Фан Ми Цин, опершись на косяк, поднялась и вошла в дом. Дойдя до своей постели, она вынула из-под подушки серебряную шпильку в виде фениксовой бабочки с инкрустацией драгоценными камнями и изящное золотое браслетное украшение, выточенное с невероятной тонкостью, и передала их Цайи:
— Эти два предмета я носила при себе. Они — наследие великого мастера по изготовлению украшений Чэнь Фулоу из династии Да Чжоу.
Цайи изумлённо раскрыла рот.
Чэнь Фулоу был самым знаменитым мастером по изготовлению украшений эпохи Да Чжоу, работавшим исключительно для императорского двора. После падения государства Да Чжоу его произведения почти полностью исчезли, а многие секреты мастерства были утеряны безвозвратно.
— Юй Сыбао пришла отбирать новых служанок. Отнеси ей эти вещи и скажи, что они — семейная реликвия, передававшаяся из поколения в поколение. И ещё добавь, будто в детстве ты видела альбом рисунков украшений самого Чэнь Фулоу.
Цайи сглотнула:
— Зачем ты нам помогаешь? Я… я ведь только что хотела воспользоваться тобой.
Взгляд Фан Ми Цин слегка дрогнул:
— Считай это платой за то, что ты заботилась обо мне все эти дни.
«Такая плата — слишком велика», — подумала Цайи, исподтишка разглядывая её, но не решалась принять дар.
Фан Ми Цин добавила:
— Посмотри на меня: я полумёртвая. Эти украшения мне больше ни к чему. Помогая вам, я лишь прошу одно — помните обо мне с благодарностью и заходите иногда проведать. Пусть у меня в Управлении придворных служанок будет хоть какая-то опора.
Жизнь в Управлении придворных служанок — это нескончаемая работа и бесконечные выговоры. Цайи никогда не забудет, как в пронизывающий холод стояла по колени в ледяной воде, стирая бельё, и как её пальцы немели от нестерпимой боли; как ей приходилось без конца мыть вонючие помойные вёдра, которые никогда не становились чистыми; как каждый день она подавала воду для умывания и мытья ног начальствующим евнухам и служанкам, а потом выносила эту грязную воду…
Она сама прошла через всё это и прекрасно знала, насколько это мучительно. Цайи больше не колебалась и взяла оба предмета:
— Спасибо. Если мы выберемся отсюда, клянусь: твои дела станут моими делами. Всё, что я смогу сделать для тебя — сделаю без промедления.
На лице Фан Ми Цин, бледном и почти устрашающем, чёрные зрачки вспыхнули таинственным огоньком.
Клятвы… Она слышала их много раз и знала: они ничего не значат. Она не верила клятвам. Она верила в человеческие сердца.
В этом дворце каждый чего-то хочет.
Однако она тихо ответила:
— Хорошо.
* * *
Фан Ми Цин сидела у двери и продолжала вышивать.
За пределами Управления придворных служанок колёса повозки громко скрипели по широким каменным плитам — звук резал тишину послеполуденного двора.
Приехала Юй Сыбао.
Цинь-гунгунг собственноручно подал ей чашку хорошего чая. Она поставила её на стол, но не притронулась. Недовольно нахмурившись, она оглядела смиренно стоявших перед ней девушек.
Управление придворных служанок — место, куда отправляли провинившихся служанок или дочерей осуждённых чиновников. Изначально Юй Ийсюань планировала набрать новую группу девушек из благородных семей или выбрать кого-нибудь из других дворцовых служанок.
Но император проповедовал бережливость и скромность, а в других дворцовых управлениях и так не хватало персонала. Поэтому, несмотря ни на что, эта удача свалилась именно на Управление придворных служанок.
Она кивнула Дибао Сяо Су.
Дибао Сяо Су заговорила:
— Управление Сыбао находится в ведении Управления одежды. На этот раз мы отбираем в Сыбао искусных девушек с тонким вкусом и глубокими знаниями в области ювелирных изделий.
Несколько служанок повесили на вешалку роскошное платье, а на столе разложили более десятка украшений — от шпилек и головных уборов до браслетов и ножных цепочек, каждое с номером.
— Сейчас вы по очереди пройдёте мимо и выберете украшения, которые, по вашему мнению, лучше всего подойдут к этому платью. Запишите номера на листке и сдайте его.
Все украшения были яркими, гармонировали по цвету с платьем и повторяли его узоры.
Юй Ийсюань рассеянно просматривала ответы одну за другой, но, дойдя до листка Цайи, замерла.
В отдельной комнате Юй Ийсюань смотрела на стоявшую на коленях девушку:
— Это ты нарисовала такие украшения?
Цайи ответила:
— Нет. Просто, увидев платье, я вспомнила семейные реликвии и подумала, что они подошли бы лучше. Поэтому осмелилась изобразить их на листке.
Юй Ийсюань приподняла алый ноготь:
— Семейные реликвии? Ты хочешь сказать, что у тебя дома хранятся настоящие шедевры мастера Чэнь Фулоу? — насмешливо спросила она. — Неужели ты думаешь, что я поверю? Наверняка ты где-то подсмотрела в книге.
Видя, что та не верит, Цайи поспешно объяснила:
— Это правда семейные реликвии, я всегда носила их при себе.
С этими словами она осторожно достала из-за пазухи шпильку и браслет и подала Юй Ийсюань.
Юй Ийсюань долго рассматривала их и, наконец, с восторгом воскликнула:
— Как у тебя дома оказались такие сокровища?
Цайи ответила:
— Мой отец был чиновником в Министерстве по делам чиновников. Три года назад его сослали за участие в скандале с подтасовкой экзаменов, и я попала во дворец.
Теперь всё становилось понятно: она — дочь знатной семьи.
Юй Ийсюань в настоящее время возглавляла Управление Сыбао, но с тех пор как она заняла этот пост, в управлении почти не появлялось выдающихся ювелирных изделий. Её коллеги из Управления одежды и Управления украшений насмехались, утверждая, что она получила должность лишь благодаря влиянию своей тётушки. Более того, в прошлом году на день рождения императрицы-матери она преподнесла ей золотую шпильку с изображением феникса, но та оказалась куда скромнее подарка принцессы Ваньхэ, присланного из южных земель. Императрица-мать пришла в ярость, немедленно велела выпороть нескольких дибао и саму Юй Ийсюань строго отчитала.
Одна из дибао, вернувшись домой, так испугалась, что умерла через несколько месяцев. Позже многие стали тайно искать связи, чтобы перевестись из Управления Сыбао в другие дворцовые службы. Поэтому в управлении постоянно не хватало людей.
Цайи робко добавила:
— Дома я ещё видела альбом рисунков мастера Чэнь Фулоу под названием «Записки о драгоценностях». Правда, он сгорел. Но я хорошо запомнила многие узоры.
Юй Ийсюань была в восторге.
Фан Ми Цин сидела у двери и продолжала вышивать.
Во дворе незаметно поставили сушилку, на которой развешали только что выстиранное бельё. В воздухе стоял резкий запах мыльного корня.
Снаружи невозможно было разглядеть, кто стоит внутри. Фан Ми Цин потерла уставшие глаза и вдруг увидела у своих ног чёрные сапоги с вышитым бамбуковым узором.
☆ Глава семьдесят третья. Больше не подняться
Фан Ми Цин сидела у двери и продолжала вышивать.
Во дворе незаметно поставили сушилку, на которой развешали только что выстиранное бельё. В воздухе стоял резкий запах мыльного корня.
Снаружи невозможно было разглядеть, кто стоит внутри. Фан Ми Цин потерла уставшие глаза и вдруг увидела у своих ног чёрные сапоги с вышитым бамбуковым узором.
Она на мгновение замерла, затем встала, стряхнула нитки с юбки и попыталась поднять корзину с одеждой. Та оказалась тяжёлой, да и раны на теле ещё не зажили. Корзина выскользнула из рук и упала на землю.
Но в тот же миг чья-то рука подхватила её раньше, чем она коснулась пола.
— Ты в порядке? — раздался низкий, бархатистый мужской голос, звучавший совсем рядом, в двух шагах. Такие голоса редко слышались во дворце.
Фан Ми Цин подняла глаза: перед ней стоял глава императорской гвардии Цинь Хао в коричневом парчовом кафтане.
— Господин, — поклонилась она, соблюдая все правила этикета.
Цинь Хао увидел её опущенные глаза, лицо в синяках, с кровавыми полосами на щеках — и на мгновение замер:
— Твоё лицо… Это сделала императрица-мать?
— Да, господин, — спокойно ответила Фан Ми Цин. — Это наказание от императрицы-матери. — Она сделала паузу. — Вы пришли арестовать меня?
— Я… — Цинь Хао замялся и наконец сказал: — Императрица-мать… — В его голосе прозвучало сочувствие. — Я постараюсь вылечить твоё лицо.
Фан Ми Цин настороженно спросила:
— Господин, мы ведь незнакомы. Почему вы хотите помочь мне?
— Не бойся меня, — ответил Цинь Хао. — Твой двоюродный брат Е Цинтянь и я учились у одного наставника. Он был моим старшим братом по школе. А ещё я хорошо знал твою двоюродную сестру Е Цинцин. Мы часто играли вместе.
Он стоял, и пятнистая тень от листвы ложилась на его одежду, рукава и головной убор:
— Старший брат был добрейшим человеком, но упрямым. Однажды Сыма Юнь подсыпал слабительное в еду твоей сестры. Та так страдала от болей, что чуть не умерла от истощения. Старший брат схватил меч и гнался за Сыма Юнем по нескольким улицам, пока не сорвал с него всю одежду, оставив лишь нижнее бельё, и не повесил его на балкон публичного дома в Цзинду. Он стоял там с обнажённым клинком и не позволял никому снять Сыма Юня.
— Господин Гогунь Е, услышав об этом, лично приехал в публичный дом и спас Сыма Юня. А потом заставил старшего брата три дня стоять на коленях под палящим солнцем.
Его голос стал тише:
— После этого я покинул столицу и отправился на гору Чаоян, чтобы продолжить обучение. Когда я закончил учёбу, старшего брата и господина Гогунь Е уже не было в живых.
«Уже нет…»
Ресницы Фан Ми Цин дрогнули. В груди вдруг поднялась неудержимая волна горя.
— Поэтому, — продолжал Цинь Хао, тепло глядя на неё, — возможно, ты меня не помнишь. Ты очень похожа на свою сестру.
Фан Ми Цин сохранила спокойное выражение лица и отвела взгляд:
— Господин, вы пришли сюда, чтобы рассказывать мне о прошлом?
— В тот день я не знал, кто ты, — сказал Цинь Хао, опустив глаза. — Не знал, что ты — внучка господина Гогунь Е.
— Если бы вы знали, разрешили бы мне тогда проникнуть во дворец Тайцзи?
— Нет, — честно ответил Цинь Хао. — Но я сообщил бы об этом императору.
Лёгкий ветерок принёс с собой запах мыльного корня. Фан Ми Цин на мгновение замолчала, затем спокойно сказала:
— Господин, Управление придворных служанок — не место для вас. Если у вас нет дела, лучше уходите. Иначе, если кто-то увидит, как я стою с мужчиной, мне могут устроить неприятности.
Она слегка поклонилась, давая понять, что прощается.
Цинь Хао посмотрел на неё, затем протянул маленький флакончик:
— Слышал, тебя наказали в павильоне Цайвэй. Эта мазь отлично снимает боль и останавливает кровь. Возьми.
Фан Ми Цин отстранилась и не взяла мазь:
— Спасибо, господин. Но мне она больше не нужна.
Она подняла одежду с земли и снова поклонилась.
Её поведение было сдержанно и холодно. Но Цинь Хао не обиделся:
— Если тебе понадобится помощь — обращайся ко мне.
Фан Ми Цин вошла в дом и закрыла дверь.
Она молча сидела на постели, пока в комнату не вбежали Цайи и Цайинь, радостно переговариваясь.
— Кто оставил у двери флакон с мазью? — удивилась Цайинь.
Она принесла флакон внутрь и увидела, что Фан Ми Цин сидит на кровати, погружённая в свои мысли.
На столе лежала груда одежды.
Цайинь нахмурилась:
— Ты всё ещё не дошила? Няня Ван скоро придёт за вещами. Если не успеешь — она тебя отругает.
Цайи подала Фан Ми Цин флакон:
— Цинцин, это, наверное, твоё. Положили у моей двери. — Она начала раскладывать одежду на столе. — Ты же весь день шила. Отдохни, мы тебе поможем.
Цайинь подняла бровь:
— Цайи, зачем ты всё время за неё заступаешься? Мы уже приняты в Управление Сыбао, Юй Сыбао прислала нас за вещами, а не за тем, чтобы ты здесь работала.
Цайи взяла иголку:
— Цайинь, ты же обещала слушаться меня. Пойдём в Сыбао чуть позже, сначала поможем.
Увидев, что Цайинь всё ещё стоит, не двигаясь, она повысила голос:
— Цайинь!
Цайинь, которой удалось попасть в Сыбао лишь благодаря Цайи и которая не понимала всей подоплёки, послушно села за стол и начала шить, бросая злобные взгляды на Фан Ми Цин.
Фан Ми Цин посмотрела на свои пальцы: за один день они покрылись множеством мелких проколов. Она никогда не была искусна в женских рукоделиях — в прошлой жизни была слишком слаба, чтобы учиться, а в этой жизни сшила лишь одно коленное покрывало, которое Сыма Юнь тут же презрительно выбросил.
— Учись усерднее, — сказала Цайи, вынимая из шкафа стопку бумаг. — Рано или поздно ты научишься.
На листах были образцы для вышивки.
Фан Ми Цин взяла их и тихо поблагодарила:
— Спасибо.
Цайи закусила губу и вдруг сказала:
— На самом деле, самое страшное в Управлении придворных служанок — это не то, что ты не умеешь работать… а то, что… — Она замялась. — В нашей комнате раньше жили четверо. До твоего прихода двое девушек умерли.
Фан Ми Цин изумилась.
Цайинь вскочила:
— Цайи, что ты несёшь? Хватит говорить!
Цайи медленно продолжила:
— Большинство служанок здесь — либо провинившиеся, которых бросили сюда на произвол судьбы, либо дочери осуждённых чиновников. В любом случае, если умрёшь — никто не заметит. Одна умерла от чумы, а другая… — Она на мгновение замолчала. — Другую Цинь-гунгунг захотел взять в жёны… Она отказалась…
http://bllate.org/book/4892/490548
Готово:
