
Ло Юань уже собрался кивнуть, но Таохуа остановила его. Она вышла вперёд, встала рядом с мужем и поклонилась хозяину:
— Вижу, господин хозяин — человек добрый и справедливый. Но с вашим предложением я не могу согласиться.
Хозяин удивлённо приподнял брови:
— О? Прошу, объяснитесь, госпожа.
Таохуа спокойно ответила:
— Конечно, мы рады получить нашу плату. Но дело не в деньгах. Вчера множество людей видели, до какого состояния повар избил моего мужа. Неужели вы хотите сказать, что у ваших поваров есть право бить работников?
Лицо хозяина стало напряжённым. Он и сам понимал, что повар поступил неправильно — в этом нет и тени сомнения. Он думал, что Ло Юань — простодушный глупец, и если предложить ему деньги, тот забудет об обиде. Но теперь всё оказалось иначе.
— Э-э… госпожа права, — пробормотал он. — Но ведь вчерашняя ссора началась из-за брата Ло Юаня. Как же быть с этим?
Таохуа презрительно усмехнулась. Как же легко он пытается свалить вину! Думает, они дураки?
— Понятно… — сказала она и повернулась к Ло Юаню: — Муж, я слышала, что наш уездный судья славится своей честностью и беспристрастностью. Правда ли это?
Ло Юань едва сдержал улыбку, но, помня о присутствии хозяина, серьёзно кивнул.
Хозяин, человек весьма сообразительный, сразу понял намёк. Судья был известен своей неподкупностью — если дело дойдёт до суда, таверне грозят серьёзные неприятности.
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся он. — Ло Юань, ты поистине женился на находке! Ладно, я добавлю вам десять лянов серебром на лекарства. Устроит?
Если тягаться в суде, потери будут куда больше десяти лянов. А так — и рот заткнёшь, и у повара появится слабое место, за которое в будущем можно будет его прижать.
Услышав о компенсации — и немалой — Таохуа, конечно, не стала отказываться. Она тут же радостно кивнула. Хозяин вернулся за стойку, принёс плату и деньги за ущерб. Таохуа быстро прикинула в уме, сколько должен составлять заработок за полтора месяца, убедилась, что сумма верна, и передала монеты Ло Юаню, чтобы тот спрятал их. Затем она ещё раз вежливо поклонилась хозяину и, взяв мужа за руку, вывела его из таверны.
Один из слуг, глядя им вслед, подошёл к хозяину и сказал:
— Господин, по-моему, эта молодая жена Ло-немого вовсе не такая, как её описывал его брат. Совсем не бесстыдница!
Хозяин строго взглянул на него:
— Ты чего понимаешь? Бегом убирать!
Слуга проворчал себе под нос и пошёл вытирать столы.
Ло Юань и Таохуа вышли на базар. Таохуа никогда не бывала далеко от дома, и всё вокруг казалось ей удивительным. Пусть большинство вещей и были грубыми по сравнению с тем, что она знала в прошлой жизни, но в этом была своя прелесть.
Ло Юань всё ещё не мог поверить, что они получили десять лянов — и это помимо заработка! Он растерянно смотрел на Таохуа, будто его ударили золотой слитком, а он не знает, что с ним делать.
— Что, не верится? — усмехнулась она.
Это было понятно. Даже если бы судья оказался не таким уж справедливым, для таверны скандал был бы губителен. При таком количестве людей на улице слухи разнесутся мгновенно. А раз есть возможность уладить всё за пару серебряных монет, зачем выбирать худший путь? К тому же хозяин поступил разумно — оставил лазейку на будущее.
Ло Юань неуверенно кивнул и машинально потрогал грудь, где лежали деньги.
Таохуа хитро улыбнулась и похлопала его по груди:
— Слушай сюда! Эти деньги я выторговала, значит, распоряжаться ими буду я! И ещё — сделай вид, что ничего не было, и никому дома не говори!
Она не хотела, чтобы эти трудом заработанные деньги ушли на нужды всей семьи. Ведь скоро им предстоит делить дом — надо думать и о себе. Кто без капли житейской хитрости, тот просто глупец!
Ло Юань без колебаний кивнул. Для него было очевидно: эти деньги достались исключительно благодаря Таохуа. Сам он никогда бы не добился такого.
Договорившись, Таохуа весело потянула мужа за рукав, собираясь ещё немного погулять, но вдруг вспомнила: вчера она лишь слегка смазала его раны настойкой, и неизвестно, помогло ли это. А раз у них теперь есть деньги, почему бы не сходить к лекарю?
— Муж, пойдём в аптеку! Надо, чтобы врач осмотрел твою спину. Тогда я спокойна буду.
Ло Юань, конечно, не хотел тратить деньги и энергично махал руками, отказываясь идти, как бы она ни тянула его за рукав. Таохуа в сердцах резко дёрнула его — и тут же услышала, как он резко втянул воздух: очевидно, рывок задел рану.
— Пойдёшь или нет? — надула губы Таохуа.
http://bllate.org/book/4900/491020
Готово:
