Внезапно раздался гневный окрик. Таохуа удивлённо подняла глаза — да ведь это та самая девушка, что только что хотела с ней заговорить! Девушка покраснела до корней волос, крепко стиснула губы и сердито уставилась на женщину, стоявшую рядом. Та, оскорблённая таким публичным вызовом, смутилась и, натянуто улыбаясь, дважды дёрнула за подол:
— Инцзе’эр, я ведь просто так сболтнула! Ну что ты такая обидчивая? Неужели нельзя пошутить?
Но сколько бы она ни тянула за платье, Инцзе’эр упрямо молчала. Женщина, потеряв лицо перед всей деревней, рассердилась окончательно:
— Да что с тобой? Я ведь и не вру! Думаю о твоём же благе! Этот Ань-гэ’эр давно женился, зачем тебе теперь заискивать перед брошенной женой того немого калеки? Тётушка не пускает тебя — заботится о твоей репутации! Или ты такая бесстыжая, что сама лезешь к ним?
Ань-гэ’эр? Похоже, эта девушка влюблена в младшего брата мужа! Но эта болтушка уж больно неприятна. Раз уж сама напросилась — да ещё и так открыто оскорбляет моего мужа — проходить мимо нельзя!
— Ой, тётушка, вы, верно, на речной воде выросли — так широко всё берёте под контроль! Так заботитесь о чужих делах, что, глядишь, люди подумают: не завидуете ли вы, что у семьи Ло всё так ладно идёт?
Люди вокруг захихикали. Одна из женщин громко спросила:
— Мать Дацина, ты уж больно красиво говоришь! Кто ж не знает, что хочешь выдать Инцзе’эр за своего сына? Только вот сам Дацин в этом не заинтересован! Каждый день на игорный стол бегает — ни одна девушка за него не пойдёт! Даже золото и серебро не спасут!
И расхохоталась. Мать Дацина славилась по всей деревне: язык без костей, бегает от дома к дому и всё, что услышит, тут же разнесёт по всем углам! Кто её не терпел?
Мать Дацина покраснела от злости, но спорить с женщиной не осмелилась — та была такой здоровенной, что трёх таких, как она, не одолеть! Вместо этого она сердито уставилась на Таохуа:
— Вот и правда, как у нас в родне говорят: настоящая язвительная ведьма! Я ведь и не с тобой разговаривала, чего вмешиваешься? Как тебя родители учили? Ах да… забыла! Ты же ребёнок, подобранный семьёй Мяо! Родная мать тебя не растила! Нет удивления, что бедный Юань-гэ’эр так несчастен — и без того калека и немой, а теперь ещё и с такой женой! Прямо восемь жизней проклял, раз женился на тебе!
Она думала, что старших не тронет, а младшую — осадит. Но недооценила боеспособность Таохуа.
Таохуа легко усмехнулась:
— Верно, я подкидыш, потому и «родная мать не растила». Но вот интересно: некоторые дети не подкидыши, а всё равно выросли так же, будто «родная мать не растила»! Почему так? Кто из них несчастнее? Бедные дети — родились от такой матери, разве не горе им?
Она не из тех, кого можно щипать, как мягкое тесто!
Мать Дацина, услышав это, швырнула в Таохуа деревянную колотушку для белья. Таохуа ловко пригнулась, и колотушка пролетела мимо. Она театрально прижала руку к груди, будто в ужасе:
— Ой-ой! Ещё чуть-чуть — и попала бы! Видно, не терпится некоторым, чтобы чужой ум оказался умнее их собственного! Такие мысли — грех!
Инцзе’эр не выдержала — фыркнула от смеха, но тут же покраснела и прикрыла рот ладонью. Таохуа подмигнула ей, отчего щёки девушки стали ещё алее. Мать Дацина снова попыталась напасть, но другие женщины, увидев неладное, весело её удержали. Не сумев ударить, та плюнула:
— Подлая тварь!
— А вы-то? — тут же парировала Таохуа.
Мать Дацина споткнулась, обернулась — и увидела, как Таохуа смотрит на неё с невинной улыбкой. Та плюнула сквозь зубы и быстро зашагала прочь.
Таохуа всё так же улыбалась, собираясь заговорить с Инцзе’эр, как вдруг подошла госпожа Сунь, держа в руках коромысло, и робко спросила:
— Вторая невестка, с тобой всё в порядке?
На лице Таохуа не дрогнул ни один мускул — она лишь мягко улыбнулась и сказала, что всё хорошо. Про себя же подумала: «Когда ругались, тебя и след простыл, а теперь вдруг такая заботливая? Похоже, наша старшая невестка не так проста, как кажется — не такая уж кроткая, раз заботится о доме». Хотя, конечно, вступать в конфликты — не лучшая идея, но она не глухая: позволить оскорблять своего мужа — невозможно!
Госпожа Сунь, услышав, что всё в порядке, облегчённо вздохнула, но тут же принялась упрекать Таохуа:
— Не следовало так грубо отвечать старшим! Это плохо скажется на твоей репутации!
Таохуа только кивала, соглашаясь. Когда Сунь закончила и собралась идти домой с вёдрами воды, она бросила сложный взгляд на Инцзе’эр и тяжело вздохнула.
После стирки Таохуа вернулась домой с корзиной белья. Она не стала разговаривать с Инцзе’эр — чувствовалось, что та втянута в какую-то мутную историю, а сама Таохуа ещё новенькая в семье, лучше не лезть. Инцзе’эр сначала хотела подойти, но, помолчав, лишь опустила голову и снова занялась стиркой, время от времени перебрасываясь словами с подругой.
Только Таохуа вошла во двор, как увидела госпожу Сунь, аккуратно связывающую хворост. Та улыбнулась, бросила взгляд за спину Таохуа, но, заметив, что та странно смотрит на неё, смутилась, кашлянула и уткнулась в работу.
Двор у семьи Ло был немалый: пять жилых комнат, сарай, общая гостиная и простая кухня — на деле просто соломенный навес. Раньше старик Ло построил две хижины, а потом, чтобы занять больше земли, огородил огромный участок. Постепенно, с рождением детей, дом расширяли. Когда Ма-поцзи только вышла замуж, она была очень работящей — всё держала в руках. Теперь двор использовали рационально: дом стоял лицом на юг, с востока и севера разбили огород. За домом — небольшой туалет и выгребная яма для навоза, которым удобряли грядки. Жили на кроватях: днём ходили в туалет, ночью пользовались судком. Этот судок служил двояко: для ночных нужд и для сбора навоза на грядки… От этой мысли Таохуа морщилась.
С западной стороны двора стоял свинарник, а спереди — деревянный навес для птиц, огороженный бамбуком, чтобы куры, утки и гуси не разбегались. Рядом — грубый хлев для скота. У семьи Ло были вол и осёл — ценные животные. В те времена за смерть вола без причины хозяина могли привлечь к ответу, поэтому за скотом ухаживали особенно тщательно.
Развесив бельё, Таохуа приготовила корм для птиц и свиней. В хозяйстве было два поросёнка — самец и самка, две гусыни, восемнадцать кур и пять уток. Уток каждый день гнали к озеру — эту работу тоже выполняла стирающая.
Закончив все дела, Таохуа вернулась в комнату и достала старинную кулинарную книгу. Листала, листала — голова закружилась, а понять так и не смогла! Единственное, что было ясно: книга передавалась в её прежней семье из поколения в поколение и содержала рецепты со всей страны. Написана она была сплошь иероглифами, которые Таохуа читала с трудом, догадываясь по контексту. Но больше всего её смущали меры веса: «цянь», «лян»… Она никогда не сталкивалась с ними в этом мире. Люди говорили о «цянь серебра», но она видела только медяки. Не выходила из дома, ничего не покупала — даже не знала, сколько стоит одна монетка! Почему другие, попав сюда, быстро зарабатывают, а ей — никак?
Она тряхнула головой, отгоняя бесполезные мечты. Нужно быть реалисткой, быстрее освоиться в этом мире, а не оставаться слепой курицей. Она привыкла всё держать под контролем и не терпела, когда всё идёт само собой. Если хорошенько подумать, то главная проблема — отсутствие денег! «Нет денег — нет ничего» — это чистая правда. Каждый раз, когда она просит у Ма-поцзи что-то, чувствует себя нищенкой, особенно от её тона. Очень хочется вырваться из этого!
Весь день она была рассеянной: думала, что рано или поздно семью разделят. Но Ло Юань, конечно, ничего не станет требовать. Возможно, даже если бы он стал спорить, Ма-поцзи всё равно ничего не даст — это суровая реальность. Что же делать дальше? Узнав, что у мужа есть ремесло, она перестала бояться: у него — умение, у неё — кулинарная книга. Вместе они точно смогут заработать! Но опять упирается всё в одно — деньги! Без денег все планы — пустой звук!
Таохуа в отчаянии рухнула на кровать, накрылась одеялом и завертелась. Внезапно услышала ругань Ма-поцзи — та ругала госпожу Цзинь за лень. Через пару фраз ссора вспыхнула с новой силой. Таохуа вскочила и прильнула ухом к двери.
Слушала недолго — и уже поняла суть: госпожа Цзинь не работала, а тайком шила на огороде. Ма-поцзи сначала не обратила внимания, думая, что шьёт на продажу. Но Цзинь, завидев свекровь, испуганно спрятала шитьё. Та заподозрила неладное и потребовала показать. Цзинь отказалась — и началась перепалка.
Таохуа с интересом ловила каждое слово, как вдруг в дверь постучала госпожа Сунь. Таохуа вздрогнула, пробормотала что-то про себя и, изображая испуг, открыла дверь.
Госпожа Сунь обеспокоенно нахмурилась:
— Вторая невестка, пойдём… Надо их остановить. Такая ссора — позор для всей семьи.
Она кусала губу, глядя на Таохуа с тревогой.
Что могла сделать Таохуа? Притвориться мёртвой не вышло — пришлось идти. Всё больше убеждалась: Сунь не так проста, как кажется. Если бы она действительно волновалась, пошла бы одна. Но вместо этого тащит и её — прекрасно зная, что Ма-поцзи до сих пор злится из-за ткани и приданого, и при виде Таохуа непременно начнёт ругаться. Так что это не забота, а попытка переключить гнев на неё!
— Сестра… мне страшно…
В глазах Сунь мелькнуло что-то сложное. Она не знала, искренни ли слова невестки. Сначала казалось, что та очень покладистая, но сегодня у озера всё выглядело иначе.
— Ничего страшного, просто пойдём помирим их.
Таохуа помедлила, потом кивнула. Закрыв дверь, она последовала за Сунь к огороду за домом. Ма-поцзи, расставив ноги, орала на Цзинь, обвиняя в неблагодарности и непочтительности. Увидев Сунь и Таохуа, она лишь бросила на них предостерегающий взгляд, давая понять: не вмешивайтесь!
Сунь металась, не зная, что делать, то и дело будто собиралась заговорить, но не решалась. Таохуа же послушно стояла в стороне, наблюдая за зрелищем. Вмешиваться не собиралась — неизвестно ещё, кому сегодня достанется!
http://bllate.org/book/4900/491013
Готово:
