Сяо Хуан подумала: «Пятый брат — не из тех, кто тянет с решениями. Почему же сегодня он так запинается и будто что-то скрывает?»
Её ещё удивило, что Цзи Хуань заметил чувства Сюйсюй к старшему брату. Хотя Цзи Хуань и не был грубияном, обычно он вёл себя довольно небрежно и не обращал внимания на мелочи. А тут вдруг проявил неожиданную наблюдательность.
И ещё один момент: каждый раз, когда заходила речь о том, чтобы женить Сюйсюй на Сяо Хуан, лицо Цзи Хуаня становилось мрачным.
Сяо Хуан никак не могла понять причину. Она то и дело размышляла об этом, перебирая в уме все возможные варианты, и вдруг — словно молния ударила! — в голове мелькнула мысль:
— Ах! Неужели пятый брат влюблён в Сюйсюй?!
Она незаметно взглянула на Цзи Хуаня и увидела, как тот смотрит на Сюйсюй с непроницаемым выражением лица. Сопоставив все его странные поступки, Сяо Хуан укрепилась в своём подозрении — из трёх-четырёх частей уверенности стало семь-восемь.
«Да, точно! Пятый брат неравнодушен к Сюйсюй!»
Она не могла не вздохнуть: «Вот и разыгралась у меня под боком самая банальная любовная драма с тремя героями!»
— Шестая, — вдруг хрипловато окликнул её Цзи Хуань.
Что до Сюйсюй, Цзи Хуань знал о ней лишь то, что она — служанка при дворце старшего брата. За все свои визиты во дворец Сюйчэнь он, пожалуй, разговаривал с ней не больше пяти раз. Сейчас же он внимательно её разглядел и сделал выводы: внешность — вполне приятная; характер, насколько помнил, мягкий; способности — старший брат хвалил её не раз; происхождение — неважно, ведь Сяо Хуан всё равно выходит за неё замуж.
В целом, подходящая невеста для сестры. Только вот характер у Сюйсюй слишком уж покладистый. А вдруг эта своенравная сестрёнка однажды переменит решение? Тогда бедняжка Сюйсюй, наверное, и плакать будет в одиночестве.
Сяо Хуан не знала, какие мысли роились в голове Цзи Хуаня. Услышав, как он окликнул её, но ничего больше не сказал, она не выдержала:
— Ты меня звал? Зачем?
Цзи Хуань помолчал, тщательно подбирая слова, и, к удивлению самой Сяо Хуан, заговорил почти поэтично:
— Да так… Просто хочу напомнить тебе: из всех чувств на свете самое ценное — взаимная любовь. Если встретишь её, береги и не обижай того, кто тебе дорог. Ни в коем случае не позволяй себе предать его. Ведь найти любовь — легко, а сохранить — трудно. Лишь те, кто остаются вместе, по-настоящему любят друг друга.
Сяо Хуан с сочувствием посмотрела на брата. Ей стало его очень жаль: соперник — собственный старший брат, а девушка, в которую он влюблён, даже не замечает его чувств. И при всём этом Цзи Хуань не стал злиться или строить козни, как в дешёвых романах, а наставляет её беречь любовь!
Она всхлипнула:
— Пятый брат, мне так трогательно от тебя!
Цзи Хуань похлопал её по плечу и вздохнул:
— Да ладно тебе. Просто помни, что у тебя есть такой брат.
От Куньлуня до Девяти Небес — путь не слишком короткий и не слишком длинный. Грубо говоря, около четырёх тысяч морских ли. Если вылететь на облаке с утра, делая остановки, чтобы полюбоваться пейзажами, к вечеру уже будешь на месте. А если не останавливаться и гнать облако побыстрее — хватит и полутора часов.
Сяо Хуан лежала на парте у окна в классе, жуя кончик кисточки, и смотрела вдаль на двух воробьёв, переругивающихся на ветке. Её мысли унеслись вслед за ними.
— Божественная госпожа, — прокашлялся седовласый учитель, стоя за кафедрой. Увидев, что Сяо Хуан его игнорирует, он кашлянул снова: — Божественная госпожа! Сяо Хуан!
Сидевший позади неё мальчик с пучком волос на макушке ткнул её в спину кончиком кисти:
— Шестая сестра, тебя зовут!
— А? — Сяо Хуан вздрогнула и вернулась из своих мыслей в реальность.
Старый учитель бросил на неё долгий взгляд и поднял раскрытую книгу:
— Только что я объяснял «Десять образов бездействия». Как ты это понимаешь?
— Э-э… — Сяо Хуан медленно встала и почесала край парты. — «Десять образов бездействия»?
— Именно, — подтвердил учитель. — Объясни.
Ну как ещё объяснить? Десять слонов, которые ничего не делают!
Сяо Хуан уже собралась ответить, но мальчик с пучком снова ткнул её и тихо подсказал:
— «Десять образов бездействия» — это учение из мира Великого Звука Бодхи о преобразовании…
Сяо Хуан тут же перехватила инициативу и продолжила:
— …о преобразовании бесчисленных форм, неизменных в своей сути. Отбросив внутреннего демона, остаются лишь четыре состояния: не зная — не действуешь, не зная — действуешь, зная — не действуешь, действуешь — не зная, и, наконец, зная — действуешь.
Она выпалила всё одним духом, и учитель одобрительно закивал:
— Божественная госпожа отлично объяснила! Видимо, живое существо действительно обладает врождённой мудростью. Всё моё многолетнее вещание не дало столько прозрения, сколько эти два воробья, которые пробудили тебя к пониманию. Я глубоко смущён.
Когда прозвенел звонок на перемену и старый учитель, семеня, ушёл, Сяо Хуан обернулась и постучала по парте позади:
— Жу И, спасибо тебе!
— Да что там благодарить, — улыбнулся мальчик по имени Жу И, аккуратно сложил книги на углу парты и вынул из ящика коробочку с едой. Внутри лежали два рисовых шарика, посыпанные кунжутом.
Он протянул один Сяо Хуан:
— Шестая сестра, держи. Моя мама сегодня утром сделала.
Семья Жу И жила у подножия горы Куньлунь уже много поколений. Раньше они были лисьим семейством, но, впитав духовную силу Куньлуня, обрели человеческий облик. После того как они всей семьёй поклонились Великому Святому Мяочэну, их признали соседями фэнов. Детей из их рода принимали в клановую школу, а на пиршества всегда приглашали.
Жу И был ровесником Сяо Хуан, но младше её на тысячу лет, поэтому звал её «шестая сестра», а старших братьев Сяо Хуан — четвёртым и пятым братьями.
— Твоя мама такая заботливая! — похвалила Сяо Хуан, взяла шарик и тут же откусила половину. — А какой у нас следующий урок?
— Должен быть урок «Хроник Восьми Пустошей» от Великого Святого, но сегодня утром я услышал, что он получил срочное письмо с Девяти Небес и ночью улетел туда. Так что, скорее всего, урок заменят.
Сяо Хуан облегчённо выдохнула:
— Слава небесам!
Урок истории у Великого Святого был самым нелюбимым в школьной программе. На других занятиях её хотя бы можно было подсказать, как сейчас Жу И, но на этом учителе особенно любил заставлять учеников писать диктанты, причём вызывал к доске лично. А Сяо Хуан была его любимой жертвой.
Жу И усмехнулся:
— Шестая сестра, ты ведь даже не заглядывала в учебник?
Сяо Хуан махнула рукой:
— Зачем читать? Я даже не знаю, какую главу сегодня проходим.
— Сегодня должны были проходить эпизод восьмидесятитысячелетней давности, когда в мире демонов открылась Пещера Безгрешного Перерождения.
— А, это? Я знаю! Тогда Небесный Повелитель и Небесная Царица запечатали пещеру, но Царица сильно пострадала и потеряла ребёнка, которого носила под сердцем.
Жу И удивился:
— В учебнике об этом не написано…
Сяо Хуан быстро доела шарик, вытерла руки платком и приняла выражение лица, которое Жу И никак не мог понять:
— Вот именно! Учебники — не всегда истина в последней инстанции. Поэтому я и не люблю их читать. Согласен?
Подумав, она добавила:
— А Великий Святой не говорил, зачем именно он отправился на Небеса?
— Нет, — покачал головой Жу И.
Сяо Хуан сжала кулак и дважды стукнула им по ладони:
— Тогда…
Но так и не договорила.
Раньше она бы и не думала интересоваться, куда уехал Великий Святой. Наоборот, радовалась бы, что его нет и не будет диктантов. Но теперь, когда её мысли постоянно витали на Девяти Небесах, она невольно стала прислушиваться ко всему, что хоть как-то с ними связано.
Снова стукнув кулаком по ладони, она заметила, как Жу И с любопытством на неё смотрит. Вдруг ей пришло в голову: «Неужели я сейчас веду себя так же странно, как пятый брат в тот день во дворце Сюйчэнь? Неужели мои чувства так же прозрачны?»
Она ведь видела, как мучительно было Цзи Хуаню скрывать свои эмоции. А сейчас сама повторяет его поведение!
Янгу — её тайна, и она никому не собиралась о ней рассказывать.
Поэтому Сяо Хуан прочистила горло и нарочито весело заявила:
— Всё равно! Главное — сегодня не будет диктанта. Пойдём, угощу тебя вином!
Лицо Жу И покраснело, он раскрыл рот:
— Ш-ш…
— Убегаем? Конечно! Пока не пришёл новый учитель, надо успеть!
Сяо Хуан уже собралась уходить, как вдруг увидела перед своей партой прекрасную женщину.
Та наклонилась, одной рукой опершись на парту, другой подперев подбородок, и с улыбкой спросила:
— А? Решила прогулять урок?
Сяо Хуан, уже наполовину вставшая, застыла в неловкой позе:
— Мама… А вы как сюда попали?
Высшая Богиня Цзывань вынула из-под мышки книгу и помахала ею перед носом дочери:
— Сегодня у вас урок фармакологии.
— А… — Сяо Хуан послушно села.
— Не спеши садиться, — остановила её мать. — Я слышала, ты не любишь диктанты?
Только когда солнце уже клонилось к закату, Сяо Хуан, дрожащими руками и ногами, принесла матери трижды переписанную «Книгу Лекарств».
Цзывань выплюнула в ладонь очищенные семечки и взяла тетрадь:
— Выучила?
Сяо Хуан жалобно протянула:
— Вы сначала велели переписать один раз и выучить. Я пропустила одно слово — вы заставили переписать дважды. Пропустила два — теперь трижды! И всё равно спрашиваете, выучила ли?
Цзывань окинула дочь взглядом и махнула рукой, которой только что держала семечки:
— Ладно, иди.
— Ага, ага! — Сяо Хуан, словно получив помилование, приподняла подол и выбежала из комнаты.
Прямо у дверей она столкнулась с Жу И, который как раз заканчивал самостоятельные занятия.
— Шестая сестра! — помахал ей лисёнок. — Пойдём вместе?
Закатное солнце окутало всю горную тропу золотистым светом, и силуэт Жу И словно обрамила пушистая золотая кайма. Подойдя ближе, Сяо Хуан заметила, что у него из-за недостатка духовной силы снова показались лисьи уши.
— Кажется, твои ушки стали крепче, — сказала она.
— Правда? — Жу И радостно затряс ушами.
Среди родных братьев он был самым хрупким. Для лисы его возраста — более чем двадцати тысяч лет — это было очень много. По словам Жу И, его дальний кузен в человеческом мире уже стал дедушкой, а он всё ещё выглядел юношей и часто не мог удерживать человеческий облик, из-за чего уши и хвост выдавали его истинную сущность.
Жу И мечтал стать сильным и мощным — таким, каким должен быть настоящий самец! Поэтому, услышав комплимент Сяо Хуан, он обрадовался до безумия. Погладив свои уши, он скромно признался:
— Когда тебя не было на Девяти Небесах, я каждый день занимался упражнениями.
А потом спросил:
— Шестая сестра, а Небеса интересные?
Сяо Хуан шла по тропе рядом с ним, держа во рту былинку:
— Не очень. Лучше нашего Куньлуня.
— А люди там? — не унимался Жу И, бросив на неё быстрый взгляд и покраснев до ушей.
— Люди все добрые, — ответила Сяо Хуан, машинально потирая руку, уставшую от того, что весь день носила подарки для Сюйсюй.
— Говорят, там все очень красивы, — пробормотал Жу И.
— Ну, насчёт этого… — Сяо Хуан приподняла уголок былинки, указывая им на закат, где в золотистом свете парил трёхногий феникс.
Вспомнив, что Цзи Фэн сегодня должен вернуться домой, она похлопала Жу И по плечу:
— Мне пора бежать!
И, не оглядываясь, помчалась вниз по склону.
— Шестая сестра! — крикнул ей вслед Жу И. — Ты так и не ответила!
Её весёлый голос донёсся издалека:
— Не скажу!
Сяо Хуан прибежала домой, но Цзи Фэна ещё не было. На столе уже стояла еда. Оглядевшись и никого не увидев, она завернула два тыквенных пирожка в платок и спрятала в карман, чтобы съесть втихомолку.
Забежав в западное крыло, она услышала за ширмой шорох. Прислушавшись, она узнала голос отца, Высшего Бога Цзицина, и замерла, притаившись за ширмой. Она откусила кусочек пирожка и стала слушать.
Цзицин, похоже, принимал гостя:
— Это дело и вправду непростое. Интересно, какое решение примет Небесный Повелитель?
Сяо Хуан вздрогнула: «Неужели сам Небесный Повелитель пришёл к нам домой?»
http://bllate.org/book/4895/490719
Готово:
