Госпожа Сунь, казалось, уже привыкла к подобным сценам и успокоила Таохуа, которая выглядела слегка испуганной. Ло Си пожала плечами:
— Третья сноха, просто не обращай на неё внимания. Целыми днями только и делает, что ходит по домам и сплетничает — у этой вечно трещащей пасти ни на минуту покоя нет!
Она зло плюнула в сторону восточной комнаты, где жила госпожа Цзинь, а затем, стараясь улыбнуться, заговорила с Таохуа.
На самом деле Ло Си была вовсе не глупа — напротив, весьма сообразительна. До того как вторая сноха пришла в дом, она даже съездила в деревню Сяован, чтобы разузнать о ней. Тамошние жители по-разному отзывались: одни говорили, что бедняжка, другие — что зубоскальная и дерзкая. Но все сходились во мнении: женщина эта не из простых! Её второй брат — человек замкнутый, с детства привыкший молча терпеть обиды. Поэтому Ло Си решила, что такая жена, возможно, как раз подойдёт её молчаливому брату. Но сегодняшнее поведение Таохуа вызвало у неё разочарование. Если эта вторая сноха не может справиться даже с третьей снохой, то как же она будет защищать второго брата в будущем? Неужели она ошиблась?
Однако какие бы мысли ни крутились у Ло Си в голове, госпожа Сунь, находившаяся с ней на кухне, тайно вздохнула с облегчением. Поведение Таохуа сегодня внушало ей чувство безопасности, и она про себя радовалась, что новая сноха — не очередная госпожа Цзинь.
Скорее всего, из-за того, что это был первый день свадьбы, ели сегодня лучше обычного. В доме Мяо обычно подавали кашу из сладкого картофеля или кукурузную похлёбку — и то разбавленную водой до прозрачности. А сегодня утром приготовили пирожки с луком-пореем, в начинку которых добавили немного мясного фарша. Аромат разнёсся по всей кухне и привлёк троих детей госпожи Сунь и госпожи Цзинь.
У госпожи Сунь было два сына: старшему, Ло Вэньвэю, шесть лет, младшему, Ло Вэньчжуну, — четыре. У госпожи Цзинь пока родилась только дочь, Ло Сян. Именно поэтому Ма-поцзи так её недолюбливала.
Вэй-гэ’эр ворвался на кухню и, уцепившись за подол матери, громко закричал, что голоден. Чжун-гэ’эр, ещё маленький, в одежонке, поношенной лишь наполовину, стоял, сосая палец и широко раскрыв глаза, робко глядя на мать. Ло Сян кружила вокруг пароварки, не отходя ни на шаг.
Госпожа Сунь приласкала Вэй-гэ’эра, который не переставал прыгать, и, смущённо улыбнувшись Таохуа, сказала:
— Прости, вторая сноха, что ты видишь такое зрелище. Мы совсем избаловали этого ребёнка.
Затем она обратилась к Вэю:
— Посмотри на младшего брата — он же так себя не ведёт. Тебе уже шесть лет, как не стыдно так шуметь?
Вэй-гэ’эр надменно фыркнул:
— Да он просто глупый! Я не хочу быть таким, как он!
Его плач снова привлёк Ма-поцзи. Она с нежностью подозвала обоих внуков, обняла их и заторопила:
— Ну же, скорее! А то мои милые внуки проголодаются! Пойдёмте, мои сладкие, сначала съедим пирожные — вчера остались, я сейчас принесу!
Маленькая Сян, услышав про пирожные, сглотнула слюну и обиженно надула губы:
— Мама, а мне тоже хочется пирожных!
Ведь каждый раз, когда появляется что-то вкусное, бабушка даёт только братьям, а меня обходит!
Ма-поцзи нахмурилась и строго посмотрела на Сян:
— Опять ешь, ешь, ешь! Точь-в-точь как твоя мать — только и знает, что жрать! Думаешь, такие деликатесы для тебя? Мелкая девчонка и пирожные ей подавай!
Сян, испугавшись выражения лица бабушки, замолчала и опустила голову, крупные слёзы покатились по щекам. Ма-поцзи не выносила эту «кислую» мину и раздражённо бросила на внучку сердитый взгляд, после чего, взяв за руки обоих внуков, увела их к себе в комнату. Госпоже Сунь пришлось утешать Сян, но та не приняла утешения и, вырвавшись из объятий, выбежала на улицу. Госпожа Сунь лишь улыбнулась с досадой. Непослушное поведение Сян заставило Ло Си нахмуриться, но она ничего не сказала, лишь бросила Таохуа успокаивающий взгляд.
Таохуа сделала вид, будто ничего не заметила, и занялась разогревом остатков со вчерашнего свадебного пира на большой плите. На самом деле, если бы был выбор, она бы с радостью избавилась от этих остатков! Кто знает, сколько чужих палочек уже касались еды на общем блюде — какая уж тут чистота? Но в нынешней ситуации она не могла ничего сказать и сосредоточилась на том, чтобы как следует подогреть блюда.
На завтрак ели разогретые остатки, запивая кашей и запивая пирожками. Госпожа Цзинь быстро накладывала себе и Сян всё, что было мясного, и при этом громко чавкала, отчего Таохуа стало дурно. В крестьянских семьях не придерживались правила «не говори за едой, не спи в тишине» — за столом царило оживление. Госпожа Цзинь положила кусочек мяса в тарелку Сян и, причмокивая губами, сказала:
— Быстрее ешь! После завтрака твоя вторая тётушка должна раздать подарки на знакомство!
Сян сразу же заулыбалась во весь рот и радостно закивала. Ло Ань нахмурился:
— Ешь и молчи! Чего так торопишься? Разве прилично так вести себя при первой встрече со второй снохой?
Ло Фан, старший в семье, косо взглянул на Таохуа и Ло Юаня. Он был крайне недоволен тем, что отец и мать выбрали для второго сына такую жену. Красива, конечно, но красота ведь не накормит. Да и второй сын и так немой — зачем ещё подыскивать такую яркую невесту? А вдруг он не сможет её удержать — будет позор! К тому же эта женщина — брошенная жена, ему даже стыдно стало выходить из дома!
— Отец, — спросил он, — семена риса уже замочили? Если готовы, пусть Сымао с двумя младшими сёстрами идёт сеять рассаду. Это ведь не тяжёлая работа, пусть они и делают.
Ло Лаогэнь покачал головой:
— Завтра будет готово. Я с третьим сыном пойдём. Вы занимайтесь своим делом. Таохуа только приехала — пусть пару дней отдохнёт дома.
Он прекрасно понимал, что имел в виду старший сын, но теперь все в одной семье, и нет смысла устраивать демонстрации силы. Главное — чтобы жилось спокойно. А уж с таким-то вторым сыном, где ещё найти лучшую невесту?
Госпожа Цзинь недовольно заерзала:
— Отец, поле ведь общее! Почему только третий должен работать? Они в городе хорошо зарабатывают, но деньги-то всё равно попадают к матери, а поле общее! Почему только наша семья должна тратить силы?
Ло Ань громко хлопнул палочками по столу:
— Не можешь хоть немного помолчать? С самого утра орёшь без умолку! Разве старший и второй брат не работают? Откуда тогда деньги в доме? У тебя что, рот не заклеишь?
Он добавил, обращаясь к Ло Юаню:
— Второй брат, не слушай её. Завтра я с отцом сам пойду сеять рассаду.
Госпожа Цзинь, уязвлённая этим выговором, хотела уйти, но побоялась, что тогда не получит подарка, и, сконфуженно замолчав, продолжила есть. Хотя госпожа Цзинь была снохой Ло Фана, его это всё равно задело, но он не мог ничего сказать ей напрямую и потому повернулся к Ло Юаню:
— Второй брат, пойдёшь сегодня на работу?
Ло Юань, не поднимая головы, покачал головой и продолжил молча есть пирожки. Ма-поцзи не выдержала:
— Твой старший брат с тобой говорит, а ты вот так? Голос пропал — так хоть глазами смотри! Голову поднять не можешь?
Ло Фан усмехнулся, позволив Ма-поцзи ещё немного поругаться, прежде чем сказал:
— Ничего страшного, ничего страшного.
Ло Си, спрятавшись за своей миской, презрительно скривила губы, выразив неуважение к поведению старшего брата. Несмотря на все упрёки Ма-поцзи, Ло Юань продолжал молча есть, будто ничего не слышал. Ло Лаогэнь тоже делал вид, что ничего не замечает, и не вмешивался в «невежливость» второго сына, позволяя Ма-поцзи говорить всё, что угодно.
Наблюдая за поведением семьи Ло в этот день, Таохуа наконец получила общее представление о положении дел в доме. Похоже, и старший брат, и свекровь не питали симпатии к её мужу…
После завтрака она поднесла чай родителям мужа. Ма-поцзи немного поиграла в важность, но в конце концов, после кашля Ло Лаогэня, приняла чашку и неохотно вручила Таохуа завёрнутый в красную ткань предмет. Таохуа спрятала его, а затем официально представилась старшему брату с женой и третьему брату с женой, вручив каждому из троих детей заранее приготовленные мешочки.
Госпожа Цзинь взяла мешочек из рук Сян, сжала его пальцами, презрительно фыркнула и, ничего не сказав, увела дочь в свою комнату. Госпожа Сунь велела обоим сыновьям поблагодарить тётю, после чего увела их к себе. Ло Фан лишь бегло взглянул на Таохуа и пошёл запрягать осла, чтобы ехать на работу. Ло Лаогэнь сказал Таохуа, что теперь она в своём доме и может чувствовать себя свободно, а если что-то непонятно — пусть спрашивает у свекрови или старшей снохи. Затем он вместе с Ло Анем взял мотыгу и отправился в поле.
Ло Си хотела подойти и поговорить с Таохуа, но Ма-поцзи заметила это, нахмурилась и утащила Ло Си к себе в комнату, чтобы поговорить с ней наедине. Вскоре в общей комнате остались только Таохуа, Ло Юань и разбросанная по столу посуда. Ло Юань сидел неподвижно. Таохуа моргнула, мысленно ещё раз проиграв поведение всех членов семьи Ло, и подошла к мужу:
— Муж, ты сегодня не идёшь на работу? А когда обычно ходишь?
Она ещё не знала, чем он занимается в городе…
Ло Юань поднял на неё глаза, помолчал немного и показал три пальца. Таохуа кивнула, давая понять, что поняла.
— Муж, я сейчас уберу посуду. Может, тебе стоит ещё немного полежать?
Под его глазами залегли тёмные круги — явно плохо спал. Неужели ему непривычно, что рядом кто-то есть?
Ло Юань слегка покачал головой, вышел из общей комнаты, зашёл в кладовку и принёс оттуда несколько прутьев бамбука. Усевшись на маленький табурет под абрикосовым деревом во дворе, он начал спокойно плести корзину. Таохуа улыбнулась и пошла убирать со стола.
Солнце сегодня светило ярко, и, раз уж днём делать было нечего, Таохуа решила постирать старые одеяла из их комнаты. Похоже, Ло Юаня не очень жаловала Ма-поцзи — в шкафу и одеяла, и одежда были довольно поношенными. Самой одежды было немного: одно зимнее пальто, три комплекта весенне-осенних длинных рубашек и два комплекта летних коротких рубашек, которые, судя по всему, он носил в поле — на них было множество заплат, и строчка выглядела так, будто шил человек, совершенно не умеющий шить. Таохуа предположила, что, скорее всего, Ло Юань сам всё зашивал. Когда она осматривала шкаф, Ло Юань стоял рядом, явно чувствуя себя неловко, будто ему было стыдно. Таохуа про себя улыбнулась, но сделала вид, что ничего не заметила. У неё пока не было ткани, и она не могла сшить ему новую одежду, но решила в ближайшее время сходить за материей.
Автор говорит:
Спасибо, дорогие читатели, за вашу заботу! Первые два дня были свободны, но я постараюсь наверстать упущенное! Обнимаю вас всех! ╭(╯3╰)╮
Кстати, на улице становится прохладнее — берегите здоровье! Одевайтесь теплее!
* * *
К полудню Ма-поцзи снова позвала Таохуа готовить. В основном ели остатки свадебного пира — их нужно было лишь подогреть. Госпожа Сунь положила еду в бамбуковую корзину, накрыла марлей и отнесла в поле. После обеда Таохуа взяла старую одежду Ло Юаня и села рядом с ним, зашивая дыры. Ло Си всё это время Ма-поцзи держала запертой в комнате, окна и двери которой были плотно закрыты. Госпожа Цзинь то и дело выходила во двор, будто пытаясь подслушать, но, видимо, стеснялась присутствия Таохуа и Ло Юаня во дворе. Таохуа прекрасно всё понимала, но не собиралась уходить — она даже завела с Ло Юанем непринуждённую беседу, хотя он отвечал ей в десять раз реже, чем она говорила. Ей было достаточно видеть, как нервничает госпожа Цзинь.
Покружив немного, госпожа Цзинь подошла к Таохуа и заглянула ей через плечо:
— Ой, вторая сноха, у тебя неплохая строчка! Правда, чуть хуже моей, но всё равно неплохо.
Таохуа чуть не расхохоталась, но с трудом сдержалась. Её странное выражение лица заставило Ло Юаня несколько раз внимательно на неё посмотреть. Госпожа Цзинь ничего не заметила и, увидев, как Таохуа покраснела, решила, что та стыдится, и возгордилась ещё больше:
— Видимо, второму брату живётся лучше нас. Посмотри, какая у него ещё новая одежда! У третьего брата, который шил себе одежду вместе с ним, давно уже носить нечего.
Хоть он и молчаливый, на самом деле очень хитёр! Наверняка припрятал деньги! Надо будет как-нибудь выведать.
Если бы Таохуа не играла роль, она бы давно облила госпожу Цзинь с головы до ног! Та часть одежды, которую она сейчас зашивала, была самой лучшей на всей рубашке. Таохуа аккуратно провела пальцем по зашитому месту, подняла одежду и осмотрела, нет ли ещё дыр, требующих починки.
http://bllate.org/book/4900/491009
Готово:
