Каким бы вспыльчивым ни был Ло Фан, он всё же не осмеливался выводить из себя старика Ло. Он стоял, словно окаменев, долгое время. Ма-поцзи сжалась сердцем и подошла, чтобы потянуть сына за рукав, а сама закричала на старика Ло:
— Ты чего?! Зачем ругаешь его? Он же не без причины расстроился — наверняка где-то обидели!
Она бросила сердитый взгляд на старика Ло, а затем, уже обращаясь к Ло Фану, спросила с нежностью:
— Сынок, тебе что, у хозяев обидели?
Она развернула его лицом к себе и вдруг заметила красное пятно на скуле.
— Да что с твоим лицом?! Кто это сделал?!
Ло Фан отстранился от её руки. Госпожа Сунь, услышав возглас Ма-поцзи, тоже подбежала. Увидев синяк на лице мужа, она тут же расплакалась и потянулась к нему, но Ло Фан раздражённо отмахнулся. Госпожа Сунь лишь тревожно смотрела на него:
— Отец Чжуня, скорее зайди в дом, надо смазать это настойкой!
Ло Фан не ответил, лишь с мрачной усмешкой бросил Ма-поцзи:
— Всё из-за твоего дурака-второго сына!
Как ему достался такой брат? Если бы не он, он давно бы занял должность главного бухгалтера, а не сидел бы сейчас на этой жалкой должонке. А сегодняшний случай окончательно убедил его: младший брат — настоящий глупец!
Таохуа и госпожа Цзинь, услышав шум на кухне, вышли наружу. Таохуа как раз услышала слова Ло Фана и невольно стала искать глазами Ло Юаня. Тот, услышав обвинение, едва заметно напрягся. Таохуа нахмурилась — ей это совсем не понравилось. Она медленно подошла к Ло Юаню, который стоял, уставившись на осла.
Ло Юань почувствовал присутствие рядом и сразу понял, что это Таохуа. Он сделал вид, что спокоен, и повернулся к ней. Но Таохуа лишь подмигнула ему. Ло Юань на мгновение опешил, и сердце его невольно расслабилось…
Остальные, услышав, как Ло Фан ругает Ло Юаня, перевели взгляды на него. Ма-поцзи, поморщившись, спросила:
— Второй! Что случилось? Твой старший брат ранен, а ты целый! Почему?
Эти слова взбесили Таохуа. Почему, если Ло Фан пострадал, её муж обязательно должен быть избит? Она уже хотела возразить, но Ло Юань едва заметно дёрнул её за рукав. Таохуа посмотрела на него с досадой — в его глазах ясно читалось: «Не вмешивайся». Она лишь вздохнула и промолчала.
Старик Ло постучал трубкой по столу и холодно произнёс:
— Говори по делу! Он твой младший брат, какие глупцы!
Ма-поцзи бросила злобный взгляд на Ло Юаня, увидела, как тот опустил голову, и снова нежно спросила Ло Фана:
— Сынок, что всё-таки случилось? Вы же не вместе работаете. Как вы вообще столкнулись?
Ло Юань всё это видел. Его рука непроизвольно легла на грудь. Он думал, что давно привык к боли, но почему-то снова почувствовал укол в сердце… Внезапно его ладонь согрелась — он удивлённо опустил глаза и увидел, что Таохуа взяла его за руку. В его взгляде мелькнуло сложное чувство, но он ничего не сказал и позволил ей держать себя за руку.
Ло Фан возмутился:
— Отец! Ты всё за младшего! Сегодня бы я не пострадал, если бы не он!
Он замолчал, заметив, что старик Ло смотрит на него пристально и сурово. Ло Фан недовольно фыркнул и продолжил:
— После работы я поехал на ослиной тележке к таверне, чтобы забрать младшего. Ждал у входа, а он всё не выходил! Зашёл в кухню, спросил у служанки. Она сказала: в кухне есть правило — кто придумает новое блюдо и успешно его приготовит, получает два ляна серебром! А сегодня как раз младший придумал новое блюдо, но повар присвоил себе заслугу и теперь орёт на него, будто тот пытался украсть славу!
Он запнулся от злости. Ма-поцзи, услышав про два ляна, тут же спросила:
— И что дальше?
Ло Фан перевёл дух:
— Я, конечно, вспылил и начал спорить с поваром! А этот дурак ещё и тянул меня прочь, не давал говорить! Мама, разве не возмутительно? Я не собирался уступать, и тут повар, не выдержав, ударил меня в перепалке! Я уже хотел ответить, но подоспел хозяин и выгнал меня из таверны!
Ма-поцзи взорвалась. Она рванулась к Ло Юаню и дала ему пощёчину! Ло Юань хотел уклониться, но в последний момент не двинулся и принял удар. Таохуа инстинктивно потянулась, чтобы оттолкнуть свекровь, но Ло Юань, предугадав её движение, перехватил её руку. Ма-поцзи это заметила. Разъярённая и так недолюбливавшая эту пару, она схватилась за волосы Таохуа. Ло Юань мгновенно оттолкнул жену за спину и прикрыл её собой. Ма-поцзи несколько раз пыталась дотянуться до Таохуа, но не могла. В ярости она вцепилась ногтями в шею Ло Юаня — на коже тут же проступили кровавые полосы. Ло Юань стиснул зубы от боли, но не отпустил жену, прижав её к себе и защищая всем телом.
Ма-поцзи, не добившись своего, завыла, как резаная, и принялась колотить кулаками по спине Ло Юаня. Таохуа не ожидала, что муж так её защитит — да ещё и впервые оказалась так близко к нему… Она уже не думала ни о стыде, ни о сердцебиении — она вдруг заметила, что лицо Ло Юаня побледнело, зубы сжаты, на лбу выступила испарина, а жилы на висках пульсировали. Таохуа мгновенно всё поняла. Она обернулась и увидела, как Ло Фан с довольной ухмылкой смотрит на них с презрением и насмешкой! Конечно! Она ведь знала — Ло Юань никогда не позволил бы старшему брату пострадать без защиты! Гнев вспыхнул в ней, и она громко крикнула:
— Хватит!
Крик заставил Ма-поцзи на миг замереть, но та тут же снова начала колотить Ло Юаня. Таохуа в отчаянии уже хотела вырваться, как вдруг во двор вошли Ло Ань и старик Ло. Ло Ань быстро подскочил и оттащил мать, а старик Ло грозно рявкнул:
— Ты, старая ведьма, ещё не надоела?! Продолжишь — я сам с тобой разберусь!
Ма-поцзи наконец успокоилась, но всё ещё злобно сверлила взглядом Ло Юаня и Таохуа. Ло Ань, заметив, что брат выглядит плохо, встревоженно спросил:
— Второй брат, с тобой всё в порядке? Мама тебя ранила? Дай посмотрю!
Он попытался отстранить Таохуа, но Ло Юань, словно не слыша, молча держал жену, не разжимая объятий.
Ло Ань растерялся и начал метаться вокруг. Старик Ло тоже почувствовал неладное, нахмурился и подошёл ближе. Ма-поцзи проворчала:
— Вот и вырос сын, забывший мать! Надо было утопить тебя в выгребной яме сразу после родов! Ты с самого начала был позором для меня!
Старик Ло оттолкнул её и, увидев состояние Ло Юаня, почувствовал тревогу. Он велел Ло Аню помочь, и они вдвоём попытались разжать руки Ло Юаня. Но тот, хоть и выглядел хрупким, обладал огромной силой — годы работы у плиты дали о себе знать. Даже вдвоём они не могли разомкнуть его объятий. Ло Юань, казалось, уже потерял сознание — он лишь сгорбился и крепко прижимал к себе Таохуа.
Таохуа смотрела на него, и слёзы навернулись на глаза…
Таохуа чувствовала, как сердце сжимается от боли. Никто никогда так её не защищал… Даже прежняя хозяйка этого тела многое пережила, но сейчас поступок Ло Юаня, словно камень, упал в её спокойное озеро души и поднял бурю чувств.
Она будто не слышала воплей Ма-поцзи, не замечала тревожных голосов Ло Аня и старика Ло. Таохуа обвила руками талию Ло Юаня, подняла лицо и сдержала слёзы, мягко прошептав:
— А Юань… это я, Таохуа. Уже всё кончилось. Пойдём в комнату, я устала. Сегодня же ещё не учили язык жестов, помнишь?
Старик Ло и Ло Ань замолчали. Они не могли выразить того, что чувствовали, глядя, как Ло Юань постепенно расслабляется под нежными словами жены, как его тело размягчается, а глаза медленно открываются — глубокие, непроницаемые, без единой эмоции…
Старик Ло впервые так пристально смотрел на этого сына, лишившегося речи из-за их с женой ошибки. Это было их вечное пятно стыда. Насмешки деревни, холодные взгляды — всё это заставило второго сына замкнуться в себе. Со временем даже их собственное чувство вины превратилось в раздражение: каждый раз, видя его, они вспоминали свой провал. Они думали, что просто выкормить его — уже достаточно. Они привыкли к его молчанию, считали его «мёртвой водой», но не понимали: почему он так яростно защищает жену, которую знал всего несколько дней?
Они смотрели, как Таохуа, поддерживая Ло Юаня, медленно уводит его в дом. Ло Ань тихо позвал:
— …Отец.
Старик Ло глубоко вздохнул и оглядел остальных сыновей. Старший не скрывал презрения к младшему брату, будто тот ему не родной. А младший, Ло Ань, смотрел с болью и гневом. Эта неожиданная разница заставила старика постареть на несколько лет. Он задумался: может, пора разделить дом и пускай живут отдельно?
Ло Ань не выдержал давящей атмосферы и выбежал из дома. Госпожа Цзинь несколько раз окликнула его, но он даже не обернулся. Ма-поцзи, уставшая после истерики, нетерпеливо стала подгонять всех к ужину.
Но едва они сели за стол, как Ло Ань ворвался обратно, весь в ярости. Он резко оттолкнул стол, схватил Ло Фана за ворот и прошипел сквозь зубы:
— Ло Фан! Ты устроил скандал в таверне и заставил второго брата за тебя расплачиваться?! Ты вообще мужчина или нет?! Ты подумал, как теперь второму брату работать в таверне?!
Ма-поцзи и госпожа Сунь в ужасе бросились к ним. Ма-поцзи, откладывая миску, пыталась оттащить Ло Аня:
— Третий! Что ты делаешь?! Это же твой старший брат! Отпусти его!
Госпожа Сунь, вся в слезах, тоже умоляла:
— Младший свёкор, он всё-таки ваш старший брат, нельзя так с ним!
Её дети испуганно прятались за её спиной.
http://bllate.org/book/4900/491018
Готово:
