Таохуа смотрела на кулинарную книгу в руках Ло Юаня и тихо, с лёгкой улыбкой произнесла:
— Эта книга — семейное наследие моего прежнего дома. Когда я… когда я потерялась, она как раз оказалась у меня в кармане. Сейчас она мне уже ни к чему, а вот тебе — бесценна! Я долго думала и решила: отдам её тебе!
Она чуть не проболталась и мысленно прикусила язык. На самом деле, она и сама толком не понимала, почему не хочет раскрывать правду. Возможно, прежняя душа подсказывала молчать. А может, просто чувствовала — ещё не время. Ведь это не самая приятная история, и большинство сочли бы её настоящей бедой. Лучше пока держать всё в тайне.
Ло Юань с недоумением взглянул на Таохуа, затем медленно открыл потрёпанную книгу. Увидев содержимое, он изумился: перед ним лежала кулинарная книга! Он быстро пролистал несколько страниц посередине и понял — эта книга совсем не похожа на ту, что хранил шеф-повар в таверне, где он работал. Однажды ему случайно удалось заглянуть в неё — всего на мгновение, когда повар достал её для справки. Та книга была тонкой, всего на десяток-другой страниц, но повар берёг её как зеницу ока и никогда не выпускал из рук. А здесь… здесь были подробные рецепты блюд, о которых он даже не слышал! В конце книги — рецепты всевозможных закусок, сладостей и даже способы приготовления разных сортов вина! Он, конечно, не был искушённым гурманом, но и ему было ясно: перед ним редчайшее сокровище, о котором мечтает любой повар!
Таохуа, заметив его изумление, весело засмеялась:
— Ну что, испугался? В начале — рецепты основных блюд, потом — всякие сладости и закуски, а на последних страницах — способы варки вина. Родные мне говорили: с этой книгой не пропадёшь, даже если вдруг обеднеешь и не останется ни гроша…
Однако её родным не пришлось испытать бедности — их дом был уничтожен до основания…
Ло Юань задумался, после чего решительно вернул Таохуа эту книгу, о которой мечтает каждый повар, и покачал головой.
Таохуа опешила. Неужели он отказывается? Но почему? Разве это не лучший подарок для него?
— Ты… не хочешь? Почему?
Ло Юань попытался объясниться, сделал несколько жестов руками, но, увидев всё большее недоумение в глазах Таохуа, запаниковал. Инстинктивно он раскрыл рот, чтобы сказать что-то, но вырвалось лишь хриплое «а-а…». Он замер, опустил глаза и молча сел на кровать. Он чуть не забыл… он же немой.
Таохуа, похоже, уловила его мысли и беззаботно улыбнулась:
— Ах ты, мой глупенький муж! Не зря же я так тебя называю! Ладно, раз не хочешь — я уберу книгу. А когда захочешь посмотреть, просто дай знать — я дам! Слушай, давай я научу тебя языку жестов? Тогда ты сможешь общаться со мной, как любой другой человек! Просто покажешь жест — и я сразу пойму!
Видимо, он всё ещё не до конца ей доверял. Но ничего страшного! Она ведь знает: «вода камень точит»!
Услышав это, Ло Юань, казалось, колебался, но потом неуверенно посмотрел на Таохуа. Та широко улыбнулась:
— Честно! Зачем мне тебя обманывать? Смотри: «Я хочу спать». «Мне грустно».
Пока она говорила, одновременно показывала соответствующие жесты. Увидев, как глаза Ло Юаня загорелись интересом, она обрадовалась и потянула его за руку, чтобы вместе потренироваться…
А за дверью их комнаты госпожа Цзинь покрутила глазами и, крадучись, тихо ушла.
Вернувшись в свою комнату, госпожа Цзинь никак не могла уснуть. Она собиралась поговорить со своей невесткой, чтобы подружиться: её муж, в конце концов, простой земледелец, и даже если продаст урожай, денег дадут мало. Она думала, что лучше устроиться на работу в город — там платят ежемесячно, и деньги сразу в руки. И вот, неожиданно подслушав разговор, она поняла: мечты сбываются! Эта кулинарная книга словно создана для неё! Раз второй брат отказывается, грех не воспользоваться — ведь это всё равно пойдёт на пользу семье. Да и третий брат всегда так заботился о втором, что отдать ему книгу — самое малое! Никто и слова не скажет! Но как бы её заполучить…
Госпожа Цзинь ворочалась с боку на бок, не находя покоя. Ло Ань, раздражённый, проворчал:
— Ты что, не спишь? Ворочаешься, как рыба на сковородке! Завтра работать не надо? Спи давай!
Он повернулся к ней спиной и уснул.
Госпожа Цзинь, получив нагоняй, не посмела шевелиться и лежала, вытянувшись, как палка, но в голове крутились сотни планов. Только под утро она наконец провалилась в дремоту.
Утром госпожа Цзинь быстро натаскала воды, нарубила дров и, не обращая внимания на хмурый взгляд Ма-поцзи, подошла к Таохуа с заискивающей улыбкой. Она то помогала убирать, то предлагала помочь с готовкой. От такого рвения у Таохуа по спине побежали мурашки. После обеда Таохуа вышла во двор, чтобы посадить овощи на грядке у северной стены. Она только начала делать лунки, как тут же подоспела госпожа Цзинь с предложением помочь. Таохуа не могла отказать и, скромно улыбнувшись, поблагодарила её.
Услышав благодарность, госпожа Цзинь оживилась:
— Да что ты! Мы же сёстры! Какая благодарность? Слушай, наш третий брат с детства очень заботился о втором. Раз уж между братьями такая дружба, нам с тобой тоже нечего стесняться, правда?
Таохуа посмотрела на неё и увидела в её глазах алчный блеск, будто та учуяла свежее мясо. От этого взгляда её бросило в дрожь, и она промолчала, лишь слегка улыбнувшись.
Госпожа Цзинь, видя, что Таохуа не поддерживает разговор, засуетилась и с завистью сказала:
— Ты, сестра, теперь заживёшь! Только вышла замуж, а отец уже сказал, что все могут оставлять часть заработка себе! А мне-то как не повезло… Третий брат — простой земледелец, целыми днями пашет землю, и где там взять деньги? Даже если продаст урожай, выручка всё равно не к нему попадёт! Но ведь он так заботился о старшем брате… Когда второй брат разбогатеет, пусть не забудет помочь младшему!
Таохуа продолжала копать, но, услышав это, подняла голову:
— Как можно! Третий брат — замечательный человек. Без его помощи отцу было бы трудно справляться с полем, и старшие братья не смогли бы уехать на заработки в город. Он трудится ради того, чтобы вся семья была сытой. Не волнуйся, даже отец говорит, что третий брат — отличный земледелец!
Ответ был безупречен, и госпожа Цзинь почувствовала одновременно и гордость, и разочарование. Она поджала губы и, оглянувшись, таинственно приблизилась к Таохуа:
— Слушай, сестра, не скажу тебе по секрету: я хочу заняться торговлей, но не знаю, чем именно. Однажды третий брат упомянул, что второй брат — прекрасный повар… Так вот, давай откроем маленькую лавку вместе? У тебя и у второго брата есть… э-э… навыки, мы вложимся деньгами, а прибыль будем делить пополам. Как тебе?
Если Таохуа согласится, рано или поздно она достанет ту книгу!
Таохуа выслушала и в уме уже обдумала десяток вариантов. Госпожа Цзинь не договорила, но смысл был ясен: она точно знает, что у Таохуа есть кулинарная книга! Но как? Ведь кроме Ло Юаня и семьи Мяо никто не знает об этом. Госпожа Цзинь же ни разу не встречалась с ними! Неужели…
Таохуа взяла себя в руки и улыбнулась:
— Сестра, второй брат действительно мастер своего дела, но сейчас он работает в большой таверне в городе. Где уж ему помогать нам с торговлей? Я сама готовить не умею — ты же пробовала мои блюда! Если моё умение годится для торговли, то весь город превратится в рынок! Да и вообще, разве наша свекровь разрешит женщинам заниматься бизнесом?
Хотя в это время обычай позволял некоторым женщинам торговать, это делали либо вдовы, чтобы прокормить семью, либо те, кого поддерживала вся семья. А просто ради прибыли? Таких было мало — ведь общество всё ещё строго придерживалось патриархальных норм. Разве что на ярмарках крестьянки приносили свои продукты или изделия, чтобы обменять или продать.
Кроме того, Таохуа давно думала, как бы заработать немного денег, но уж точно не с госпожой Цзинь! Даже если и искать партнёра, нужно выбрать человека надёжного. А вдруг, как только начнётся успех, начнутся ссоры и распад? Это же пустая трата сил и денег! Хотя она в доме Ло всего несколько дней, но уже ясно видит характер госпожи Цзинь. Лучше уж торговать в одиночку, чем с ней! С самого начала та жалуется на бедность, а потом предлагает «вкладываться вместе» — ясно, что хочет воспользоваться чужими деньгами и умениями.
Её доводы были логичны. Если бы госпожа Цзинь не знала про книгу, она бы, наверное, и правда отстала. Но теперь её так просто не проведёшь! Она уже собралась настаивать, как вдруг услышала, что Ма-поцзи зовёт её. Пришлось неохотно уйти во двор.
После её ухода Таохуа никак не могла понять, что же странного в поведении госпожи Цзинь. Она размышляла, но так и не нашла ответа. Повернувшись, чтобы взять семена у свинарника, она вдруг заметила край юбки, мелькнувший у стены! Кто это мог быть? Ма-поцзи звала госпожу Цзинь во двор, а та только что ушла, значит, это не они. Остаётся только госпожа Сунь! Неужели и она заподозрила что-то неладное и подслушивала? Внезапно Таохуа осенило: подслушивала! Неужели госпожа Цзинь вчера подслушала их с Ло Юанем разговор? Поэтому сегодня и ведёт себя так странно? Чем больше она думала, тем больше убеждалась в этом. Её возмутило: как госпожа Цзинь посмела подслушивать чужие супружеские разговоры! Это же никуда не годится!
Одновременно она почувствовала облегчение: хорошо, что не согласилась на предложение. Иначе было бы так же противно, как проглотить муху! Разозлившись, она с силой ударила мотыгой по земле — и вдруг заметила, что случайно вырвала несколько саженцев… Тут же опомнилась: она же должна притворяться кроткой и доброй! Хм! Госпожа Цзинь, погоди! Мы с тобой ещё поиграем!
Так прошло несколько дней. Госпожа Цзинь то и дело появлялась рядом с Таохуа: то помогала по хозяйству, то предлагала вместе заняться вышивкой. Вся семья Ло заметила её странное поведение. Однажды вечером третий брат даже насмешливо сказал ей:
— Ты что, с ума сошла? Раньше ты больше всех презирала вторую невестку, а теперь всё время к ней льнёшь! Слушай сюда: веди себя прилично! Если сделаешь что-нибудь против второго брата или его жены — я тебя проучу!
Госпожа Цзинь не могла оправдаться — она ни за что не осмелилась бы рассказать мужу о своих планах. У других мужья держатся за жён, а её муж — за старшего брата! Если она признается, он точно её изобьёт!
Независимо от намерений госпожи Цзинь, Таохуа всё рассказала Ло Юаню: как та подслушала их ночной разговор, как пыталась уговорить её открыть совместное дело и как она сама догадалась о её замыслах.
http://bllate.org/book/4900/491015
Готово:
