— Я… — Сяо Хуань поскрёбла ногтем по столу, но так и не решилась произнести слова. — Просто зови меня старшей сестрой.
— Хорошо, — послушно кивнул Янгу и окликнул её: — Старшая сестра.
***
В последнее время жизнь Сяо Хуань во дворце Сюйчэнь стала чересчур насыщенной. Помимо ежедневной отметки на службе, она носилась туда-сюда, будто у неё под ногами выросли крылья, и даже давно обещанная прогулка с Цзи Жуном по Девяти Небесам всё откладывалась и откладывалась.
Цзи Фэн и Цзи Жунь хотели было сделать ей замечание, но не находили повода: всё, что Сяо Хуань делала в эти дни, выполнялось безупречно. Поэтому свободное время, оставшееся после работы, она, казалось, вполне могла использовать по своему усмотрению.
Цзи Хуань, однако, думал иначе. Он вырос вместе с Сяо Хуань и знал её мысли, как свои пять пальцев: по лёгкому движению пальца он мог определить, хочет ли она пить или есть. Поэтому он был уверен, что нынешнее исчезновение сестры — неспроста. Она явно что-то скрывает. И вот, воспользовавшись моментом, когда Сяо Хуань не смотрела, он трижды тайком последовал за ней.
В первый раз он увидел, как Сяо Хуань спустилась в мир смертных и зашла в лавку орехов: купила по два цзиня семечек, грецких орехов и арахиса; в пекарне — цзинь лепёшек; в лавке широкой лапши — две порции с двойной порцией острого масла и уксуса; а в магазине сладостей — по полцзиня кедровых орешков, солодового сахара и чернослива… Цзи Хуань недоумевал: неужели еда во дворце брата настолько невкусна?
Во второй раз он снова увидел, как Сяо Хуань спустилась в мир смертных за едой, но на этот раз, проходя мимо лотка с разной мелочью, купила ещё и калейдоскоп — довольно изящный. Цзи Хуань насмешливо фыркнул: «Вот уж выросла, а всё ещё детские игрушки любит».
В третий раз он увидел, как Сяо Хуань снова спустилась в мир смертных. Он уже думал, что она опять пойдёт за едой, но на этот раз она переоделась в мужскую одежду: чёрные волосы стянуты лентой, лицо чистое и гладкое, одежда из тонкой зелёной парчи — выглядела очень благородно и элегантно. В таком виде Сяо Хуань осмотрелась на базаре и вошла в лавку готовой одежды. Цзи Хуань не мог подойти слишком близко — боялся, что его заметят по ауре, — и потому ждал снаружи. Издалека он увидел, как в руках сестры оказалась мужская одежда.
В голове Цзи Хуаня грянул гром.
Пусть он и стоял далеко, но ясно видел: рукава и штанины этой одежды явно не её размера.
Значит, она покупает наряд какому-то чужому мужчине?!
Сердце Цзи Хуаня сжалось от боли. Неужели всего за несколько месяцев пребывания на Девяти Небесах его сестра уже влюбилась в кого-то? С другой стороны, Сяо Хуань всегда была красива, и хоть её характер и немного грубоват, но в целом она мила и обаятельна — вполне естественно, что кто-то обратил на неё внимание. Но одно дело, когда чужой кабан лезет в их огород, и совсем другое, когда их собственная капуста сама бежит к чужому кабану! Раз Сяо Хуань уже дошла до того, что покупает ему одежду, значит, они наверняка уже держались за руки, обнимались и, скорее всего, обменялись любовными подарками!
При мысли, что всё это происходило прямо у него под носом, Цзи Хуаню стало нечем дышать, будто тысяча цзиней легла на грудь.
Нет сомнений — Сяо Хуань тайно встречается с возлюбленным! Он обязательно выяснит, кто этот человек! Проверит его родословную до восемнадцатого колена, допросит всех соседей, друзей и знакомых. Если окажется, что парень честный и порядочный — ладно, но если это просто ловелас, играющий чувствами юных девушек, тогда пусть не пеняет на Цзи Хуаня — он не пощадит!
С полной решимостью и яростью в сердце Цзи Хуань последовал за Сяо Хуань, вышедшей из лавки одежды.
***
Сяо Хуань заметила, что за ней следят, уже на втором перекрёстке.
Преследователь окружил себя божественным барьером, пытаясь скрыть свою ауру, но всё же кое-что просочилось наружу.
Сяо Хуань принюхалась к воздуху.
Интуиция подсказывала ей: за ней следит какой-то недоброжелательный бессмертный.
Но обоняние сообщало другое: за ней следит её пятый брат, Цзи Хуань.
К счастью, это был именно Цзи Хуань. Если бы за ней следил кто-то из других братьев, она бы точно не заметила. Только Цзи Хуань, чьи навыки в мистических искусствах были наравне с её собственными. Помнилось, однажды, когда она болела, Цзи Хуань, который был старше её на двадцать тысяч лет и уже изучал продвинутые мистические техники, сделал за неё домашнее задание. И в тот раз, когда обычно она получала ровно шестьдесят баллов, впервые за всю жизнь получила пятьдесят девять.
Но это всё в прошлом.
Теперь же Сяо Хуань шла по улице с узелком в руке, думая, что ей ещё кое-что нужно сделать. Вспомнив, что за ней следует Цзи Хуань и что он, вероятно, видел, как она покупала одежду, она решила срочно придумать, как от него избавиться.
Она огляделась по сторонам и наконец остановила взгляд на здании с особенно пышным убранством.
Цзи Хуань стоял на противоположной стороне улицы и издалека видел, как Сяо Хуань остановилась. Он также заметил, как на её лице появилось радостное выражение. «Неужели её возлюбленный прямо здесь?» — подумал он с тревогой. Но Сяо Хуань легко и грациозно вошла в…
Цзи Хуань с недоверием вышел из укрытия, изменил облик и подошёл к двери того заведения. У входа стояла группа женщин в модных нарядах, которые, помахивая платочками, кокетливо подмигнули ему:
— Заходи, милый!
«Наверное, она просто ошиблась дверью», — попытался убедить себя Цзи Хуань.
Но вдруг изнутри донёсся голос Сяо Хуань:
— Тогда мне Инъин и Яньянь! И есть ли ещё какие-нибудь девушки? Пусть все приходят ко мне в комнату.
— Ах, не беда! Сколько ни пришлите — я всех возьму!
***
Сяо Хуань выбиралась из окна второго этажа «Весеннего Дома Благоухания» в полном замешательстве: волосы растрёпаны, одежда расстёгнута, лицо усыпано следами помады. В комнате за окном семнадцать-восемнадцать женщин стояли в ряд, словно в трансе.
— Эта хозяйка слишком усердствовала! Действительно привела столько девушек… Если бы я была мужчиной, мне бы точно пришлось отдать за это полжизни!
Оказавшись на земле и убедившись, что поблизости нет следов ауры Цзи Хуаня, Сяо Хуань вытерла лицо и направилась с восточного рынка на западный.
Людей по-прежнему было много. Протиснувшись сквозь толпу, она остановилась у прилавка с книгами и подмигнула продавцу:
— Братец, не приходил ли сюда наш брат Лю Бэй?
Продавец, узнав лицо Сяо Хуань, улыбнулся:
— А, это ты, второй брат! Конечно, приходил.
С этими словами он достал из сумки за спиной несколько книг, завёрнутых в чёрную ткань, и протянул их Сяо Хуань:
— Проверишь?
— Не надо, верю тебе, — ответила Сяо Хуань, расплатилась и тут же ушла.
Рядом стоял маленький ребёнок, который, услышав странный разговор между Сяо Хуань и продавцом, растерянно потянул за рукав взрослого:
— Что они там говорят?
Что они говорят? Конечно, жаргон! Когда-то и сама Сяо Хуань была такой же наивной и невинной, как этот ребёнок.
Не желая вспоминать своё беззаботное и, честно говоря, бесстыдное детство, Сяо Хуань, оказавшись в безлюдном месте, взмыла в небо на облаке и устремилась прямо к Янгу. Добравшись до места, она свистнула, и перед ней уже парил золотой ворон, сияя огненно-красным оперением.
— Держи, — сказала Сяо Хуань, разворачивая свёрток. — Твой… кхм… дядюшка.
«Дядюшка» здесь было игрой слов.
Золотой ворон взял книги, ловко перелистал их крыльчатым кончиком и, явно довольный, издал звук «Га!», после чего спрятал все «дядюшки» под свои перья.
— Я тебя подкупила, так что не смей доносить моему старшему брату, — предупредила Сяо Хуань.
Золотой ворон снова «Га!»нул, давая понять, что всё в порядке. Затем он даже похлопал себя крылом по груди — вид у него был очень серьёзный и взрослый.
Сяо Хуань поправила узелок, убедилась, что вокруг никого нет, и медленно опустилась на облаке в горы.
— Янгу! Янгу! — как только Сяо Хуань вошла в горы, она закричала вдаль.
Сакура цвела пышно, и от её крика с ветвей взлетели несколько жаворонков.
Янгу как раз сидел под деревом и тренировался колоть грецкие орехи. На восьмигранном столе валялись скорлупки — целые и разбитые, а также ядра орехов. Несколько лепестков сакуры цвета воды упали ему на плечо, но он, погружённый в занятие, этого не заметил.
Сяо Хуань подошла и аккуратно стряхнула лепестки.
— Всё ещё тренируешься?
— Старшая сестра, — обернулся Янгу и, увидев Сяо Хуань, невольно улыбнулся, обнажив клык.
Он с гордостью протянул ей очищенные орехи:
— Старшая сестра, ешь орехи. Янгу сам очистил.
Все орехи в её руке были крупными, целыми, и даже тонкая горькая кожица с них была тщательно сдунута. Сяо Хуань взяла один и с удовольствием пожевала, затем взяла ещё один и положила в рот Янгу:
— Не всё мне отдавай, оставь себе.
В последнее время Сяо Хуань почти всё своё время проводила в горах. Каждый раз, когда она приходила, то ли приносила Янгу еду из мира смертных, и они вместе с жадностью уплетали её за столом, то ли читала ему истории из книжек. В прошлый раз, увидев на улице лоток с калейдоскопами, она купила один — Янгу так обрадовался, что теперь всегда носил его с собой, даже спал, прижимая к груди.
— Янгу, смотри, что я тебе принесла на этот раз, — сказала Сяо Хуань, вынимая из узелка два наряда. Именно их она недавно купила.
Четыре-пять дней назад Сяо Хуань и Янгу вместе собирали плоды горного бамбука. Пурпурно-красные плоды густо покрывали дерево, словно маленькие фонарики, так и манили сорвать их. Не дожидаясь, пока Сяо Хуань начнёт, Янгу уже ловко залез на дерево. Он срывал плоды, а Сяо Хуань внизу расширила свой пространственный карман в рукаве, чтобы ловить их. Когда сбор закончился и Янгу спрыгнул с дерева, его рубашка зацепилась за ветку и порвалась посередине.
Янгу сразу же испугался. Он обеими руками прижал разорванный край одежды, пытаясь хоть как-то его прикрыть. Поняв, что ничего не выйдет, он, как провинившийся ребёнок, робко посмотрел на Сяо Хуань:
— Прости, старшая сестра…
Но Сяо Хуань даже не взглянула на него.
Янгу опустил голову.
Он всегда берёг всё, что давала ему старшая сестра, и никогда не позволял себе повредить хоть что-нибудь. А теперь его одежда порвалась так сильно…
Старшая сестра, наверное, злится на него за то, что он испортил её подарок, поэтому и не смотрит.
Мысли Сяо Хуань в этот момент были гораздо проще. Она просто подумала, что разрыв оказался слишком… по центру. Хотя она уже видела это в первый день их встречи, но сейчас её сердце снова забилось быстрее.
— Янгу… Янгу, повернись! — выдавила она, чувствуя, как краснеет.
Янгу подошёл ближе:
— Старшая сестра, прости, не злись на меня…
— Нет-нет-нет! Не подходи! И не двигайся! Просто повернись! — почти закричала Сяо Хуань.
Янгу опустил ресницы и послушно повернулся спиной.
Сяо Хуань с трудом сняла с себя сегодняшнюю, особенно неудобную, верхнюю одежду, подошла к Янгу, дважды сглотнула и обняла его за талию.
Тело мужчины дрогнуло. Он хотел обернуться, но, поколебавшись, остался в прежней позе.
Сяо Хуань не заметила его внутренней борьбы. Она молча завязала рукава на нём, затем вытащила из рукава рулетку и сказала:
— Виновата я. Так давно уже не подумала, что тебе нужно новое одеяние.
Потом она велела Янгу повернуться и встать перед ней.
Янгу осторожно спросил:
— Старшая сестра, ты больше не злишься?
Сяо Хуань фыркнула:
— Да я и не злилась вовсе!
Янгу некоторое время пристально смотрел на неё, и в его глазах появился свет. Заметив в её руках рулетку, он удивился:
— Старшая сестра, что ты делаешь?
— Запишу твои мерки, чтобы сшить тебе одежду, — объяснила Сяо Хуань.
Она подошла ближе и медленно приложила рулетку к телу Янгу.
Рулетка была прохладной, но быстро согрелась от его тела. Они стояли очень близко — настолько близко, что тёплое дыхание Янгу едва касалось растрёпанных прядей Сяо Хуань, а если бы он чуть наклонил голову, то увидел бы белоснежную полоску её шеи.
Когда дошла очередь до талии, Сяо Хуань, не задумываясь, обняла его. Раньше она уже дважды делала это в спешке, поэтому не придавала значения, но сейчас, когда разум был ясен, а движения замедлились, она вдруг осознала, насколько интимным выглядит этот жест.
Лицо её мгновенно вспыхнуло. Руки застыли в воздухе — ни вперёд, ни назад. Наконец, прочистив горло и чувствуя невероятную неловкость, она подняла глаза и прямо встретилась со взглядом Янгу — чистым, ясным и полным невинности.
Янгу моргнул и сказал:
— Старшая сестра, каждый раз, когда ты так делаешь с Янгу, Янгу становится очень радостно. Хотя Янгу всегда радуется тебе, но именно так — особенно радостно.
Сяо Хуань запуталась в его «так» и «этак» и, быстро закончив измерение талии, отстранилась:
— Что именно «так»?
— Вот так, — повторил Янгу и обнял её, как она только что обнимала его, — руки аккуратно обхватили плечи Сяо Хуань.
http://bllate.org/book/4895/490717
Готово:
