Он опустился на стул рядом и сказал:
— Раз уж ты всё поняла, я больше не стану скрывать. Всем известно, что в день осенней охоты второй императорский сын подвергся покушению и ослеп. Меня же отравили, а потом преследовали и сбросили со скалы в охотничьем угодье. Только третий императорский сын избежал беды — хотя официально объявили, будто он тяжело ранен, на самом деле именно он первым вернулся в Императорский город. Сперва я и не думал его подозревать, но после моего возвращения он за несколько дней наведался ко мне не меньше пяти раз якобы полюбоваться кровавой драконьей рыбой. Однако, в отличие от прежних времён, он больше не проявлял к ней интереса, зато постоянно возвращался к теме осенней охоты и расспрашивал, не нашёл ли я каких-либо улик. Несколько дней назад он пришёл в мой кабинет и ждал меня там. Когда я вернулся, то застал его за тем, как он рылся в моих бумагах. Я тихо подкрался сзади и увидел, как он нервно перебирал документы. Тогда-то у меня и зародились подозрения, и я послал людей проследить за ним. Позже выяснилось, что он вовсе не был ранен.
Я широко раскрыла глаза:
— Значит, третий императорский сын нарочно изобразил ранение? Получается, осенняя охота, скорее всего, связана с ним?
Юй Цзинъюй ответил:
— Об этом нельзя распространяться. Ни в коем случае не болтай.
— Конечно, я понимаю, — поспешила заверить я. — А что ещё тебе удалось выяснить?
Автор говорит:
Героиня: кроме драгоценной крови, у меня ещё множество «читов». Да, это и есть настоящая я!
— Третий императорский сын всегда действует осторожно. Чтобы докопаться до истины, потребуется время. Пока что стоит начать с Ядовитого Короля-Карлика. Шэнь Шуъюань прислал письмо два дня назад — он уже достиг гор Улян. Жду от него вестей.
— Вот оно что, — удивилась я. — Не знала, что здесь замешан и он. Но не переживай: господин Шэнь производит впечатление осмотрительного и внимательного человека. Эта поездка, скорее всего, принесёт плоды.
Юй Цзинъюй бросил на меня косой взгляд:
— Ты, однако, сильно ему доверяешь.
Затем добавил:
— В последние дни третий императорский сын неоднократно наведывался ко мне в поисках информации, но я всякий раз отделывался от него уловками. Теперь, полагаю, его терпение на исходе. Чтобы успокоиться и устранить угрозу, он наверняка пошлёт убийц в мой дом. Раз ты теперь живёшь здесь, тебе тоже стоит быть осторожной.
Сердце у меня ёкнуло. Я отлично помнила слова третьего императорского сына в тот день. Он принял меня за возлюбленную Юй Цзинъюя, и его прощальный взгляд при расставании оставил глубокое впечатление. Если он действительно решит убить, он вряд ли пощадит и меня.
— Вот чёрт! — воскликнула я. — Ты меня подставил! Я же безоружна — как мне теперь прятаться?
Юй Цзинъюй спокойно ответил:
— Я усилил охрану в доме, и рядом с тобой дежурят теневые стражи. Если тебе всё ещё не по себе, можешь оставаться рядом со мной. Раз я впустил тебя в свой дом, я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.
Я закатила глаза:
— Рядом с тобой? Да это же прямая дорога в пасть волку! Пусть лучше убийцы нападут сразу!
Юй Цзинъюй бросил на меня холодный взгляд:
— Если будешь рядом со мной, тебе придётся сменить личность.
— Какую именно?
Он посмотрел на меня:
— Ты станешь моей служанкой.
Я возмущённо уставилась на него. Притворяться его служанкой, подавать ему чай и воду?!
Юй Цзинъюй продолжил:
— Конечно, можешь остаться одна в павильоне Цинъюань и ждать возможных убийц.
Я прикусила губу и задумалась. Теневые стражи редко показываются, хоть и охраняют — всё равно неуютно. Лучше быть не одной, а с кем-то рядом. К тому же, если я буду служанкой, убийцы, даже если придут, вряд ли обратят на меня внимание. Как говорится, самое опасное место — самое безопасное. Так будет надёжнее, чем сидеть одной в павильоне Цинъюань.
— Ладно, — сказала я. — Но помни свои слова: ты обязан меня защитить.
— Это и без тебя ясно, — ответил он.
Чтобы не терять времени, уже в тот вечер я переоделась в служанку. Я думала, что это будет просто формальность, но оказалось, что он всерьёз решил играть по правилам.
Полная луна освещала ночное небо — самое время ложиться спать.
Обычно в это время я уже спала, но теперь стояла у кровати, словно столб.
На ложе за прозрачной занавеской спокойно лежал Юй Цзинъюй. Его глаза были закрыты, руки аккуратно лежали вдоль тела — спал он чинно и благородно.
Я сердито смотрела на него. Ноги уже затекли, а он спит себе как ни в чём не бывало! Эта служанка — хуже некуда! Вечером, когда он ужинал, мне пришлось стоять рядом, терпя голод, пока он не закончит. А теперь ещё и ночное дежурство! Я уже больше часа стою — даже в Долине Фаньюэ, когда старейшины наказывали меня стоять, никогда не было так долго! Ногу свело судорогой, и я наклонилась, чтобы помассировать икру. Когда боль немного утихла, я снова злобно посмотрела на Юй Цзинъюя. Чем спокойнее он спал, тем злее я становилась.
Сон начал клонить меня вниз. Я зевнула и почувствовала, как голова тяжелеет. Не выдержу! Надо хоть немного отдохнуть.
Я подошла к стулу, подняла одну ногу и стала растирать её. Только я собралась прикрыть глаза, как из-за занавески донёсся голос:
— Ты, служанка, сплошные дыры в образе. Если кто-то и вправду замышляет зло, ты первой окажешься под ударом.
Голос Юй Цзинъюя прозвучал в комнате. Я удивлённо взглянула в его сторону:
— Ты не спал?
Он лишь ответил:
— Раз уж ты служанка, исполняй свои обязанности.
Я встала и разозлилась:
— А ты сам попробуй! Это же пытка! Мне нельзя хоть немного отдохнуть?
— Ты сама согласилась на это. Раз взялась — делай как следует.
— Но ты же не говорил, что придётся так измываться надо мной! — пожаловалась я, обнимая ногу. — У меня всё болит!
Ведь я с детства была избалована. В Долине Фаньюэ старейшины хоть и строги, но как Святая Дева я никогда не испытывала недостатка в еде и одежде. Лишь выйдя из долины, я впервые узнала, что такое трудности.
Он, казалось, взглянул в мою сторону. Я уже приготовилась к новой порции насмешек, но он ничего не сказал.
В комнате воцарилась тишина. Я решила, что он, наверное, уснул. Сон снова наваливался, и я начала сожалеть: зачем я вообще согласилась на эту глупость? Лучше бы уйти из его дома! Но тут же вздохнула: третий императорский сын — человек жестокий и безжалостный, раз он посмел предать собственных братьев, то вряд ли пощадит меня, ведь в его глазах я — близкая подруга четвёртого императорского сына и, возможно, владею какой-то информацией. Чтобы устранить угрозу, он точно не оставит меня в живых.
Но теперь поздно сожалеть. Веки будто налились свинцом. Я не выдержала и прислонилась к спинке стула, думая: «Посижу всего немного, совсем чуть-чуть. Не дам ему повода смотреть на меня свысока».
Однако уснула я надолго. Очнувшись, увидела перед собой лёгкую занавеску, колыхающуюся от ночного ветерка.
Я резко села. Это же кровать Юй Цзинъюя! Чёрные шёлковые одеяла, знакомый свежий аромат — всё здесь дышало им.
Как я сюда попала?!
Я почувствовала себя так, будто сижу на иголках, и поспешила встать. Но, надев туфли и сделав шаг вперёд, вдруг замерла. За столом, склонив голову на руки, спал не кто иной, как Юй Цзинъюй.
Он спал спокойно, дыхание ровное, черты лица мягкие, лишённые обычной суровости. Длинные ресницы придавали его лицу неожиданную нежность. В этот миг он показался мне куда приятнее, чем обычно.
Я посмотрела на кровать, потом на него. Неужели он сам уложил меня спать?
Я тихо подошла ближе, но он вдруг произнёс:
— Насмотрелась?
Я вздрогнула. Почему каждый раз, когда он закрывает глаза, он всё равно замечает меня?
Он открыл глаза и спокойно посмотрел на меня — в его взгляде не было ни тени эмоций.
Всё-таки в нём ещё осталась совесть. Я кашлянула и сказала:
— Спасибо тебе. Видимо, умеешь проявлять заботу о дамах.
Он встал и приказал:
— Подай воды.
За окном уже начало светать — он собирался умываться. Мне было на удивление легко на душе, и я не стала возражать против его холодного тона:
— Хорошо, сейчас принесу.
После умывания он отправился в бамбуковую рощу заниматься практикой, и мне не нужно было следовать за ним. В такие моменты я могла наслаждаться свободой.
Но стоило ему вернуться в павильон Цзинъюань — мои страдания начинались заново. Днём я подавала ему еду, растирала чернила и наливала воду, а ночью дежурила у его постели.
Так прошло более десяти дней, но в доме по-прежнему царило спокойствие. В тот день Юй Цзинъюй снова собирался ложиться спать, и я, как обычно, должна была стать «столбом» у его кровати.
Он направился к ложу, но я вместо того, чтобы встать у изголовья, развернулась и села на стул, пристально глядя на него.
— Думаю, мне пора вернуться в павильон Цинъюань, — сказала я.
Юй Цзинъюй замедлил движение, снимая одежду, и бросил на меня вопросительный взгляд.
Я продолжила:
— Все эти дни в доме было тихо. Да, третий императорский сын может замышлять убийство, но кто знает, когда он ударит? Я не могу вечно притворяться твоей служанкой. К тому же все в доме уже знают, что Су Сиси из павильона Цинъюань больна и не выходит из комнаты вот уже десять дней. Но болезнь не может длиться вечно — чтобы не вызывать подозрений, мне пора возвращаться.
Юй Цзинъюй молча выслушал меня, затем продолжил раздеваться и лёг на кровать.
— Ты вообще слушал меня? — спросила я.
Я увидела, как его пальцы слегка дрогнули, и комната погрузилась во тьму.
— Что ты имеешь в виду? — удивилась я.
Я достала из кармана лунную жемчужину — подарок Шэнь Шуъюаня в обмен на браслет Ци Цзиньчжу. Сейчас она как раз пригодится. Жемчужина мягко засияла, наполнив комнату белым светом.
— Это вещь Шуъюаня, — вдруг сказал Юй Цзинъюй.
Я взглянула на него и фыркнула:
— А теперь заговорил.
— Почему лунная жемчужина у тебя? — спросил он.
— Он подарил мне, — ответила я, любуясь сиянием жемчужины. В такой тьме она выглядела особенно прекрасно.
— Подарил? — тихо повторил он, а затем холодно рассмеялся. — Эта жемчужина бесценна. Шуъюань не стал бы дарить её просто так. Неужели ваши отношения дошли до обмена помолвочными подарками?
Мне было не до объяснений. Я лишь сказала:
— Сейчас я ухожу.
— Ты боишься, что он поймёт? — спросил Юй Цзинъюй. — Всего десять дней в роли служанки — и ты уже сдаёшься?
Я опустила глаза. На самом деле, он сам всё неправильно понял. Я продолжала вертеть в руках лунную жемчужину:
— Думай что хочешь. Я всё равно ухожу.
В свете жемчужины я увидела, как он сел и посмотрел на меня.
— Нет, — сказал он.
Я вспыхнула:
— Почему нет?
Он отвёл взгляд и спокойно произнёс:
— Ты должна заботиться обо мне.
— Что? — Я окончательно растерялась. — Без меня ты что, жить не можешь?
Он холодно ответил:
— Су Сиси, ты слишком много о себе возомнила.
Я фыркнула:
— Тогда дай хоть причину, почему я не могу уйти. Неужели… — уголки моих губ приподнялись, — тебе не хочется со мной расставаться? Хочешь видеть меня каждый день?
— Только ты одна способна додуматься до такого, — сказал он, глядя на меня.
За занавеской я не могла разглядеть его выражения. Я отвела взгляд:
— Тогда назови причину.
Он ответил:
— Потому что все уже знают, что сегодня ночью я пьян, и в комнате со мной только моя служанка. Час назад я отдал приказ — охрана покинула павильон Цзинъюань. Сейчас в глазах всех в доме я нахожусь один на один со своей служанкой, которая постоянно рядом со мной.
Я ахнула и вскочила со стула:
— Что ты задумал?! — Но, произнеся это, я сразу всё поняла.
— Неудивительно, что в последние дни ты почти не выпускал меня из павильона Цзинъюань и заставлял делать всё самому! — воскликнула я, указывая на него. — Ты нарочно заставил всех поверить… поверить, что между нами нечисто!
Его тон оставался спокойным:
— Люди третьего императорского сына медлят. Вместо того чтобы ждать, лучше спровоцировать их. Те, кто ищет информацию, обязательно передадут эти слухи дальше.
Он явно хотел заманить убийц!
http://bllate.org/book/4899/490970
Готово:
