Сяо Хуан резко отпрянула на полшага и, зажав лицо ладонями, воскликнула:
— Это… это объятие! Такое дозволено лишь между возлюбленными или родными! Между мужчиной и женщиной… ни в коем случае нельзя!
Янгу указал на себя:
— Мы возлюбленные?
— Конечно, нет!
— Тогда родные?
— Тоже нет.
— Значит… я не могу обнять тебя, сестра-наставница?
— Разумеется, нет!
Янгу молча смотрел на Сяо Хуан. На лице его не отразилось ни тени досады — лишь тихо и нежно глядел, и если присмотреться вглубь его взгляда…
Впервые Сяо Хуан увидела в глазах Янгу грусть.
Правда, они знакомы всего несколько месяцев, но будто знали друг друга сотни тысяч лет: вместе раскалывали орехи, грызли дикие плоды, листали романы и книжонки, любовались цветами и созерцали луну. С Янгу Сяо Хуан чувствовала себя легко — не надо притворяться, можно быть самой собой и забыть обо всех этих глупых правилах и наставлениях. Она могла говорить всё, что вздумается, и Янгу всегда слушал её внимательно и спокойно.
И потому, увидев его печаль, Сяо Хуан почувствовала себя величайшей злодейкой на свете!
Ведь Янгу просто хотел выразить свою привязанность! Он ведь такой наивный, ничего не понимает в любовных утехах… Всё дело в моих собственных грязных мыслях!
Решившись, Сяо Хуан медленно раскрыла объятия и тихо произнесла:
— Ян… Янгу…
— Да?
Сяо Хуан резко вскинула подбородок:
— Давай, обнимай! Сестра-наставница разрешает!
Янгу прикусил губу и долго молчал, пока наконец не вымолвил:
— А?
— Ты чего «а»?! — Сяо Хуан топнула ногой, чувствуя раздражение. Ей так нелегко далось это решение!
— Но сестра же сказала, что мы не…
— Мы родные, — перебила она. — Раз ты зовёшь меня сестрой-наставницей, значит, мы родные.
Едва она договорила, как Янгу уже наклонился и обнял её за плечи, прижавшись щекой к её уху.
— Мм.
Объятия Янгу были тёплыми, а тело — обнажённым. От этого Сяо Хуан почувствовала лёгкое головокружение: от шеи до самых ушей залилась пунцовым румянцем.
Молча она начала нашептывать буддийские сутры — от «Шурангама-сутры» до «Саддхармапундарика-сутры» и далее до «Махапаринирвана-сутры». Те места, где раньше она запиналась, теперь читались удивительно гладко — верно, благодаря обильному притоку крови к голове.
Когда сутры закончились, сердце немного успокоилось. Она осторожно провела ладонью по чёрным, как шёлк, волосам Янгу, рассыпавшимся по плечам, будто утешая огромное, ранимое существо.
Янгу, всё ещё прижавшись к её уху, прошептал:
— Сестра-наставница… можно мне часто тебя обнимать?
— Если тебе нравится, буду обнимать почаще. Кстати… вставай, нам ещё мерить обхват груди.
***
Сяо Хуан отправилась в швейную мастерскую в мире смертных, чтобы заказать одежду по записанным меркам. Она не пошла в императорскую швейную палату на Девяти Небесах, потому что там слишком много формальностей, да и каждую вещь нужно регистрировать.
Из личных соображений ей не хотелось, чтобы кто-то узнал о существовании Янгу.
Хотя работа в мастерской мира смертных и уступала небесной в изяществе, но если не считать таких преимуществ, как «способность меняться вместе с бессмертным телом», то по качеству пошива она почти не уступала небесной. Поэтому, получив готовую одежду, Сяо Хуан осталась довольна и с радостью помчалась к Янгу. По дороге она даже стала подначивать его:
— Угадай, что я тебе принесла?
Но не успела договорить — уже вытащила наряд наружу.
Янгу, как всегда, играл роль:
— Не могу угадать.
— Да ты что, глупый? Я же уже положила тебе в руки! Быстро разворачивай и смотри.
— Мм. — Янгу развернул одежду и вопросительно посмотрел на неё. — Что это?
— Да одежда же! И обувь. — Сяо Хуан потянула за свой рукав. — Вот так, надевают на тело. Ты ведь каждый день ходишь только в этой накидке… а вдруг… вдруг…
Она прикусила губу и проглотила фразу: «А вдруг какая-нибудь богиня зайдёт и увидит тебя в таком виде?»
— Не стой столбом! Иди примеряй, подойдёт ли. — Видя, что Янгу всё ещё не двигается, Сяо Хуан подтолкнула его. — Быстрее!
Янгу почесал ухо и произнёс то, о чём Сяо Хуан даже не подумала:
— Я… не умею.
Маленький горный дух, рождённый самой природой, ещё не обрёл разума — естественно, не умеет одеваться. Это совершенно нормально…
Успокаивая себя, Сяо Хуан машинально бросила:
— Что же делать? Неужели мне самой тебе помогать одеваться?
Янгу, похоже, счёл это отличной идеей. Он кивнул и улыбнулся так, будто лицо его расцвело персиковыми цветами:
— Хорошо.
***
Сяо Хуан предпочла бы не вспоминать подробности того, как она одевала Янгу.
Когда её пальцы, слегка дрожащие, наконец завязали последний узел на его рубашке, она глубоко вздохнула и подняла глаза на мужчину, всё это время стоявшего неподвижно.
На лице Янгу была повязка — узкая белая лента, закрывающая глаза. Мелкие чёлочные волоски лежали на повязке, а открытая нижняя часть лица была изумительно прекрасна.
Сяо Хуан похлопала его по плечу, давая понять, чтобы он наклонился, а сама встала на цыпочки и развязала узелок на затылке.
Сама она не понимала, зачем перед тем, как одевать его, завязала ему глаза.
Вероятно, просто не выдержала бы его взгляда.
— Янгу, можешь открывать глаза.
— Мм. — Ресницы Янгу дрогнули, он немного привык к свету и медленно открыл глаза.
Сначала он посмотрел на Сяо Хуан, потом опустил взгляд на одежду. Чёрная ткань с простым, но изящным узором, подол специально укорочен — теперь наряд выглядел практичнее и подчёркивал широкие плечи и длинные ноги Янгу, придавая ему особую грацию.
— Нравится? — Сяо Хуан спрашивала с тревогой.
Янгу энергично кивнул:
— Нравится!
Его уголки губ приподнялись, а глаза сияли чистотой, словно источник горного ключа. Вдруг он наклонил голову и с лёгким недоумением спросил:
— Сестра-наставница, тебе жарко?
— А?
Янгу дотронулся до своей щеки:
— Лицо сестры-наставницы такое красное.
Услышав это, Сяо Хуан стремительно развернулась и схватила водяное зеркало, чтобы осмотреть себя.
Действительно — очень красное.
«Сяо Хуан, Сяо Хуан! Как ты можешь так слабеть перед мужской красотой?!» — ругала она себя про себя, а затем, повернувшись обратно, принялась обмахиваться ладонью:
— Ах, жарко! Здесь в горах так жарко!
В тот же миг холодный горный ветерок прошёлся по её коже, заставив задрожать.
— Ладно, теперь не жарко…
Погода в горах Янгу обычно была тёплой: пение птиц, цветущие деревья, облака и роскошные закаты. Такой прохладный ветерок был редкостью.
Сяо Хуан прикрыла брови ладонью, словно навесом:
— Похоже, Громовержец готовит дождь. Мне пора уходить. — Она напомнила Янгу: — Спрячься где-нибудь, не намокни.
Янгу не хотел отпускать её и, ухватившись за рукав, спросил:
— Сестра-наставница… завтра придёшь?
Уже несколько месяцев каждый раз, когда Сяо Хуан уходила, Янгу задавал этот вопрос, боясь, что она больше не вернётся. И каждый раз она гладила его по волосам и отвечала:
— Конечно! Завтра обязательно приду.
Но на этот раз Сяо Хуан замолчала.
— Сестра… почему молчишь?
— Завтра, боюсь, не смогу прийти, — сказала она. — Мне пора возвращаться в Куньлунь.
Лицо Янгу застыло в жёсткой маске.
— Сестра-наставница… ещё вернёшься?
— Вернусь, — Сяо Хуан не вынесла его выражения и с сочувствием погладила его по голове. — Как только я окончу обучение и начну служить в дворце старшего брата, снова смогу навещать тебя.
— Мм. — Янгу сделал шаг вперёд и обнял её. — Я буду ждать.
***
В день, когда Сяо Хуан получила свидетельство об успешном завершении стажировки и собиралась в Куньлунь, первым выразил свою привязанность золотой ворон.
Огромная золотистая птица сначала кружилась вокруг неё, потом опустилась и, тёршись головой о её плечо, принялась усердно расправлять перья на груди.
Сяо Хуан бросила на него презрительный взгляд:
— В Куньлуне нет такого.
— Нет чего? — вышла из внутренних покоев Сюйсюй, неся в руках ящик за ящиком.
— Корма для птиц. В Куньлуне нет корма для птиц, — засмеялась Сяо Хуан, пытаясь выкрутиться. Но тут же поняла, как глупо это звучит: в Куньлуне полно птиц — откуда же им брать корм? Чтобы отвлечь внимание, она ткнула пальцем в ящики Сюйсюй: — Это ещё что?
Сюйсюй ответила:
— Это подарки для госпожи из Куньлуня — деликатесы с Девяти Небес.
Сяо Хуан оцепенела:
— Так много?! Но ведь старший брат часто навещает дом — если что нужно, пусть закажет на Небесах.
Сюйсюй покачала головой:
— Верховный Бог слишком занят. Лучше я подготовлю всё заранее, чтобы не беспокоить его.
И она начала перечислять:
— Это новый чай «Восемь сокровищ Лошэнь» из резиденции Водяного Повелителя. Я слышала, Высшая Богиня Цзывань любит сладкие чаи, но не слишком приторные. Этот чай свежий, но не терпкий, сладкий, но не пресный — как раз по её вкусу.
— Это свежеобжаренные семечки из Дворца Даоюаня. Говорят, Высшая Богиня любит щёлкать семечки во время спектаклей. Эти обжарены в печи Лаоцзюня на Трёх Огнях Дао, ароматные, с хрустящей скорлупой и сочным ядрышком.
— Это свежие лепёшки с королевским жасмином из Лунного Дворца. Высшая Богиня обожает рисовые лакомства. Эти лепёшки сладкие, мягкие, ароматные и упругие на вкус, но есть их много нельзя — иначе губы слипнутся от рисовой массы и три дня не сможешь говорить.
— А это новая подушка для спокойного сна, изобретённая Чжоу-гуном. Я знаю, что Высшая Богиня спит чутко…
Сяо Хуан молча выслушала весь перечень и, коснувшись пальцем верхнего ящика, спросила:
— Э-э… разве ты не влюблена в моего старшего брата?
Сюйсюй, считавшая товары, резко дрогнула пером и, испуганно поглядев на неё, выдохнула:
— Ты… откуда знаешь?!
— Ах, я знаю, — нахмурилась Сяо Хуан. — Но по твоим приготовлениям складывается впечатление, будто ты хочешь ухаживать за моей матушкой.
***
Цзи Хуань, прибыв во дворец Сюйчэнь, увидел следующую картину: Сяо Хуан, красная как рак, не смела поднять глаз; Сюйсюй, вся в румянце, стояла, опустив голову; а золотой ворон выглядел так, будто жизнь его потеряла всякий смысл.
Голова Цзи Хуаня, уже однажды «взорвавшаяся» от подобного зрелища, теперь «взорвалась» вновь. В голову хлынули строки из старинных стихов: «Разлучаясь с тобой сегодня, лучше бы нам вновь соединиться», «Если встретимся неизвестно когда — лучше бы нам вновь соединиться», «Ты столь добр ко мне — лучше бы нам вновь соединиться»…
«Это… это же уже после всего!» — подумал он с отчаянием.
Вспомнив, что видел в прошлый раз, Цзи Хуань впервые почувствовал, как слова покидают его. Он не знал, как выразить свои чувства.
После того случая он долго думал, выпил две кувшины вина и наконец решил оставить тайну «Сяо Хуан любит девушек» при себе.
Причина была проста: он считал себя человеком прогрессивным. Хотя сначала и не мог принять это, со временем смирился и понял: пусть любит кого хочет, лишь бы была счастлива. А главное — он боялся, что другие окажутся менее терпимыми. В конце концов, он любил сестру и не хотел, чтобы её осуждали за выбор сердца.
— Пятый брат, ты рано пришёл, — Сяо Хуан помахала ему рукой.
Цзи Хуань отвёл её в сторону и, собравшись с духом, спросил:
— Как тебе Сюйсюй?
Сяо Хуан даже не задумалась:
— Прекрасная девушка!
Она заметила, как изменилось лицо Цзи Хуаня.
— Ты… — с трудом выдавил он, — хочешь, чтобы она стала невестой нашего дома?
Сяо Хуан оглянулась на Сюйсюй и, прикрыв рот ладонью, прошептала Цзи Хуаню на ухо:
— Ты уже знаешь?
Цзи Хуань горько усмехнулся:
— Разве что-то может скрыться от твоего пятого брата?
Сяо Хуан почесала затылок:
— Ты действительно наблюдателен… даже с такого расстояния заметил. Но насчёт того, чтобы Сюйсюй стала нашей невестой… это не только от меня зависит. Нужно согласие отца, матери и даже Великого Предка Сюаньцзуня.
— Значит… ты хочешь, чтобы Сюйсюй вошла в наш дом?
Сяо Хуан кивнула:
— Конечно, хочу.
Она снова увидела, как изменилось лицо Цзи Хуаня, и в душе заволновалась.
http://bllate.org/book/4895/490718
Готово:
