Снаружи стоял шум и гам. Пир длился до середины часа Собаки и лишь тогда начал расходиться. Такова деревенская натура: дарить можно немного, но обязательно надо хорошо поесть! Иначе выйдет в убыток. Да и все приходят с крохотным подарком, зато всей семьёй набивают брюхо — вот это и называется «отбить свои».
Таохуа потрогала урчащий живот и вспомнила, что в рукаве ещё спрятана грубая пшеничная булочка! Надо срочно съесть её, пока никто не вошёл, — иначе до завтрашнего утра точно не дотянет!
После того как пир закончился, второй сын Ло вошёл в комнату в сопровождении женщины и мужчины. Таохуа, уже слегка подкрепившаяся, удивилась: неужели он совсем не пьян? Женщина, вошедшая вслед за ним, улыбнулась, глядя на Таохуа, сидевшую на свадебной постели:
— Видишь, Ай Юань? Я же говорила — заходи пораньше! Тебе же не нравится пить, так лучше уж здесь сидеть со своей невестой, чем слушать там их грязные речи!
С этими словами она бросила многозначительный взгляд на невозмутимого Ло Юаня.
Таохуа только теперь узнала, что её мужа зовут Ло Юань. В доме Мяо ей об этом не сказали — там его всегда называли просто «немым». Сноха Цзэн хоть и рассказывала Таохуа о семье Ло, но тоже не упомянула имени Ло Юаня, сосредоточившись на старшем и младшем братьях и самой младшей сестре. Так что имя она узнала лишь сейчас.
Эта женщина была не та, что ходила в дом Мяо, и, судя по её непринуждённой манере, это, скорее всего, младшая сестра Ло Юаня — Ло Си. Другой мужчина явно был крестьянином: лицо его было смуглое, иссушенное солнцем и ветром, но он выглядел молодо и, как и Ло Юань, имел округлое, детское лицо и добрую улыбку. Наверное, это и был третий брат — Ло Ань.
Разобравшись, кто есть кто, Таохуа вежливо поздоровалась, отчего трое Ло на миг удивились.
Ло Си подмигнула и сказала:
— Ну всё, вторая сноха! Моё дело сделано. Остальное — между вами молодыми. Пойдём, третий брат!
Ло Ань весело отозвался, похлопал брата по плечу в знак поддержки и вышел вслед за младшей сестрой, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Всё это время Ло Юань сохранял безразличное выражение лица. Таохуа подумала, что такой спокойный вид всё же лучше, чем застывшая маска — его круглое личико совершенно не подходило для суровости, и от этого становилось даже смешно, а не страшно.
Ло Юань постоял немного, словно размышляя о чём-то, а затем вышел, оставив Таохуа в полном недоумении. Неужели он не хочет проводить первую брачную ночь? Но, как оказалось, Таохуа слишком много думала. Уже через четверть часа Ло Юань вернулся, шлёпая по полу старыми тапками и неся таз с горячей водой. Похоже, он уже умылся. Поставив таз рядом, он снова вышел и принёс ведёрко с холодной водой.
Таохуа пару раз моргнула своими большими глазами, не понимая, что происходит, и, наконец, осторожно спросила:
— Это... для меня?
Ло Юань лишь кивнул и начал молча раздеваться. Таохуа изо всех сил старалась не улыбнуться. Сняв алый свадебный наряд, она осталась в нижнем белье, умылась и, налив воды в маленький тазик, вымыла ноги. Ей было неловко от того, что в комнате не было ни ширмы, ни занавески. В отчаянии она укрылась в углу, чтобы закончить свои дела. После умывания она вылила воду и увидела, что Ло Юань уже лёг на кровать и укрылся одеялом с головой. Рядом лежало второе одеяло — для неё.
Таохуа осторожно перелезла через тело Ло Юаня, лежавшего у края, забралась под одеяло и уставилась в паутину под потолком. Она ждала, но Ло Юань так и не шевельнулся, а его дыхание стало ровным и глубоким — он уже спал. Таохуа облегчённо выдохнула: ведь она впервые видела этого свежеиспечённого мужа, и ей совсем не хотелось в такой ситуации вступать с ним в близость — было бы слишком неловко! Зевнув, она, наконец, расслабилась, прижала к себе одеяло и, повернувшись лицом к стене, медленно заснула.
Когда Таохуа уже крепко спала, Ло Юань, которого она считала давно уснувшим, вдруг открыл глаза. Он с настороженностью и любопытством смотрел на мирно посапывающую жену и недоумевал: почему она не злится, если он с ней не разговаривает?
Лишь под утро, когда небо начало светлеть, мучимый сомнениями Ло Юань, наконец, закрыл глаза и уснул.
Едва забрезжил рассвет, как Таохуа, услышав петушиный крик, резко вскочила и бросилась к одежде. Ло Юань, проспавший всего немного, тоже проснулся и с удивлением наблюдал за её действиями. Таохуа, увидев алый свадебный наряд, вдруг вспомнила, что больше не в доме Мяо… Она успокоилась и, заметив недоумённый взгляд Ло Юаня, смущённо почесала затылок и улыбнулась:
— Просто… До свадьбы я каждый день вставала ещё до петухов… Вот и всё.
Не подумает ли он, что она сошла с ума?
Ло Юань лишь бросил на неё безразличный взгляд и начал одеваться. Таохуа, увидев, что он её игнорирует, тайком высунула язык и тоже стала одеваться.
Снаружи уже слышались голоса — в деревне все вставали с первым петушиным криком и начинали трудовой день. Вскоре у дверей послышались разговоры семьи Ло. Детишки звали дедушку и бабушку, а Ма-поцзи ворчливо отозвалась:
— Ну и невестка! Совсем не знает приличий! Все уже на ногах, а её и след простыл!
Ло Си снаружи что-то успокаивающе пробормотала, мол, наверное, вчера устала, и тут же равнодушно окликнула «третью сноху». Таохуа, услышав слова Ма-поцзи, поспешно натянула обувь. В этот момент Ло Юань уже был полностью одет и молча ждал её у двери. Таохуа улыбнулась ему и подошла открыть дверь. Как раз в этот момент какая-то незнакомая женщина заглядывала в их комнату.
Женщина, не успев ничего разглядеть, испугалась внезапно распахнувшейся двери, но тут же сделала вид, будто ничего не произошло, и, не поздоровавшись, быстро ушла. Таохуа притворилась крайне застенчивой и робко окликнула свёкра и свекровь. Такое поведение вызвало лёгкую усмешку в глазах Ло Юаня, который всё это время наблюдал за ней.
Ма-поцзи холодно взглянула на них и безразлично отозвалась. Старик Ло, разминаясь во дворе, кивнул и улыбнулся. Ло Си и Ло Ань приветливо поздоровались, а Ло Си даже поддразнила:
— Второй брат, вторая сноха! Почему не поспите ещё? Вчера ведь так устали!
При этом она подмигнула Таохуа, и её вид был до того забавен, что Таохуа с трудом сдержала смущение.
Ма-поцзи нахмурилась:
— Уже поздно! Идите готовить завтрак! Вся семья ждёт вас. Впредь не спите так долго — это неприлично!
С этими словами она взяла пучок листьев салата и начала рубить их на деревянной доске тупым ножом с зазубринами.
Ло Си лишь улыбнулась и, взяв слегка растерянную Таохуа за руку, повела на кухню. Там уже находились две женщины: одна — та самая, что сопровождала Ма-поцзи в дом Мяо, другая — та самая любопытная, что только что подглядывала. Ло Си представила их: первая — госпожа Сунь, вторая — госпожа Цзинь.
Таохуа поклонилась и поздоровалась со всеми. Госпожа Сунь ласково улыбнулась и сказала, что не надо быть такой чужой, ведь теперь они одна семья. Таохуа лишь застенчиво улыбнулась в ответ, поспешила подойти и взять у госпожи Сунь тесто, чтобы продолжить месить. При этом она прислушивалась к разговору трёх женщин, и всякий раз, когда речь заходила о ней, поднимала глаза и робко улыбалась — производя впечатление очень скромной молодой жены.
Госпожа Цзинь же стояла в стороне, прислонившись к шкафу для посуды, и с лёгкой усмешкой спросила:
— Вторая сноха, ведь вы же не впервые становитесь невесткой. У вас уже был опыт, так почему же вы всё ещё такая застенчивая?
Про себя же она презрительно фыркнула: «Кому она это показывает?»
Таохуа искренне удивилась — она не ожидала, что в первый же день свадьбы госпожа Цзинь так откровенно её унизит. Быстро сообразив, она приняла вид глубоко обиженной и смущённой, покраснела и сдерживала слёзы. Сейчас точно не время вступать в перепалку — ведь в первый же день замужества нельзя было устраивать скандал с невесткой. Иначе весь город будет говорить, что она задиристая и своенравная. К тому же, наверняка кто-то встанет на её сторону.
И действительно, Ло Си тут же вспылила:
— Третья сноха! Что ты несёшь? Еду ешь, а рот держи на замке!
Госпожа Цзинь сразу завелась:
— Это ещё почему? Я говорю правду! Если она не стыдится так себя вести, то чего бояться, что о ней говорят? Да и ты, младшая сестра, тоже учись вести себя прилично! Я всё-таки твоя третья сноха, а ты со мной так разговариваешь?
Ло Си холодно усмехнулась:
— Ты хочешь сказать, что наша мать плохо меня воспитала? Почему бы мне с тобой так не разговаривать? Я, конечно, замужем, но разве это повод не защищать свою вторую сноху? Посмотри на себя: сегодня не твоя очередь готовить, но ты всё равно стоишь тут и ничего не делаешь, а заставляешь меня, вышедшую замуж дочь, возиться на кухне! Тебе не стыдно? Где твои манеры?
Эти слова были справедливы, но госпожа Цзинь не собиралась сдаваться:
— А зачем мне работать? Сегодня не моя очередь готовить завтрак. Не хочу лезть не в своё дело — вдруг кто-то обидится?
При этом она бросила взгляд на молчаливую Таохуа.
Госпожа Сунь, казалось, хотела что-то сказать, но не знала, как вмешаться, и только нервно металась между ними, уговаривая успокоиться.
Таохуа, краем глаза наблюдая за происходящим, ещё больше замолчала и усердно замесила тесто, краснея от обиды. В этот момент на кухню ворвалась Ма-поцзи с ножом для рубки овощей в руке. Она сердито сверкнула глазами на госпожу Цзинь, затем прикрикнула на Ло Си:
— Ты что, глупая? Кто что скажет — ты и лезешь! Тебе какое дело? Она, как бешёная собака, кусается направо и налево, а ты, что ли, петух, чтобы клювать всех подряд? Не можешь помолчать? День не пройдёт — и никто не подумает, что ты немая! Ешь — и работай!
Все услышали эти слова, но каждый по-своему их истолковал. Ло Си, хоть и получила нагоняй, ничуть не расстроилась, а даже радостно подбежала к Ма-поцзи и, обнимая её руку, стала ласково трясти, прося прощения.
Таохуа поняла: на самом деле Ма-поцзи ругала не Ло Си, а госпожу Цзинь.
Госпожа Цзинь нахмурилась, фыркнула и ушла в свою комнату. Такое неуважение к свекрови ещё больше разозлило Ма-поцзи — она плюнула вслед невестке и вышла во двор ругать кур и собак.
http://bllate.org/book/4900/491008
Готово:
