— В павильоне Цинъюань меня уже один раз неправильно поняли — ладно, — сказала я. — Но теперь, когда я стала служанкой и опять все твердят, будто между нами что-то нечисто, зачем мне вообще оставаться при тебе? Ты устроил целое представление, и выходит, все мои недавние страдания — напрасны! Сейчас же уйду обратно в павильон Цинъюань!
Он лишь презрительно фыркнул:
— Какой из двух статусов опаснее — служанки или «человека у постели»? Да и зная характер третьего императорского сына, который привык выкорчёвывать зло с корнем, разве он, желая убить меня, пощадит тебя, раз ты считаешься моей «внутренней спутницей»? Наверняка уже сейчас немало убийц следят за павильоном Цинъюань.
Я замерла. Он точно попал в самую суть моих тревог.
— У тебя есть уверенность, что всё пройдёт гладко?
— Я никогда не вступаю в бой без уверенности в победе, — ответил он.
Едва он произнёс эти слова, как снаружи раздался низкий свист. Его губы изогнулись в лёгкой усмешке:
— Они пришли.
Я вскрикнула и тут же спряталась за его спину. Я ведь почти никогда не сталкивалась с подобными сценами, где на кону стоит жизнь. Сжавшись от страха, я ухватилась за его одежду:
— Мне спрятаться?
Я уже собралась нырнуть под одеяло, но он резко остановил меня. Обернувшись, я увидела, как он подошёл к постели и аккуратно взбил подушки, создав видимость чьего-то присутствия под покрывалом. Затем он опустил занавес и увёл меня за ширму.
Я сразу всё поняла: он хочет отвлечь убийц, заставив их поверить, что в постели кто-то лежит.
В такой напряжённой обстановке я, конечно, дрожала от страха и прижалась к нему так близко, что не смела даже дышать.
Видимо, ему показалось, что я стою слишком близко, и он чуть отстранился, нахмурившись. Но в такой момент мне было не до приличий — он отступал, а я шагала вперёд. Он, похоже, сдался, хоть и смотрел на меня с явным неодобрением.
Через несколько мгновений дверь тихо приоткрылась. При свете луны я увидела, как в комнату, словно призраки, вошли несколько тёмных фигур. Лезвия их мечей блестели в лунном свете, источая леденящий душу холод.
Сердце моё заколотилось, как барабан. Внезапно чья-то рука мягко сжала моё запястье. Я повернулась и увидела Юй Цзинъюя. Он спокойно смотрел на меня, и от этого взгляда моё сердце постепенно успокоилось. Его поддержка пришлась как нельзя кстати — в его глазах столько уверенности, что страх будто испарился.
Убийцы направились к постели. Один из них резко вскинул меч и вонзил его в ложе с такой скоростью и силой, что если бы там действительно кто-то лежал, тот наверняка был бы мёртв.
Но почти сразу они поняли, что попались в ловушку. Однако было уже поздно: Юй Цзинъюй стремительно выскочил из укрытия и обрушил на них удары своего клинка. Убийцы стояли спиной к нему, и он, ловкий и бесшумный, атаковал их сзади. Некоторые даже не успели обернуться, как уже получили смертельные раны.
Но разве профессиональные убийцы могли быть слабаками? Вмиг они пришли в себя и начали яростно контратаковать, нанося удары, от которых не было спасения. К счастью, Юй Цзинъюй тоже был мастером — его фигура мелькала по комнате, изящно уклоняясь и парируя атаки.
Я же тревожилась: хоть он и выглядел сильным, их было слишком много. Долго так продолжаться не могло. Внимательно следя за ходом боя, я вдруг заметила, что Юй Цзинъюй намеренно отводит убийц подальше от меня. Теперь я поняла: он действительно держал своё обещание — защищал меня любой ценой.
Я с замиранием сердца следила за ним, молясь о его безопасности. И вовремя: вскоре со всех сторон хлынули теневые стражи и вступили в схватку с убийцами.
Их было гораздо больше, чем нападавших, и появление подкрепления в самый нужный момент убедило меня: Юй Цзинъюй тщательно всё спланировал.
Убийцы, поняв, что попали в ловушку, переглянулись и попытались бежать. Но Юй Цзинъюй не собирался давать им такого шанса.
— Брать живыми! — крикнул он.
Стражи немедленно выполнили приказ. Но вдруг произошло неожиданное: все убийцы одновременно вскрыли себе горло. Их тела рухнули на пол, заливая его кровью.
Юй Цзинъюй подошёл, осмотрел трупы и нахмурился. Затем махнул рукой:
— Осмотрите их — может, найдёте что-нибудь полезное. А потом уберите тела.
Стражи принялись за дело, и вскоре весь след крови исчез. Я всё это время стояла у двери, и запах крови, доносившийся из комнаты, вызвал у меня головокружение. Лишь когда приступ тошноты немного отступил, я смогла выйти.
Юй Цзинъюй сказал:
— Ты нелегко пережила эти дни. Возвращайся в павильон Цинъюань и хорошенько отдохни.
Я тихо кивнула:
— М-м.
— Тебе нехорошо? Почему лицо такое бледное? — Он подошёл ближе.
Я покачала головой:
— Со мной всё в порядке, скоро пройдёт.
Он, видимо, решил, что я просто напугана:
— Не бойся. В ближайшее время в особняке будет спокойно. После провала этой попытки убийства, даже если они злятся, в ближайшее время новых наёмников не пошлют — слишком рискованно.
У меня не было сил объяснять. Тело будто выжали, и я только и могла сказать:
— Я пойду.
— Ты уверена, что с тобой всё в порядке? — Он сделал ещё несколько шагов и остановился прямо передо мной.
После боя на его белоснежной одежде остались брызги крови убийц. Этот запах снова ударил мне в нос, и я задыхалась, судорожно хватая ртом воздух. Наконец, не выдержав, я опустилась на корточки.
Его лицо стало суровым, голос — резким:
— Что с тобой?!
Я оттолкнула его, лишь бы подальше от этого запаха.
— Не подходи ко мне.
Он замер на месте, пристально глядя на меня. Но, видимо, не выдержав, снова приблизился.
— Отойди! — из последних сил крикнула я.
— Ты сердишься на меня? — спросил он.
Отвечать мне было не на что. Он отвёл взгляд и тихо произнёс:
— Ты имеешь право злиться. Я втянул тебя в это… Прости, что так получилось.
Я подняла на него глаза. Он продолжил:
— Если не хочешь больше видеть меня или оставаться в моём доме, через несколько дней я отправлю тебя обратно в особняк канцлера. Скоро должны прийти вести о Шэнь Шуъюане. Как только он вернётся, я отпущу тебя к нему.
Я опустила голову и промолчала, дожидаясь, пока головокружение уляжется.
— Если боишься, что Шэнь Шуъюань что-то поймёт не так, я сам всё ему объясню.
Мозг наконец прояснился. Я глубоко вздохнула, встала и посмотрела на него:
— Объяснять нечего. Между мной и им не нужно твоих объяснений.
Шэнь Шуъюань и я — всего лишь друзья. Любые разъяснения были бы излишни.
— Я не злюсь на тебя, — добавила я. — Ты только что защищал меня изо всех сил — я это видела.
Я взглянула на луну:
— Ты, наверное, тоже устал. Отдыхай. Я пойду.
Он пристально смотрел на меня, но ничего не сказал.
Вернувшись в павильон Цинъюань, я тут же устроилась в ванне — чувствовала себя словно заново рождённой. Затем забралась в постель и провалилась в глубокий сон. Проснулась я лишь на следующий день, когда за окном уже светило яркое солнце.
Только я успела одеться, как служанка доложила: Юй Цзинъюй просит меня срочно прийти.
Я удивилась: всего несколько часов прошло с тех пор, как я покинула павильон Цзинъюань. Что ему понадобилось так срочно?
Когда я вошла, он стоял у окна спиной ко мне, держа в руках письмо.
Увидев меня, он обернулся.
— Зачем ты так рано вызвал меня? — спросила я.
Его лицо было мрачным, брови слегка сведены.
— Я долго думал и решил: лучше сказать тебе сразу.
Его выражение стало ещё серьёзнее, и я ещё больше удивилась. Что такого важного могло произойти в Императорском городе, что обязательно нужно знать мне?
— Шэнь Шуъюань пропал, — сказал он.
Я вздрогнула:
— Что ты сказал?
— Сегодня утром пришло донесение от разведчиков: Шэнь Шуъюань исчез в горах Улян. Скорее всего, с ним случилось несчастье. — Он вздохнул. — Улянские горы — вотчина Ядовитого Короля-Карлика. Шэнь Шуъюань умён и силён, но если даже ему не удалось справиться, значит, за этим стоит сам Карлик.
— Никаких следов? — спросила я.
— Пока ничего. Ни единой зацепки. Но не волнуйся — я обязательно верну его тебе целым и невредимым.
«Верну тебе»?
Эти слова прозвучали странно, но сейчас было не до размышлений.
— Каковы твои планы?
Он посмотрел в окно:
— Я сам отправлюсь в горы Улян, чтобы найти его.
Он всегда был сообразителен и находчив — лучшего человека и не придумать. Но Улянские горы — место опасное.
— Ты точно решил? Там ведь никто не знает, что ждёт тебя впереди.
— Да, — коротко ответил он.
— Когда выезжаешь?
Он поднёс письмо к свече и дождался, пока оно превратится в чёрную пыль.
— Прежде чем отправиться в Улян, мне нужно кое-что уладить. Как только разберусь — сразу выеду.
Я удивилась, но тут же увидела, как он приказал вызвать управляющего Чжао.
Вскоре Чжао Чэн появился вместе с худым слугой.
— Приветствуем господина, — поклонился управляющий.
Слуга тоже упал на колени:
— Низший приветствует Четвёртого императорского сына!
Едва он произнёс эти слова, я вздрогнула!
Этот голос!
Я бросила взгляд на Юй Цзинъюя. Тот пристально смотрел на слугу:
— Ты ведь недавно поступил в услужение?
Тот улыбнулся:
— Именно так, господин! Я прислуживаю в дровяном сарае. Какая честь — увидеть Четвёртого императорского сына! Такой удачи мне и во сне не снилось!
Юй Цзинъюй едва заметно усмехнулся:
— Знаешь, зачем я тебя вызвал?
— Нет, господин. Но если прикажете — готов на всё, хоть в огонь и в воду!
Юй Цзинъюй откинулся на спинку кресла и сверху вниз посмотрел на него:
— Приказов у меня для тебя нет. Но есть пара вопросов.
— Каких, господин?
— Кто твой хозяин?
Слуга на миг замер, потом рассмеялся:
— Кто же ещё, как не вы, господин? Раз я в вашем доме — значит, я ваш человек.
Юй Цзинъюй холодно усмехнулся и резко взмахнул рукой. От удара ладонью слуга рухнул на пол, выплёвывая кровь, и в ужасе уставился на него.
— У меня нет времени на пустые разговоры, — сказал Юй Цзинъюй. — Если честно всё расскажешь — избежишь пыток. Если нет — у меня найдётся немало способов заставить тебя говорить!
Глаза слуги дрогнули. Он начал судорожно кланяться:
— Господин, я… я не понимаю! Я вам верен, клянусь! Это недоразумение!
Он кланялся всё ниже и ниже, но Юй Цзинъюй лишь холодно наблюдал. Вдруг слуга резко поднял голову и, вытянув пальцы в когти, бросился на него!
Я ахнула, но Юй Цзинъюй даже не шелохнулся — лишь пристально смотрел на нападающего.
Тут Чжао Чэн, до этого молчаливо стоявший рядом, молниеносно вмешался. Его нога с силой врезалась в спину слуги, и тот рухнул на пол, не в силах пошевелиться.
Юй Цзинъюй махнул рукой:
— Отведите его в подземелье. Допрашивайте, но не убивайте.
Чжао Чэн поклонился и увёл слугу.
— Ты давно знал, что в доме шпион? — спросила я. — Я узнала этот голос: слышала его в тот день на холме за садом.
— Хотел ещё немного подождать, посмотреть, какие игры они затевают, — ответил он. — Но раз мне предстоит отъезд, грязь в доме оставлять нельзя.
— Уезжаешь прямо сейчас? — уточнила я.
Он кивнул:
— Коней уже подготовили. Выезжаю немедленно.
Затем посмотрел на меня:
— Оставайся в доме. Если что — обращайся к Чжао Чэну. Он позаботится о тебе.
С этими словами он направился к выходу.
http://bllate.org/book/4899/490971
Готово:
