Фан Ми Мяо и без того была умна, а за последние несколько дней, получив тайные наставления от няни Цин и наложницы Лян, прекрасно уяснила, каких женщин предпочитает Чу Чжаожань.
Она одарила его застенчивой улыбкой, затем обернулась и позвала няню Цин и Чао Аньхая. Втроём они аккуратно поправили императорскую одежду, после чего Фан Ми Мяо взяла из рук Чао Аньхая кувшин с водой, смочила полотенце и заботливо помогла Чу Чжаожаню умыться и омыть руки.
Её забота была безупречной.
К тому времени небо уже почти посветлело. Чу Чжаожань, полностью одетый, выглядел ещё величественнее — стоял, словно бессмертный, сошедший с небес, с презрением взирая на весь подлунный мир.
Вспомнив прошлую ночь, Фан Ми Мяо покраснела.
Чу Чжаожань бросил взгляд на водяные часы в углу комнаты, понял, что уже поздно, и обратился к Фан Ми Мяо:
— Если устала, можешь отдохнуть здесь.
Сердце Фан Ми Мяо наполнилось радостью. Её глаза заблестели нежностью, а лицо ясно выдавало восхищение:
— Благодарю вас, ваше величество.
Затем она вместе с придворными вышла к воротам, держа фонарь, и провожала императорскую карету, пока огни спереди и сзади не исчезли из виду. Лишь тогда, опершись на няню Цин, она вернулась в боковой павильон дворца Тайцзи.
Вернувшись, она радостно воскликнула:
— Няня, няня! В первую ночь император призвал именно меня!
На лице няни Цин тоже расцвела улыбка:
— Поздравляю вас, госпожа.
Фан Ми Мяо улеглась на мягкую постель. Её изящные щёки слегка румянились. Лёжа, она размышляла, что же ей делать, когда Чу Чжаожань вернётся с утреннего совета.
Но няня Цин сказала:
— Госпожа, нам пора возвращаться.
Фан Ми Мяо перебирала пряди волос на плече и совсем не хотела уходить:
— Почему? Император сам велел мне остаться и отдохнуть.
Она была на вершине блаженства:
— Чем дольше я пробуду здесь, тем яснее всем станет, насколько я в милости.
У неё не было знатного происхождения, не было ослепительной красоты, но что с того? Среди всех новоприбывших наложниц именно она первой удостоилась милости императора.
— Госпожа, — нахмурилась няня Цин, — так вы слишком легко наживёте себе завистников.
Фан Ми Мяо лежала, не обращая внимания. Она так долго ждала этого дня! Ей так хотелось, чтобы дедушка и бабушка увидели её величие. А та, на кого они возлагали надежды — Фан Ми Цин — сейчас моет полы в Управлении придворных служанок.
Ей хотелось, чтобы как можно больше людей это увидели!
— Госпожа, — голос няни Цин стал строже, — злоупотреблять милостью — величайший грех. Даже наложница Шу не осмелилась бы задерживаться здесь.
Только тогда Фан Ми Мяо села:
— Няня Цин, теперь твоя госпожа — я, а не наложница Шу.
Няня Цин на мгновение замерла.
Хотя слова были сказаны, Фан Ми Мяо всё же встала, опершись на руку няни Цин, и велела служанкам собрать вещи. Вскоре они покинули дворец Тайцзи.
Настроение у неё было прекрасное. Вернувшись в покои Цайлянь, она вдруг сказала:
— Няня, я уже два дня во дворце, но так и не навестила старшую сестру. Все знают, как сильно я её люблю. Как же я могла не пойти проведать её всё это время? Прикажи подготовить всё к моему туалету — после него мы отправимся в Управление придворных служанок навестить сестру.
Няня Цин на мгновение замялась, но, увидев, как Фан Ми Мяо пристально смотрит на неё, поняла: дальнейшие увещевания лишь вызовут раздражение. Она согласилась:
— Хорошо. Но, госпожа, прошу вас, не выходите за рамки дозволенного.
На лице Фан Ми Мяо расцвела сияющая улыбка:
— Конечно. Ведь я так люблю сестру и искренне желаю ей добра.
* * *
Фан Ми Цин сидела у двери своей комнаты и шила одежду.
Поскольку она пока не могла ходить, а Цинь-гунгунг заявил, что в Управлении не держат праздных, ей собрали все порванные вещи служанок и велели зашивать их.
От долгой работы глаза устали, и она подняла взгляд к небу.
День был ясный, солнце сияло.
У ворот Управления послышался стук колёс кареты, за которым последовал почтительный привет Цинь-гунгунга:
— Раб поклоняется госпоже Цзеюй!
Фан Ми Цин, опираясь на косяк, с трудом поднялась.
Из-за поворота появилась процессия.
Во главе шла женщина с высокими пучками волос, слегка подкрашенная, в лёгкой шали и розовом многослойном платье с цветочным узором. Её сияние заставляло всех вокруг меркнуть.
Это была Фан Ми Мяо.
Подойдя ближе, слуги поставили для неё стул, и она неторопливо села, ласково окликнув:
— Сестра, младшая сестра пришла проведать тебя.
Фан Ми Цин, уже переодетая в серо-голубую форму служанки Управления, опустила голову, позволяя чёрным прядям скрыть лицо в тени.
— Сестра, разве тебе неприятно видеть меня? — с лёгкой обидой спросила Фан Ми Мяо. — Я проделала такой путь, чтобы навестить тебя, а ты даже не поднимаешь глаз.
Служанка Цуйвэй тут же гневно выкрикнула:
— Как ты смеешь не кланяться перед госпожой Цзеюй!
— Она моя сестра, разве она должна кланяться мне? Раньше я сама кланялась ей, — Фан Ми Мяо была слишком довольна собой, и на губах её заиграла холодная усмешка. — Сестра, хоть ты и моя родная сестра, но между нами есть разница в статусе. Лучше соблюдай все правила, а то опять найдут повод обвинить тебя в высокомерии и нанесут вред тебе самой.
Фан Ми Цин немного постояла, опустив голову, а затем медленно подняла лицо и спокойно, с нежной улыбкой посмотрела на Фан Ми Мяо, не произнося ни слова.
Увидев её лицо, Фан Ми Мяо резко вдохнула.
Няня Цин тоже остолбенела.
Фан Ми Цин, не скрывая страшного шрама на правой щеке, мягко улыбнулась:
— Боюсь, я не могу пасть ниц перед госпожой Цзеюй.
Фан Ми Мяо выдохнула:
— Ты… как ты дошла до такого состояния?!
Слова сорвались с языка, но в душе уже бурлила радость — ей хотелось запрокинуть голову и громко рассмеяться: лицо Фан Ми Цин было изуродовано! Та самая красота, напоминавшая Е Цинцин, исчезла без следа. Что теперь у неё осталось для борьбы?
Она с трудом сдерживала улыбку:
— Кто осмелился так поступить с сестрой?
Сразу же в голове мелькнула мысль: только императрица-мать могла позволить себе такое. Ей не терпелось броситься во дворец Юннин и поклониться Сяо Биюнь.
Лицо Фан Ми Цин оставалось спокойным:
— Не знаю. А вы, госпожа Цзеюй, знаете?
Она говорила мягко, спокойно и задавала вопрос с естественной невозмутимостью.
Фан Ми Мяо фыркнула:
— Откуда мне знать? С кем ты поссорилась во дворце?
Цуйвэй тут же подхватила:
— Наша госпожа так добра, пришла навестить вас, а вы не только не кланяетесь, но ещё и такие вопросы задаёте! Госпожа Фан, разве вы не понимаете, что перед вами теперь ваша младшая сестра, а не просто родственница? Не забывайте своё место!
Фан Ми Цин небрежно оперлась на косяк. Несмотря на изуродованную щеку, в её осанке чувствовалось врождённое благородство, а этот простой жест выглядел изящно и грациозно.
— Госпожа, вы ведь моя младшая сестра. Вы хотите, чтобы я пасть ниц перед вами? — вздохнула она. — Ах, я просто уснула, а проснувшись, обнаружила себя в таком виде. Не знаю ни как, ни кто это сделал. Здесь ведь столько людей, всё так запутано… Госпожа, вы пришли навестить меня, но будьте осторожны — не запятнайте свою репутацию. Ведь император особенно ценит в вас доброту и кротость.
Фан Ми Мяо на мгновение замерла и переглянулась с няней Цин. Она ведь всегда выставляла себя перед Чу Чжаожанем заботливой и любящей сестрой. А теперь Фан Ми Цин прямо намекала: в Управлении полно глаз и ушей, и если кто-то доложит императору об этом визите, её образ может пострадать.
Фан Ми Мяо с досадой, но в прекрасном настроении поднялась:
— Сестра, береги себя. Я пойду.
Она сделала несколько шагов и вдруг остановилась, обернувшись с улыбкой:
— Кстати, забыла сказать. После твоего прибытия во дворец дедушка с бабушкой пришли в ярость и выгнали твоих служанок Су Цзинь и Су Хун, а также няню. Не знаю, где они теперь. Возможно, вы больше никогда не встретитесь.
И ещё: отец сказал, что твоя мать ничего не сделала для семьи, в то время как моя мать много трудилась и заслужила уважение. Поэтому он велел вынести прах твоей матери из семейного храма предков. В доме Фан больше нет её таблички, а кости, возможно, валяются где-то в пыли… Может, их уже разорвали дикие собаки.
Фан Ми Цин, всё так же опираясь на косяк, не выказала ни малейшего удивления.
Фан Ми Мяо смотрела на неё и продолжала:
— Сестра, не гневи больше никого. А то можешь и жизни лишиться. Младшая сестра не хочет терять тебя.
Она хотела, чтобы та жила и смотрела, как она будет возвышаться.
Фан Ми Цин улыбнулась — спокойно, изящно и непринуждённо:
— Хорошо.
И проводила их взглядом.
* * *
Солнце поднялось выше. Был уже полдень. Фан Ми Цин отложила шитьё и вытерла пот со лба.
Цайи подошла с коробкой для еды:
— Цинцин, твой обед.
Фан Ми Цин поблагодарила и открыла коробку. Внутри оказались лишь рис и остатки овощей.
Цайи смутилась:
— Сегодня я опоздала, и осталось только это.
— Ничего страшного, — ответила Фан Ми Цин и начала есть.
Цайи села рядом и не сводила с неё глаз, быстро перебирая мысли.
Фан Ми Цин бросила на неё взгляд:
— А где Цайинь?
Цайи улыбнулась:
— Сегодня после полудня в Управлении Сыбао будут отбирать служанок с хорошими навыками. Цайинь пошла готовиться.
— А ты почему не пошла?
Цайи усмехнулась и, вместо ответа, спросила:
— Цинцин, твоя сестра только что навещала тебя? Госпожа Цзеюй лично пришла сюда — об этом уже весь Управление говорит. Она ведь хотела забрать тебя отсюда?
— Нет, — покачала головой Фан Ми Цин.
— Почему? — недоумевала Цайи. — Она же твоя родная сестра! Теперь она в милости у императора — разве не должна помочь тебе в беде? — Она понизила голос: — Может, она хотя бы попросила вызвать лекаря для твоего лица?
Фан Ми Цин положила палочки:
— Я здесь по приказу императора. Как он может допустить, чтобы меня лечили? К тому же… она не станет этого делать.
— Но ведь именно твою сестру император призвал первой из всех новых наложниц! — возразила Цайи. — Говорят, он одарил её множеством подарков. Сейчас она — любимица императора!
Фан Ми Цин повернулась к ней и вдруг спросила:
— Цайи, ты с Цайинь хотите уйти отсюда?
Она пристально посмотрела на Цайи:
— Ты надеешься, что, когда я уйду, возьму вас с собой?
Цайи покраснела и уставилась на камни под ногами.
Фан Ми Цин вздохнула:
— В моём нынешнем состоянии я сама не знаю, удастся ли мне выбраться отсюда.
— Прости, — тихо сказала Цайи. — Цайинь хочет попасть в Управление Сыбао.
— Ты ведь понимаешь, что это невозможно? — спросила Фан Ми Цин.
Цайи удивилась:
— Да. Откуда ты знаешь?.. Цайинь отдала всё, что у неё было, Цинь-гунгунгу, чтобы получить шанс пройти отбор. Но Управление Сыбао — это же не шутки! Туда все рвутся, как на пир. У нас ни денег, ни связей — кто нас заметит? Цайинь думает, что её вышивка поможет, но ведь Сыбао отвечает за драгоценности и ювелирные изделия! Какое там место вышивке?
Умница.
Фан Ми Цин улыбнулась:
— Юй Сыбао руководит Управлением Сыбао. Её тётушка — Юй, начальница Управления одежды. Знаешь, как та стала начальницей?
Цайи ответила:
— Юй — старшая служанка двора, раньше управляла павильоном Цайвэй. Говорят, её шитьё — первоклассное. Когда прежняя начальница ушла, её рекомендовали на это место.
Начальница Управления одежды — четвёртого ранга, управляет четырьмя подразделениями, стоит над тысячами служанок. Юй двадцать лет была старшей служанкой в павильоне Цайвэй, а потом вдруг стала одной из самых влиятельных женщин во дворце.
Фан Ми Цин вспомнила старую служанку, которая пять лет назад в Императорском саду осыпала её руганью. Во дворце немало искусных вышивальщиц, и мастеров шитья ещё больше. Как простая старуха вдруг взлетела так высоко и заняла столь почётное положение?
http://bllate.org/book/4892/490547
Готово:
