Госпожа Цзинь презрительно приподняла уголки губ:
— В чём же я неуважительна к старшим? Целый год пашем как волы, еле сводим концы с концами, а сколько у нас самого — и знать не знаем! Свои дочери — дочери, а чужие — не дочери? Из кожи вон лезем, а нам и жиру на губы не дают! Я немного подрабатываю и продаю вещи — и что в этом такого? Коли не кормишь нас, невесток, так уж и самим нельзя что-то купить?
Ма-поцзи не ожидала, что третья невестка так открыто выскажет всё, что думает, и пришла в ярость.
— Ну-ну-ну! Молодец! Сильная! Не нравится, что я управляю домом? Ты ведь совсем недавно вышла замуж, а уже смеешь перечить свекрови! Я прямо сейчас отведу тебя к старейшинам рода и пускай они рассудят, кто тут прав! Пойдём! К старосте!
Услышав про старосту, госпожа Цзинь сразу струсила. Пусть она и была дерзкой, но до старосты рода всё же не дотягивала. Туда пойдёшь — и неважно, права ты или нет, шапку «непочтительной к свекрови» тебе не снять. Это прямое неуважение к старшим — могут и по уставу рода наказать… Она увильнула от руки Ма-поцзи, которая уже тянулась её схватить, и случайно заметила, что рядом стоят госпожа Сунь и Таохуа. Тут же указала пальцем на госпожу Сунь:
— А вы ещё меня обвиняете! А старшая и вторая невестки разве не копят себе приданое? Почему им можно, а мне — нельзя? Матушка, вы и раньше были несправедливы, но не до такой же степени! Коли мне не светит ничего хорошего, так и они пусть не надеются!
Ма-поцзи резко повернулась к госпоже Сунь и Таохуа и, тяжело дыша, спросила:
— Старшая! Это правда?
Госпожа Сунь, конечно же, не собиралась признаваться. Она взволнованно воскликнула:
— Матушка! Как такое возможно? Вы же знаете, какой Ло Фан!
Если муж узнает, что свекровь уже подозревает его в тайных сбережениях, он её точно не пощадит!
Эти слова немного успокоили Ма-поцзи. Она прищурилась и перевела взгляд на Таохуа, которая всё ещё стояла в сторонке:
— А ты, вторая невестка? Ты тоже тайком копишь приданое за моей спиной? Вот откуда ноги растут у непослушания твоего мужа! Окрылились, видать!
Таохуа робко пробормотала в ответ:
— Матушка, я ведь всего четвёртый день замужем. Откуда у меня приданое? Я только и сшила, что рубашку для мужа… Иголку больше не брала в руки… У меня даже ткани нет…
(Она сама не копила, а копил ли Ло Юань — это уже другой вопрос.)
Ма-поцзи подумала, что и правда — откуда взяться приданому за четыре дня, и злобно уставилась на госпожу Цзинь. В ярости она больно ущипнула её за руку:
— С этим пока разбираться не будем! Когда вернётся третий сын, я ему всё расскажу! Ленивица ты этакая! Бегом работать! Чего стоишь, будто ждёшь смерти?
И ещё несколько раз больно ущипнула Цзинь. Та закричала от боли, метаясь в стороны, пока Ма-поцзи немного не успокоилась и не ушла, фыркая от злости.
Госпожа Цзинь с ненавистью посмотрела на госпожу Сунь и Таохуа:
— Да вы что тут изображаете! Не верю я, что старший и второй братья столько лет работают в городе и ни гроша не отложили! Ха!
Таохуа лишь пожала плечами и с удовольствием наблюдала, как госпожа Цзинь, ворча, отправилась в огород рыть ямы под новые грядки. Она сама вернулась во двор, увидела Ма-поцзи, сидящую у двери и шьющую, тайком показала ей язык и юркнула в дом. Пусть ругаются! После такого скандала, может, и самой удастся потихоньку отложить немного серебра!
* * *
После ужина Ма-поцзи, как и ожидалось, принялась ругать третьего сына: то ли он не умеет управлять женой, то ли все сыновья неблагодарные… В конце концов, она даже слёзы пустила. Старик Ло сидел рядом и молча курил трубку, выпуская клубы дыма. Ма-поцзи, видя, что муж её не одёргивает, совсем распалилась. Внезапно ей вспомнилось утреннее обвинение госпожи Цзинь насчёт приданого старшего сына, и как раз Ло Фан начал нетерпеливо её успокаивать. Она тут же спросила:
— Старший! Третья невестка говорит, что ты тайком копишь серебро! Сам скажи — правда это или нет?
Она уже сомневалась: если бы не было правдой, третья невестка не стала бы так открыто говорить! Копить приданое нельзя — пока семья не разделена, всё серебро должно быть в общем котле. Она не собиралась делить дом и хотела держать все деньги под контролем, чтобы сыновья не возомнили себя самостоятельными.
Ло Фан на мгновение опешил от неожиданного вопроса, потом нахмурился и раздражённо бросил:
— Матушка, о чём вы всё время думаете? Сколько я получаю, вы же сами знаете!
(Эта третья невестка совсем с ума сошла! Хотела копить — так копила бы потихоньку, зачем выносить сор из избы? Безмозглая! Что у неё в голове?)
Ма-поцзи, конечно, не поверила. Она зарыдала ещё громче и сквозь слёзы заявила, что если уж Ло Фан так честен, пусть разрешит ей заглянуть в их комнату и убедиться лично.
Это было равносильно оскорблению. Ло Фан уже взрослый мужчина — как можно позволить матери обыскивать его комнату в поисках тайных сбережений? Что подумают люди?
— Матушка, как вам не стыдно! Хотите обыскать мою комнату, будто я вор? — резко сказал он, побледнев от гнева.
Ма-поцзи запнулась, не зная, что ответить. Продолжать настаивать было неловко, но и так просто отступить — обидно!
В этот момент старик Ло постучал трубкой о край лавки и спокойно произнёс:
— Дети уже взрослые, все женаты. Так вот: отныне вы будете отдавать половину заработка в общий котёл, а вторую половину оставлять себе. Мы с вашей матерью больше не будем покупать вам необходимые вещи — вы сами решайте, как тратить свои деньги.
Дети всё равно рано или поздно разойдутся, а пока все вместе — только споры и недовольство. Мы постарели, не в силах уже следить за всеми.
Три брата удивлённо переглянулись. Невестки, конечно, обрадовались — теперь будет куда больше свободы! Только Ма-поцзи была вне себя от ярости. Она не веряще уставилась на мужа и дрожащим голосом прошептала:
— Ты… что сказал? Нет! Я не согласна! Лучше уж я умру, чем это допущу!
Госпожа Цзинь скривилась, услышав, как свекровь краснеет и задыхается от злости, и уже собралась что-то сказать, но Ло Ань бросил на неё такой взгляд, что она тут же замолчала. Ло Фан растерянно позвал:
— …Батюшка…
Старик Ло махнул рукой и, глубоко затянувшись, выпустил клуб дыма:
— Решено. Так и будет.
С этими словами он медленно поднялся и, заложив руки за спину, вышел из двора.
Ло Юань посмотрел на Таохуа. Та незаметно подмигнула ему, давая понять: не двигайся, сейчас уйдёшь — и станешь мишенью для гнева Ма-поцзи. Та, тяжело дыша, покраснела вся и, сжав зубы, процедила:
— Неблагодарные дети! Вон из моих глаз!
Три брата переглянулись. Через некоторое время Ло Фан первым встал и вышел из зала. Госпожа Сунь поспешила позвать испуганных сыновей, хотела что-то сказать, но побоялась выражения лица Ма-поцзи и промолчала, лишь прижав мальчиков к себе и уйдя вслед за мужем. Госпожа Цзинь несколько раз дёрнула Ло Аня за рукав, но тот сидел, не шевелясь, и смотрел на Ло Юаня. В конце концов, она закатила глаза и сама ушла, ведя за руку дочь, которая всё ещё ела.
Ма-поцзи, увидев, что вторая и третья пары всё ещё здесь, проигнорировала вторых и, схватив третьего сына, принялась жаловаться: вспоминала, как тяжело им было растить троих сыновей, как теперь старший и средний стали непослушными, а жёны их всё испортили… Всё это время она хвалила только младшего сына.
Ло Ань неловко взглянул на старшего брата и невестку, не упустив грусти в глазах брата. Хотел что-то сказать, но Ма-поцзи не давала ему и слова вставить, только причитала и причитала. В итоге он лишь улыбнулся невестке и кивнул — мол, уведите брата.
Таохуа поняла намёк. Она и сама не собиралась здесь задерживаться — раз кто-то уже ушёл первым, значит, и им, нелюбимым сыну и невестке, здесь только мешать! Она тихонько ткнула Ло Юаня в бок. Тот опустил глаза и вышел из зала вслед за ней.
Ма-поцзи, увидев, что средний сын ушёл, даже не попрощавшись, ещё больше возненавидела его и громко фыркнула. Но продолжила жаловаться на свои страдания в молодости и на то, как тяжело ей пришлось.
Ло Ань не мог уйти — иначе его сочли бы непочтительным, а это позор для всей семьи. Пришлось терпеливо выслушивать и утешать мать.
Ло Юань вышел из зала, зашёл на кухню, принёс горячей воды и первым вошёл в комнату. Таохуа последовала за ним и увидела, как он аккуратно подогревает воду и стоит в ожидании, пока она подойдёт умываться. Она тихо вздохнула — не знала, как его утешить.
Закрыв дверь и задвинув засов, она медленно подошла к Ло Юаню и обняла его за талию…
Ло Юань вздрогнул и покраснел, растерявшись — не знал, отстранить её или нет.
Таохуа не собиралась отпускать. Она прижалась лицом к его груди, послушала, как учащённо бьётся его сердце, и тихо вздохнула:
— Ты такой глупыш…
Она прижалась лбом к его груди и потерлась, пока он не рассмеялся. Только тогда она подняла на него глаза, хотя руки по-прежнему обнимали его.
Ло Юань рассмеялся, уголки губ сами собой приподнялись. Он опустил взгляд на эту хрупкую девушку, которая смотрела на него снизу вверх, будто он — её небо. Внутри всё закипело, будто вода в котле: «буль-буль-буль»… Он тоже осторожно обнял её за тонкую талию, позволяя ей прижаться к себе. Кроме матери и сестры, он никогда не прикасался к женщинам, а Таохуа казалась такой мягкой, будто белый пирожок на пару. Талия у неё была такая тонкая, что одной рукой можно было обхватить — казалось, чуть сильнее надавишь, и сломаешь. Это ощущение было таким новым и необычным, что он невольно начал гладить её то здесь, то там, пока Таохуа не захихикала от щекотки. Тогда он понял, что натворил! Лицо его мгновенно вспыхнуло, и он поспешно отпустил её, резко повернувшись спиной.
Таохуа старалась не смеяться — ведь настроение у них было такое хорошее, жалко было его нарушать… Но сдержаться не получилось: она ужасно щекотливая, и даже если её не трогают, стоит только руке оказаться рядом — и смех неизбежен! Сначала ей было жаль, но потом, увидев, как Ло Юань весь красный, решила, что и так неплохо! Такое редко увидишь! Она хитро подкралась к нему сзади, но Ло Юань бросил на неё сердитый взгляд, кашлянул пару раз и снова отвернулся. Услышав её тихий смех, он покраснел ещё сильнее! Как же так — он, взрослый мужчина, устроил такое позорище!
Таохуа, видя, что муж совсем как сваренная креветка, испугалась, что обидит его, и перестала дразнить. Призадумавшись, она подбежала к кровати, вытащила из-под подушки потрёпанную кулинарную книгу и позвала Ло Юаня.
Ло Юань, чувствуя облегчение от того, что она больше не лезет к нему, но в то же время испытывая лёгкую грусть, не сразу подошёл. Увидев в её руках старую пожелтевшую книгу, он удивлённо посмотрел на Таохуа.
Таохуа же думала, как же он мил! Его круглое личико с таким странным выражением — прямо как у большого кота! Заметив, что сама слишком долго на него смотрит, она смутилась, кашлянула и, сосредоточившись, протянула ему книгу:
— Муж, ты ведь знаешь, что я не родная дочь дома Мяо?
http://bllate.org/book/4900/491014
Готово:
